村裡的鐘聲響了，青白色的鐘聲響得猶猶豫豫，在正旺的日光中搖搖晃晃。
這是司馬藍娘獲救的第二天，沒有窗玻璃的吉普車把公社盧主任接走了，盧主任是說好各村的梯田都收尾以後再走的，可盧主任不知因了什麼就走了。盧主任走了，各村的勞力就嘩嘩啦啦山崩地裂一樣解散了，無論是梯田有了尾聲，還是土鱗壘了一半，還有一半房倒屋塌著，就都在盧主任走了之後，拉著車子，挑著行李，說著笑著離開了三姓村。他們離開村落，就像結束了苦役那樣，走上梁道對三姓村人連頭都懶得回一下。
轉眼間，三姓村又歸於寧靜了，像一場暴雨下來以後，村子裡除了土地有了變化，人還是那些人，豬還是那些豬，狗也還是那幾條狗，連村街路上的凹凸不平都還是原模原樣兒。村人們看著外鄉人在樑上消失時，又聽見了村裡往日寂靜中日光照曬的聲音，又看見那些有喉病的人從家裡出來曬著日光，耐心的等待著生命的最後。他們坐在自家的門前，領著腳下跑動的自己的孩娃，或面前鋪了幾領葦席，葦席上攤了淘過的糧食，他們就守在那兒，吆喝著雞鳥，如在街面上守一個生意攤兒，叫賣著自己的生命壽限。黃牛的叫聲，流不動的泥水般，在胡同裡緩緩地湧著。狗們在日光中站了一會，到麥田和梯田地裡轉了。光天化日，有老鼠在街中央瞪著眼睛，這兒看看，那兒瞅瞅，然後很悠然地串門去了。這個當兒，鐘聲響了起來。藍百歲立在自家門口，看著最後一批外鄉人走上梁道許久，腳步聲、車輪聲、說話聲愈發小到如樹葉飄零時，他慢慢到了村子中央。他去了盧主任住的指揮部，看屋門鎖了，想趴到窗上看時，愣一下，發現司馬桃花也正趴在窗上往裡看著。
「看見啥了？」
「盧主任的被子和牙缸都還在屋裡。」
「桃花妹，」他蹲蹴下來，點了一鍋煙，試著問道：「有啥法兒能讓盧主任留下來，讓外村人重替咱村翻地呢？」
她瞟了一眼他道：「你是村長，問我幹啥哩。」
他就把煙嘴在唇上僵了僵，說我是村長不錯哩，可我能有啥兒法呢？說你和盧主任熟，你要能把盧主任留下來，讓我這個村長給你磕頭也行喲，讓我倒過來給你叫姐也行喲，給你叫姑也行喲。然後他就把煙鍋連火帶煙塞進了荷包裡，眼巴巴地看著司馬桃花。當司馬桃花撒著身子欲走時，他就從地上站起來，慌慌地攔住院落門，乞乞求求說，桃花妹，你不替我想個法兒留住盧主任，村裡人就誰也不會把我當成村長了，誰也不會聽我使喚去翻地換土了，你替我設法留下盧主任，留下盧主任就留下那外鄉的勞力了，算我藍百歲求你行不行？
司馬桃花便半冷半熱地瞟著他。
他說：「你把盧主任留下來，村裡再配別的幹部我就讓倒兒杜柏當。」
她說：「我沒法兒把盧主任留下來。」
他說：「全村只有你能想出法兒呢。」
她說：「百歲哥，你讓開路，我回家還忙哩。」
他說：「桃花妹子，非讓我跪下嗎？」
她說：「你讓我走，家裡的豬還沒喂，羊還沒圈。」
他就果真給她跪下了，咚地一聲，一個院落就不見一絲聲息了。他跪在那兒，雙手垂在兩側，頭高高地抬來仰望著司馬司馬桃花，臉上呈出蠟黃的病色，就像一個討飯的人餓極了賴在人家給一口飯食一樣說，妹子呀，司馬藍娘是你娘家嫂子哩，我是為了她能盡早吃上新糧食才給你下跪哩，你要不設法把盧主任留下來，我今兒就跪死在門口不起來，你要走就從我頭上跳過去。
於是，司馬桃花就幾分睥睨地乜著他，把目光擱到一旁的哪裡去，說百歲哥，你還算是一個男人呀，一年到頭你得給人跪下多少次？你跪在那兒不值幾個錢，說起來吧，我真的得回家餵豬哩，盧主任有啥喜好你又不是不知道，要想把盧主行留下來，你就挑村裡最好的黃花閨女去待奉不就行了嘛。這樣說著，司馬桃花把目光從哪兒收回來，果真從藍百歲的右邊，一跳一擠，出門回家了。
藍百歲從地上站起來，彷彿被一個女人在臉上吐了一口痰樣沒趣著，拿手在自己臉上打了一耳光，彎腰拍拍膝蓋上的灰，愣看著一會頭頂的白色，一步一步朝那曾是指揮部的三間上房走過去，趴在司馬桃花趴過的窗台上朝著屋裡看，藉著日光，他看見盧主任的被子壘得又方又長，靠在床裡，像一條長的石條，看見盧主任的枕頭又大又長，枕兩個人還要余出一截兒，看見床頭桌上的牙缸裡，放了兩個牙刷。十年前藍百歲被司馬笑笑領著去縣城賣皮時，見過城裡人刷牙，可他不知道公社盧主任為啥兒一個人要用兩個牙刷。他從窗台那兒走過來，在院裡略微想一會，就去輕一聲重一聲地把鐘聲敲響了。
開了一個村人會。
會議就在那指揮部的院裡開，除了還躺在床上虛弱著的司馬藍娘，其餘各家各戶的大人孩娃都來了，一個院落密密匝匝集滿了人。有的坐在自帶的凳子上，有的坐在石頭上或是門檻上。村人們第一個到指揮部院裡的，看見司馬藍敲完鍾獨自在回到院裡抽著煙，最後一個來到院裡的，仍然看見他跟著蹲在那三間房的窗下抽著煙，他像一隻老而無力的羊群的頭羊，似乎再也沒有能力領著羊群攀山爬崖了，不知道該把羊群領到哪兒了，還似乎羊群中的大小羊只誰也不再尊他了，不再讓他領著往荒草野地奔走了。人們都靜靜地坐在院裡，鐘聲響了，也就來了，彷彿來了的目的，就是為了等說一句散會了，都回家去吧——那話，可是他直到村人男女少幼全都到齊，全都安安一動不動地坐著或是站著，他還在那窗下抽煙，抽得死地去活來，雲天霧地，直到日走影來，樹蔭下那煙鍋紅得如鐵匠爐裡的一塊燒鐵。
因為他久久遠遠地默下不語，亂雜雜的會場倒反而一絲一絲安靜下來，就靜得聽到日移雲動的聲音了，聽到人的呼吸像牛車輪在樑上滾動了。
時間如悶在籠裡一樣脹憋著村人。
杜柱從會場上站了起來——
「村長，村人齊了，該開會了。」
他又換了一鍋煙吸。
藍柳根從人群中站將起來——
「叔，到底開不開會，不開我人走啦。」
他磕了煙灰，磕了卻又把煙鍋扎進煙包挖著。
終於就有人提著凳子走去，嘴裡嘟嘟囔囔，說這也叫村長，還想領著人翻土換地，讓人們活過四十，不讓人憋死也就行了。見有一人走了，就有幾個想燒飯的女人跟著起來要走，會場就相隨凌亂起來，如果真有定布了散會一樣，走路聲，拍灰聲風雨一片。
終於，藍百歲捲起煙袋，慢慢走到了會場中間。
走的人停下了腳步。
他說：「開會吧，有事給大伙商量哩。」
就都又坐了下來，亂了的會場又如了一池靜水，連孩零星跑動也歇了腳步。然人們靜了，都把目光集中到了立在院落中央的藍百歲身上，他卻張張嘴，沒有有說出一句話兒，像被人抽了筋骨一樣，又軟軟地蹲蹴下來，把頭勾在懷裡，雙手抱在頭上，樣子像生怕有人打他那樣。有藍娃大他一歲的一個本家哥哥，走過去在他屁股上不輕不重踢了一腳，說你沒能奈當村長也就算啦，一個屁都放不出，你讓村人來開啥兒會呀。他挨了一腳，卻頭也不扭，忽然又一次拿起雙手在自己臉上摑打起來，啪裡啪啦，灰白響亮的耳光如雨點一樣，那樣子彷彿他做了如何見不得村人的事情，如何對不住了村人，彷彿摑打自己，也是他藍百歲做的武器，在最困難時候，他不能不把這最後一樣武器拿將出來。
無論如何，他是一個男人，是村裡的村長，更重要的，他的年齡屬村人中的老年，他這樣莫名地摑打自己，就把一個會場弄得不知所措。日光明明麗麗，他的耳光聲又脆又白，從他臉上落下的紅色的血味，轉眼之間就腥滿了一個院落。村人們不知道到底發生了什麼，開會到底是為了什麼，無邊的一個長久驚怔之後，就有人去拉住他的雙手，他的媳婦和幾個閨女就忙忙亂亂一團，吵吵雜雜一片，男人女人問得急了他就憋出了一句話：「我讓大家來開會，對不住村裡人呀，我家的祖墳該扒呀！」
要人們便都木木呆呆一片，問到底是因了什麼。
他又一次張了張嘴，欲要說時，卻又在自己耳上扯盡力氣打了一個耳光，然後再次蹲在地上，抱頭勾在懷裡，雙手抱在頭上，那樣子彷彿誰在問他啥話，他也不會說了。不會說了，又決沒有說一聲散會，讓大家回家的意思。這當兒司馬藍不知從哪兒走了出來，他像在哪藏了半天一樣，一出來就彭的一下亮在眾人面前，大聲說：「村長，他說不出口哩，他說不出口我就替他說吧。」
會場上又一次安靜下來，村人都把目光投到了司馬藍的身上，就都忽然發現，他站在那兒，已經和一棵樹樣又直又高，已經和他當年死去的父親司馬笑笑的高大差不多，且還看見，他唇上的鬍子，也已經又黑又硬，就都轟然一下明白，他是徹徹底底長成大人了，長成有幾分讓人害怕的大人了。
司馬藍立在藍百歲的身邊，他不看司馬藍，也不看哪能一個村人們，他把目光擱在會場上的一片人頭上：「村長今天敲鐘開會，就是為了翻地換土的事，就是為了留住盧主任，留住外村勞力的事。」司馬藍大聲地說著，低下頭看藍百歲，說：「是這意思吧？村長。」可他並不等藍百歲說是或說不是，也不管藍百歲望著他那雙驚異的目光，就像他自己已經是了村長一樣，就像召集村人們來開會的是他一樣，他接著剛剛過去的話茬說：「咋樣才能把盧主任留下來？咋樣才能把外村勞力留下來？只有一個法兒，就是從村裡挑選幾個黃花閨女侍奉公社盧主任，讓盧主任把走了的確上村勞力調回來，把咱們的那一大半土地翻一遍。」
說到這，司馬藍把話打住了，如講話完了一樣，又看著藍百歲問了一句這個意思吧，就大踏步地回到了人群裡，去坐到了人群後邊他姑姑司馬桃花搬的長條凳子上。
杜人們的目光一直追著司馬藍，直到司馬藍坐下來，才又把目光扭回到藍百歲的身子上。
藍百歲從地上緩緩立起了。
立起了，藍百歲像過了一個別人不扶自己就過不去的門檻樣，他半彎半直地栽在會場上，含疚帶愧地打量一眼村人們，說藍孩娃說的都是真話哩，人家盧主任憑啥兒白白領著成百上千的勞力給咱幹活呢？咱這深山老窩除了黃花閨女有啥好招待人家呢？合過鋪的人家不希罕，沒合過鋪訂了親的我當叔做伯的也不能壞了女娃的身子，又傷了男孩娃的心。他說算了幾遍啦，年齡過了十五、六，沒訂親的村裡統共有八個，從村東數下來，是杜姓的杏花，犁花，藍姓的藍四草、藍五草和我們家的七閨女三九。說到七閨女三九時，藍百歲還要往司馬姓數下去，卻從他背飛來了一聲紫黑色的叫，像石頭一樣砸過來——
「閨女他爹，你不得好死哩！」
村人都順著叫聲望過去，看見藍百歲的七閨女三九在怔怔地望著爹，她的娘像一棵刺槐樣從人群立起來。
藍百歲回過了頭，不等他接著說啥兒話，他身後就有人冷丁兒脫掉鞋子隔著人群甩到了他的後腦上，吼著說藍百歲，司馬姓和我們杜姓的人當村長時誰也沒像你這麼狠，翻地換土敢把活人累死在山坡上——我日你娘哩，今兒你開半天會烏龜王八不說話，鬧關半天果直真是又要讓黃花閨女去待奉人。有這一人喚了，就又有人跟上來，即刻有幾雙鞋子從頭上飛過去，打在藍百歲的頭上，臉上和肩上。藍百歲的臉上立刻塵土飛揚了，說話聲，吵罵聲洗鍋水樣朝他潑過去。他先還睜著眼，說我是為了我藍百歲一家人嗎？我為了一村人活過四十，到七老八十哩。後來杜姓的那個名叫杏花的娘忽然撲上來，在他臉上吐了一口痰，說藍百歲，我三十七了，喉堵症得了四個月，我在人世最多還有兩個月的活壽限，你這是在我死前欺負我孤母寡女哩。跟下來，那些被藍百歲掐算是適齡閨女的母親和父親，就都蜂一樣擁上去，又吐口水，又指著鼻子罵，就有人從那些女人的肩頭上把胳膊伸過去，把耳光摑在他臉上，罵著說你這豬，你這狗，你看著瘦小老實，其實是黑心爛肚腸，不得好死，讓你過不了今夜就得喉堵症，病死在五黃六月的酷夏裡，連死屍都生滿蛆蟲，埋到地下狗又去把骨頭扒出來。藍百歲再一次蹲下了，這次他沒勾頭，沒抱頭，脖子直直地梗著，任人把鞋底打到頭上去，把口水吐到臉上去，彷彿重要的是他把該說的話說了，無愧於村人，也無愧於他這個村長了。
可是打著罵著，罵著打著，打罵聲就陣雨過了一樣小下來。
有人喚：「算啦算啦，村長也是為了村裡好。」
又有人叫：「村長不是還把他的七閨女算了進去嘛。」
說：「那就讓他家三九去侍奉人家吧！」
就都喚：「對呀，讓三九去侍奉人家嘛！」
人群就散了。
就開始往院落外邊走。
村人大會，從人們到齊，藍百歲開始講話，到村人都搬著凳子離開那指揮部的院，前後也就吃碗燙飯的功夫。吃碗飯的功夫，三姓村就經過了一場天翻地覆，村人集合時把時間拉得繩子一樣長，走了時樹倒一樣快，卡卡嚓嚓，腳下騰起一陣塵土，就鳥飛葉落，又歸於寧靜了。院子裡空將下來，能聽到烏鴉從上空飛過的樸楞聲。藍百歲似乎想到景況是這樣，可他沒想剛才被女人辱罵，被男人打著時，竟沒有一個人上來勸來拉的，他想我藍百歲是為了我自己？我為了你們全村人喲。他有些灰濛濛的感傷了，天寬地闊的委屈了。待村人走盡時，他聞到鼻血黑烈烈地沾了他一手。把手上的血往鞋幫兒上抹了抹，淚水便落地有聲地掉落在了懷裡邊。
他看著淚把他面前那塊灰地砸出兩個坑兒來，瞟一眼盧主任住過的屋窗戶，想起身離開時，卻看見院裡還有人。東一個，西一個，坐著或站著，都在靜默消息中塑了樣。他看見最前邊的是司馬桃花在站著。司馬桃花一邊的長凳上，坐了她的女兒竹翠和司馬藍，在另一邊樹下站了下一輩的藍柳根，藍楊根，杜柱和司馬藍的五弟司馬鹿。在大門的最口上，站著的一群是他的閨女藍四十，藍六十和藍八十。他有些感動了，感動他們都還在這陪著他。抬頭看一眼村人們，欲要站將起來，可他未及直起身子，就又蹲下去。傷悲在忽然之間把他汪洋了，於是就索性放大悲聲哭起來。他哭著嗓音像一條流不動的河，一會嗡嗡啦啦的渾濁，一會又汩汩潺潺的清澈，且邊哭邊訴說，說我藍百歲真的不是為了我自己，我是為了全村人活過四十歲哩，我為了一村人世世代代長壽哩。說從今後我再也不提翻地換土了，要死都死去，也不是我們藍家的人早死哩。他這樣哭訴時候，司馬桃花最先來勸說，跟著他的女兒和村人們都把他圍起來，勸得動情曉理時，他的哭聲就越發在圍勸中驚動天地了。
就是這一刻，日光也還那樣明明晃晃，村落也還那樣安安靜靜，一直站在門口未動的藍四十走來說了一句話。
從此那句話使許多事情都不是原來的模樣了。
她說：「爹，你別哭了，我去侍奉盧主任。」
這話像燒燙的紅鐵一樣打在了村人的臉上和耳上。
藍百歲的哭聲戛然而止，留下的村人們辟啪一下全都扭過了頭。
藍四十卻平平靜靜立住，兩眼無傷無感地望著父親藍百歲。
藍百歲說：「老六……」
藍四十說：「爹，你真的不用哭，我去侍奉就是了。」
藍百歲說：「你是和藍孩娃訂過親的呀。」
藍四十說：「等事情過去了，藍哥他娶我，是我命好哩，不娶我我也不怪他。」
所有的目光就都把目光朝身後轉過去，遲緩而又沉重，像轉動村街上的一扇磨盤，就都把目光百斤千兩地壓在了司馬藍的身上。
司馬藍已經從那條凳上站起了，他望著村人，望著藍四十，不緩不急說，四十，你只要讓盧主任把人馬調過來，把村落的土地翻一遍，讓我娘和村人們年底都吃上新土打的糧，不要說你是侍奉盧主任，你侍奉啥兒人我都要娶了你，我要不娶你做我媳婦我天打五雷轟。說完這話，司馬藍就盯著四十看，看她那張開始泛紅的臉和濕潤的眼。這當兒藍四十也一樣看著司馬藍，眼睛開門一樣亮起來，可僅是轉眼之間，那雙眼睛就又暗下來，她看見竹翠上前一把拉住了司馬藍的手，說表哥，你可說過你要娶我的話，你不能大男人說話不作數。司馬藍沒有扭頭看竹翠，他一把將竹翠拉他的手打到一邊去，彷彿為了讓四十相信自個兒，盯著藍四十急急切切說，我當著這麼多人的面，今年底盧主任要能讓家家吃到新土糧，讓全村人活過四十歲，那我要真的不娶你，我四十歲的前一天突然死去行不行？
這時候藍四十就跪下給司馬藍磕了一個頭。磕完頭她不言不語，車轉身子就往大門外邊走去了，腳步飄飄，要倒不倒的模樣兒。在日後漫長的日子裡，村人都不會忘記她說過的話和她走路虛弱樣，就像永遠記住了這場翻地換土沒有讓人活過四十歲。