楚王緩緩地道：「明白了吧？沒有始，怎麼會有終？沒有因，怎麼會有果？如果一開始就不是這樣，那麼今天的一切又何從出現？
「如果我真的為它完成了移山填海的工程，那麼幾千年前那艘星槎就不會墜毀，龍羲就不會需要傳授文明給我們，以使我們在若干年後有能力為它移山填海。
「多麼奇怪的悖論！如果它不曾傳授文明給我們，又怎麼可能挽救那般星槎？但事實就是這樣。歷史只能有一個，如果被更改，那麼更改過的歷史就會『覆蓋』原先的。這是宇宙的鐵律！
「記得在龍羲的神殿裡，我曾經問過它：它的信使第一次和我見面時，曾告訴我，如果沒有它的幫助，我將終生鬱鬱不得志。而現在，我已功成名就，割據稱王，那麼那個終生鬱鬱不得志的『我』又在哪裡呢？如果根本不存在那個『我』，那麼當初它又是如何從時間的長河中預見到那個『我』的呢？那時它笑而不答，只給我看了一首詩。那是千年之後的一位詩人寫在那一個『我』的衣冠塚旁的，抒發對一個終生懷才不遇者的同情。我看後惆悵了許久。然後它才慢條斯理地對我說：你看，沒有我的幫助，你依然會功成名就，只是要到你死後！知道那一個『你』是怎麼得到那名聲的嗎？『你』死後留下了一部兵書，它的價值很久以後才被發現，隨之立即被所有用兵者奉為至寶。於是『你』的地位節節攀升，到處建起了『你』的祭廟，年年都有『你』的祭典，歷代朝廷都為『你』追加封號。由候而王、由王而帝、由帝而聖……然而這些身後的榮耀又有什麼意義？這個世界對活著的聖賢總是很吝嗇，而對死去的則很大方，因為只有死人才不會對當權者的實利造成威脅。這樣不公平的歷史，難道是你願意看到的嗎？而我把歷史改成了現在這樣，你還有什麼不滿意的呢？」
「我被它的話深深地震撼了，並因此對它更為感激。但過後，我才想起來，它其實沒有回答我的問題。它為什麼要迴避這個問題呢？
「後來我明白了。因為那個終生不得意的『我』確實存在，只是被現在這個功成名就的『我』『覆蓋』了。存在是事實，不存在也是事實，然而不存在比存在更真實。你明白我說的意思嗎？
「龍羲不敢把這可怕的後果告訴我，它怕我由此推斷出施行工程帶來的災難性後果：文明毀滅！
「當最後一鏟土鋪上大海中那片人造陸地，想像一下吧，會發生什麼？沒有文字、沒有衣冠、沒有禮儀，一切復歸於蒙昧！茹毛飲血，穴居野外，這就是我們的生活。我不是國王，你不是婢女，你我也許認識，也許不認識——不，甚至可能根本就沒有你我。龍羲對我們的歷史篡改得太多了，該發生的戰爭沒有發生，該死亡的戰士沒有死亡，該減少的人口沒有減少。
「當然，從龍羲的角度說，文明既是它賜予的，它自然也有權收回。事實上，那個沒有經過它任何干預的歷史才是該我們所有的。可是從我們的角度說，智慧之門一旦開啟，便誰也無權將它關閉——包括開啟它的人或神。由蒙昧進入開化可以，由開化復歸於蒙昧絕對不行！
「所以，我必須毀滅它，不是因為工程浩大，不是因為強弱懸殊，而是為了文明的安全。」
月上中天，儘管是在春季，季姜還是感到一陣陣寒意。「那麼，」她道，「為什麼要把這個故事告訴我？」
楚王溫和地看著季姜：「你還不明白？需要有人把這個陰謀揭露出來，但不是現在。你，帶上玉雉，到一個人類已有足夠的智慧理解這一切的時代去！把這一切公之於眾使後人永遠不要再受它的誘惑，去做自掘墳墓的蠢事。」
季姜顫聲道：「我嗎？就我一個人？」
楚王道：「是的，就你一個人。我找了很久，你是最合適的。你那麼聰明，會做好這件事的，對嗎？」
季姜道：「那麼……你呢？」
楚王道：「我留下，在這個時代和它周旋到底。」
季姜惶急地道：「不，不，你鬥不過它的，我們一起走！」
楚王和藹地微笑著，道：「聰明的丫頭，你明明知道，那是不可能的。它不會放過我。它有著幾乎無限長的壽命，如果我逃走，它會在漫長的時光中不停地追蹤我，使你我都無法安全。」楚王的微笑絞得季姜的心都要碎了。
「可是……可是……」她的眼淚終於忍不住淌了下來，「留下來是死路一條啊！它會向你展開報復的。」
「報復已經開始了，」楚王道，「去年在定陶就開始了。好季姜，不要哭，這是天意。」楚王說著，抬起頭來，看著滿天繁星，「最初，我不相信天意。後來，我相信天意。再後來，我以為神意可以改變天意。而現在，我才知道，神意之外還有天意。」
季姜哭道：「什麼神意天意！我們有玉雉，讓我們改變天意吧！」
楚王道：「不，季姜，不要這樣。天意是無法違背的，擁有玉雉也一樣。還記得張良跟我說過的『福分』之類的話嗎？我曾對此不以為然。現在才知道，他是對的。就是玉雉告訴的我，我將走什麼樣的路。這條路確實不好走，但我還是要走下去，這是我利用玉雉打通陳倉道違背了天意的代價。如果我利用玉雉逃脫，那就是再次違背天意，將會付出更大的代價。天意的設定有它自身的規律，那是一種比龍羲的力量更強大的力量。憑借外力也許可以一時扭曲它，阻遏它，但它終將恢復平衡。表現在具體的事情上，那就是，得到了不該得到的，就會失去不該失去的。」
季姜道：「可你沒有得到不該得到的呀！打通了陳倉道又怎樣？奪取了天下又怎樣？獲得了王位又怎樣？那本來就是你該得的呀！淺陋如項羽，粗鄙如劉邦都能得到的，難道你反而不能得到？大王，你是人中龍鳳，你是這個時代智慧的頂峰，你本來就該權傾天下，你本來就該名揚四海，得到這些你當之無愧啊！如果天意不讓你得到，那算什麼天意！這樣不公平的天意，憑什麼要去遵循？這樣不合理的天意，為什麼不能反抗？」
楚王撫摸著季姜被眼淚淌濕了的臉頰，道：「我也曾懷疑過天意的公正，但現在，我知道了，天意沒有錯。是的，我是擁有過人的智慧，然而，這智慧是什麼方面的呢？戰爭。換言之，就是殺人。在這個幾乎沒有人是我的對手的時代，我的每一條計策都有驚人的殺傷力，這是上天所不能容許的。它必須遏制我的命運，否則我會吞噬整個世界的。季姜，你懂嗎？誰也沒有錯，錯的只是我自己。是我生不逢時，提前了數百年甚至千年來到這個世間。」
季姜淚眼朦朧地望著楚王，好一會兒，才道：「大王，你……你是不是已經知道自己的命運了？」
楚王道：「是的，我還知道你的命運，知道這個世界的命運。不久前，變異波動終於平息了，玉雉讓我看到了一切。你會好好照我的話去做的，你會挽救整個文明，世界也也會安然無恙地存在下去……」
楚王不語，把臉轉向別處，許久，才輕輕地道：「到了未來，你去看史書吧！」
季姜心中一寒，撲到楚王身上，大哭道：「不！我不走！我要陪伴著你！不管你是什麼命運，我都要陪伴在你身邊，不讓你感到孤獨。」
楚王輕撫著好她因哭泣而聳動的雙肩，歎了口氣，道：「好丫頭，那不是你的命運。你可以再陪我一段時間，但我們總有分別的一天。那一天到來的時候，不要再多留戀，不要再多拖延，知道了嗎？」
季姜泣不成聲地道：「知……知道了。」
終於平息了，玉雉讓我看到了一切。你會好好按照我的話去做的，你會挽救整個文明，世界也會安然無恙地存下去……」
季姜道；「你呢？你自己的命運呢？你最終會怎樣？」
楚王不語，把臉轉向別處，許久，才輕輕地道；「到了未來，你去看史書吧！」
季姜心中一寒，撲到楚王身上，大哭道；「不！我不走！我要陪著你！不管你是什麼命運，我都要陪著在你身邊，不讓你感到孤獨。」
楚王輕撫著她因哭泣而聳動的雙肩，歎了口氣，道；「好丫頭，那不是你的命運，你可以再陪我一段時間，但我們總有分別的一天。那一天到來的時候，不要再多留戀，不要再多拖延，知道了嗎？」
季姜泣不成聲地道；「知……知道了。」
四月，五月，六月……日子快得像飛梭一樣，留也留不住。
十二月的一天，楚王終於摧她出發了。
季姜看著楚王，道：「一年都沒滿啊，大王。就讓我陪滿你一年，好嗎？」
楚王搖搖頭，道：「這不是由我決定的。時間已經到了，你沒有看到那道詔書嗎？」
季姜道；「什麼詔書？」
楚王道：「皇帝巡遊到了雲夢澤，要在陳縣會見諸侯。」
季姜道：「皇帝巡遊，關我們什麼事？為什麼他來，我就必須走？」
楚王道：「季姜，你一向很聰明的，怎麼會看不出來呢？你在欺騙自己，是不是？季姜，該來的終究會來，不會因為你的自我欺騙而消失。所以，你必須面對現實。帝不是喜歡遊山玩水的人，他此次南巡，分明是針對我來的。我只要一去朝見，就回不來了。龍羲控制了皇帝，皇帝控制了我，你怎麼還能待在我身邊？你想讓龍羲發現玉雉的下落嗎？」
季姜哭道；「那你就不要去了，不要去了，好嗎？」
楚王道；「沒用的，季姜。我說過，該來的終究會來。龍羲比你我都聰明得多，我不去朝見，它還會想出別的法子來，我最終是逃脫不了的。」
季姜道：「可龍羲有什麼理由挑撥皇帝來對付你？你沒有對不起皇帝的地方啊！你為他打下江山，你對他忍讓再三……他怎麼可以聽信一個妖物的讒言來這樣對待一個功臣啊！他又有什麼理由這樣做啊！」
楚王道：「龍羲不需要進讒言，它只需把鼎芯的效用告訴皇帝，就足以使皇帝恨我入骨了。至於明的理由，可以隨便找，也許是鍾離昧的事，也許……」
季姜道；「鼎芯？就是被你擲入泗水中的小東西嗎？」
楚王道：「是的，它是九鼎的心臟。有了它，就能使沉睡的九鼎重獲生命，成為統治天下的最有力的工具。」
季姜道：「既是這麼珍貴的寶物，你為什麼還要毀了它呢？你為什麼不把它獻給皇帝以免禍呢？你應該知道皇帝會為此向你興師問罪的啊！」
楚王道：「是的，我知道可我還是要毀了它，因為它的存在背了天道。」
季姜道；「天道？什麼天道？」
楚王道：「得民心者得天下。這就是天道！九鼎的存在，使帝王們不必費心於用仁政討好民眾，而只面仗著器左的神力維持統治，這是違背天道的。我曾對皇帝的使者說，再神奇的器物，也不能使殘暴的統治長存。其實我心裡知道，這話不無全正確。神物確實可以延長暴政的生命，夏、商、周的空前長命就是明證。九鼎使民間的反抗行為稍有規模即遭振壓，使國群不荒淫殘暴到極點便不會被推翻。帝王們於是有恃無恐，肆意威福。夏桀、商紂、周厲王…這些罕見的暴君為何會出現？因為他們有九鼎在撐腰啊！為什麼在夏朝之前，帝位被視為苦差使，人人都要推讓？為什麼在夏朝之後帝位被視為至尊至貴，人人都要掙搶？因為九鼎就是夏禹時鑄造碭啊！所以，九鼎必須毀去，因為天道必長存。」
季姜道：「可是……可是，鼎心在你手裡，你就從來沒有想過……沒想過拿它為自己所用嗎」？
楚王歎了口氣，道；「怎麼沒想過？那是多大的誘惑啊！四年前在關中，鼎心已經在我手裡，九鼎又毫設防地出現在我面前，我正手握重兵，沒有任何人能陰止我得到它。當時我用了多大的毅力才克制住自己啊！那是可以不勞而獲的天下，那是可以坐享其成的統治，我為什麼灑呢？那麼多帝王都用過來了，每個人都用得心安理得，我有什麼義務從我開始中斷它的使用呢？但我終於抵制住了這個誘惑。如果我不從自己開始終斷，以後恐怕沒人能下得了這個決心了。就是我自己，如果再來一次的話，我都不敢肯定是否還能作出朵的選擇。唉，那誘惑太叫人心動了。」
季姜道：「大王，你……你總是這樣，顧念天下蒼生的安危，甚於顧念自己的生死榮辱。可……可命運為什麼對你這麼不公……」
楚王道：「別這麼說，季姜，命運對我已經夠好了。原來天意注定下的我是要困厄一生的。我還記得龍羲給我看的那首詩，它存在於被『履蓋』的歷史中，今後是不會再有了。」楚王說著，凝神思索了一會，輕輕呤誦道：「長恨此生不逢時，才堪經緯有誰知？千秋盛名身死後，奈何當年人未識。」
「你看，比起好一個『我』來，現在的我是多麼幸福呀。權勢、財富、榮譽……年輕時所渴望的一切我都得到了，也都享用了，就算再失去，又有什麼可遺憾的呢？」謁者通報：有個自稱叫錢（＋竹字頭）鏗的黑衣人求見。
楚王道；「讓他進來吧。」
季姜道：「他來做什麼？來參觀他主人的傑作嗎？來欣賞我們的落魄嗎？哼！現在倒不神秘兮兮地叫這個客那個君了，真名都亮出來了。長生不老很了不起嗎？」
楚王道：「季姜，別這樣，他不是個壞人，長生也沒有給他帶來快樂，你沒見他從來沒有笑過嗎？」
黑衣人進來了。他站定後，靜靜地看著楚王。慢慢地，他一向冷漠的眼裡似乎多了一種複雜的東西。
「直到今天，我依然不敢肯定，是否真正認識你。」他歎了一口氣，道：、這次我來，不是代表我主人，只是自己有一些疑問想問，不知你能否回答我。」
楚王道：「你問吧！」
籛鏗道：「劉邦定陶奪軍，以楚易齊，這些舉動都足以激起你舉兵反叛了，你為什麼毫無動作，任由他擺佈呢？以你用兵之能，還怕一個劉邦嗎？」
楚王道：「劉邦本不足以當我一擊，可有你主人在，就不同了。他那些舉動，不正是你主人挑唆的嗎？」
籛鏗道：「是的。」
楚王道；「它想挑起一場戰爭，可沒想到我根本不應戰，是吧。」
籛鏗道：「是的。他很意外，也很掃興。」
楚王道：「他為什麼會掃興呢？我這樣束手就擒，它應該感到滿意啊！」
籛鏗道：「我也奇怪。他有些想法我無法理解。他說，你使他少了許多復仇的快意。還說，他暫時回不去了，在這個世界上又很寂寞，只有你勉強可以算是他的對手，原想和你鬥一陣消磨一點時間的，哪知道你一開局就認輸，他覺得很失望。」
楚王點點頭，道：「這就是我不抵抗的原因。你看，你主人企圖玩一場戰爭遊戲解悶，而這是一場貓鼠遊戲，我沒有絲毫勝算。既然早晚是輸，又何必把那麼多人拖進來陪葬呢？你以為我打過這麼多場仗，就把戰爭看得很隨意嗎？不，對我來說，戰爭從來就是最神聖的事情。很久以前，師傅就跟我說過：兵者，凶器也；爭者，逆德也，故不得已而用之。《孫子》開篇也主：「兵者，國之大鹹，死生之地，存亡之道，不可不察也。」我的所有用兵之能，都來自這些先賢，我不能違背這一行的宗旨。對戰爭來說，沒有比目的更重要的了。戰爭的目的是什麼？是止戈為武，是用盡量少的傷亡制止更我的傷亡，而不是反過來，你明白嗎？」
籛鏗喃喃地道：「我明白了，我明白了。」慢慢後退幾步，轉身向外走去。
「你是真正的英雄，歷史會記住你的。我有無限長的生命，可歷史不會記住我。」
季姜看著籛鏗遠去的背影，心中一陣淒涼，道：「讓歷史記住有什麼好？大王，我寧可你能獲得長生。」
楚王柔聲道：「那我就不是你的大王了。季姜，時間差不多了，你也該走了。」
季姜忍著淚道：「大王，讓我再為你梳一次頭吧，將來我想為你梳也梳不到。」
楚王點點頭，坐下來。
季姜解下楚王的王冠，鬆開髮髻，楚王長而烏黑的頭髮垂落下來，披拂在背後。他靜靜地坐在那裡，彷彿一座輪廓分明的雕像。季姜輕輕為他梳著頭髮，想起第一次見面給他梳頭，為了髮髻的偏向哪他爭吵的情景……
你給我梳得什麼玩意？胡鬧！快拆了重梳。好玩了，自己外行搞錯了，人家幫你糾正，還不領情。
胡說！什麼外行內行？我幾十年來一直是那樣梳的，要你給我亂來？快，給我重梳！
亂來？到底是誰亂來？你做的又不是楚王，扎什麼右髻？我們齊人都是髮髻偏左的，難道你這個做國王的倒要跟臣民反著來？好，我這就給你重梳！
別！別！別拆！算我錯怪你了。
不是「算」，你就是錯怪我了。
好吧好吧，就是錯怪你了。喂，生這麼大氣幹嗎？我本來就是楚人，不知道你們齊國的風俗嘛！
那你就該虛心一點，多聽聽，多看看啊！
……