“大人！來了！”中軍官管惟誠喊了一聲，原登州鎮總兵官、現任登萊副總兵官張可大站在湧月亭，順著中軍指示的方向，回首西北望：
通體赭紅、拔海而起的丹崖山側，朱碧輝映的蓬萊閣下，綠波滾滾，白浪點點，長島、廟島、大小黑山諸島重重疊疊，直鋪到大海盡處，與鋼灰色的雲層相連。海天之間，突然升上一片如林的檣帆，無邊無際的斑斕色彩古怪地亂飛，閃爍的光點刺得人眼痛，海面掀起了一團撼山搖岳的颶風，天外飽含暴風雷霆的烏雲，向登州撲來了！
張可大定定神，驅去心頭這不祥的幻覺。他明知那色彩是飛動的旌旗，亮點不過是刀槍鐵器的反光。而且孫巡撫率軍不過八千，連同各營家眷、輜重軍資，最多二百艘大船。返身巡視，他的陸師水師一萬餘名官兵都在這裡！水城的城牆頭、平浪台上、水門水閘兩旁，密密麻麻排滿了他們的隊列，就連那道由天然巨石堆砌而成的長長的防波堤上，也有一列舉著五色旌旗帶著鼓號樂器迎候巡撫大人的儀仗隊！……不過，那隊形可不怎麼像樣！他一扭臉，叫道：
“中軍！傳令儀仗，少時撫院進關，他們如果還是這副屌樣，我就揭了他們的皮！”
管惟誠領命，著人飛跑傳話。
張可大輕輕吁了口氣，出湧月亭，侍從親兵簇擁著他快步走向碼頭。那裡已用席棚彩帛紅花搭了一座接官亭，在藍海綠樹白牆環抱中格外鮮艷奪目。登州萊州所屬州縣各官都已集齊。迎接上司的禮節，朝廷本有定制，但張可大這次格外精心佈置，超出了常規，也超出了他一向的習慣。
孫元化，他久聞其名。這次天下勤王兵馬齊集京畿，他卻總沒有機會與孫元化相遇。不能說張可大對孫元化的戰績功勞不欽佩，但是，得知孫元化出任登萊巡撫的那一刻，他心裡突然冒出一股憤懣。由於登萊巡撫的設置，登州降為副總兵鎮，他只得以總兵銜任副總兵職。無端降了一級，吃糧領餉甲馬軍資跟著靠後一步，別說張可大自己，就是各營營官又有誰能服這口氣？
都說孫元化長期供職關外，訓練出一支悍勇善戰的遼東兵，難道就一定強過登州兵？孫巡撫就一定強過張總鎮？張總鎮世襲南京羽林左衛千戶，怎麼說也是武將世家！孫撫院呢！聽說是個文人，連進士都沒考中，只憑了西洋炮和炮台，就弄上個巡撫，不知他走的是什麼路子，竟然混上了這麼個肥缺！
所以，說是迎候巡撫上任，多少人肚裡都存著個比試的心思，盡力收拾打扮，使軍威雄壯，讓他們瞧瞧登州兵！
“轟隆！”“轟隆！”“轟隆！”海上三團強烈的光亮之後，三聲巨響震得地皮發抖，人們被這震耳的轟鳴驚得變色。海上的龐大船隊，如展翅大雁排開隊形，緩緩駛近，用他們特有的紅夷大炮向登州致意。
“通！”“通！”“通！”水城東西兩炮台的佛朗機同時開炮，對客人們表示歡迎，相形之下，未免失色。幸而防波堤上長號、喇叭、金鼓震天價響起來，客船上的皮鼓、銅鑼、觱篥、螺號與岸邊相呼應，使迎候的氣氛驟然添了喜慶之色。
兩條蒼山船打著紅色藍邊的清道旗駛在最前面，後隨著四艘金鼓船，飛揚著七尺見方、纓頭雉尾珠珞的素黃色金鼓旗。之後，前營旗號出現了，二十艘高大如活動城壘的福船排成雁翅緩緩駛來，船上大桅旗和五色五方旗迎風招展；前營兩翅再分左右，飄動著左營和右營的大旗；左右兩營側翼的相交處又排開雁翅人字，是後營船隊。後營之後，人字排列跟進的便是家眷船、輜重軍資船，雖雜但絲毫不亂。在前後左右營環繞的菱形中心，中軍營的大旗淹沒在一片五色旗幟的海洋之中。想必那就是孫巡撫的帥船了。
不管張可大對孫元化是什麼心情，看到這樣井井有條、紋絲不亂的行船陣勢，作為領兵大將，他不能不敬服。
水關前，登州水師營的戰船左右擺開，水兵列隊等候，將登上來船把他們引入水城，停靠碼頭。
關門上一聲大吼：“起橋！——”
關門門垛間架設的巨板“嘎吱嘎吱”地響，被兩條胳膊粗的鐵鏈緩緩吊起，客船落了帆，從水門魚貫進入小海，分別駛向預先指定的停泊處。
中軍營的福船陸續地駛向接官亭。那艘飄動著一丈三尺高、方七尺的黃邊飛虎旗，又有黃青紅白黑五面高一丈五尺的五方轉光旗的大福船，定是孫巡撫的座船！接官亭邊頓時響起細樂吹打，散坐各處的官員將領都整頓衣冠，列好順序，準備叩拜。
一道雪亮的閃電倏地劃過長空，“辟啪啦”一聲霹靂在半空炸響，從清晨起就醞釀著的濃雲，頓時化作傾盆大雨，劈頭蓋腦地澆下來，銅錢大的雨點打得海面濺起水氣，地面飛起塵土。接官亭裡的官員將領，雖有席棚遮護卻還慌作一團，亭外的兵丁更是亂跑亂喊，卷旗收槍往樹下房簷下躲雨，亂糟糟的沒了隊形。
“站住！”一聲大吼壓住了四周雜聲吵鬧，一位頭戴紅纓著鐵盔、身罩鎖子甲的軍官，扯過哨長腰間懸掛的皮鞭，照著炸群羔羊般的兵丁猛抽幾鞭，返身跳上一塊大青石，揮手大罵：“混賬東西！都給我滾回來！”
兵丁們拖著腳步，嘴裡嘰嘰咕咕，不情願地站回原位挨淋。軍官俊俏的臉扭歪了，漲得血紅，忍著氣狠狠瞪著部下，壓低聲音喝罵：“給老子丟臉！看看人家！”
登州兵們移眼看去，只見暴雨狂風中，滿載客兵的船攏近小海，浸水的旌旗仍在招展，長號喇叭照樣在吹，濕透的金鼓還在敲，船頭站立的一列列兵士木雕泥塑一般，直挺挺地紋絲不動，任憑雨點打得人睜不開眼，任憑濕得貼身的衣服如小溪般往下流水。只有靠上碼頭的大福船，一記鑼響才解除了定魔法，兵士們立刻行動，收槳下錨，抬炮扛槍，有條不紊。看人家這炮！娘哎，咋就造得這麼大？炮筒填得進西瓜！怕不有六七千斤！二丈來長，還帶輪子，神氣得像四大天王！這麼大傢伙，又這麼大雨，幾個遼丁推推拉拉的，居然就下船上岸了！是施了法術，還是遼丁有神力？憑這樣的大炮誰也能百戰百勝！……登州兵說不出的驚訝羨慕，妒嫉不服，一個個瞪著眼，張著嘴，雨水流進去都覺不出。
繡著飛虎的黃邊大旗終於靠岸，搭板剛剛放定，船上便快步走下一名將官和兩名侍從，直奔接官亭。這邊張可大率著文武官員迎了上去。那名將官二十餘歲，亮鐵尖頂盔的庇眉下有一雙似睜非睜的畫眉眼，他迅速地打量一周，對張可大深深一揖：
“甲冑在身，恕不跪拜。卑職是孫撫院麾下中軍官、都司耿仲明。孫撫院因故未到，諸位大人免接請回。”
一片嗟呀之聲。張可大眉尖一豎，沒說什麼，旁邊知州忍不住了：“那麼，孫撫院他、尚未出京？”
耿仲明又是深深一揖：“卑職不知，大人恕罪。”
接官亭內眾人在小聲議論猜測。張可大沉臉站在亭邊。
烏雲翻滾的天空，大雨如注，就像不打算停息似的。
雨終究停了。傍晚，夕陽從雲縫露出了半邊。雨後的清新中又添進夏日燠熱，使張可大愈加煩躁。上午未接到孫巡撫他已感不安，剛才在校場又看到那麼一場爭鬥，他心緒更煩雜了。
四郊和水城內外有十數處校場，場邊營房密集，一排挨著一排。向來登州駐軍，只有正五品守備以上的軍官才在城內設有公署住所，其餘官兵都住在這些營房裡。孫巡撫麾下八千兵馬，也照此例按水師、陸師分別住進幾處營區。雨停之後，張可大去各處看看客軍的安置，盡地主之誼。
客軍各營已經安頓。也許是有意炫耀，五門西洋大炮連炮車都推出來了，昂然挺立，黑洞洞的炮口驕傲地望著天空。遼丁們正圍著這些龐然大物忙碌著，擦拭上油，要把著雨有了銹斑的“巨人”們重新拾掇得嶄新烏亮。登州兵不免要圍過來看希罕。張可大下了馬，悄悄走進圍觀的人群，這是他體察下情的機會。從心裡說，他對這久聞大名的洋夷奇具也有幾分好奇。
“這傢伙！真不老小！”一個登州兵忍不住伸手摸炮筒。
“別動別動！”膀大腰圓的遼丁扒拉開他的手，“沒看見有油嗎？哼，不老小？八千斤哩！”
“嘖嘖！”登州兵眼都瞪圓了，“這麼大傢伙，真能打出十多里路去？”
“那還有假！對你說吧，早年寧遠大捷、寧錦大捷，去年守衛京師，今年收復四城，殺韃子成千上萬，俺們這大將軍可是立了大功、披過紅掛過彩的！”
“成千上萬？吹牛！”周圍的人笑了。笑聲中有人反駁：“上陣殺韃子，真刀真槍憑武藝，使這西洋大炮不照面就殺人，也算本事？”
立刻有人接茬兒，不無惡意地譏笑：“算！咋不算！泥胎木樁也似的站著淋雨，也是大本事哩！”
圍觀的人群中騰起一片揶揄的哄笑。遼丁給笑惱了，一拍胸膛叫陣：“笑俺們遼東弟兄身上沒功夫？敢來比試比試？”
登州兵果然推出一名山東大漢，上來就是個懶扎衣的出手架子，下勢連單鞭，一拳劈頭打下。遼丁金雞獨立，橫拳一攔，兩人你來我往地斗在了一處。幾個回合過去，遼丁收拳扭身後退，彷彿怯陣，山東漢趁虛而入，不料遼丁使的是倒騎龍，待對手猛力硬攻之際，突然回身，雙拳齊上連珠炮。山東漢著了幾拳連忙後退，腳步略有錯亂，遼丁乘機來了個伏虎勢，伸腿向後一掃，山東漢“撲通”一聲摔了個四腳朝天，擦炮的遼丁們哄然大笑。山東漢半天掙扎不起，惱羞成怒，跳起身又撲上去，狀如拚命，破口大罵：
“喪家犬！跑登州逞能來啦！奶奶的，饒不了你！”
遼丁大怒，出拳就打：“你媽個蛋！敢罵老爺！”
許多人上去拉架，但罵聲越來越高，越罵聲音越雜：
“他媽的，罵誰喪家犬！”
“就他媽罵你！老窩叫韃子端了，跑我們這兒神氣啥？”
“王八蛋狗雜種！老子跟你拼啦！”
“就罵你，喪家犬！喪家犬！誰是王八？老婆姑娘叫韃子佔了，那才要出雜種哩！……”
罵架的越罵越不成話，勸架的也捲入了相罵，你推我搡，眼看成了相打。張可大喝斥不住，下令侍衛親兵拿住動手的送交各自營官處罰，一場風波才算平息。
頭一天才見面，互相就這麼鄙視，以後的日子還長，誰知道會出什麼事？張可大滿腦門的不痛快，索性一擺韁繩，大喝一聲“加鞭！”於是，在侍從們簇擁下，馬蹄生風，衝上了山坡。坡下大道彎向海灘，影影綽綽似有行人，但張可大來不及細看，因為下坡路極平坦，又迎風，駿馬歡快地奔跑，勒都勒不住。最前面兩騎侍衛高叫著：“閃開！閃開！總鎮大人在此！閃開！——”騎隊如飛，衝下坡來。
果真有人立馬道邊！是聾子嗎？竟一動不動！海灘上有人驚叫，他才慢慢回頭，已經來不及了，騎隊衝到跟前。喝道的兩騎從他左右兩邊閃過，前儀衛卻沒那麼幸運，幾匹馬都驚得揚蹄而立，高聲嘶鳴，兩名儀衛兵被顛下馬，摔得不輕。騎隊亂了一陣，便有人喝罵著扯住闖禍的紅馬韁繩，幾隻大手一齊把馬背上的人拽下來，舉鞭就打。那人猛地一閃，站到路邊，鞭子抽空了。侍衛大怒，趕上去又要打，那人笑道：“諸位慢動手，我有話說。”
侍衛們見慣了在他們面前嚇得發抖的百姓，聽得這麼一句，反倒愣了。那人已走到張可大馬前，拱手謝道：
“貪看夕照，衝撞了總鎮大人儀衛，實屬無心，大人見諒。”
他的聲音彷彿大阮的最粗弦在振蕩，很低沉，又渾厚有力。使人感到一絲說不清的震顫，不由得一齊注目：一領藍衫，包巾裹著髮髻，兩帶垂於雙肩，衣著簡單卻不貧陋，滿臉書卷氣，溫文爾雅，眉梢眼尾都斜掃雙鬢，疏疏的五綹髯鬚，掩不住方唇闊嘴邊的笑意。張可大不禁被此人風采所吸引，下馬拱手道：
“下人無知，先生不要見怪。”
藍衫人笑得更爽：“久聞可大兄有儒將風度，果然。舟山張公堤，百姓稱頌至今，真不虛傳啊！”
張可大吃了一驚。十一年前，他以副總兵鎮守舟山。當地海潮甚烈，農田常年受害。張可大率部下築堤、挖塘、蓄淡水，數千畝田地盡成膏腴，當地人把長堤冠以張公之名來頌揚他。此人竟知！張可大疑惑地看著他：“先生是……”
他謙和地微微低頭：“我是孫元化。”
張可大大驚，翻身下馬跪拜：“卑職叩見巡撫大人！不知大人駕到，衝撞了大人，死罪死罪！”他的部下也都嚇得跪倒一片。張可大喝令把冒犯撫院大人的侍衛捆綁拿下，要重重處罰，孫元化連連搖手，和藹地說：“不必如此。他們原有開道職分，事關朝廷的威儀，怪他們不得。是我不好，沒有及早躲閃。”
張可大過意不去，又不好違拗，只得罷了，隨即請問：“大人下午剛到登州？”
孫元化笑了笑：“請總鎮不要見怪才好，我來此已經五天了。”
張可大心裡不快，只含糊應了一聲。巡撫大人的隨從已從海灘趕來，眾人一同上馬，擁了登萊巡撫和總兵官回城。孫元化對張可大笑道：
“元化離京陛見之際，周相延儒，梁大司馬廷棟均在側，皇上說了許多鼓勵的話，其間，對周相說：‘往例巡按出朝皆微服訪民間，近日則高牙大纛盛氣凌人，且衙門前後皆啟竇通賄，每外差歸來，富可敵國，成何體統？須得重重懲治以儆來者！’在下雖非巡按，但聖言在耳，為臣子的豈可無動於衷？”
張可大點點頭，心裡並未釋然：總歸是微服私訪。
“元化才疏學淺，所謂盛名之下其實難副。蒙主恩寵驟領封疆，不勝內慚之至，尤不宜張揚其事，以避招搖之嫌。然既任職於斯，則山川地理形勢、民情民風民俗不可不知，這才……”他微微一笑，不再往下說了。
張可大拉長的臉上第一次有了笑意：“大人，微服私訪，也是一段佳話，又何必諱言呢？”
孫元化眼睛裡滿含著慈祥：“我只是不願大人你多心啊！”
張可大笑出聲：“啊，巡撫大人，你多慮了。”
兩人一起笑了，氣氛輕鬆下來。
新任巡撫使登州總兵和他的下屬驚訝。其原因和程度卻大相逕庭。此刻就有一雙銳利的眼睛仔細探究著孫元化，驚訝很快轉為失望，又漸漸化為輕視：這不是他想像中能和無敵的紅夷大炮聯繫在一起的孫元化！這雙眼睛烏黑深邃，閃爍不定，它屬於那位在接官亭外揮鞭制止混亂的陸師游擊營營官呂烈——登州駐軍最標緻、最有才幹、最放蕩不羈、最難捉摸的年輕都司。