司馬遷說墨子是孔子的同時人，或者稍後；孫詒讓說墨子比孔子還早。
墨子是熱心救世的人。班固說「孔席不暖，墨突不黔」，就是說墨子住的地方，煙囪還沒燻黑，就跑去救世去了。
墨家的救世，比起儒家來，動人得多。孟子一方面明知「墨子兼愛，摩頂放踵，利天下為之」；一方面卻血口噴人，罵墨子「是禽獸也」。這未免太不公道，也太偽君子了。儒家高高在上，以不耕而食為君子，以學稼為小人，一心要「其君用之，則安富尊榮」，生活起居都要乘輿代步，從者眾多的大排場。這樣的救世者，比起「赴火蹈刃，死不旋踵」的墨家來，是應該臉紅的。孟子不但不臉紅，竟還罵墨子是禽獸，這又算什麼呢？
墨家的門徒很多，但他們過的不是「有酒食，先生饌」的生活，而是「短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，則夕弗得」的苦行生活。他們是中國有史以來最偉大的一群人物，他們比起儒家的門徒來，後來是沒落了。這種沒落，是中國真人的沒落。