21 人魚之殤

展昭他們聽著老婦人帶著些惡意的詛咒,都忍不住一個激靈,意識到當年隱藏的那一段舊案,必然是觸目驚心。

「伊水河裡,有上百的冤魂?」白玉堂不解,「什麼意思?」

「這事情……發生在三十年前。」老婆子開始緩緩敘述一些過往,「那時候,蕖山縣很窮,縣太爺,就是現在上一級的洛州知府,梁大人。」

「什麼?洛州知府以前任過蕖山縣的縣太爺?」眾人都一愣,「那就些微有些問題了。」

「梁豹其實不是外人,她是梁文行大人的親戚,大概是侄子吧。」老婦輕輕歎氣,「不然你說他一個外鄉官員,怎麼那麼熟悉本地的風俗呢?」

眾人面面相覷——果然梁豹有問題麼!

「能否說清楚些?」

老婆子想了想,從袖兜裡頭拿出了一塊錦帕來,放到桌上。

眾人將錦帕打開一眼,就見裡頭一卷破羊皮,上面歪歪扭扭畫了很多圖畫。

「這是何物?」趙普不解。

「哦!」白玉堂想起來了,「那日在馬腹祠堂,我也曾經見過,還畫下來了。」說著,從衣袖之中拿出了一張圖紙來,和那羊皮圖上的花紋一對比,感覺差不多。

「對啊,差點忘了。」展昭也想了起來,「早想讓公孫看看了。」

公孫將圖紙拿過去與羊皮對比了一下,看著莫名覺得眼熟。

「我認得!」這時候,從屋頂上,紫影突然竄了下來。

「你認得?」眾人都莫名看他。

「這是練把戲的雜耍班子畫的圖!」紫影笑瞇瞇道,「我愛看那個,認得好多雜耍班的班主。上次營裡不是請了好幾個雜耍班子來表演,給將士們解悶麼?我跟他們混熟了,他們畫了一些類似的圖給我們看,說這是天下雜耍班子賣藝人通用的一種暗號。」

「暗號?」趙普不明白,心說連雜耍還要用暗號呢?

「嗯……我也聽說過。」公孫點頭,「雜耍起源於民間的戲法,前朝有一年國喪,皇帝下令天下一年之內不得玩笑戲耍。雜耍班是靠逗人取樂維生的,這樣便失去了活路!於是大量的雜耍班子搬到了山間不為人知之處,彼此之間秘密往來,通信就用這種古怪圖形代替文字,以免被人抓住把柄,雖然後來禁令解除了,可這種文字很方便,一次一直沿用至今。」

「這位先生,見識廣博啊。」老婦人笑了笑,對眾人點頭,「沒錯,這就是雜耍班裡頭的人用來彼此聯絡時候,用的文字。」

「那幾個小乞丐,莫非是因為看了這些文字而死麼?」展昭猜測。

「小乞丐怎麼死的,老婆子我不知道,不過我能告訴你們……當年,有一個雜耍班途徑蕖山縣,在這裡表演,其中壓軸的表演,叫做鮫人舞。」

「鮫人?」公孫皺眉,「海人魚麼?」

「蕖山縣的幾個富戶,與縣令見了那鮫人美艷動人,一條魚尾栩栩如生,就問了雜耍班的班主,這是怎麼來的。

班主告訴了他一個老法兒,怎麼做海人魚。

眾人聽到這裡都忍不住吸了口涼風……又想起了公孫那日說的,那種用殘害幼童的方法,做出來的海人魚。

「剛剛我也說了,當年蕖山縣很窮困,女娃兒都被遺棄,因為養不起。於是梁縣令就想出了個惡毒的招來。」老婆子說到這裡,臉色微微變了變,「她們在伊水邊圈起了一片水域,將女孩兒們做成假鮫人,放在水裡養。因為怕被沿岸百姓發現,就將古時候馬腹的傳說添油加醋說出來,嚇唬當地百姓,什麼南北不同啊,欺負弱者的死啊……都是騙人的。」

「馬腹,就是之前你們見到過,死在岸邊的那種虎紋大魚而已,偶爾傷人,可說它是神明什麼的,那根本就是騙人。」老婆子越說越激動起來。

眾人早已目瞪口呆,實在難以想像有人可以如此這般的殘忍。

「他們養海人魚,想做什麼?」展昭良久才問出口。

「還能做什麼?!拿去賣給大官貴族名流顯貴啊!」老婦搖頭歎氣,「海人魚不好養,要在水中生活,女娃兒有幾個是受得住的?!養活一個海人魚,起碼會死十多個無辜女娃……他們為了讓海人魚盡量真實,還給那些女娃兒們餵了藥,讓她們只能發出高高的悶悶的聲音,就好像海人魚在唱歌一般。」

眾人聽了,只覺得不寒而慄,簡直喪盡天良!

梁縣令很快靠賣海人魚或者送海人魚解釋了高官富戶,飛黃騰達,升做了知府。他意識到,在這樣下去,這事情遲早有一天會被人知曉,影響他的仕途。於是他就命人殺光那些海人魚,將養鮫人的堤壩推倒,毀滅證據。

不過老天有眼,他們大開殺戒那天,正好百年一遇的山洪從山上傾瀉下來沖毀了堤壩,也沖毀了一切證據。

眾人都覺得心頭堵得慌,便宜了那惡賊!

「對了,你們可曾見過一個瘸腳的瘋老頭?」老婦突然問,「是衙門捕快。」

展昭和白玉堂立刻想了起來。

「他就是當年那個雜耍班的班主。」老婦說。

「哦!」展昭瞪恍然大悟,難怪那麼激動了……

「他當年做什麼了?」趙普問。

「這人一直後悔,他告訴了梁縣令如何製作海人魚,原本是貪財,以為梁縣令自己喜歡,做一條也就算了,實在是沒想到那些人沒有人性啊,做了那麼多當年蕖山縣幾乎不見女娃。他們還逼迫他去教導那些海人魚,那個養海人魚的地方根本就是人間地獄,活人誰受得了啊……」老婦說到這裡,忍不住潸然淚下,那班主幾次三番想逃,後來被打斷了腿,留在縣衙門裡面,他裝瘋賣傻才活到今天。而這些東西……就是他當年寫的,他不敢光明正大寫成文字,怕被人認出來,所以偷偷摸摸寫成了這種暗號符號。」

在場眾人都非常氣憤,公孫慶幸將小四子和小良子打發進房裡去了,沒讓孩子聽到這聳人聽聞的惡行。

白玉堂只覺得,自己估計這幾天都不用吃飯了。

「這事情本來也平息了,過去了很多年,直到某一天,小猴子跑來告訴我說,他在地宮裡頭遇到了一個好朋友,叫小紅。」老婦人說著,笑得和藹了些,「我跟著小猴子去看,當時真是嚇死我了,我以為是那些海人魚的魂魄,因為小紅體型太大了!」

白玉堂一下子就明白過來,點頭,「的確,兩個人那麼大!」

「我看到的時候,她可有四五個人那麼大呢。」

眾人都一愣,茫然——怎麼著海人魚還能忽大忽小不成?

「那是因為你沒有走近,你看到的根本不是小紅本尊,而是透過地宮裡的琉璃鏡子,折射出來的影響。」

眾人恍然大悟,原來是這麼回事,還以為真的見鬼了呢!

「小紅就是當年眾多人魚之中的一條,她竟然活了下來,而且一直在伊水河裡頭,從洞中進入了古墓,可能是因為長年不敢出來見光,或者長年在水中生活,她竟然沒有老。」

「有這種事?」公孫連呼驚奇。

「那之前的乞丐和這一任的縣太爺,究竟是怎麼死的?」展昭忍不住問。

老婦搖了搖頭,「這個我不知道,我只知道,現在的這任縣太爺出生在一個戲班子裡頭,應該略通那種戲班的文字。那些小乞丐,白天都是外鄉來的小地痞,晚上住在馬副祠裡頭,他們有時候假扮乞丐行討,有時候又會入戶盜竊。有一天,小乞丐們突然就死了,而縣太爺第二天也死了,而梁縣令就派了捕快梁豹過來,徹查此事。」

眾人一聽,心中一凜。

趙普皺眉,「是那些小乞丐行竊之時,偷走了瘸子捕快的羊皮本子,然後將上面的圖文畫在了馬腹祠堂裡。這些圖文讓出生戲班的縣太爺知道了,認出文字之中內容,深為驚駭。他也算無意中掌握了洛州知府的秘密!後來莫非走漏了風聲?於是一夜之間乞丐們死了,衙門的人死了……而且馬腹的傳說又開始甚囂塵上,很有可能是當年的梁縣令殺人滅口的法子而已。」

「而至於水鼠出河……」老婦插嘴說,「其實那一日,有人往河裡灑了很多很多的藥粉,這才使得很多水鼠失心瘋一般衝上了岸,然後撞得頭破血流又回到了伊水裡頭,一個個七竅流血而死。

「他們往河裡灑藥粉,是為了對付小紅麼?」展昭猛地驚醒,「要毒死小紅?」

「對,可是小紅命大,我和小猴子救了她,暫且將她養在水缸之中,直到毒藥散去。這卷羊皮是小紅給我的,她說是在馬腹祠堂後頭的水池裡頭找到的。」

白玉堂心中瞭然,那日估計她在馬腹祠堂後頭的水池裡面,看到的就是小紅,那日的圓月——會不會和剛剛老婦提到的那種琉璃鏡子有關呢?

老婦又想了想,「大概就這些了,之後你們就來了,昨天傍晚,河堤也垮塌了,小紅在地宮裡呢,應該沒事吧。」

眾人將老婦的話聽完,也都沉默不語,這事情之中還有諸多疑點,需要一一整理。

「可是……」展昭始終覺得有些地方不太對勁,「小猴子似乎很相信馬腹大仙?」

「是小紅跟他說的。」老婦認真說,「小紅的嗓子不知道怎麼就好了,可以說話,就是很啞不太方便。她說,伊水之中真的有神明,那神明會保護她!」

「那為何所有死人嗓子眼裡,都有死鼠?」白玉堂倒是沒說死鼠為假這件事,看了看公孫和趙普。

兩人都心中領會,不語聽著。

老婆子搖頭,「這我不知道,我知道的都已經說了。」

眾人都點了點頭,這時候,赭影到了趙普身邊,「王爺,梁豹又來了,他還帶了個官來。」

「官?」

「穿著一身藍衣,六品的品級,有些年紀了。」

「是梁知府!」老婦脫口而出,臉上也顯出驚懼來。

趙普笑了,道,「唉,老人家怕什麼,他也不過一個六品官,咱們展大人四品呢!」

眾人都無力地看他——你好像是一品!

趙普想了想,對赭影招招手,在他耳邊吩咐幾句,赭影點頭和紫影一起走了。

展昭將他對二人的吩咐聽得真切,問趙普,「你是想……」

「這人為了自保連手下官員都敢殺,這次說不定是看到事情快要敗露了,所以來補救吧?」趙普笑了笑,「正好看看他的真身,是人還是畫皮變得。」

展昭輕輕歎了口氣,「我第一次覺得,殺了一個人,都便宜他了。」

白玉堂忽然站了起來。

「白兄?」展昭聽到了聲響,有些不解。

「我突然想到個有趣的法子。」白玉堂開口,對公孫輕輕一招手,「公孫,給我幫個忙。」

公孫眼珠子一轉,「哦……白五爺莫不是想來個以彼之道還施彼身?」

白玉堂挑了挑嘴角,「正如這貓說的,讓他們死都太便宜他們了!」說著,帶著公孫一起去後院了,趙普讓老婦先進屋去與小猴子、小四子他們一起避一避。

展昭則是單手支著下巴琢磨,什麼時候白玉堂開始嚼自己貓了?昨天不還是展兄麼?

很快,就聽到了院門口腳步聲響,梁豹帶著梁知府,走了進來。

《詭行天下》