離開北新橋，黑犀牛拉著那輛車去了桔園。
清吏司的下屬叩開了桔園的大門。正準備休息莫雨看著站在堂間的周通，微微蹙眉說道：「你不用參加朝會，我可得早起。」
周通看著牆上那幅傳世的名畫，說道：「先前我與陛下在北新橋。」
這句話說的無頭無尾，很是突然。
莫雨的神情卻變得凝重起來：「你想說什麼？」
「我想說，我很害怕。」
周通平靜說道，蒼白的臉上哪裡有半分懼意，但不知為何，有陣法護持的桔園建築本應溫暖如春，現在又是春意，卻忽然間寒冷了數分。
莫雨盯著他的眼睛，發現他的慘白的眼仁裡佈滿了血絲，顯得有些恐怖，問道：「你究竟在害怕什麼？」
周通看著她吃吃笑了起來，說道：「你難道不害怕？」
莫雨面無表情說道：「我沒時間陪大人您發瘋。」
周通斂了笑容，面無表情說道：「整個大陸都知道人類世界現在面臨的最大問題是什麼，那就是我大周的皇位。陛下就算想把皇位交還給陳氏皇族，也始終無法下定決心，因為天海家到時候一定會被滿門抄斬，雖然都說天海家不等於陛下，但陛下終究姓天海，她怎麼忍心看到這幕畫面？」
莫雨蹙眉說道：「你也說了，整個大陸都知道這件事情。」
周通說道：「所以陛下一直在猶豫，天海家認為她的猶豫是機會，在陳留王和諸郡裡的那些王爺看來，這份猶豫是死亡的陰影，而之所以陛下會一直猶豫，還有一個原因，是離宮始終沒有明確表態。」
莫雨沉默片刻後說道：「你究竟想說什麼？」
周通面無表情說道：「我想說的是，教宗大人今夜終於正式表態，他不同意，國教不同意，那麼陛下還會不會繼續猶豫？」
莫雨沒有接話。
大朝試後，很多人都知道了陳長生的師門來歷，那是教宗大人親口承認的——陳長生的老師正是前任國教學院院長，最堅定的保皇派，十餘年前與皇族聯手試圖推翻聖後娘娘的統治。
而今夜，教宗大人讓陳長生當了國教學院的院長。
這個決定表露的態度非常明確。
如果聖後娘娘堅持讓天海家繼承國祚，教宗大人和離宮再也不會像當年那樣站在她的一邊，而會變成當年的國教學院。
莫雨問道：「你覺得……娘娘已經下定決心？」
周通沉默片刻後說道：「陛下可以主動退位，換取天海家的存續。」
「荒唐！」莫雨怒道：「娘娘怎麼能退位？而且皇族的承諾如果可信，娘娘何至於猶豫這麼多年？」
「如果是教宗大人作保呢？」周通盯著她的眼睛說道：「你覺得就算是陳留王登上皇位，難道就敢無視國教？」
莫雨聞言微怔，沉默了很長時間，說道：「如果真這樣……」
她忽然笑了起來，說道：「也是好事啊。」
「大周皇位平穩傳承，對人類世界來說當然是好事。天海家如果能夠保住存續，就算不像當前這般風光，也算不錯。」
周通看著她似笑非笑說道：「但對我們二人來說，好在何處？」
莫雨平靜說道：「娘娘自然會對我們有所安排。」
周通說道：「說句大不敬的話，陛下總有乘槎遊星海的那一日，若真到了那一日，你我如何自處？」
莫雨沉默不語。
周通盯著她的眼睛繼續說道：「你聽教宗大人的話做了很多事，娘娘為什麼不怪你？因為娘娘很清楚你心裡的不安，就像我先前說的害怕一樣……離宮裡的人們從來都不喜歡你我，所以你想緩和與那邊之間的關係。」
莫雨迎著他的目光平靜說道：「那又如何？真到了那天，你肯定沒辦法再繼續活下去，要你死的人太多，而我……只要活著，別的都無所謂。」
周通看著她似笑非笑說道：「是嗎？到時候無論陳家誰當皇帝，你或者死，或者成為他的女人，你真的願意？那我也就無所謂了。」
莫雨神情微變，有些煩躁喝道：「你究竟想怎麼辦？」
周通說道：「首先，我們至少要保證陛下不這麼快下決定。」
莫雨若有所思說道：「你想打破娘娘與教宗大人之間的默契？」
周通說道：「不敢，我只想讓教宗大人的表態失去效用。」
莫雨搖頭說道：「你不能殺他，娘娘也絕對不會同意，因為他對大周有功，至少現在不行。」
周通面無表情說道：「功臣良將，我殺的多了。」
莫雨盯著他的眼睛說道：「但他立的是大功。」
由坐照境至通幽境，是修道路上最難的三道關隘之一，因為那是修道者第一次經歷生死的考驗，稍有不慎，輕則走火入魔、神智不清，重則當場身死，死亡的比例太高，以至於無數年來，竟有很多修道者明明看到了通幽境的門檻，卻不敢向那邊邁一步。
陳長生在天書陵裡解開前陵十七碑，引發星光異象，間接幫助了數十名觀碑者破境，只是一夜時間，人類世界便多了如此多的通幽境年輕修道者，青籐諸院加上槐院離山聖女峰，每年加起來也不可能有這麼多弟子通幽。
而將來這些人裡又有多少人能夠聚星，成為真正的強者？
就像苟寒食說的那樣，所有人都應該感謝陳長生，各學院宗派應該感謝，大周以及整個人類世界都應該感謝他，今夜教宗大人直接任命他為國教學院院長，國教內部竟是沒有任何反對的聲音，想必明日國教外部也沒有人敢反對，便是因為所有人都清楚，這是酬其功勞。
周通沉默了很長時間，忽然說道：「陛下剛才說他是真人。」
莫雨聞言微驚，沒有想到娘娘對陳長生的評價竟是如此之高。
「有功，不能殺，真人，殺不得，但總得做些事情吧。」
周通搖了搖頭，向桔園外走去，不停咕噥著，就像個碎嘴的老婆婆。
莫雨看著他的背影，有些不安。
國教學院的小樓裡，那床溫暖的被褥真的很好聞。
她不希望以後聞不到。
……
……
被褥再如何溫暖，也無法讓陳長生多停留片刻。
清晨五時，他準時醒來，睜眼，洗漱，然後和軒轅破一起去了天書陵。
負責看守天書陵的軍士，應該還不知道國教的最新任命，一應如常。
陸續有人從天書陵裡走出來，有舊年的觀碑者，更多的是今年大朝試的三甲考生，這些人都和陳長生一樣，準備去周園。看著站在石門外的陳長生，人們像那些軍士一樣，並不知道他已經成了國教學院的院長，但都極認真地與他見禮，哪怕有些人臉上的神情有些不自然。
苟寒食送七間和梁笑曉出來，陳長生這才知道，唐三十六依然處於破境後的神遊狀態之中，只好轉身離開，雖說有些遺憾。
當天夜裡，折袖扎完針後去藏書館冥想，陳長生和軒轅破一道開始收拾廚房——唐三十六一時半會不會離開天書陵，他們也可能要在周園裡停留夠百日時間，廚房長時間無人用，有很多東西需要清理收好。
「我又去不了，真是沒用。」
軒轅破背對著他，坐在盆邊洗鍋，悶聲悶氣說道。
周園只有通幽境的修行者才能進入。
陳長生看著妖族少年魁梧的背影，想起去年在夜市上看到他時的情形，安慰說道：「沒事，只是需要些時間。」
是的，軒轅破的血脈天賦其實很優異，不然當初也不會成為摘星學院的重點培養對象，只不過在青籐宴第一夜上，他被天海牙兒傷的太重，整只右臂完全廢掉，雖然在陳長生的治療下漸漸復原，但需要重新修煉，不過只要有足夠的時間，他必然會恢復如初，再加上陳長生對妖族經脈修行人類功法的研究，他肯定會迎來一次極為強勁有力的暴發。
緊接著，陳長生很自然地想起天海牙兒，那個曾經令很多人都感到緊張的小怪物，忍不住搖了搖頭，總是沒有辦法驅散那種厭惡感。就像很多女子永遠沒有辦法消除對老鼠的恐懼感一樣，無論是見多識廣的還是久在閨閣的，即便是聚星境的女強者，都有被老鼠嚇到尖聲驚叫的傳聞。
廚房角落裡忽然響起窸窸窣窣的聲音。然後響起數聲吱吱的叫聲，那聲音很微弱，如果不是軒轅破和陳長生都是修道者，只怕還聽不真切。
「噫？我前天才清過一次，居然又有老鼠？」
軒轅破站起身來，把濕手在衣服上擦了擦，從灶台裡隨便抽出根燒焦一半的粗柴，便向角落裡走了過去。
角落的雜物堆裡，隱約有個東西微微動著。
「挺大啊！」
軒轅破瞪圓了眼睛，握緊了燒焦的粗柴，用足全身氣力砸了下去。
陳長生心想何至於這般用力，只怕大老鼠被打死，地面也得打出好幾道裂縫……忽然間他覺得有些不對勁，覺得先前那聲音有些熟，他張嘴伸手想要阻止軒轅破的動作，卻哪裡還來得及。
啪的一聲悶響，雜物盡數被砸成粉末，燒焦的粗柴前半部分驟然間失蹤，恐怖的力量撞擊之下，到處都是灰塵飛舞。
煙塵漸斂，軒轅盯著那個還在地上彈動的黑色的細長生物，很是吃驚，大聲說道：「這是什麼玩意？居然還沒死！」
那條黑色的生物飛了起來，來到了軒轅破的眼前。
軒轅破覺得應該是蛇，或者是無肢壁虎。但……它怎麼能飛？
啪的一聲脆響，那只黑色生物甩動尾巴，在他的臉上抽了記耳光。
軒轅破愣住了，看著眼前的畫面，嘴巴越張越大，舌頭越來越笨，驚慌失措喊道：「龍……龍……龍……龍……龍！」
然後，他直接昏死了過去。
……
……