晚上，火光更亮了，亮得女孩們都無法入睡，書娟旁邊是徐小愚的鋪，徐小愚的父親是江南最大富翁之一。他的買賣做到澳門、香港、新加坡、日本。南京抵抗日貨的時候，她父親把日本貨全部換了商標，按國貨出售，一點都沒有折本。他跟葡萄牙做酒生意，成噸的紅白葡萄酒都是他用廉價收購的生絲換的。威爾遜福音堂做彌撒用的紅酒，也都是他捐贈。一九三七年十二月十三日這天夜晚，藏在地下室倉庫裡的秦淮河女人們喝的，正是徐小愚父親捐的紅酒。
對徐小愚父親徐智仁的研究，我比我姨媽要做得徹底，因為我正在寫的這個故事裡，他將要跑個龍套。現在還不是他出場地的時候。徐小愚和孟書娟的關係很微妙，今天兩人是至好，明天又誰也不認識誰。徐小愚是個漂亮女孩，好像不明白漂亮女孩容易傷害人，最容易傷害的是欣賞她、羨慕她、渴望她友誼的女孩。我姨媽書娟就是這麼個女孩。書娟易受小愚的傷害，還因為她暗暗不服小愚，因為她功課拔尖，長相也算秀美，但有了小愚就永無書娟的出頭之日，這樣的一對女孩，往往有著被虐和施虐的關係，並且被虐一方和施虐一方常常互換位置。
小愚把一條胳膊搭在書娟腰上，試探她是否睡著了，書娟覺得馬上反應不夠自尊，因為小愚昨天是蘇菲的密友，今天傍晚小愚用豬拐骨砸那個叫紅菱的窯姐，書娟存心替她擔當了罪責，就是要小愚為自己的變心而自責。果然，書娟一舉把小愚的心征服了。小愚在自己的胳膊上增加壓力，書娟動了一下。
「你醒了？」小愚耳語。
「幹什麼？」書娟假裝剛醒。
小愚趴在書娟耳朵上說：「你說哪一個最好看？」
書娟稍微愣了一下，明白小愚指的是妓女們，她其實誰也沒看清；不屑於看清，除了叫玉墨的那個女人的脊樑。但她不想掃小愚的興；剛剛彌合的友情最是甜蜜嬌嫩。「你看呢？」她反問，同時翻身把臉對著小愚。
「那我們再去看看。」小愚說。
原來女孩們都一樣，對花船上來的下九流女人既嫌棄又著魔，她們一想到她們靠兩腿間那絕密部位謀生，女孩們就臉紅地「啊喲！」一聲，藏起她們莫名的體內騷動。罪過原來是有魅力的，她們不敢想不能幹的罪過事物似乎可以讓這些做替身的去幹。
書娟和小愚悄悄來到了院子裡，火光把院子裡照得金黃透明。草坪中央蒼老的美國山核桃樹頂著巨大樹冠，光禿禿的枝椏抓向天空，如同倒植的樹向金黃夜晚扎根，一股奇怪的焦臭在氣流裡浮動。
兩個女孩站在院子裡，忘了偷跑出來要幹什麼。好像單為了看看英格曼神父的紅磚小樓是否還在那兒。又好像單為了看看法比的臥室窗口是否還亮著燭光。然而，琵琶彈奏的音符敲醒了她們。
地下倉庫的天花板高度正達書娟的大腿。沿著廚房往後走，就會看見倉庫的透氣孔。一共三個透氣孔，上面罩的鐵網生了很厚的銹。透氣孔現在就是書娟和小愚的窺視口。
琵琶彈奏是從豆蔻手指下發出的。豆蔻生得小巧玲瓏，桃子形的臉，遮去她下半個臉來看，她整天都眉開眼笑，遮去她上半個臉，她整天都在賭氣，人家借她米還她稻似的。不管怎樣，豆蔻是個美人，若不是這副賤命，足以顛倒眾生。兩個女孩通過窺口進行的選美，初選結果已決出。
倉庫已經不是倉庫了，是一條地下花船，到處鋪著她們的紅綠被褥，狐皮貂皮，原先掛香腸火腿的鉤子空了，上麵包上了香煙盒的錫紙，掛上了五彩繽紛的綠中、紗巾、乳罩、肚兜……四個女人圍著一個酒桶站著，上面放著一塊廚房的大案板，稀里嘩啦地搓麻將。看來缺五張牌並沒有敗她們的玩興。每人面前還擱著一個碗，裝的是紅酒。
「呢喃！你讓我打一圈吧？」豆蔻說。
呢喃用塗蔻丹的手指扒拉一下右眼的下眼皮。這個啞語女孩們都懂；少妄想吧；你眼巴巴看著吧。
「哎喲，悶死了！」豆蔻說。拿起呢喃的酒碗喝了一大口酒。
「那你去洋和尚那裡討兩本經書來唸唸。」玉墨逗她地一笑。
「我跑到洋廟的二層樓上，偷偷看了一下上面有什麼。」紅菱說：「都是書！揚州法比住在那間大書房隔壁。」
「我也看到了。能拿書去砌城牆了！」黑皮女人說。
「玉笙跟我一塊上去看的。」紅菱說。
兩個女孩對看一眼，又看看叫玉笙的女人：那麼個黑皮還「玉」呢！
「那麼多經書讀下來，我們姐妹們就進修道院吧。」紅菱說著，推倒一副牌，她和了。
小鈔、角子都讓她扒拉到自己面前。
「去修道院蠻好的，管飯。」玉墨說。
「玉笙，你那大肚漢，去當姑子吃捨飯划得來。」呢喃說。
「姑子要有講揚州話的洋和尚陪，才美呢。」紅菱笑嘻嘻地說。
「修道院裡不叫姑子吧，玉墨？」
「叫什麼都一樣，都是吃素飯，睡素覺。」玉墨說。
「吃素飯也罷了，素覺難睡喲，玉笙！」
說著大家哄起一聲大笑。玉笙抓起一把骨牌向紅菱打去。大家笑得更野，說紅菱今天為麻將挨了第二次打，以後非死在麻將下面。玉笙和紅菱在到處磕絆絆的倉庫裡追殺。玉笙說：「紅菱你別急，明晚上就讓你嘗洋葷，姐姐我去給那個揚州洋和尚扯個皮條，你明晚就不用睡素覺了！」
紅菱做了一個手勢，兩個女孩不懂，但馬上明白那個很下流的手勢，因為窯姐們笑翻了，玉笙笑得直揉圓滾滾的肚子。
玉墨心不在焉地看她們鬧，自己獨自坐在一個臥倒的木酒桶上，一手煙一手酒。
兩個女孩看久了，對剛才初步評選的第一美人改了看法。趙玉墨在她們眼裡每分鐘都更好看一點；她不是艷麗佳人，但非常耐看，非常容易進入人的記憶。她頭髮特別厚實，鬆散開來顯得太重，把那張臉壓小了。臉盤說不上方，也不說上圓，小小的，短短的，下巴前翹，所以她平端著那張臉時，也是略微傲氣的。是那種「你瞧不起我，我還瞧不起你呢」的傲氣。她眼睛又黑又大，總是讓你琢磨著，她看見了什麼你沒看見的東西，值得她那麼凝神。她的嘴巴是這張臉的弱項，薄而大，苦相而饒舌的一張嘴，讓人驚訝，長這麼一張嘴的人居然惜語如金。從這樣的嘴巴看，她還是精刮刻薄的女人，可以翻臉無情。最優長的一點，是這個趙玉墨絲毫沒有自輕自賤、破罐破摔的態度，可以想像她是大戶人家的姨太太或大少奶奶，也可以把她當明星放到國片的廣告上。她也跟清晨剛來時不同了，換了件碎花棉布長旗袍，陰丹藍色為主色，套了一件白色厚絨線開襟外套，胸前吊著兩個做裝飾的大絨球。她好識時務啊，在女學生的領土上把自己的風塵味脫得一乾二淨。是求生還是求得平等的願望導致她這樣的偽裝，書娟不得而知。