6、嘩啷棒兒

    新落花生又下市了,天賜已經一歲。
    在他十個來月的時候,紀媽心中已打開了鼓:她真願回家看看自己的娃娃去,可是她又怕回去。城裡的享受和想家的苦痛至多不過是一邊兒重,有時候她寧願犧牲了大米白面與整齊的衣服,而去恢復骨肉團聚的快樂;個人的物質享受沒完全克服了她的心靈。(要不怎麼老劉媽不喜愛她呢。)難處是在這裡:把自己撇開不提;那點錢!那點錢!!那點錢!!!在她看,她自己有了吃喝,她必須把所掙的錢全數交給家中,這才對得起大家。在家中看,她的離開家庭是種高貴的犧牲,可是他們真需要那點錢。她願意回去,他們也願意她回來,但感情敵不過老辣的事實,那點錢立在他們與她的中間,像一個冷笑的巨鬼,使他們的血結成冰。她的心拴在她自己的娃娃身上,她的理智永遠吻著那幾塊錢。回去,回去!有時候她跺著腳這樣自言自語。可是她真怕——有那麼一天還是非回去不可呢!假如天賜斷了奶!在十個月左右斷奶是常有的事。她常楞著,長嘴閉成一道線,什麼也想不出,只有家,錢,家,錢,兩個黑影來回的撞她的心。
    幸而在十個月左右,牛老太太沒有提斷奶的事,走狗老劉媽也沒提——有多少多少事,該作的事,太太要是想不起,老劉媽便也想不起;有多少多少事,無須辦的事,太太自要一提,老劉媽便有枝添上葉;地道走狗嗎。她們沒有提,紀媽更會閉緊了嘴。可是她想起自己的娃娃,比天賜大著兩個月,應當是一生日了。一生日了,自己的娃娃,會走了吧,長了多少牙,受別人的氣不受,吃了什麼,穿著什麼……她看著天賜落淚,在夜間;白天,得把淚藏起來。
    對於天賜,她有時候發恨,因為她自己的娃娃;有時候恩愛,因為她自己的娃娃。一想起自己的娃娃,她看天賜只是一堆洋錢,會吃奶的洋錢。可也有時候,她緊緊的抱著他,一個跟著一個的親嘴,長嘴岔連天賜的胖腮都吸了進去,像蝦蟆吞個蟲兒似的,弄得天賜莫名其妙。在斷奶與失業的恐怖中,她沒法不更愛這堆洋錢了。她心中唯一的希望是:假如天賜懂得報恩,而不許她走,她便能多混幾個月——長久的計劃是不能想的。她加意的看護天賜,而且低聲的把委屈都告訴了他,他似乎懂又似乎不懂的和她瞎嘟嘟。有的時候,她把娃娃放下,而恫嚇著:「我走了!再不回來了!」然後走出幾步去看看有什麼作用。天賜多半是滾起來,抬著頭,兩手用力支持著,啊啊幾聲。紀媽心中痛快些——這小子還有人心。不過也有的時候,他手腳朝天,口中唱著短詩,完全不理她;這使她非常的難過,「好東西;我走就是了!」可是她知道那幾塊錢的價值是不能這麼隨便捨棄的。她稍微瘦了些。
    至於天賜是否愛紀媽呢?很難說。這小子有時候能非常的冷靜,兩腮一垂,眼角搭拉著,很像個不大得志的神仙,對誰也不表示親熱,特別是對牛太太。在這三個女人中,自然他和紀媽最熟,但熟不就是愛。設若他能愛的話,無疑的他最愛四虎子,其次是牛老者,大概他是願作個男性的男子漢。可是他也愛花的東西,誰的衣裳上有花,他便撲過去;紀媽看出這個來,她可是不敢穿花衣裳。在她的簡單而可敬的心中打算著,假如被辭退,她走的時候須穿上一件花衣。設若天賜能抱住她不放,她的機會便多了些。她想暗中托四虎子把一件藍布衫賣掉,以便買幾尺花洋布;她決不肯動用工錢中的一文。
    可是在執行這條計策之前,她覺出她腳下的地已穩固了些。有一天老劉媽病了,得由紀媽下廚房作飯。老劉媽最討厭別人動她的鍋碗刀勺。只要她支持得住,決不肯離開廚房。十回有八回,她有病而不告訴人,怕別人佔據了她的地位。由忠誠而忌妒是走狗的偉大,而是聖人的缺點。這回,她可是不能不離開廚房了,因為四虎子發現了她手裡拿著炒勺,躺在水缸的前面,嗓子堵著一口痰,一口很有將她憋死的把握的痰。四虎子慌了,慌得驚雞似的,越崩越沒主意。直到牛老太太來到,他才把老劉媽卷巴卷巴抱到她屋裡去。牛老太太開開自己的藥庫,細細合算了一番,找出一包紙上帶「↓」號的丸子來。牛老太太都文雅官樣,就是記藥包的辦法是和送水和賣炭的學來的,在紙上畫不同的雞爪代表藥的差別與功用:爪朝上的是婦科藥,五爪的是治重病的。五爪丸灌下去,老劉媽喘過口氣來,可是仍然不能動彈;太太也明白交派下來:非吃四爪丸不准下地。
    這樣,紀媽便非下廚房不可了。往常她每每張羅著幫老劉媽的忙,而都被拒絕了;老劉媽的勢力範圍是不許別人侵入的。四虎子倒能搭把手,如剝剝蔥,洗洗米之類的不驚人的工作。可是四虎子是個「小子」呀;同性的不便合作,便給了異性的一些攜手的機會。紀媽平日除了看孩子,次要的工作是作些針線活。老劉媽對這個是無可如何的,她的眼已不作臉了。可是她生氣:不是她真願包辦一切,活活把自己累死,而是願意一切都由她監管,她得在事實上算頭一份兒。看看太太和紀媽討論怎麼裁,怎麼作,完全沒她的事,多麼難堪!因此,她更得把廚房的門關得嚴嚴的了。現在,吃下五爪丸去,任憑紀媽侵略廚房,她覺得生命的空虛,像條一叫便咳嗽的老狗那麼臥著。
    紀媽自己知道不能和老劉媽競爭,就拿切蔥絲說,她一輩子也不用想能切得那麼細,像老劉媽切得似的。可是她心中痛快了點,自要一進了廚房,她以為便有可以頂了老劉媽的希望。她一點沒有替老劉媽禱告快死的意思,但事實往往使人心硬一些:老劉媽吃了五爪丸,也許……呀!一個人的死會給別人一些希望。
    更使她高興的是天賜表示了態度。她正在煮飯,四虎子奉了太太的命令,調她急速回營,因為天賜和太太鬧翻了。四虎子看著飯,紀媽腳尖高伸,腳踵急蹲,頭上的發髫一起一落,慌忙的跑來。天賜在床上仰臥,手腳亂蹬,哭得異常傷心,而沒有充足的眼淚。
    「看這孩子,看這孩子!」牛老太太叨嘮著:「不跟我,翻波打滾!好的,越大越有樣兒了!」
    天賜一點也沒有把媽媽放在心上,撲過紀媽去,一頭紮在懷裡,登時不哭了。藏了有一分鐘吧,回過頭來笑了,眼皮上還懸著兩個捨不得走的淚珠。
    「從此你就別再跟我,你個小東西子!」牛太太指著他的鼻尖說。
    「啊,卜!」天賜毫不客氣的反抗。
    紀媽沒敢作任何的表示,極冷靜的守著中立;介乎兩大之間,這是最牢靠的辦法。可是她心中自在了許多——要是天賜能多來這麼幾次,她的地位可就穩固多了。
    到天賜生日那天,老劉媽才又照常辦公,已把五爪四爪三爪等丸藥都依次吃過;太太的醫術簡直比看香的張三姑還高明——這在老劉媽心中是最高的讚揚,因為張三姑能用香灰隨便治好任何病症。
    天賜的生日有兩項重大的典禮,一項是大家吃打滷麵,一項是抓周。第一項與天賜似乎無關,而好像專為四虎子舉行的。四虎子對打滷麵有種特別的好感,自要一端起碗來就不想再放下。據他自己說,本來五大碗就正好把胃撐得滿滿的,可是必須加上兩三碗,因為他捨不得停止吸面的響聲;滷麵的響聲只能和伏天的暴雨相比,激烈而聯貫。
    第二項可是要單看天賜的了。大家全替他攥著一把汗。紀媽唯恐他去抓太太所不願意叫他抓到的東西,因為他是吃她的奶長起來的,他要是沒有起色,顯然是她的奶沒出息。一個婦人的奶要是沒出息?!四虎子另有個願望,他熱心的盼望太太公道一些,把那對嘩啷棒也列入,他以為小孩而不抓玩具簡直不算小孩,而是個妖精。可是牛太太不能公道了,她早和劉媽商議好應用哪幾件東西去試試天賜。太太有塊小銅圖章,是她父親的遺物,雖然只是塊個人的圖章,可是看著頗近乎衙門裡的印。太太最注意這件高官得作、駿馬得騎的代表物。老劉媽建議:應把這塊印放在最易抓到的地方,而且應在印鈕——一個小獅子——上拴起一束花線,以便引起注意。其次便是一枝筆,一本小書;二者雖不如馬到成功伸手抓印的那麼有出息,可是萬般皆下品,惟有讀書高,筆與書也是作官的象徵,不過是稍繞一點彎兒。再其次是一個大銅錢,自從在咸豐年間鑄成就沒用過,非常的光亮。這是為敷衍牛老者,他是把錢放在官以上的人;天賜既是老爺和太太共同的產業,總得敷衍牛老者一下。
    至於牛老者呢,他目下以為滷麵高於一切,很有意加入一把羹匙,表示有滷麵吃的意思——一個人有面吃,而且隨便可以加鹵,也就活得過兒了。可是他並沒向太太去建議,少和太太辦交涉是使滷麵確能消化的方法,這個人專會為肚子而犧牲了理想。
    紀媽當然沒有發言權。四虎子向老劉媽打聽明白,心中覺得不平。這太不公道了。況且怎見得嘩啷棒便比銅錢低呢?可是,他自有辦法。
    一個非常美麗的秋天,淺遠的藍天上飛著些留戀的去燕。天賜抓周禮在正午舉行,在桂香裡飄來一兩聲雞鳴。老劉媽把御定的幾項物件都放在銅盤上,請太太過目。然後紀媽抱來天賜,他的臉還是搭拉著,彷彿一點也沒看出一週年有什麼可樂。雖然眉毛已有相當的進步,長出稀稀的幾根。可是鼻子更向上捲了些,「不屑於」的神氣十足。
    老爺為保養肚子,帶著裡邊的三碗滷麵,已在床上打開了不很宜於秋高氣爽的大呼。四虎子請了他一次,他囔嘟了幾聲,不知是要添點鹵,還是純粹為嘟囔而嘟囔。不管怎樣吧,他依舊睡下去。
    四虎子回來報告:
    「老爺睡了;我替他吧?」
    「你是什麼東西?」太太說。
    四虎子也楞住了,他自己不知道他是什麼東西——這本是世上最難答的一個問題。可是他搭訕著站在屋裡,手按著大褂的口袋,太太也沒再驅逐他。
    老劉媽比牛太太還熱心,一個勁囑咐天賜,「抓那個有花繩紐的小印,老乖子!」
    天賜用小眼看了看銅盤,剛一伸手又縮回去,把大拇指放在口中,好像是要想一看。屋中的空氣十分的緊張。拔出手指,放在鼻前端詳了一番,覺得右手拇指不高明,把左手的換上來咂著。咂著似乎不大過癮,把食指探到小白牙的後面去掏,彷彿剛吃了什麼塞牙的東西。
    紀媽托住了他,往銅盤那邊送,大嘴發出極輕微的聲兒,就像窗上的紙口,裂得雖大而聲兒很細,當風吹過來的時候:抓呀!抓呀!
    天賜探著身,看桌上的小膽瓶頗好玩,定著眼珠看,用手指著:啊啊呀呀。對於銅盤一點也沒看起。
    老劉媽急了,要把著娃娃的手去抓。太太非常鎮靜的攔住她:等等,看他自己抓什麼!
    四虎子本沒打算出聲,可是不曉得嗓子裡怎一彆扭,嗽了一下。天賜的頭回過來,張牙舞爪的往這邊撲。這時候,四虎子再也忍不住,把久已藏好的嘩啷棒從衣袋裡掏出,嘩啷了幾聲。天賜笑著,眼中發著光,鼻旁起了好幾個小坑,都盛著笑意,身子往前探,兩手伸出去。他要嘩啷棒!
    太太想喝止住他們,可是說時遲,那時快,花棒已換了手,天賜連踢帶跳的搖起來,響成一片。
    太太的一對深眼,釘著四虎子,問:「花棒,抓花棒,有什麼說章呢?」太太的臉要滴下水來。
    「說章?」四虎子想了想:「愛玩!」

《牛天賜傳》