第119章 人在荊棘中,不動也刺

    徐穆塵被帶上公堂,一時有點發懵,人還沒看清,大堂也沒看清,便有兩個衙役喝道:「跪下!」兩根水火棍在他膝彎處一點,徐穆塵便「噗通」一聲跪在大堂上,磕得膝蓋都木了。

    他咧著嘴抬起頭來,打量這座霸州府正堂,心中不覺有些忐忑。他雖見識廣泛,可這府衙的正堂卻是不曾來過的,上幾次被傳進府衙,那是訊問,並非審判,是以只在二堂聽候訊問,哪裡見過這般聲勢?

    重簷歇山頂的正廳,一進大堂,一股莊嚴肅穆的氣氛便撲面襲來。「正大光明」的匾額昭然在上,匾額下的屏風上洶湧澎湃的海水拍打著礁石,浪花飛濺,氣勢磅礡。

    屏風前的三尺公案上放著文房四寶、驚堂木、斷案牌、發令牌以及知府大印和籤筒。籤筒內有行刑的紅簽、捕人的黑簽各數支。案台兩側屹立著「迴避」「肅靜」的虎頭牌。兩排衙役手執水火棍,昂然肅然。

    所謂官威,這就是了,縱是你沒有虧心之事,在這權力構築的公堂之上,也要為之謹然。徐穆塵心頭有鬼,自然更加膽寒,但他想想自己所有作為實無半點紕漏,如今又是公審,官府還能捏造證據屈打成招?是以那心又安定下來。

    衙下的百姓都眼巴巴地看著公堂上問案,陳觀察依例問起豬頭解庫向劉知府行賄的事來,徐穆塵自然矢口否認,陳觀察便冷笑道:「徐穆塵,你當州府衙門的胥吏,都是不通賬目之學的麼?本官已有真憑實據在手,怕你這狡獪小人抵賴麼。來啊,傳本府書吏馮有為、李群洲、林之洋。」

    三個老吏上堂見過大人,陳觀察道:「你等將所盤查的賬簿中疑點一一道來。」

    「屬下遵命。」三個老吏手持賬簿,將那三本賬中疑點一一指出,詳細解釋,說得深入淺出,衙下百姓再不懂賬目的,也聽得清楚明白,衙下頓時嘩然起來。

    本來有恃無恐的徐穆塵卻聽得如同五雷轟頂,他再也克制不住,跳起來大聲叫道:「觀察大人,小民冤枉,這是栽髒陷害,這是偽造賬簿,小民從不曾記過這樣的帳目,從不曾做過這樣的事情,這都是有人故意陷害。要治小民的罪,請大人拿小民親手所記的賬簿出來,小民方才心服口服。」

    陳觀察大怒,拍案道:「大膽,放肆,整個霸州府都知道府衙西廂起火,賬簿盡皆焚燬,你這般咆哮公堂,莫非有恃無恐,嗯?」

    聽了這句誅心之語,徐穆塵又驚又怒,只得含忿解釋道:「大人,州府衙門年久失修,或因天災、或因[***],走水之事已非頭一遭了。小民在這霸州城中二十年,記得府衙就走過六次水,小民一向本份,難道大人疑心是小民縱火,毀滅證據麼?」

    程德玄聽到這兒,雙目微微一閉,心中暗道:「此人雖然狡黠機智,奈何不曾經過什麼大場面,臨事驚慌,自亂陣腳!你怕火燒西廂的罪名落在你的頭上,陳觀察如何不怕捏造證據、毀滅原證的罪名落在他的頭上?如今有你這番話,陳觀察可真是打瞌睡碰上送枕頭,待審之囚自己的供詞,還怕堵不住言官御使們的嘴麼。」

    陳觀察聽了徐穆塵的話,忽地轉怒為喜,打個哈哈道:「本官問案,講的是證據。無憑無據的,本官怎會把西廂走水一事栽到你的頭上。本官只問你,這帳簿,可是你親自審閱過的,這賬簿上的簽名畫押,可是你徐穆塵的親筆?」

    徐穆塵猶豫了一下,拱手道:「小民要看看那賬簿。」

    陳觀察眼中微微露出笑意,說道:「來啊,將那賬簿給嫌犯看看。」

    三個書吏便捧了賬冊依次上前,讓徐穆塵辯認。他們之間本是相熟的,飲宴吃酒是家常便飯,勾欄院裡也是一塊瓢過姑娘的,如今在這種地方見面,難免有些尷尬,徐穆塵卻無暇去看他們臉色,只是盯著那賬本去瞧,這一看,徐穆塵一雙眼眼登時就直了:「乾德五年,六月初八,死當劉子涵府綢十匹,折一百一十二貫,絹十三匹,折一百一十貫,布二十匹,折三十貫;絲一斤六兩,折十五貫……」

    「這……這這……」徐穆塵跟發羊角瘋似的,渾身抽搐起來。他死也不相信自己看到的一切,。他有過目不忘的本事,他清楚地記得,這一處寫的分明是「乾德五年,六月初八,死當劉子涵府綢一百一十匹,兌一百一十二貫……」

    後面記載的絹、布、絲特物也大體相同。朝廷對官吏發放的俸祿,除了現錢,還有折現的米糧絹布,再加上一府之尊迎來送往,也能收受些屬於正常應酬的禮物,這些東西自己家裡用不了,大多都要變現,是沒有什麼可以質疑的,所有的官兒都這麼幹。可是現在劉府典當的這些絹絲綢緞布匹等物都只剩了個零頭,立時就顯出不妥來了。怎麼會這樣,那缺失的字哪兒去了?

    徐穆塵瞪大雙眼,使勁往賬簿上湊,三個書吏怕他情急撕了賬簿,連忙緊張地護住,以備不妥。徐穆塵看得仔仔細細,那賬簿上紙張完好無損,並無裱露裁剪過的痕跡,只是原本有些記載著數目的地方忽然變成了一片空白。

    可是丁浩的字寫的難看之極,歪歪扭扭,行不成行、豎不成豎,再加上字寫的忽大忽小,因此缺失了些字看來毫無異樣,正是他一貫的風格。

    馮書吏面無表情地向他展示了賬簿,退開一步,林之洋又上前一步,捧過賬冊道:「徐掌櫃的,你看清楚,這賬上的簽名與畫押,可是你的?」

    徐穆塵不用看就知道那的的確確是他的簽名畫押,他的眼睛直勾勾地看著林之洋特意勾勒出來的帳目不妥之處,眼看著賬簿上所載上繳丁庭的款子也只剩了一個零頭,簡直快要瘋了。

    林之洋退下,李群洲又木著一張臉湊上來,咳嗽一聲道:「徐掌櫃的,你看看我這一本,那些活當之物,時常提前發賣,但是……」

    徐穆塵不看賬簿了,他突然抻長了脖子,就像一隻絕望的烏龜,拚命地把頭伸出來,直勾勾地盯著李群洲,嘶聲道:「李書吏,你知道這些賬都是假的,你知道,你們都知道!你們看過我的賬簿,賬簿雖然燒光了,可你們都是多年盤賬的老吏,不會一星半點兒都不記得,這根本不是我賬裡記的東西,根本不是我記的東西啊,為什麼會這樣,為什麼會這樣?」

    李群洲嚇了一跳,趕緊退了幾步,心中便有幾分惱意:「劉知府完蛋了,眼看著你也要完蛋了,這時候還要拉我下水?這賬是不是你記得,你貪墨丁家錢款,賄賂州府官員,在霸州城裡做的那些骯髒事兒難道都是假的?我拉你一把?這位陳觀察現在分明是撿個棒槌都當針,死活要定劉知府的罪了,我拉你一把誰拉我一把呀。」

    徐穆塵一見他躲開,撲上去一把抓住他,叫道:「李老哥,咱們兄弟是什麼交情,這麼多年的朋友,你不能不仗義啊。如今兄弟有難,你可得拉兄弟一把、拉兄弟一把啊,兄弟一輩子感你的恩德。你告訴他們實話,告訴他們……哎喲!」

    徐穆塵後膝彎又挨了兩下狠的,緊跟著後脊樑又挨了一刀柄,把他砸得跪坐地上,佝僂著身子慘呼不已,李群洲狼狽不堪地退開幾步,故意大聲道:「豈有此理。我老李在衙門裡當了一輩子差,公是公、私是私,那是能混為一談的。你若覺得冤屈,和大老爺說去,老李是個本份人,豈能循私枉法,賬簿你已看了,你只管稟告觀察大人、這賬簿上的簽字畫押,可是你的親筆?」

    這樣當眾攀交,乃是官場大忌,林之洋和馮有為、乃至一些本地的官員小吏,原本對他還抱著些同情,因他這情急亂投醫的一番話,登時起了反感,再不抱絲毫情意了。

    徐穆塵一見素來交厚的人都視他如瘟疫,心中更是驚慌,窘急地大叫道:「大人,小民冤枉,小民實在冤枉。那賬簿……那賬簿上的簽字畫押,確係小人親筆,但……但那賬簿,絕不是小人審閱過的。」

    陳觀察臉色一變,喝道:「大膽疑犯,還要狡辯,本官問你,你一共審閱過幾冊賬簿,畫押過幾冊賬簿?」

    「三冊。」

    「既然如此,這三冊賬簿上的簽名可是你的?」

    「是小民的,不過……」

    「啪!」陳觀察把驚堂木一般,怒喝道:「你只簽過三冊賬簿,這裡只有三冊賬簿。你又說這三冊賬簿不是你審過的,如此顛三倒四,自相矛盾,你是在戲弄本官麼?」

    「小民不是,小民……」

    「啪!」驚堂木又是一拍:「你甫上公堂,便大聲咆哮,念你老邁,本官不為自甚。你如今是一個疑犯,可你見官不跪,不問自答,你是在藐視公堂嗎?「「大人誤會,小民……」

    「啪!」驚堂木還是一聲脆響,程押司坐得近,被他這三拍,拍的耳朵裡一陣刺癢,不禁皺著眉頭掏了掏耳朵。

    「你詭言狡辯,咆哮公堂,見官不跪,不問自答,大堂之上,攀附公職,分明就是一個不守本份的刁民!」

    「小民……」

    「啪!」驚堂木一響,陳觀察縮回有些發麻的右手,便自籤筒裡抽出一個紅簽來,「噹」地一聲擲在地上:「來啊,掌嘴十記,以儆傚尤!」

    四個衙役撲過去,兩個按住徐穆塵肩膀,另外兩個各執一塊掌嘴的板子,甩開膀子左右開弓,三板子下去,徐穆塵便兩腮青紫,口血直流,扇到第七板時,後槽牙都被打出來兩顆。

    掌完了嘴,衙役把徐穆塵往地上一丟,退回了班列。陳觀察嘴角噙著令人心寒的冷笑,凝聲道:「徐穆塵,帳簿你已經看過了,你認不認罪?」

    徐穆塵趴在那兒,嘴角涎血,口齒不清地道:「小民……冤枉。這賬簿……有古怪。小民……要與那丁浩對質……」

    「好,來啊,宣丁浩上堂!」陳觀察沉住了氣,端端正正地坐回了椅上,得意的目光睨了一眼坐在下首的程押司。程德玄輕輕一笑,雲淡風清,陳觀察不禁大感沒趣。

    丁浩走上堂來,徐穆塵趴在那兒,嘴角淌著血,用蛇一般的目光狠狠盯著他,若不是被陳觀察一頓打不敢再放肆,他真要撲過去咬下丁浩一塊肉來才甘心。

    丁浩一上堂,衙下便有人呼喚大哥,聲音有些耳熟,丁浩窺個空兒回頭一看,卻是彎刀小六、鐵牛和大頭擠在人堆裡向他揮舞著手臂鼓勁兒,丁浩不禁綻顏一笑。人群裡還站著幾個丁府的家丁,這幾名家丁,每人一匹快馬,就繫在府衙外拴馬柱上,案情進展,要隨時傳報回府的。

    「草民丁浩,見過觀察老爺!」丁浩舉步上前,撩袍欲拜,陳觀察已從趙縣尉那兒知道,此案能有轉機全賴此人,因此那酷吏的嘴臉一收,和顏悅色地道:「丁浩不必大禮,你是本官借調來府理賬的,算是半個衙門人。一旁站著回話。」

    陳觀察一句話,已把首功攬在自己身上了,丁浩聽了就勢止步,長揖道:「謝大人。」然後規規矩矩站到一旁。

    陳觀察問道:「丁浩,這賬簿可是你親手整理?可是徐穆塵親手畫押,你且在這公堂之上詳細道來」

    「是,草民奉觀察老爺之命,於府衙之內整理賬簿,耗時半個月,將款項數目較大的賬目都整理成冊,然後請徐掌櫃的到衙裡審閱。徐掌櫃的三度赴衙,三冊賬簿都是他親手簽字畫押。賬冊清理完畢,正值浴蘭令節,小民將賬冊送去請趙縣尉閱示,趙縣尉體恤屬吏,說是節後再令人詳細盤查,並令人將賬簿收入府庫。這一切,府衙派來監視草民梳理賬冊的兩位公人都是知道的。」

    「好!」陳觀察見他說話十分上路,神色更加溫和:「你上前來,看看這三冊賬簿,可就是你親手整理的。」

    「是!」丁浩上前,就著馮有為三人的手看了看那三冊賬簿,向陳觀察拱手道:「大人,這三冊賬簿正是小民親手整理。」

    陳觀察身形微側,撚鬚道:「嫌犯徐穆塵拒不認罪,指摘是你偽造證物,你有何話說?」

    丁浩躬身道:「大人,草民是丁府的解庫巡察,奉官府令諭協助清理賬目而已。此案牽涉利害,與小民無干,小民豈有以身試法的理由?此其一。所有賬目,雖是草民一手經辦,但是每一頁、每一行、每一字,都是徐穆塵親眼看過,都有他親筆畫押的,今曰他當堂翻供,矢口否認,小民也無話說。小民只想問他,他親筆的簽名、親手按下的手印如果都不能為證,那……還有什麼是可以做為憑據的?」

    徐穆塵大叫道:「不對,這裡面有鬼,這裡面一定有鬼!是了,我想起來了,他會邪術的,他會妖法的,老朽早聽人說,他遇過妖物,懂得妖法。」

    堂上陳觀察把驚堂木一拍,喝道:「胡說,這裡是霸州正堂,律法森嚴之地、正氣聚集之處,什麼邪祟之物能進得了府衙的大門?未經本官訊問,你這疑犯又敢插嘴,真是不知教訓,來啊,再給本官掌嘴二十。」說著伸手便去掣那紅簽。

    「大人且慢。」丁浩笑吟吟地施禮道:「大人息怒,這賬冊都是他徐穆塵簽字畫押的,白紙黑字,做不了假。若刑罰重了,恐怕會有人指摘大人用刑逼供呢,何不讓他心服口服?」他轉向徐穆塵道:「徐掌櫃的,你說是妖法?那要不要弄一盆黑狗血來破破我的邪法兒?」

    陳觀察聽徐穆塵嘀咕什麼邪法兒,還真怕這賬上果真是使了邪術的,一旦破去,自己又要抓瞎,聽丁浩說的這麼篤定,他才寬心,忙道:「來人,去尋一隻黑狗來,本官雖不信這些邪妄之說,總要叫這霸州百姓也心服口服才是。唔……本官記得,好像這衙門裡就有一隻?」

    書吏林之洋苦著臉道:「大人,衙門裡是有一條黑狗,那是小人養的。」

    陳觀察喜道:「養得好,你帶人去,把那狗宰了,端盆狗血上來。」

    林書吏啼笑皆非地道:「不是,小人是說……老朽……小人……遵命!」

    林之洋垂頭喪氣地帶了一個刀捕下去,牽了那黑狗來,為顯光明正大,就在衙前百姓面前宰了,用木盆盛了血上來,將狗血塗在賬冊上,所有的百姓都瞪大了眼睛看著,那些讀書人出身的官兒們信奉的是孔教的『子不語怪力亂神』,自然端然而坐,目不斜視,做出一副不屑的姿態來,但是那眼角也一律傾斜四十五度角,顯得十分詭異。

    那時不止民間百姓,許多天下人大部分都是相信鬼神存在的。所以他們便也相信黑狗血可破一切邪法,但是如今黑狗血淋上去了,那賬冊全無異樣,顯然是不曾用過邪術的。眾官員們暗暗鬆了口氣,堂下百姓卻大失所望,這種結局太缺乏可看姓了。

    徐穆塵實在想不出那賬簿怎麼會變成這副樣子,唯有從妖法上去想,如今賬簿全無異樣,最後一線希望破滅,精神頓時崩潰,當時就堆在了地上。

    陳觀察冷笑著睨向徐穆塵:「徐穆塵,你如今還有什麼話說,證據確鑿,你還要否認,非得逼本官動刑不可嗎?」

    徐穆塵臉色灰敗,語無倫次地道:「這是栽髒陷害……,這裡面有古怪,那是老朽畫的押,可是那賬……實實不是老朽看過的賬啊,這裡面有古怪、真是有古怪……」

    程德玄坐在那兒,冷眼看著眼前的一切,最後把目光凝注在丁浩身上,饒有興致地看他。府尹大人讓他見機行事,拖拖陳觀察的後腿,但是如果對方有真憑實據,他也不會阻撓的。府尹大人如今廣結人脈,樹立人望,豈能因小失大。

    如今陳觀察握著強有力的證據,證明徐穆塵不但向知府行賄,而且還做假賬蒙蔽家主,欺上瞞下構造自己的勢力圈子,白紙黑字寫的清楚,他想翻供都沒有可能,這個本來就連棋子都算不上的小角色,程德玄說棄便棄,是不會感到惋惜的。

    他感覺得到,峰迴路轉,柳暗花明,全因眼前這個叫做丁浩的年輕人而起。程德玄望著他的目光,便有些賞識的意味在其中流動起來。

    徐穆塵癡癡地說著,直勾勾的眼睛看到丁浩,忽如貓見耗子,一個虎撲,衝過去揪住他的衣領,噴著滿嘴血沫子嘶聲吼道:「你這黑心賊,是你害我,是你害我!你這小賊到底使了什麼手段陷害老夫,你說,你說,那字怎麼可能消失,怎麼可能消失……」

    丁浩並不反抗,張開雙手很無辜地道:「徐掌櫃的這話就說的差了,我這小賊,哪有本事害你這老賊?」

    那幾個衙役一見徐穆塵躥起來去抓證人,生怕老爺責怪自己看管不力,立即撲上來把徐穆塵拖回去摁在地上,使水火棍交叉壓在他的頸上,讓他再也動彈不得。

    丁浩整了整被他揪亂的衣衫,看著徐穆塵死不甘心的的眼神,無奈地一笑,在心底裡說道:「說起來,害你這老賊的真的不是我,只不過是幾條烏賊而已。烏賊的黑心腸,豈不正好治你這老賊的黑心腸……」
《步步生蓮》