自從五月裡夷船夷兵攻佔寶山上海的消息傳來，鎮江城的百姓就惶惶不可終日，又聽說夷船夷兵接下來不是北上攻打京畿，就是西入揚子江攻打江寧，則鎮江便是必經之地。洋人進城見人就殺、見婦人就奸、見財物就搶更是盡人皆知，人們哪能不慌？日前有從乍浦逃來的官兵，說起夷兵破城，把駐防旗兵殺得一個不剩，婦人不願受辱而投河懸樑者幾近百人，更有全家自殺者多起的可怕情景，使享盡百餘年太平、豐饒富足甲於蘇省的鎮江人，全都成了驚弓之鳥，一有點兒風吹草動，就思謀著趕緊逃離，家家戶戶都做好了準備。
官府呢，卻在不住地出安民告示，說：從揚子江入海口的崇明島算起，北岸為南通州狼山鎮，南岸為常熟福山鎮，皆有重兵把守；越福山至江陰之鵝鼻嘴，沙灘回護，江面僅闊五里，夷船高大笨重，決難通過；過此則北抵揚州，南達鎮江，為常州揚州鎮江三郡扼要之地，有徐州總戎【總戎：總兵的尊稱。】、鎮江參戎【參戎：參將的尊稱。【帶領大軍防守。三郡富民捐金十萬，徵用役，堵塞航道，並伐大樹沉入水中，還集中鎮江衛所【衛所：清代官制，設漕運總督管漕運事。下轄軍隊名為“漕標”，所轄武職官有副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總等，守備管“衛”，千總管“所”。【運糧船五十艘，裝滿草束和桐油，以為縱火燒燬夷船之計等等。
若官府告示所言不虛，人們似又有了幾分安全感，在多年不經戰亂的太平百姓眼裡，這一番佈置，真是固若金湯，就是拿鐵鎖橫江怕也沒有這般堅固了。
若不是火燒眉毛、危險逼到跟前，誰肯捨棄祖居祖業、扶老攜幼逃難，去經受顛沛流離之苦呢！
山營的大炮，江上出現的巨船，一下子把略有平息趨勢的民心再次攪亂了。鎮江城內再次出現居民驚惶遷徙的風潮，徹夜喧鬧，幾無寧時。
海都統於此時新出安民告示，說：日前江上確有海船八艘，是登州販海魚者，因不能出吳淞口，想由京口出海，山營不知內情，又因霧大浪高，誤以為是夷船而開炮，所幸並無傷亡。夷船遠在上海，並無入江之信，爾民不得謠惑遷徙。
可是海都統出告示的次日，新上任的兩江總督又出了一份安民告示，說：夷船泊江陰岸，一民不擾，且囑百姓避其槍炮，爾民幸勿自誤。料其夷人斷不敢深入，爾民可以高枕云云。
夷船已到江陰了，還說什麼“斷不敢深入”，這樣互相矛盾的安民告示，哪裡還能安民！鎮江城內一片驚慌，紳士富戶、平頭百姓逃難者愈眾，河上船價猛然上漲數十倍，城外鄉民也乘機訛詐索要，白晝搶劫的事情更是層出不窮了。
一向遇事不驚的英蘭也著了急。
她當然不能離開。樓上那數十箱葛家的財物，需要她看管、守護乃至完璧回歸山陰葛府。如今道路更加不靖，而留在鎮江又更加危險，她也就更加進退兩難。
起初，她寧可相信官府的告示，覺得堅守城中，以不變應萬變，靜待戰事過去，是風險較小的選擇。所以任憑城中謠言蜂起，人心混亂，她始終不為所動。那日天壽天祿游北固山狼狽而回，帶來的消息使她暗暗心驚，終於改變了主意。她倒不是被山大營的炮聲和江上數艘大船嚇住，是天壽天祿親眼見到的兩件事情，讓她覺出大勢不妙。
天壽天祿回城途中，正遇大隊兵勇往城內開，兵強馬壯，威風凜凜。一問路人，說是北門外守江防的四百青州八旗兵，奉海都統之命，盡數撤入城中，將駐防四城門樓。天祿不解地說：江防不守，這不是自棄屏障嗎？路人也都面有憂色，惶惶不安。
天壽天祿就跟在青州兵後面回城。進北門的時候，因兵馬擁塞，他們在門外等候了片時，遠遠望見錢縣令的車仗也向北門而來，守門的官兵立刻氣洶洶地呵斥驅趕要進城的百姓趕快進去，跟著就把城門緊緊關閉下了門閂。這使天祿天壽兄弟十分驚奇。他們在回城途中曾經見到錢縣令在北郊某鎮辦理糧餉事務，守城的官兵竟敢將朝廷命官、一縣之尊關在城門之外？這是什麼道理？錢縣令的隨從大聲叫門的時候，城上領兵官竟粗聲高叫道：“都統有令，抗擊逆夷、防守堅城，以捉拿漢奸斷其裡應外合為第一要務，你身為守土之縣令，屢屢寬放漢奸，是為漢奸之尤，大漢奸！奉都統將令，不准入城！”
城外錢縣令的隨從們跳腳大叫大喊，竭力申辯，守門官兵毫不理睬。天祿天壽和一干進了城門的百姓們，眼見這一幕，無不面面相覷，又驚又怕。
這兩件事使英蘭斷定：撤江防以守城門，海都統決非智勇之將；已經危機四伏、亟須同舟共濟的鎮江城，卻文武不和到了即將火並的程度。如此，結論只有一個：若夷兵來攻，鎮江城決計守不住，城破之後的一場劫難是逃不過去的了！
怎麼辦？
英蘭與天壽天祿商量了一番，決定請居停主人姚家管事的侄子姚忠安和金老先生來家中議事。夫人之妹姚夫人隨夫人和太夫人去山陰之前，曾經囑咐英蘭，有事就找他們，這兩人長年在姚家管事，尤其那位金姓老貢生【貢生：科舉制度中，將考選升入京師國子監讀書的生員（秀才）稱作貢生，意思是以人才貢獻給皇帝。清代貢生有許多名目，如恩貢、拔貢、歲貢、優貢、例貢等。】，最是神機妙算，有他在就沒有過不去的坎兒。這些日子英蘭礙於自己的身份，每每有事，從來都是差老僕葛成前去打交道的。後來天壽來家，英蘭知道他面嫩，長相又太俊，顧慮再生別的枝節。如今事情緊急，正好天祿來到，英蘭才下了決心。
不過，她自己還是不出面，讓天祿天壽和老葛成在花廳接待客人，她靜坐在花廳隔壁的小廳裡，隔著的只是一層糊著綾紙、畫著花鳥的檀木雕花隔斷，花廳裡喝水歎氣的聲音都聽得一清二楚。
那位遠房侄子姚忠安，英蘭曾見過一面，三十歲上下，很是精明能幹。他說話不多，但句句都很鑿實，說家中二位大人把城內幾處宅子都托他代管，他只有盡全力，沒有二話，莫說是逆夷攻城，就是天上下刀子，他也不能離開。轉移財物出城眼下等於白送給劫匪，千萬不可做這等傻事。最好的辦法還是埋藏地下，如果這邊人手不夠，他給找，這種事一定要找可靠的人才行。
天祿說道，據以往逆夷破城的情形，都是破城後見人就殺，第二日查城，殺人少了，姦淫和搶劫卻更凶；多半在三五日後出一個安民告示，夷兵就規矩一些，可本地人和城外鄉下的人就會乘機偷盜搶劫，甚至三五成群、結幫結伙，大肆擄掠。因本地人熟知內情，家中略有財物者都逃不過去。鎮江這樣多的富戶，本家又是有名的大商家，總該有家丁護院才好。
金老先生輕咳一聲，文質彬彬地說：“尊兄何須過慮？我京口保甲制度最嚴，各街各巷出入口均有柵欄，由富戶捐款、僱人晝夜輪流把守看管，盜賊決難得逞！至於城外鄉下，尊兄更可以放心。我鎮江之民，一逢旱澇之災，雖家僅中人之產，無不捐賑，動以一二十萬金為常，而平時育嬰、恤嫠、留養、救生、施藥、施棺以及給寒衣、散年錢請善舉，無微不至，富家出資，寒士亦多出力，桑梓之情至厚，非他鄉他土可以比擬，斷無乘危劫奪之理！只是，夷人狼犬之性，不可不預作準備，還須留出些須浮財在外，俾其饜足貪慾，保家宅人口平安，也算是破財消災，於理還說得過去……”
聽兩位客人這一番話，天祿天壽和隔壁靜坐著的英蘭似乎都鬆了口氣。但一說起女眷，姚忠安和金老先生都異口同聲：決不可留在城中！老先生一再強調夷人虎狼之輩，原本獸性，又長年征戰離家在外，所謂遠客思牝雞是也，一旦破城，婦人無論老少，均不能免。日前夷兵所破諸城，輪姦致死者比比皆是，不下數千之眾，不但人命消亡，實在也貽家門祖宗之羞也！姚忠安還補充說，夷兵撤離寧波之際，還掠去成千年少婦人，裝了滿滿一海船，駛向南方，不是供其淫樂，便是賣往他鄉去做皮肉生意……
天祿天壽陪兩位客人去客廳用飯前，天壽進小廳請英蘭示下，見姐姐心神不定，目光閃爍，汗珠順著面頰脖子流淌，身上一件寶藍色的薄綢衫子都濕透了，便吃驚地趕忙問是怎麼了，身上哪裡不舒服。英蘭只說天太熱，小廳裡悶，開開窗就好，心不在焉地隨便囑咐了兩句就趕天壽去客廳。
天壽前腳走，英蘭跟著就關了門窗，來送茶點和貼身伺候的婢女僕婦一概擋在門外。每當這種時候，英蘭不准任何人留在身邊，不准任何人目睹她的猶豫，發現她的軟弱……眼下，她不但心慌意亂，而且焦躁異常，完全拿不準主意了：走，還是不走？……她時而起時而坐，時而在小廳裡打著圈子來回走動，思慮著各種利弊得失。
等天祿天壽吃過飯並送走客人回來，小廳門窗已經打開，英蘭換了一件鑲天青色繡雲朵花邊的湖色羅衫，平平整整，淡雅素淨；梳抿過的頭髮烏黑齊整，光可鑒人，只簪了一隻珠鳳，鳳嘴銜著的珠串也靜靜地垂著，一動不動；臉上剛勻過粉，白裡透紅，十分滋潤，眼睛的光澤濕潤又穩定，配合著唇邊似有若無的笑意，神情泰然、寧靜、安詳，正靜坐在圈椅中靜靜地喝茶，似乎成竹在胸了。天壽卻帶進來一股濃濃的酒氣，英蘭看看幼弟的酡顏醉態，只輕輕地蹙蹙眉尖。
“天黑以後，他們派十名可靠健僕，來幫我們挖地窖掩埋箱籠。”天祿說著又嘻嘻一笑，“說可靠，我看也不能全信，不如讓他們多挖幾處，抬藏箱籠用我們自家人，這叫兵不厭詐，你說是也不是？”
英蘭心裡盤算著。
最要緊的三個箱籠，裝著老爺夫人和太夫人皇封誥命敕書、老爺殉國後朝廷發下的追諡賜祭的聖旨，還有他們各自全套禮服吉服，只其中的朝珠、朝冠上的金珠碧玉就價值不下萬數，更不要說這是為官的憑證、朝廷賜給的榮耀，後代沾受餘蔭的根據，那是無價可估的。
再有兩個箱籠，一個裝著葛家的全部儲蓄，約有百餘兩黃金、數千兩白銀；一個裝著太夫人和夫人的珠寶首飾，她們從嫁到葛家時帶來的嫁妝開始珍存，歷年購買、受饋贈，數十年增添至今，也是價值不菲的一筆財富。
除了這五個，其餘十來個箱籠無非是字畫古玩、綾羅綢緞、銀杯瓷瓶以及夫人太夫人心愛的各種擺設之類。
英蘭於是說道：“天祿所說辦法極是。我心裡算計著，有五個箱籠只能由你我三人，再加上老葛成去掩藏，選一個最隱蔽、最靠得住的地方……”
“明白，明白！就算被夷兵拿住了，刀劈火燒，往死裡打著拷問，我天祿要是露半點口風，下輩子變黃狗，給英蘭姐你守大門兒，汪汪！汪汪！”
“唉，天祿，這麼正經要命的大事，你還有心腸嬉笑！”英蘭皺著眉頭，忍不住還是露出笑意。
“這就叫江山易改，本性難移！任憑天塌地陷，咱坐不改名立不換姓，大名鼎鼎、江湖上昆腔名丑蕭笑笑是也！……”天祿做了一個昆丑雙抖袖的身段以後，復又收了笑臉正色說，“有句正正經經要命的話要對英蘭姐你說，哪怕我天祿的話一百句一千句都算放屁，萬望英蘭姐你就聽我這一句，好不好？－－你千萬不能留在城中！千萬千萬！……等所有箱籠掩埋好了，你無論如何也得出城避難去！”
天壽抬起紅撲撲的臉，強睜開水汪汪的眼，朝著英蘭像是在哀求：“姐姐，你走吧，一旦城破，玉石俱焚啊！……”
“我怎麼能走？”英蘭揚了揚線條剛硬的凜凜黑眉，心平氣和地說，“如果城破，這些箱籠被搶，我卻因避難而存活，如何有臉見夫人太夫人？”見天祿天壽急著又要勸說，她擺了擺手，說，“事情未必就那麼糟。剛才姚忠安不是說，制府已經下令，召集鎮江各富戶捐款嗎？捐款用來犒賞夷兵……”
“對對，”天祿道，“剛才喝酒的時候他又提起此事，說揚州一顏姓大商紳，醵銀六十萬賄買夷兵，請其免攻揚州城，說是雙方已定成約。但鎮江富戶逃亡八九，就算制府下令，急切間怕也難聚數十萬兩呀……要是那位金老先生所稱此地桑梓情厚，非他處可比，鎮江怎麼就出不來一個顏商紳？急公好義，簡直就是以牛犒敵以救故國的上古賢人弦高嘛！”
英蘭不理睬天祿的譏笑諷刺，繼續平靜地說：“看此種跡象，夷兵未必攻城，我何必定要避難？這些箱籠可說是太夫人和夫人後半輩子的依靠，全部身家性命皆繫於此，我怎能不與之共存共亡？”
天祿笑道：“何以見得城破了這些財物就一定遭搶？只要埋藏巧妙夷兵如何能找到？況且那姚忠安答應再派給二十名護院家丁，又有我和老葛成守在這裡，難道夷人有透視眼，能看到地下五尺？豈不成土行孫兒了！”
英蘭感激地看著天祿：“你真的願意留下守護？”
天祿不笑了：“只要你肯帶著天壽一起出城！”
英蘭略感驚異：“要我跟天壽都走？”
天祿直視英蘭：“依我看，保住性命名節第一，保住財物第二。”
天壽猛然抬頭，目光晶亮注視天祿，眼睛裡的神情十分複雜，似喜似悲，有感佩有惱怒，嘴唇顫抖著，想要說什麼，卻終於咬牙止住。
彷彿早已深思熟慮，英蘭依然固執地搖頭，說：“不，我不能走！我不會為保住性命喪失名節，也不會為保住性命有負太夫人夫人之托。若我死後財物有損，則我問心無愧；若財物損失而我竟活著，有何面目見先夫於九泉之下？”
醉態可掬的天壽一直不做聲，此刻突然激烈地爆發了，跳起來，指著英蘭的鼻子喊道：“為什麼為什麼？你到底為的是什麼？他已經殉國而去，你再忍辱負重、再受苦受累、再忍氣吞聲、再背人流淚，有誰理你？你不管怎麼賣力氣，不也還是個偏房？那正室的名分你永遠也得不著了不是？她們輕輕鬆鬆開開心心，早早就回了山陰過她們的安穩日子，把你撇在這危城中苦受苦熬，你還想把命也給她們搭進去！爹媽生養你一場，就這麼了結不成！你真真活得個窩囊，窩囊，窩囊！……”
連著三個“窩囊”，天壽的嗓子都嚷得岔了聲，把英蘭驚得一時說不出話。
天祿連忙伸手去拉天壽，卻又不敢真碰著他的手，只拽他的衣袖，勸道：“師弟，你喝多了！……怎麼可以這樣對英蘭姐說話！……”
英蘭眼圈一紅，淚水突然湧出，她咬牙屏息，極力忍住不讓它流下來，好半天，她才穩定了自己的聲音，說：“天壽，連你也不明白？我難道只是為了那個正室的名分？……我也並不是全為了她們……我只是為了他，為了他能在九泉之下安心，為了他……”她哽哽咽咽地說不下去，淚水嘩地流了出來。
天壽歎了一聲，轉過身腳步踉蹌地出去了，還帶得小廳的門光當亂響。
天祿遇到這種情形，倒無所措手足了，他口吃吃地勸道：“英蘭姐，你莫哭，莫哭嘛……天壽他年紀小，不懂事，口沒遮攔……他實在是剛才喝多了……”
英蘭拭著淚，小聲嘟囔：“喝酒，喝酒！……不要成個小醉鬼了嗎？……”她心頭忽地一動：天壽原來並不非常愛喝酒，近來好像常在醉中……天天為家裡事忙得頭昏腦漲，竟忽視了他……不錯，連著許多天了，晚飯他都不上桌吃，說是喝醉酒早早睡了……從哪天開始的？對，是青州兵調入城中那天，他們師兄弟兩個游北固山回來以後，四天了，天天如此！是怎麼回事？……
她注視著侷促不安的天祿，問道：“天祿，你剛才是不是說，要我帶著天壽出城避難？”
天祿臉一紅，眼睛望定地面，點點頭，聲音很輕但態度很堅決：“是。”
“你是想要為師傅留下這棵獨苗，對不對？”
天祿臉更紅了，遲疑片刻，說：“也對也不對。”
英蘭鷹翅般的黑眉驚訝地揚了起來，目光尖銳地對固執地不肯抬頭的天祿看了好一陣，語氣和緩下來，擔心地問：“前幾天出城逛北固山，你們哥兒倆鬧彆扭了吧？日常裡照面都不說話……”
“我……”天祿猶豫著，抬頭望著屋頂上彩繪的松鶴延年不到頭的圖案，但視而不見，只覺眼前一片模糊的白色、綠色和紅點子在浮動，下不了決心。
“自家兄弟，何必呢，又是這麼個日子口兒！……”
“罷！”天祿一跺腳，右手握拳在左手掌中一砸，不由自主地做了個台上常用的痛下決心的身段，說道，“事到如今，我也顧不得惹師弟生氣了！……”這半天他第一次正眼看定英蘭，又是好半天不說話，臉像被火烤著了一樣，直紅到耳朵根子，連眼睛都紅了……
“天祿，你怎麼啦？”英蘭擔心起來。
天祿緊緊抿著的嘴唇驟然鬆開，一串問話如同一道激流噴湧而出：“英蘭姐，你說，我為什麼不辭艱險、千里萬里地追尋小師弟，哪怕被當做漢奸斬首也死而無怨？你說，我為什麼不就名班之請、不慕名伶之名利，一心一意來與小師弟相傍相依？”
“你們師兄弟從小相好，情厚非他人可比，這我是看在眼裡記在心中……”
“不只為這個。英蘭姐，我為的求小師弟為妻！……”
“啊？！”英蘭大吃一驚，只當自己聽錯了。
“是真話，英蘭姐！師傅師娘已經仙逝，你長姐如母，只求你允了這門親事，我立刻另請媒證，即日下聘！……”
英蘭昏頭漲腦，極力使自己平靜：“……唉，天祿，你一輩子沒個正經，玩笑也不能這麼開法子！天壽知道了非把你那耳朵揪下來不可！”
“英蘭姐，你看我像是說玩笑話嗎？真心真意，老天爺在上！”
英蘭瞪大了眼睛，由驚異而茫然而惱怒：“天祿！你！……玩兒相公是那些烏龜王八蛋臭大人髒老爺們幹的，我們柳家世代作藝，賣藝不賣身！你竟敢違背師命！竟想拿自家師弟當相公！你！……”英蘭竟然罵出這樣的狠話，可見真是氣急了，她站起身，朝天祿逼過來，揚起胳膊，“我要替爹教訓你這個不肖弟子，混賬東西！”
天祿身手何等靈巧，一閃身躲過英蘭那重重的一巴掌，跳到太師椅的背後。英蘭又一掌劈過去，他雙手撐著椅子背，縱身一躍，站在了椅子扶手上，急忙說：“英蘭姐，你真的不知道，小師弟是個女的？”
英蘭一愣，一時反應不過來，忙問：“你說什麼？誰？天壽？”
天祿一個側翻，身輕如燕，穩穩地站在當地，面對英蘭，一字一句地說：
“是，我說的就是她，我的小師弟、你的親兄弟柳搖金柳天壽！她是女的，她……她還是個石女！……”
極度的震驚，使英蘭幾乎喪失了行動和思考的能力，像座石像，完全呆住了。
天祿於是慢慢地、像忍痛剝開傷口的血痂一樣，痛苦地、詳細地說起了他與天福、天壽之間的糾葛，不嬉皮笑臉，不插科打諢，不譏刺笑罵，對他而言，恐怕是從來沒有過的。說到北固山上求親失敗之際，天祿的傷心雖竭力掩飾也沒有用，為了躲過那一陣的聲音嘶啞，為了不讓英蘭看到他閃動的淚光，他端著空空的茶盞走到門邊，裝作一次次地拈蓋撥葉子，一次次地喝那永遠也喝不完的茶……
英蘭還處在震驚的餘波之中，往事如煙如雲，在心中混沌一片……但，雲霧在慢慢消散，露出某些端倪，她輕聲地說，自言自語：
“可不是，好些事情，那會子覺得怪，不明白……現在想想，也許真的就是？……可這麼多年，我怎麼就一點兒沒朝這上想呢？怪不得娘在臨死的時候，一聲又一聲叫著天壽，老是說對不起他，對不起他……”
天祿從門邊回過身，注視著英蘭，眼睛在問著。
“也許我爹媽早就打定主意，不管天壽是男是女，都得當男的養活，不然破不了柳家‘瓦窯’的風水！……我娘是回江都老家生養的。陪著回去的爹剛滿月就回京了，告訴我們和京裡的親友，得了一個兒子，還請了三天喜酒哩！……可天壽百日和週歲都在江都老家過的，一歲半我娘才帶他回京。他自小就跟著我娘睡，十歲以後，不管家裡多艱難，他也總有他自己的小房間，從不跟別人同屋，更別說同床了……自打他從江都回到家，還那麼一點點小，竟沒見他穿過開襠褲，也從沒見他在人跟前撒尿拉屎！……現在想想豈不是怪？可那陣子竟也沒當回事兒！都是我爹管束兒女太凶，我們也只當是爹媽寵他太過罷了。還記得那次咱們幾個逼著要看他纏身嗎？他寧可落水也不肯呀！……唉，他受多大的委屈，真是遭罪！……可憐的、可憐的小弟，不，小妹……”
英蘭說著說著，不覺語聲嗚咽，淚流滿腮。
天祿長歎道：“英蘭姐，我對她是一片真心，我不在乎她拋頭露面當戲子，不在乎天福遺棄她，也不在乎她是石女，我心甘情願跟她同生共死，廝守百年，白頭到老，此情此心可對天日！逢著眼下的戰禍亂世，我更得依傍著她守護著她，一刻不離才能放心！可是她對我……我不明白，我真是弄不明白啊！……”天祿覺得熱淚湧上來堵在了嗓子眼兒，趕緊住嘴，用力把它吞嚥下去，長出一口氣，接著說：
“她沒點頭，後來又說，從小就拿我當親兄弟……是什麼意思？是不答應？是一時害羞？我還能不能懷抱一絲兒希望？……我都不知道。回城以後這幾天，我總想瞅空子再問問她。家裡事情這麼多，平日都忙，見了面她也是頭一低就過去了，話也沒一句，倒天天喝酒，喝得醉醺醺，倒頭就睡！……明擺著是成心躲著我，不給我舊話重提的機會……剛才，聽話兒看情景兒，我才想到了一樁事兒，說出來，英蘭姐你可別吃心，好嗎？……”
聽到這樣出自肺腑的傾訴，英蘭很感動，連連答道：“你說吧，你說吧，我怎麼會吃心呢？老天爺在天壽身邊安排了你，是天壽的福氣，不幸中的大幸，天壽怎麼會不明白？”
“英蘭姐，我沒見過葛姐夫，聽說他身材很魁梧？”
“是，比你怕要高出一個頭去。”英蘭聲音有些發顫。
“留著鬍鬚，生得也黑？”
“是。天壽告訴你的？”
天祿不回答英蘭的問題，呆了半晌，然後像是牙疼，很費力地一個字一個字朝外擠著說：“我明白了，她心裡有別人……”
“你又瞎說了吧？怎麼會呢？”
天祿說得更費勁了，但還是說下去：“她心裡的人，是，是葛姐夫！……”
英蘭微微怔了怔，倒笑了，笑得很傷感，因為這一瞬間她忽然想起一件往事：在定海，為男女之間究竟有沒有真情愛的爭論中，天壽突然笑嘻嘻地說：“要是我也是個女人，要是我也想嫁給姐夫，你願意嗎？你吃不吃醋？……”當時她是怎麼回答的？她也是笑著說的：“可惜你不是呀，不然，倒真想我們姐妹做一對娥皇女英，共同輔佐大舜呢！”……那時候，自己怎麼就一點兒也沒朝這上面多想想呢？縱然她是個石女，以葛雲飛的為人和他們倆那麼投緣而言，也許真的能收留天壽在身邊，無論如何，天壽總能有口安穩飯吃，這輩子也就有了著落了……誰知老天爺偏不肯保佑！英蘭歎息著說道：
“就算你說的不錯，還有什麼用？她姐夫戰死已經快一年了！……她總不能為了守一個離世而去的人，放著你這樣的真情實意不動心吧？”
“那麼……”天祿狠狠捏著自己的手指吧吧直響，阻礙在什麼地方呢？委屈、羞辱、愛和恨一時間纏繞心頭，弄得他苦不堪言。
英蘭想了想，說：“那她的終身大事，爹走的時候，就沒給你們兩個師兄囑托囑托？”
師傅臨終之時？……
當時他和天福在院子裡，突然聽得屋裡久病不起氣息衰弱的師傅硬掙出一聲，說：“你得給我起誓！”果然，小師弟就撲通跪地，撕裂著嗓子尖聲喊叫：“我若違了爹的囑咐，天打五雷轟！”跟著痛哭出聲，嗚嗚咽咽地怎麼也止不住，直到師兄們都進了屋，那小臉還慘白如雪，就像剛受了驚嚇的小兔子那樣不住地顫抖，頭都不敢抬……莫非起這毒誓，正與天壽的終身大事有關？……
天祿說出自己的疑惑。
英蘭尋思片刻，說：“這事，除了天壽自己，誰也說不清道不明。不過，你們兩個從小就要好，正像戲文上說的，青梅竹馬，兩小無猜。天壽若不是有爹的囑咐不敢應允，就是怕害你一輩子無後，難以為人……你既這麼真心，實在是世間難得，也真是她的福分！你不知道，她對我說過多少次要出家做和尚的話，我都沒當回事兒！唉，我也真是粗心！……”她又感慨，又感動，又興奮，一拍桌子站起來：
“不管怎麼說，你們倆的親事，我這做長姐的做主了！”
天祿大喜過望，一下子竟呆住了，傻瓜一樣張著嘴，好半天說不出一句話，後來才記起應該致謝，連忙端正衣服，請英蘭正坐，自己一揖到地，跟著就要跪下去。英蘭一把攔住，笑道：
“莫急嘛，話還沒有說完哩！……只要她當日對爹起誓不礙你們的親事，剩下的一件就是她怕對不起你。倒有個好辦法，一舉兩得。”
“真的？什麼好辦法？”
“買兩個姨娘作陪嫁，天壽做你的正頭妻室，房中那些事，還有生兒育女什麼的就由姨娘承當……”
“不不不不！不用！”天祿急得口吃了起來，這對練了多年繞口令的伶牙俐齒的一位名昆丑來說，實在少有，“我不是為了這個！……”
“飲食男女人之大欲，何用諱言呢？嬌妻美妾也是男人修身齊家的成就嘛，不如此，只怕天壽心裡不過意，不肯答應，不就更難辦了嗎？”
“不，決不能這樣辦！”天祿正色到幾乎嚴厲了，“我天祿不想跟大人君子同列，講不來什麼修身齊家治國平天下。我就是我，天祿就是天祿，就是一個平平常常的昆丑，做藝人罷了。英蘭姐，你得明白我的心呀！……”
英蘭感到意外，也更加感動，笑道：“難得你唱了十多年的戲，還有這麼一種人品！……我只怕天壽她……”
一個僕婦急急忙忙來稟告，說小爺醉得厲害，回屋後吐得一塌糊塗，又是哭又是笑，又是大聲地亂喊亂唱，把服侍的青兒嚇壞了，請奶奶快去看看。
英蘭顧不上再與天祿多說，連忙趕到天壽房中。天壽已經在一陣狂躁之後昏昏睡倒，滿臉紅暈已經退去，面色漸漸變得發青了。英蘭心裡著急，想到天壽的可憐可怕又可悲可慘的身世，眼淚就不住地往下滴答。她一面抹淚一面親自給天壽冷敷、打扇，一步也不離開，坐在床邊，凝視著那俊美的、歷盡苦難的面龐，心裡酸甜苦辣，倒海翻江。她要一直坐在這裡，等待她的小妹妹清醒過來。
姚忠安派來的家丁天黑時分到了，所有挖窖、藏箱籠、掩埋等一應事務，英蘭都交給天祿和老葛成，似乎那些現在都不那麼重要了。