第十二章

    窩囊廢聽著寶慶說,一言不發。寶慶一講完,他拔腿就走。
    「上哪兒去,哥?」寶慶拉著哥的袖子問。窩囊廢轉臉望著他,眼神堅定而有力,嘴唇直打顫。憋了半天才說:「這是我份內的事。雞毛蒜皮的事,我不過問,大事,你辦不了,得我管。我去見王司令,教訓教訓他,他是個什麼東西。我要告訴他,現在已經是民國了,不作興買賣人口。」窩囊廢手指攥得格格作響。「哼,還自稱司令呢!司令頂個屁!」他頓了一頓,瘦削的臉紅了起來。「把秀蓮這麼個招人疼的姑娘,賣給個五十多歲的老頭子,想著都叫人噁心!」
    寶慶把手放在哥的肩上。「小點聲,」他說,「別讓王司令的人聽見。坐下好好商量商量。」
    窩囊廢坐下了。「她掙了那麼多錢養家,」他憤憤不平,「我們不能賣了她。不能,不能!」
    「我沒說要這麼辦,」寶慶反駁道。「我不過是把這事照實告訴您。」
    窩囊廢好像沒聽見。「往下說。說吧,想說什麼就說什麼。我不能揍弟妹,可我是你大哥,能揍你。別聽老婆的,你得三思而行。」
    「我要是跟她一條心,還能跟您來商量嗎?」寶慶很是憤慨。「我決不答應。」
    「這就對了。這才像我的兄弟,對我的心眼。要記住,咱們的爹媽都*嗆醚模*咱們得學他們。作藝掙錢不丟人,買賣人口,可不是人幹的。」
    倆人都沉默了,各想各的心事。寶慶一下子說出了他所害怕的事。「大哥,」他說,「您想到沒有,就是咱們搬回重慶去,也跑不出姓王的手心。有了汽車,四十多里地算得了什麼。」
    「你怎麼知道他有汽車?」
    「有沒有我不知道,不過他是個軍閥。我們就是回重慶去,他也會弄些地痞流氓去跟我們搗亂。雖說有政府,也決不會拿軍閥怎麼樣,還不是官官相護,姓王的怎麼胡作非為都成。誰來保護咱們呢。」
    「那你就把秀蓮給他啦?」窩囊廢的眼珠都快蹦出來了。「哪兒能呀!」寶慶答道,「我只不過是說,咱們逃不出他的手心,也不能得罪他。這件事呀,得好來好了。」「這麼個人,怎麼好了法?」
    「我想這麼著。我去給他請安。帶上秀蓮,去給他磕頭。他要是個聰明人,就該放明白點,安撫兩句,高抬貴手,放了我們。要是他翻了臉,我也翻臉。他要是硬來,我就拚了。怎麼樣,大哥?」
    窩囊廢搔了搔腦袋。寶慶去跟人動手,是要比他跟人動手強,可他對兄弟的辦法不大信服。「跟我說說,」他帶著懷疑的口氣問,「你要去磕頭,找個什麼原由呢。」「俗話說,先禮後兵。賣藝的壓根兒就得跟人伸手。沒有別的路,給人磕頭也算不了丟人。幹我們這一行的,還能不給菩薩,不給周莊王磕頭?給個軍閥磕頭,不也一樣?」他笑著,想起了從前。「那回在青島,督軍的姨太太看上我,叫我到她自己那住處去唱書。我要真去了,就得送命。怎麼辦?我衝她打發來的副官磕了個頭。他很過意不去,認真聽我說。我告訴他,我是個窮小子,全家都指著我養活,一天不掙錢,全家都挨餓,不能跟他去。他信了我,還挺感動,就放了我。只要磕頭能解決問題,我並不嫌丟人。也許能碰上好運氣。要是磕頭不管用,我也能動手。豁出去跟他們干。」「幹嗎不一個人去?幹嗎要帶秀蓮?」
    「我帶她去給他們看看,她還是個孩子,沒有成人——太小了,當不了姨太太。」
    「老頭子還就是喜歡年幼無知的女孩子。見過世面的女人難纏。」
    對這,寶慶沒答碴兒。
    「我跟你一塊兒去。」窩囊廢說,不很起勁。
    「不用。您就好好呆在家裡,照看一下您弟妹。」「照看她?」
    「她得有人照看,大哥!」
    第二天一早,秀蓮和寶慶跟著陶副官上了王公館。窩囊廢就過來照看弟妹。「好哇,」他一本正經用挖苦的口氣吵開了,「你叫這不懂事的孩子出來賣藝還不夠,又要她賣身。你的良心上哪兒去了,還有心肝嗎?」
    二奶奶未開言先要喝上一口。窩囊廢見她伸手去夠酒瓶,就搶先了一步。他把瓶子朝地上一摔,瓶子碎成了片片。二奶奶嚇了一大跳。她楞在那兒,瞪大了眼睛瞅著窩囊廢。想說什麼,又說不出來。她定了定神,說:「我親手把她養大,就和我親生的一樣。她是沒的說的。不過我明白,賣唱的姑娘,得早點把她出手,好讓咱弄一筆錢,她有了主兒也就稱心了。該給她找個男人了。要是這麼著——對大伙都好。您說我錯了,好吧,——那從今往後,我就撒手不管。我不跟她沾邊,井水不犯河水。」
    她那鬆弛的胖手指,哆哆嗦嗦地指著窩囊廢。
    「您要後悔的。您跟您兄弟都把她慣壞了。她要不捅出漏子來,把我眼珠子摳出來。我見過世面。她命中注定,要賣藝,還要賣身。她骨頭縫兒裡都下賤。您覺著我沒心肝。好吧。我告訴您,我的心跟您的心一樣,也是肉長的,不過我的眼睛比您的尖。我知道她逃不過命——所有賣唱的姑娘都一樣。我把話說在前頭。從今往後,我一聲不吭。」窩囊廢勸開了:「耐著性子,咱們能調教她。」他說,「她學唱書來得個快。別的事也一樣能學會。」
    「命中注定,誰也跑不了,」二奶奶楞楞磕磕地說。「您看她怎麼走道兒——屁股一扭一扭的,給男人看呢。也許不是成心,可就這麼副德性——天生是幹這一行的。」「那是因為賣慣了藝,她從小學的就是這個,不是成心的。我准知道。」
    二奶奶笑了。「喝一盅,」她端起杯子:「借酒澆愁。今朝有酒今朝醉,管別人的事幹什麼。」她是跟自個兒嘟囔呢,窩囊廢已經走了。
    寶慶、秀蓮和陶副官上了路,坐著王司令派來的滑竿。秀蓮一路想著心事。她覺出來情形不妙,可是對於眼前的危險,卻又不很清楚。她知道這一去凶多吉少,心中害怕,如同遇見空襲。聽見炸彈呼嘯,卻不知道它要往哪兒落;看見死人,卻不明白他們是怎麼死的。懸著一顆心,乏,非常地乏。她全身無力,覺得自己象粒風乾豆子那樣乾癟。她不時伸伸腿,覺著自己已經長大成人了。她心裡一直想著,有人要她去當小老婆。小老婆……那就是成年的女人了。
    也許那並不像人家說的那麼壞?不,她馬上又否定了這種想法。當人家的小老婆,總是件下賤事。當個老頭子的玩藝兒,多丟人!實在說起來,*還羌父魴±掀胖械*一個罷了。她還很幼小,卻得陪個五十多歲的老頭子睡覺!她是那麼弱小,他一定很粗蠢,一定會欺負她。她覺得他的手已經在她身上到處亂摸,他的粗硬的絡腮鬍子刺透了她的肌肉。
    她越往下想,越害怕。真要這樣,還不如死了好。
    前面是無邊的森林,高高的大樹緊挨在一起,擋住了遠處的一切。王公館到了,她會像隻雞似的在這兒給賣掉。那個長著色迷迷眼睛,滿臉粗硬鬍鬚的糟老頭子,就住在這兒。要能像個小鳥似的振翅飛掉該多好!她一點辦法也沒有。眼裡沒有淚,心裡卻在哭。
    滑竿慢下來了,她寧願快點走。躲不過,就快點挨過去!她使勁憋住了眼淚,不想讓爸爸看見她哭。
    寶慶已經囑咐過,她該怎麼打扮,——得像個小女孩子。她穿了一件素淨的舊藍布褂子,舊緞鞋、小辮上沒有緞帶,只紮著根藍色的絨線。臉上沒有脂粉。她掏出小皮夾裡的鏡子,看了看自己。她的嘴唇很薄,緊繃著,她看起來長相平常,貌不出眾。男人要她幹嗎?她又小,又平常。還是媽說得對。「只有你那臭×值倆錢。」想起這句話,她臉紅了,把小鏡子猛的扔回小皮包裡。
    滑竿一下子停住了。他們來到一座大公館前面的空地上。秀蓮很快下了滑竿。她站在那裡,看著天上。一隻小鳥在什麼地方叫著,樹,綠得真可愛。清涼的空氣,撫弄著她的臉。一切都很美,而她卻要開始一場可怕的惡夢,賣給個糟老頭子。
    她看了看爸爸發白的臉。他變了模樣。她覺出來他十分緊張,也注意到他那兩道濃眉已經高高地豎起。這就是說,爸要跟人干仗了。只要爸爸的眉毛這樣直直地豎起,她就知道,他準備去爭取勝利。她高興了一點。
    他們穿過一座大花園,打假山腳下走過,假山頂上有個小亭子。草地修剪得挺整齊,還有大排大排的花卉。蝴蝶在花壇上飛舞。花壇上,有的是高高的大紅花,有的是密密的一色雪白的花。在溫暖的風裡,迎面撲來花草的濃香。她愛花,但這些花她不愛看。花和蹂躪怎麼也摻和不到一塊兒。走到最美的花壇前,她連心都停止跳動了。花兒們都在笑話她,特別是紅花,它們使她想起了血。她往爸身邊靠了靠,求他保護。她的拳頭,緊緊地攥成個小白球,手指頭繃得硬梆梆的,好像隨時都會折斷。
    陶副官把他們帶到一間佈置得十分華麗的客廳裡。他倆都沒坐下,實在太緊張了。寶慶臉上掛著一副呆板的笑容,眉毛直豎,腮幫子上一條肌肉不住地抽搐,身子挺得筆直、僵硬。秀蓮站在他身邊,垂著頭,上牙咬著發抖的下嘴唇。
    時間真難捱,好像他們得沒完沒了地這樣等下去。寶慶想搔搔腦袋,又不能,怕正巧碰著軍閥老爺進來,顯得狼狽。他心裡默默念叨著,把要講的話又重複了一遍。他打算等王司令一進門就跪下,陳述一切。他要說的話,已經記得爛熟。外面一陣熱鬧,有衣服的沙沙聲。秀蓮低低地叫了一聲,又往爸爸身邊靠了靠。
    「噓,」他提醒她,「別害怕。」他臉上的肌肉抽搐得更快了。
    陶副官進來了。跟他一起來的,不是盛氣凌人的王司令,倒是一位身穿黑綢衫的老太太。陶副官攙扶著她。她手裡拿著個水煙袋。寶慶一眼就看清了她乾癟的臉,闊大的嘴巴和扁平的腦袋。一望而知她是四川人。
    陶副官只簡單說了句:「這是司令太太——這是方老闆。」寶慶一時不知如何是好。他本以為會出來個男的,卻來了個女的。他早就想好了的話,一下子忘個一乾二淨。司令太太仔仔細細把秀蓮打量了一番。她吹著了紙捻,呼嚕呼嚕的吸她的水煙。
    怎麼辦呢?寶慶一點主意也沒有了。他不能給個女人磕頭。她地位再高,哪怕是為了救秀蓮呢,也不成。他忽然想出了一個主意。他拉了拉秀蓮的袖子。她懂他的暗示,慢慢地在老太太面前跪下來,磕了個頭。
    司令太太又呼嚕呼嚕地吸了三袋水煙,三次把煙灰吹到秀蓮面前的地上。秀蓮還低著頭。她透過汪汪的淚水,看見了地上的煙灰。
    寶慶呆呆地看著,心裡很犯愁。怎麼開口呢?他看著老太太用手撫摸著水煙袋。正在這時,秀蓮抽噎了起來。
    司令太太冷冷地看著寶慶,一對小黑眼直往寶慶的眼裡鑽。「啥子名堂?」她用四川話問,「朗個?」
    寶慶說不上來。陶副官慢悠悠地搖晃著腦袋,臉上一副厭惡的神情。
    「我說話,為什麼沒有人答應呀?」司令太太說,「我說,朗個搞起的,我再說一遍,朗個這麼小的女娃子也想來當小老婆?跟我說呀!」她沖寶慶皺起眉頭,他的臉一下子變得通紅。
    寶慶到底開了口:「是王司令他要……」
    她尖起嗓門打斷了他的話:「王司令要啥子?」她停了一下,噘起嘴,響鞭似地叫了起來:「你要不勾引他,司令看都不會看你一眼。」
    秀蓮一下子蹦了起來。她滿臉是淚,衝著老太婆,尖聲喊了起來:「勾引他?我從來不幹這種事!」
    「秀蓮,」寶慶機敏地訓斥她:「要有禮貌。」
    奇怪的是,司令太太倒哈哈笑了起來。「王司令是個好人。」她沖陶副官望去,「好吧,副官。」副官咧開嘴笑了笑。「我們是清白人家,太太。」寶慶客客氣氣地加上了一句。
    司令太太正瞪著水煙袋出神呢。她打陶副官手裡接過一根火紙捻,又呼嚕呼嚕地抽起來。她對寶慶說:「說得好!是嘛,你不自輕自賤,人家就不能看輕你。」完了她又高聲說:「陶副官,送他們回去。」一袋煙又抽完了,她吹了一下紙捻,又吸開了水煙。
    一時,她好像忘了他們。寶慶不知所措了。這個老太婆倒還有些心肝。她是個明白人。不簡單,顯然她是要放他們了。
    陶副官開了口,「司令太太,他們要謝謝您。」司令太太沒答碴兒,只拿燃著的紙捻兒在空中畫了個圈兒——這就是要他們走,她不要人道謝。
    寶慶一躬到地,秀蓮也深深一鞠躬。
    於是他們又走了出來,到了花園裡。這一回,他們像是進了神仙洞府。真自在。花兒從來沒有現在這麼可愛,簡直象過節般五彩繽紛。秀蓮樂得直想唱,想跳。一隻小黃蝴蝶撲著翅膀打她臉旁飛過,她高興得叫了起來。
    陶副官也笑了。走到大門口,寶慶問:「鄉親,到底怎麼回事?我一點也不明白。」
    陶副官咧著嘴笑了。「司令每回娶小,都得司令太太恩准。她沒法攔住他搞女人,不過得要她挑個稱心的。她壓根兒就不樂意他娶大姑娘,特別是會搶她位子的人。她精著呢。她明白自己老了,陪男人睡覺不行了,不過這一家之主嘛,還得當。」他噗哧地笑了起來。「你閨女跳起來跟她爭,她看出來了。司令太太不喜歡家裡有個有主意的女孩子。這下子你們兩位可以好好回家去,不用再犯愁了。不過,你要是能再孝敬孝敬司令,討討他的喜歡,那就更好了。」「孝敬他什麼好呢?」
    陶副官拇指和食指成了個圈形。「一點小意思。」「多少?」寶慶要刨根問底。
    「越多越好。少點也行。」副官又用拇指和食指圈了個圈。「司令見了這個,就忘了女人。」
    寶慶向陶副官道了謝。「您到鎮上來的時候,務請屈駕舍下喝杯茶,」他說,「您幫了我這個忙,我一定要報答您的恩情。」
    陶副官高興了,他鞠了個躬,然後熱烈地握住寶慶的手:「一定遵命,鄉親,兄弟理當效勞。」
    秀蓮滿心歡喜地瞧著可愛的風景。密密的樹林、稻田和水牛,組成了一幅引人入勝的圖畫。周圍是一片綠,一切都可心,她自由了。
    她也向副官道了謝,臉上容光煥發,一副熱誠稚氣的笑容。她和爸慢慢地走下山,走出大樹林子。寶慶歎了口氣。
    「現在他不買你了,我們就得買他。得給他送禮。」「錢來得不易,」秀蓮說,「他並沒給咱們什麼好處,給他錢幹嗎?」
    「還就得這麼辦。要是咱們不去買他的喜歡,他沒得到你,就該跟咱們過不去了。只要拿得出來,咱們就給他。事情解決了,我挺高興。我沒想到會這麼順當。」他把手搭在她的肩膀上。「你幹得好。我知道給那個老婆子下跪委屈了你。她說什麼來著?『你不自輕自賤,人家就不能看輕你』。這話倒說得不錯,記住這話,這也是至理名言。」
    秀蓮想著心事,半天沒接碴兒。完了她說:「爸,甭替我操心。跪一跪也沒什麼。這一來,我倒覺著自己已經長大了。我現在長得快著呢,我能為了自個兒跟人鬥。您知道嗎,要是那個老頭子真把我弄去當他的小老婆,我就咬下他的耳朵來。我真能那麼辦。」
    寶慶嚇了一跳。「別那麼任性,丫頭,別那麼衝!」他規勸道,「生活不易呀,處處都是危險。記住這話:你不自輕自賤,人家就不能看輕你。這句話可以編進大鼓詞兒裡去。」他們坐上了跟在他們後頭的滑竿。剛往山下走了一半,迎面來了窩囊廢,他正等著他們。他們又下了滑竿,一邊走,一邊原原本本地講給他聽。
    等寶慶說完,窩囊廢在路當間站住了。「小蓮,」他叫起來,「站住,讓我好好看看你。」秀蓮順著他,心想大伯該不是瘋了吧。他瞅了她好半天,撫愛地上上下下打量她。末了帶著笑說。「小蓮,你說對了。你看起來還是個孩子,不過也確實長大成人了。就得像今天這樣,就得有股子倔勁兒。這樣你就永遠不會走下坡路;雖說你只不過是個唱大鼓的。」秀蓮平白無故地又想哭了。

《鼓書藝人》