第119章 護送

是嗎?

周少瑾想起右邊敞廳書案上攤著的宣紙和冊子,有些不相信。

可程池已經說了不要緊,她也不好堅持去廡廊等,那樣好像顯得有點小家子氣。反正自己已經欠了池舅舅很多,也就不在乎這些了,自己只有等以後有機會報答池舅舅就是了。

周少瑾問程池:「淮安那邊的貨,真的出了問題嗎?」

「嗯。」程池道,「翻了艘船,好在是沒人傷亡。損失了幾千兩銀子,要和貨主商量賠償的事。」

周少瑾不禁念了聲「阿彌陀佛」,道:「銀子沒有還可以賺,沒有人丟了性命就好。」

程池點頭。

心想,我這麼說,你應該不會再來找我了吧?

集螢過來了。

她穿了件葡萄紫的比甲,梳著個纂兒,神色冷淡,舉止卻恭敬地向程池行了個禮。

周少瑾不由在心裡嘀咕。

這個集螢……怎麼每次見到她的時候她都穿這麼深顏色的衣服啊,難道她就不熱嗎?

腹誹間,她聽到程池吩咐集螢:「你把周家二小姐送回畹香居去。」

集螢恭順地應「是」,朝著周少瑾做了個「請」的手勢,率先走了出去。

周少瑾匆匆地給程池行了個禮,追了出去。

程池搖了搖頭,走回了右邊的敞廳,坐在大書案前,輕輕地撫著書案上的冊子思考著。

懷山悄無聲息地走了進來,稟道:「四爺,我們明天就出發嗎?」

「後天走吧!」程池道,聲音有些低,顯得懶洋洋的,「明天我去見見廣東十三行的二當家,他已經給我下了兩次帖子了,說有要緊的事找我。我原以為是為了三房程識的事找我,不想管的——他們想和三房做生意就去做好了,天下這麼大,誰還能吃獨食不成?可他把廣東會館的商大老闆拉了出來,說是和商老大一起請我吃個飯,我猜可能是為了漕運上的事,我去聽聽他們怎麼說。」

「漕運上的事?」懷山皺眉道,「他們想怎樣?」

「還能怎樣?」程池不以為然地笑道,「若是朝廷疏通了通順河,南來北往的貨物就可以直接從京杭運河走了,不用從廣東沿福建到浙江再到天津了,他們廣東十三船的船隊恐怕就要散了,十三行的二當家這次來金陵城,多半也是為了這件事。」

「您是說,萬童?」懷山有些不敢確定地道。

「嗯。」程池把攤在面前的冊子都攏到了一起,道,「說動了萬童,就等於說動了皇太孫,說動了皇太孫,就說動了皇帝。這本賬他還是算得過來的。」

「您準備插手這件事嗎?」懷山吞吞吐吐地道,「如果以後南來北往的貨物可以走京杭運河,兩岸的百姓得利,九邊的糧食也可以少些損耗……」

程池笑道:「咦,你什麼時候也關心起朝廷大事來?」

懷山沒有表情的面孔突然一紅。

程池不好繼續打趣他,道:「我就是去看看。」說著,他嘴角微翹,露出個略帶幾分嘲諷的笑容,懶懶地道,「這天下的事都與我無關,我只管睜隻眼閉只眼把九如巷粉飾成個太平景象就行了。至於誰生誰死,誰好誰壞,與我何干?」

懷山低下頭去,不敢搭腔。

程池望著窗外院子角落的一叢方竹,眼底閃過一絲落寞。

周少瑾和集螢出了繡綺堂,已不見程許等人的影子。

她鬆了口氣,帶了施香,和集螢往四房去。

半路上,她們遇到了程許。

程許滿頭大汗的,拿了把紙扇「呼啦呼啦」地扇著風,大蘇和歡喜低頭站在他的面前,大氣也不敢透一下的樣子。

看見周少瑾,程許的眼睛一亮,忙道:「周家二表妹,你怎麼會在這裡?」聲音裡帶著難掩的喜悅。可他的目光落在集螢身上的時候,他眼中又充滿了困惑,道:「集螢姑娘,你怎麼會和周家二表妹在一起?」

「許大爺!」集螢淺淺地行了個禮,冷艷的面孔毫無表情,道,「四老爺命我送周家二小姐回畹香居。」

「你,」程許盯著周少瑾,驚愕地道,「你剛才在小山叢桂院?」

周少瑾心中一緊,正要開口說話,集螢已道:「許大爺,不好意思,請您讓一讓路。我還要回去給我們家四老爺覆命。若是您有什麼要問的,或再去趟小山叢桂院,或等我把周家二小姐送回畹香居之後您再仔細和周家二小姐絮叨。我卻不便在此地久留。」

這是個丫鬟應該有的態度和應該說的話嗎?

程許和周少瑾等人都驚呆了。

集螢卻已拉著周少瑾和程許擦肩而過。

「等等!」大蘇攔在了集螢的面前。

集螢冷笑,道:「秦大蘇,您可別忘了,我是服侍四老爺的人,難道你想以下犯上嗎?」

周少瑾這才知道原來大蘇姓「秦」。

那他與父親所說的「秦大」有沒有什麼關係呢?

還有五房走水的時候遇到的那個管事,也姓「秦」……九如巷的大總管,也姓「秦」。

周少瑾只覺頭暈腦脹的。

對程家的事瞭解的越多,越覺得程家讓人摸不清,看不透了。

秦大蘇聽集螢這麼說,面露遲疑。

集螢冷哼一聲,看也沒看大蘇一眼,拽著周少瑾徑直往前去。

施香急急跟上。

她們身後傳來程許的聲音:「你們等等!」

集螢不僅沒有停下腳步,反而越走越快了。

周少瑾和施香小跑著勉強跟上了她的腳步。

可再一回頭,程許等人已被她們甩到了腦後,大蘇正攔著程許在說什麼,程許的臉色很難看。

兩世為人,這還是周少瑾第一次這樣乾淨利落地甩了程許,她不由心情愉悅,向集螢道著謝。

集螢不以為然,道:「我只是奉四老爺之命行事罷了!」

「可還是要謝謝你。」周少瑾一邊跑,一面喘著氣道,「就算你是奉了池舅舅之命,可若是你站在一旁任許表哥攔著我說話,也不算是違反池舅舅的意思啊!」

集螢冷冷地瞥了她一眼,沒有說話,繼續往前走。

周少瑾覺得集螢走得好快,有點跟不上,可一想到程許就在她們的身後,她又覺得走快點也好,就可以快點回到畹香居了。

就這樣走了大約兩盅茶的功夫,周少瑾吁吁地喘著粗氣。

集螢突然停下了腳步。

周少瑾奇道:「為什麼不走了?」

集螢定定地望了周少瑾片刻,又猝然地朝前走。

這次,她走得比較慢。

周少瑾剛才走得太快,雖然依舊有點累,卻不像剛才似的一路小跑了。

她問集螢:「你幾歲進府當的差?是程家的世僕嗎?娘老子都在幹什麼?有兄弟姐妹嗎?」

集螢沉默了一會才道:「我十八歲進府當的差。娘老子都在家裡種田。有兩個哥哥,沒有弟弟妹妹。」

「十八歲才進府當差?」周少瑾有些目瞪口呆,「你們家怎麼捨得把你送進府來?你長得這麼漂亮,都可以嫁人了……」

既然不是世僕,通常只有家裡太窮,養不活兒女的才會把孩子賣給別人家做小廝或是丫鬟。像集螢這樣的,完全可以找個有點家底的人家嫁了,一樣會衣食無憂。

難道,集螢進府不僅僅是給池舅舅當丫鬟?

周少瑾被自己的這念頭嚇了一大跳。

集螢似笑非笑地望著她,道:「你覺得我漂亮?」

「是啊!」周少瑾不知道自己哪裡說錯了,道,「難道沒有人說你漂亮嗎?」

集螢目光中閃過一絲迷茫,半晌才道:「有啊!有人說我漂亮。」

那為什麼還要懷疑呢?

周少瑾覺得集螢和這九如巷一樣,處處透著不解。

既然看不透,那就暫時不要琢磨好了。時候到了,自然就看透了。

周少瑾學了幾年禪,心態比從前寬了很多。

她們一路無語地到了畹香居。

周初瑾正在門口翹首以待。

她忙拉過周少瑾打量了一番,見她好好的,嗔道:「你去送個茶葉而已,怎麼這個時候才回來?」

周少瑾嘿嘿地笑,把集螢引薦給姐姐。

周初瑾聽說是程池身邊服侍的大丫鬟,又送周少瑾回來,客氣地請她喝杯茶再走。

「多謝大小姐。」不同於對待程許的冷淡,集螢嘴角帶著絲微笑,冷艷的面孔如冰雪融化般,顯露出美艷炫目的本色,「四老爺還等著我回話,下次再來拜訪大小姐。」

周初瑾沒有勉強,親自送集螢到了門口,直到她的身影消失不見,這才攜了周初瑾的肩膀往屋裡去,並道:「她真的是池舅舅身邊的大丫鬟嗎?不僅長得漂亮,這通身的氣派,哪裡像個丫鬟,我都沒好意思打賞她!」

周少瑾恍然,道:「我說呢,姐姐怎麼把這件事給忘了,原想提醒姐姐一聲的,集螢走得太快了,我也沒顧得上。還好我沒有說,不然這臉丟大了。」

姐妹倆腦海裡不約而同地浮現同一個念頭。

這集螢,不會是被送給池舅舅做通房大丫鬟吧?

真是太可惜了!

她完全可以正正經經地嫁給別人做太太。

兩人都在心裡歎了口氣。

回到屋裡,周初瑾這才低聲地問妹妹:「是不是出了什麼事?許表弟剛才來過了。親自送了份土儀,說是從杭州帶回來的。你又是被池舅舅的丫鬟送回來的……」

周少瑾把事情的經過講了一遍。

周初瑾道:「爹爹也真是的,讓你傳什麼話?你也是的,說給郭老夫人聽就成了,還跑去小山叢桂院……」

姐妹們,我又得了CadySS打賞的一枚靈獸蛋,謝謝CadySS!因為這兩天有點卡文,今天沒辦法加更了,視情況安排在明天或是後天吧。

謝謝大家的支持。

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《金陵春》