海灣輪渡停在碼頭上，大勇和一幫梳辮子的男人上了船。
扶桑戴一頂洋婦人的帽子，帽沿一圈網紗遮到下巴頦。她嘴臉上的傷給紗網朦朧掉了。馬車上的一路，她已換好衣裳，梳起頭。大勇叫人把鐵鏈子從她身上拿開時說：現在我聞不出你身上的乾淨氣味了。
船隔成兩等，上一等歸白種人。
大勇坐下，所有人便也跟著坐下。男人們瞄著扶桑在網紗後面的嘴唇。
大勇身邊不止坐著扶桑，還坐著狗、鸚鵡、首飾匣。他不時向這幾件寵物投一瞥目光。當他見到男人們往扶桑身上瞟來瞟去，他得意地歎口氣：是寵物就不該單單被一人寵。
船開之前上來十五六個白種人，說上等艙太冷，他們只好來忍受下等艙。
你們中國佬全坐那邊去！一個四十歲的漢子說。梳辮子的男人們一齊看著大勇。
大勇笑瞇瞇打量這一幫子。他們是退伍兵，其中一些上海過。這是一幫在任何地方瞅機會就拿中國人開個心的人。每人至少欠中國人三拳頭。
大勇說：我數了。
意思是，我們寡不敵眾。
於是船艙中央被空出來，一頭中國佬，一頭白鬼。
兩邊都各談各的話。兩邊都為對方僥倖：對方正撞在自己最好的心情上。
兩邊在維護自己好心情的同時維持著船艙中間地帶的清靜。
然而兩邊都用眼睛掂量了對方的武器、身材。白鬼那邊，頭一眼就看見大勇敞開懷的衣襟裡隱一會顯一會的一排飛鏢。他們聽說過那個玩飛鏢的中國佬的故事。
大勇知道打起來對自己不利。剛把扶桑劫出拯救會，洋人的報館、警察這時正愁找不出他的茬子。萬一警察認真，很難說會不會查他前幾生的老賬。他幾沒幾出，滅了又生，躲過了血債無數，他一次比一次深算。他已修出這麼一副好性子：偶爾給白鬼剪一回辮梢，他也只是點他們一間馬棚給自己出個氣。他今天格外不能計較。海灣對過有個一年一度頂大的駿馬美女拍賣會，他可不願把眼福給打掉。
這時有人嘀咕：這船死啦？怎他媽的不動？
大勇摸著扶桑的手背，對身邊一個人說：去問一聲船老大，這棺材開是不開？
那人剛走到中間地帶，那頭一個人拔下嘴裡的酒瓶口，說：回去。
我去問問船為什麼不開……
幾個人同時在那頭吼道：回去！
這人拖著辮子，略略哈下腰：對不起，我不是想過界回去！十多個白鬼揮起毛森森的胳膊。酒在他們某些臉上泛起紅紫，在另一些臉上泛起青藍。
這人轉回頭，一張帶愁的笑臉去看大勇。
大勇卻像沒看見，手不再撫摸扶桑，而是以一模一樣的狎呢去撫摸鸚鵡的頸羽。
船動的時候，雙方又回到各自的好心情裡去了。好心情中多少帶著競賽，又過一會，成了挑釁。
那一邊不時有人突然嘹亮地狂笑，這一邊全當他們不存在地大聲哼唱著粵劇小調。
有人拿出一把破了蟒皮的胡琴來，一拉一扯鋸得帶勁。
扶桑看著窗旁的水面。
大勇說：頭次看到你是三年前了。有人在地板上跺出節拍。
大勇又說：這棺材走得真慢。我還記得我家門口那條河。他對他自己說。
扶桑的睫毛閃動一下。表示她聽見了他的話。他心裡動了，喜歡她這樣的聽懂，和他的狗聽懂他時的神情幾乎相同。
那條河每個月開走一條船，都是要過海的。他依然對自己說，手從鳥羽上挪開，去捻弄扶桑的一縷鬢髮。
你好好給我笑一個，我就賣了你。不然我就留著你給我自己了。
扶桑轉過半個臉，一半對自己笑。她的樣子讓大勇又一陣舒服。
你是哪來的？大勇問。他從來不打聽窯姐的身世，她們涕淚滿臉地紡出話線來，令他再睏倦沒有了。你家裡是種田的？
不啊，種茶。扶桑說。在哪裡種茶？
湖南。
大勇手指絆斷她幾根頭髮。我有個熟人，和我一般年紀，他有個老婆娶在家裡，是湖南種茶人家的女仔……大勇說。假如某個和他相熟的人聽他這樣的語言一定會詫異：大勇發什麼病？一口正經話呢。
扶桑說：哦。她臉全轉向他，背後是水的光色。她不說你為啥不講了，我等著聽呢。她的關切與絕不催促讓大勇快活。
他覺得她這樣承接一切的空蕩蕩臉盤朝著你，你非講不可。
我那個朋友說他有機會就回去看他老婆，他現在不能回去……
扶桑表示理解那朋友，輕輕點頭。並不問為什麼不能回去。
好好在湖南種茶，你到這裡來做什麼？
給人拐子拐來的。誰拐的？
扶桑笑了，像個大人笑孩子問出如此難以理喻的話來。她臉轉走，留一小半給大勇。臉還是笑的。
你是從廣東給拐的？嗯。
大勇一把擰過她下巴頦，臉色黑下去。這樣過了兩三分鐘，才放開她。他是將她的下巴扔開的。這個窯姐怎麼跟他妻子有差不多的身世？他悻悻地看著自己叉開放在膝蓋上的手，它像緊趴在礁石的海星。他絕不要這兩個女人有任何重合之處。妻子還在那兒，推磨、繡花地等他。他每回寄回去的錢都得到母親簡短明確的答覆：錢收到，家裡都好。這便是妻子等待他的證據。他無論怎樣九死一生，最終將有個地方來收容他。那地方他的功過將不被仲裁，所有的孽債都將一筆勾銷：那便是妻子的懷抱。這就是他有恃無恐的根據，無論他走到哪步田地，他的歸宿，他的後路都在。他寄錢回去，就是維持這條後路。這後路是不能沒有的，否則他就沒有可能從凶險的旅途上調頭，他就不得不無望地顛沛下去。沒有那個等待他的妻子，他只得在走馬燈一樣的窯姐中暈眩一世。因此當扶桑把自己的身世講得與妻子那麼相似時，他那頓起殺心的手指頭幾乎把她下巴擰歪。他認為這個正在得他寵的窯姐簡直要斷他後路。
幾個唱戲曲的人顯然在跟那邊大笑大叫的人在擺擂台，開始學女腔，聽上去有些像嬌淫的馬嘶。
中界那邊的人多數已脫了上衣，露出帶長短刀疤，或火烙印、文刺的上身。他們倒不介意這邊馬嘶，照樣笑鬧，只求在粗俗和刺耳方面不輸給這一邊。
大勇輕聲笑道：比屁眼出來的聲音還醜。
人們由近至遠，一個傳一個地把大勇的話傳遍。唱戲忽然中止，那邊被這戛然的安靜嚇一跳，也剎那間靜下來，一齊朝這邊瞪眼，想弄清這個靜止的可疑和不妙究竟在哪。
氣氛中那根弦繃得要斷了。船正走到水面中央。
兩邊人馬從困惑的靜變成了歹毒的靜。雙方的肌肉骨骼都先於他們整個人開始了出擊。目光早已扭作一團。大勇這時打了個長哈欠，悠長而響亮，使整個氣氛的協調出現了誤差。人們轉眼去看他時，他已從某人腰裡拔出一支洞簫。他將它這頭看看，那頭看看，交到扶桑手裡，說：吹吹看。
扶桑誰也不看地笑著，低下頭，洞簫插進面紗下部。她身子一浪，一個滾圓的聲調出來了！
大勇說：吹蘇武牧羊。扶桑就吹起蘇武牧羊來。音調像一根腸子，彎繞著穿過每個人。每個人身子都像扶桑那樣浪起來，連那邊漲滿酒的身子。
拳頭都鬆開了，手像伸進流動的水裡，讓水無休止地、癢酥酥地鑽過手縫。
第一遍曲時，洋人那邊全是一副臉：掀合的嘴唇與悲哀的眼使他們有了魚類的面孔。
第二遍曲，他們中的一部分人開始動彈，如同要擺脫符咒。這些人開始悟到自己受了愚弄：這樣奇怪的、招魂般的吹奏是什麼？這些黃面孔就用這東西佔了上風，因為這聲音沒有對手，它不能被其他聲音淹沒。
吹奏一遍遍輪迴，那麼單調深奧，從頭頂灌進，又順著腸子一圈一圈繞下去……
所有的黃面孔被吹奏弄得像一群起舞的蛇。
吹奏成了個圈套，哪裡也走不出來，哪裡也截不斷它。
洋人感到黃面孔們在贏。
停下來！一個洋人喊道，將一隻酒瓶在舷窗上「光」地一敲。
扶桑根本沒聽見這絕望透頂的喊叫，把曲調一繞，繞出另一個開頭。
停！停！中國婊子！所有洋人喊起來。
扶桑正吹到風和日麗，草青花紅，自然是不願停下的。她隔著面紗朝那些悲憤交加的白面孔看去，把他們看穿，看到很遠一個地方。
洋人們感到這吹奏越來越讓他們過刑。他們滿心痛苦：這音調像是太知道人類短處而來刑訓人類的。這音調在折磨的是人的弱點，人的痛楚。
一人操起酒瓶摜在中界地板上。
扶桑正吹到一個長長的下滑音。她目光隨著瓶渣水花一樣濺起。
停下來，看上帝面上不准吹了！那人嚎著。
大勇站起，說：為什麼？中國人不能弄中國音樂？
這叫音樂？你們這些中國狗婊子養的！你們管這叫音樂？
大勇說：你說這叫什麼？我要請教你這金毛狗婊子養的，你說這不是音樂是什麼？
這是在讓文明人的耳朵受刑！所有洋人喊道：停！不准吹！扶桑正吹到溪流如網，天高雲淡。
大勇心想，她這份不為所動，實在是個極大的稀罕。他對洋人道：如果你們不喜歡我們的音樂，回你們自己的艙裡去。
這就是我們自己的艙。這是我們的國土，你們倒是可以滾回自己國家去，享受這種糟蹋人耳朵、折磨人神經的玩藝。
停！停！
不停我們脫了你們的褲子！一個個把你們全扔到海裡去！
中界這端的男人都看著大勇，看他是否開始將辮子往頭上纏。大勇卻沒動，坐在那裡扇動二郎腿。
扶桑吹到雁陣南飛。她眼睛千里秋水地看著怒不可遏的白面孔和黃面孔。她似乎不懂這兩幫人漸漸地靠近意味什麼。
大勇的辮子眨眼間已在頭頂盤牢。
扶桑吹著，看那些腳、手絞到了一處。漸漸地板上有了一攤攤、一汪汪的血。鞋子、頭髮、牙齒。
一個洋人剛拔出火槍，大勇手已捺在腰帶上的一根飛鏢上。那人冷不丁想起有關一個中國漢子的神話。他想最好別拿自己去驗證這神話的真假。槍口一耷拉，他調頭跑去。
大勇把最後一個洋人脫掉褲子，扔進水裡，扶桑把曲子吹完整了。她把尾音收好，嘴唇也收好，才來看這些渾身是血的人們。一個洋人也沒了。
船叫了一聲，靠了碼頭。大勇提起鸚鵡、狗、首飾匣子和扶桑，朝艙口走去。突然想起什麼，又回去佝身滿地尋覓。
有人說：走啦，警察來啦！
有人喊：你四樣東西都齊，還找什麼？
大勇說：媽的，手指頭。他叉出巴掌給人看。大家都說：不少不少。
他說：媽的，那怎麼少個戒指？