一
縣委、縣政府召開的減輕農民負擔工作會議開到下午7點結束，龍溪鄉黨委書記周正泉和鄉長毛富發走出縣委禮堂就登上鄉里的吉普，匆匆出了縣城。周正泉徵求了一下毛富發的意見，就用手機打通鄉里的電話，讓鄉辦秘書小寧通知在家的黨委委員召開會議，研究部署減負方案。8點多回到鄉政府，在食堂裡吃了幾口師傅留在鍋裡的飯菜，8點20分就夾著公文包進了會議室。
毛富發先傳達了縣裡減負會議精神，申明誰違背減負原則收了不該收的錢糧，就一票否決誰。接著周正泉講話，他說：「大家也看到和聽到了，最近新聞媒體報道了不少涉農事件，中央和省市一個一個的會議開，一個一個的批示和通報往下發，縣裡的減負會議更是把減負當做高壓線橫在鄉幹部面前，誰觸電誰自取滅亡。因此我們的工作一定要做到位，不能出任何差錯。特別是上個月把農業稅和統籌款任務落實到村組後，部分幹部已下村搞徵收，所以要盡快把減負精神貫徹下去，堅決按政策辦事，有依據該收的就收，沒有依據不該收的一分錢也不收，否則出了亂子，吃不了兜著走。」
周正泉的話音還沒落，下面已紛紛議論起來。有的說，平時的稅費就收不足，再減就一分錢也不要收了。有的說，鄉里的底子薄，幹部的基本工資都發一個月沒一個月的，再減負我們的屁股都要露在外面了。一說露屁股，有人就窮開心，嬉皮笑臉地說：「女人屁股露在外面是健美，男人屁股露在外面是流氓，我們不成了流氓？」說得一屋子的人都笑起來。
周正泉不笑，說：「我也知道減負後的日子更加艱難，所以有幾項工作必須跟減負同時進行。一是財政所盡快算一下賬，看減負後財政收入會短收多少；二是教育辦要考慮教育附加費取消後，學校經費尤其是教師工資怎麼解決；三是稅務、農經等部門要挖潛力、找稅源，爭取減負不減收；四是企業辦摸摸鄉里幾家停產多年的企業的情況，有潛力恢復生產的設法恢復生產，有可能承包出去的承包出去。」
最後周正泉宣佈，明天上午開始行動，由黨委、政府和人大幾位頭頭各帶一隊人馬，分三路開赴東、南、西三片，進村進組進學校，把減負內容一項項落實下去。
第二天，周正泉就帶著一隊人馬，去了東片的高橋村。一進村，農民們就把他們團團圍住了，說上面一再強調要減輕農民負擔，電視都放了，報紙都登了，你們還到村裡來幹什麼？說對農業稅我們沒有太多的意見，皇糧國稅，自古就是要交的，可統籌款收得實在沒道理，要交今年也不能交50元一畝了，只能按30元一畝交。說家裡沒魚塘養魚，沒土地種橘子、藥材，每畝田也分了5元特產稅，這是不該交的。
周正泉拿筆和本子記下大家的意見，告訴他們，這次鄉里就是下來落實減負的，大家有什麼問題都提出來。也許眾人習慣了鄉幹部一進村就要糧、要錢的老一套，今天聽周正泉說專門來減輕農民負擔，反而不知說什麼好了。周正泉趁機跟他們作了解釋，要大家把農業稅、統籌款等合理負擔和一些雜七雜八的不合理負擔區別開來，他說：「合理負擔懇請大家按時足額上交，不合理收費堅決拒絕，如果哪個找你們的麻煩，我周正泉為你們做主。」關於每畝50元統籌款的任務，周正泉解釋說，「年初縣裡以為今年會有新的政策出台，有過只收30元一畝的設想，可後來左測算，右權衡，還是定了上年的標準。」
周正泉把這一層道理一說，大家也沒了意見。周正泉又對統籌款的用途作了說明：「這是村幹部工資、五保戶供養、民兵訓練、現役軍人補助等正當開支，目前鄉村財力有限，只能從村民手裡統籌，以後鄉村經濟發展了，鄉里和村裡拿得出錢，村民便可少交甚至免交。」至於特產稅的事，周正泉說，「縣裡給我們鄉分了30萬元的任務，鄉里實在分不下去，不得已才這麼做的，如果確有困難，鄉政府再想想辦法，能否從另外的途徑解決。」
討論正熱鬧的時候，鄉辦秘書小寧騎著自行車匆匆趕了過來。小寧上氣不接下氣地對周正泉說：「你的手機沒信號，我只有趕緊跑來了。」周正泉問：「什麼事把你急成這個樣子？」小寧說：「黃金村出事了！」周正泉的頭皮就麻了一下，撇下眾人，爬上吉普車。要小寧也別騎自行車了，一起擠進吉普車裡。
原來副鄉長龍躍進為完成農業稅徵收任務，前天就去了黃金村。為調動幹部、職工的積極性，這幾年鄉里採取徵收任務和工資獎金掛鉤的辦法，龍躍進收稅的積極性很高，每年的任務就他完成得最好。龍躍進的老婆沒工作，父親前年為了給小兒子籌學費，上山砍竹子賣錢，摔在一個剛砍過的竹蔸上，把輸尿管戳破，在醫院裡動了兩次手術，搞得家裡負債纍纍。偏偏黃金村是龍溪鄉最偏遠、最貧困，稅收徵收難度最大的村，龍躍進在那裡收了兩天的農業稅，實物和人民幣兩項加在一起還不上千元。後來瞭解到黃金村有不少在廣東打工的，常有錢寄回村裡，龍躍進跑到郵政代辦點查了查匯款單，把那些欠稅的農戶家裡的匯款單扣下來，等人家來取匯款時坐地徵收。這一招還真行，龍躍進一下子就收了好幾千元。其中有一位姓陳的老婆婆來取她孫女從廣東寄回來的400元匯款，龍躍進扣繳了她家欠交的農業稅和統籌款共計310元，陳婆婆不願意，和龍躍進發生了爭執。實際上也只爭了幾句，陳婆婆就走了。誰知沒到半個小時，村裡就有人來喊龍躍進，說陳婆婆跳井了。
吉普開到黃金村村口，就見一戶人家門前擠滿了人，想必就是陳婆婆的家無疑了。周正泉幾個一下車就往屋裡奔，見一七旬老人斜躺在竹製躺椅上，頭髮披散，面容蒼白，九死一生的樣子。龍躍進已先到了，還有鄉衛生院的醫生前後忙乎著。圍觀的人告訴周正泉，因為是今年天旱，井裡水淺，陳婆婆跳下去後，井水才淹到腰身處，而且剛好有人路過井邊，聽到動靜就把陳婆婆救了起來。還說陳婆婆命苦，三十歲死了丈夫，把一兒一女拉扯大，女兒被人拐到了河北，兒子得了偏癱躺在床上，兒媳也跟人跑了，家裡就靠她一雙手操持。好在孫子、孫女爭氣，孫子讀高中，成績排在班上前幾名，孫女為了讓弟弟把書讀下去，去廣東打工，把工錢都寄了回來。這次寄的400元錢，就是給弟弟交伙食費的，不想鄉里逼著交了稅，陳婆婆無法向孫子交代，一時氣不過，跳了井。
聽人這麼一說，周正泉的心情有些沉重。他蹲到陳婆婆身旁，向她賠禮道歉，然後把自己身上僅有的300元錢拿出來，放到陳婆婆手裡。周正泉帶了頭，其他鄉幹部不好無動於衷，也紛紛解囊，多少表示一點。這倒讓陳婆婆不好受了，大罵自己老糊塗了，做出這樣的蠢事，害得鄉上的領導擔驚受怕。
回到鄉里，周正泉給了龍躍進一個不輕不重的記過處分。龍躍進對處分沒意見，只要求他在黃金村收的稅款指標仍算在他的頭上。龍躍進走後，小寧來問周正泉，龍躍進這事要不要報到縣裡去？周正泉皺了皺眉頭，心裡還是護著龍躍進的，只說了句，以後再說吧。然後走到操場裡，爬上等在那裡的吉普車，準備下村。可司機小林剛打響馬達，龍溪中學的校辦主任就匆匆從外面跑進來，把車子攔住了。校辦主任哭喪著臉說：「周書記，你快跟我去看看，學校已經上不成課了。」
原來事情的根子是周正泉的前任、現已做了教育局局長的原鄉黨委書記夏存志埋下的。夏存志到龍溪來之前就是教育局副局長，因與人爭奪局長的位置失敗，才到龍溪來做了書記。上任不久，夏存志就帶著龍溪中學的校長宋天來跑資金、搞集資，將一棟三層教學樓豎了起來，並且拆了校門，扎架重修，要徹底改變龍溪中學形象。夏存志這麼做的目的十分明顯，那就是要給人瞧瞧，他不當教育局局長，同樣可以辦教育。恰逢把他擠走、做了教育局局長的那位仁兄因經濟問題下台，夏存志順理成章做了教育局長。只是夏存志滿面春風榮調了，龍溪中學卻留下了不少後患。這幾年龍溪中學因修教學樓欠了一屁股債，根據他們的實際困難，以往教育局不但沒有按比例徵收他們的教育附加費，還要從其他學校集中上去的教育附加費裡擠出錢來，多少撥些給他們。這個學期縣裡開了減負會，教育附加費一分也不能收了，龍溪中學便少了一個主要的還債手段，債主們生怕自己的錢泡了湯，紛紛跑進學校，逼著宋天來拿錢，宋天來拿不出，他們就砸爛了教室玻璃，還要把在建的學校大門上的腳手架也拆下來。
聽完校辦主任的匯報，周正泉要小寧去喊鄉長毛富發和其他幹部。小寧轉了一圈，僅僅喊來企業辦主任彭明亮和派出所所長顧定山。周正泉問：「毛鄉長他們呢？」小寧說：「每個人的房門都敲到了，估計已經下了村。」周正泉說：「我上車前還見毛鄉長提著褲子剛從廁所裡出來。」小寧便問：「要不再去找一次？」
周正泉擺擺手止住了小寧。他心裡明白，在處理龍溪中學的問題上，毛富發和其他幹部是不會合作的。當初夏存志傾鄉里所有財力建龍溪中學教學樓時，毛富發和鄉里大部分幹部都反對，認為鄉里底子薄，幹部工資都保證不了，搞這樣的大動作後患無窮，加上學校生源越來越少，新建教學大樓沒必要。當時身為副書記的周正泉對夏存志的做法，也是持反對意見的，只是學校基建搞起來之後，夏存志佈置什麼任務，周正泉顧全大局，還得配合他。後來夏存志調離龍溪，按常規書記的位置不從外面來人，就該由鄉長毛富發接任，沒想到竟讓周正泉這個副書記頂了上去。為此，鄉里幹部議論紛紛，說發財要亂來，當官要後台，因為組織部長是周正泉黨校時的同學；說生命在於運動，當官在於活動，因為周正泉給分管黨群的副書記李旭東送了2萬元現金；說三十而立，四十而不用，因為毛富發已經四十歲，過了提拔的年齡，周正泉運氣好，天上掉下個餡餅，人家沒撿到被他撿到了。周正泉對此無話可說。他知道夏存志是把龍溪中學當做自己樹的旗幟來看待的，他不想在自己離開龍溪後，這面旗幟跟著倒下，才相中了還算配合他的周正泉，因此當李旭東找他談話時，就表示周正泉不接任書記，他堅決不離開龍溪鄉。
離學校還有一段路，就見在建的校門的腳手架上攀著好幾個人，扔磚頭的扔磚頭，撬馬釘的撬馬釘，幹得很歡的樣子。派出所所長顧定山從車上跳下來，大聲吼道：「周書記來了，你們看見沒有？」周正泉也把腦殼從車窗裡伸出來喊道：「你們要想解決問題，就下來跟我商量好了。」
拆腳手架的人這才開始往下爬。其他討債人和學校的師生也聞風而動，一下子把周正泉他們圍了個嚴嚴實實。宋天來忙向周正泉做檢討，學校還有90多萬基建款沒撥出去，他沒有什麼能耐，打發不了這些債主。周正泉一邊在心裡罵著夏存志的娘，一邊死撐著面子，對討債人說：「我有話對你們說，你們信不信得過我？」大夥兒就嚷嚷道：「給錢就信得過，不給錢別說你鄉里的書記，就是縣裡的書記、省裡的書記，我們也信不過。」
周正泉大度地笑笑，說：「我要是縣委書記或省委書記，還會站在這裡，跟你們磨嘴皮嗎？我把話說明了吧，今天要拿錢，你們把宋天來和我的皮剝了也沒用，不過你們如果能給點時間，我是一定會想法子的。」大夥兒說：「你的話我們不相信。」周正泉說：「我這個鳥書記三年兩載也走不掉，到時如果不給錢，你們到鄉政府擄我的被子還不行？」
周正泉這麼一說，大家覺得現在就是拆了大門，搗掉教室，不見得錢就能到手，既然鄉里的書記發了話，以後找鄉里也行，口氣才軟了一點。