第10章 母親

聽了竇昭的話,雙枝看著竇昭的眼神帶著幾分驚恐。

竇昭並不在意。

只要母親和長輩們不起疑心,僕婦們再怎樣議論也不過是議論而已。

竇昭指揮妥娘抱自己回了屋。

西竇人事簡單,鶴壽堂那邊的劍拔弩張雖然讓僕婦們很緊張,但還遠沒有達到驚慌失措的地步。

雙枝把妥娘和香草會到竇昭屋裡當差的事一說,大家的注意力很快就放到了她們兩人的身上。

有的笑罵道:「香草那小蹄子,到底讓她得逞了。也不知道是走誰的路子?」

更多的卻是和妥娘見禮,紛紛自我介紹著「我是銀杏」、「我是丁香」,又有人問:「姐姐原是哪個屋裡當差的,怎麼突然就被撥到了四小姐屋裡?」

妥娘不慣這樣的熱情,喃喃地作答。

聽說她是漿洗房的粗使丫鬟,大家面面相覷,有些不知所措。

妥娘見了,更是拘謹。

「好了,」雙枝笑著給妥娘解圍,「有什麼話你們等會再說。現在先讓妥娘安頓下來。」然後思忖道,「我和含笑姐姐屋裡還有兩張床,今天七奶奶他們也不知道什麼時候回來,四小姐身邊卻不能斷人。我看,就讓妥娘先睡我們屋裡,等七奶奶示下了再說。「

妥娘鬆了口氣。

眾人也回過神來,或自告奮勇地要去幫妥娘收拾東西,或是主動幫妥娘去鋪床。

妥娘一步也不肯離開竇昭:「小姐身邊誰服侍?我還是等香草來了再說。」

竇昭微微地笑。

妥娘認死理。

她嫁去濟寧侯府的時候,前程未明,沒敢把妥娘帶過去,等她在濟寧侯府站穩了腳想接妥娘過去的時候,妥娘卻病逝了。

想到這裡,她眼眶微紅,輕輕地握了妥娘的手。

妥娘嚴肅地望著她,鄭重地道:「四小姐,您放心,我會寸步不離地守著您的。」說得其他人好像都是壞蛋似的,屋裡的人臉色俱是一黑,看妥娘的目光就有些不善,妥娘卻毫無所覺,正色地守在她的身邊,不為所動。

雙枝只好悻悻然地吩咐丫鬟去漿洗房報信,把妥娘歇息的地方收拾出來。

大家分頭行事,沒有誰再和妥娘搭訕。

竇昭和妥娘則大眼瞪小眼地待在內室。

不一會,香草跑了進來:「四小姐,七奶奶和俞嬤嬤他們回來了!」

卻沒提父親。

竇昭心中一沉,問:「父親?」

香草抹了抹額頭的汗,道:「七爺、老太爺、三爺和三太太還在鶴壽堂。」

是在商量納妾的事?還是在商量怎麼讓母親鬆口?

竇昭有些著急,在妥娘的幫助下下了炕,撒腿就朝外跑。

妥娘和香草緊緊地跟在她的身後。

沉著臉的母親由俞嬤嬤攙扶著,面無表情走了進來。

「娘親,娘親!」竇昭撲了過去。

母親面色微霽,彎腰抱起了竇昭,親了親她的小臉,然後把她交給了身後的含笑:「陪著四小姐玩翻繩去。」

含笑忙抱過了竇昭。竇昭卻拉著母親的衣襟不放。

母親驟然間變很不耐煩:「你這孩子,怎麼不聽話?娘還有事,你和含笑玩。」說著,抬眼看見了妥娘和香草,抬手指了兩人,「要不,和她們兩個玩去。」

竇昭知道母親現在沒有心情哄她,乖乖地由含笑抱著,等母親和俞嬤嬤進了內室,她從含笑的懷裡溜下來,往內室跑去。

值守的丫鬟不敢攔她。

她順順當當地進了內室。

母親正伏在炕桌上哭:「……你都看見了,人還沒有進門,他就這樣護著,生怕那人受了一點點的委屈。我還能說什麼。我就順了他的意,讓那個女人進門好了!我倒要看看,那女人有什麼本領,使得什麼手段,怎麼就把他迷得父母妻兒、名譽氣節全都不要了!」

俞嬤嬤目光微閃,低聲道:「七爺納妾,說大不大,說小不小,您看,是不是派個人跟舅爺說一聲……」

「不行!」沒等俞嬤嬤的話說完,母親猛地抬頭,急急地道,「哥哥開年就要進京參加春闈了,此刻正閉門讀書。若是知道我嫁過來不過三年萬元就要納妾,以哥哥的脾氣是決不會善罷甘休的,不能為了我的事,把哥哥的前程耽擱了。」又反覆地叮囑俞嬤嬤,「你是服侍我母親的人,若是其他的事,你背著我幹了什麼我也不會和你計較,我知道你是為了我好。可這件事卻非同小可。我們趙家已經有四十年沒有出過進士了。若是因你之故惹出什麼事端,你就是陷我於不義,讓我做趙家的千古罪人!」

俞嬤嬤點頭,轉過身去拭著眼角的淚水。

舅舅有這麼好嗎?

竇昭撇了撇嘴,暗暗對母親道:你直管去打擾他好了。他是丁未科的進士。而且一考取功名就謀了個西北的實缺,帶著全家去了任上,再也沒有回過真定。

她只在自己成親的那天見過舅舅一面。

娘親有舅。辭別親人的時候,她看在母親的份上,恭恭敬敬地給舅舅磕了三個頭。

舅舅情緒好像很激動,看她的目光給她種「吾家有女初長成」的錯覺。她當時歡喜得不得了,想著舅舅在西北做官,路途遙遠,聯繫不便,繼母眼裡又只有自己娘家的兄弟,舅舅是讀書人,肯定心高氣傲,不願意受這個辱,所以才不登竇家門的。這次舅舅從任上趕來送她,可見心裡還是有她這個外甥女的。她甚至打算趁著這次重逢的機會好好地孝敬孝敬舅舅,讓他給自己講講母親當年的事。

沒想到她前腳出門,舅舅後腳就返回了西北,而且從那以後,就再也沒有隻言片語給她。

如果從前舅舅顧忌繼母,那她嫁到了濟寧侯府之後他還有什麼忌憚?

竇昭怎麼也想不明白。

後來舅舅家的大表姐趙碧如隨著夫君在京都的任上寓居,曾經拜訪過她,讓她用三杯茶打發了。

這樣的一個人,能指望得上嗎?

竇昭懷疑,躲在落地罩的幔帳後面沉思。

母親既然同意父親納妾,難道繼母是被扶正的?

可繼母每次說起來都稱自己是「竇家明媒正娶、用八抬大轎迎進來的」,聽了她這話人也沒誰反駁啊!

繼母可以遣散母親的忠僕,可以威脅利誘竇家的僕婦,不可能連真定縣那些有頭有臉的官太太們也跟著睜眼說瞎話吧!

難道中間還有個女子?

那也不對啊,繼母進門有喜,妹妹竇明只比她小兩歲七個月……

竇昭越想越糊塗。

含笑走了進來。

「七奶奶,」她小心翼翼地道,「三太太過來了。」

母親忙擦了擦眼淚,一面吩咐她「快請三堂嫂屋裡說話」,一面起身去迎。

三伯母表情嚴肅地由兩個丫鬟簇擁著走了進來。

看見母親,她眼眶一紅,挽著母親的手上了炕。

屋裡服侍的都乖巧地退了下去。

三伯母沒等俞嬤嬤上茶已道:「我知道你心裡難過。我也不勸你,你想哭就哭一場好了。可哭完了,要打起精神來才行,瞧七叔這樣子,你以後還有硬仗要打!」

「我知道!」母親說著,眼淚忍不住又落下來,她沒有訴苦,而是歉意地對三伯母道,「三伯那邊,還請三嫂幫我說幾句話。我是氣極了,才會對三伯說那些話的。請三伯看在我年輕,沒經過什麼事的份上,不要和我一般計較!」

「你這樣說,就把我和你三哥見外了。」三伯母也跟著落淚,「說來說去,都是你三哥的不對!要不是你三哥魯莽,七叔也不會鬧出這一折來……」

「這與三伯有什麼關係?」母親抽泣著打斷了三伯母的話,「說的是從兄弟,可三伯把萬元當兒子似的,萬元有什麼事找去,三伯還能袖手旁觀不管不成?說來說去,還是萬元的不是,他鬼迷心竅……我就是恨……我們從小一起長大的,論情份,應該比其他夫妻更好才是。他要納妾,為何不先與我商量?我不同意,他就跪在雪地裡不起來……公公四十二歲才添了他這根獨苗,他把我當什麼人了?又把我置於何地?我想想就心寒……」伏在炕桌上又哭了起來。

「不哭,不哭!」三伯母抱了母親,「這人一輩子啊,誰沒個溝溝坎坎的?七叔還年輕,難免有糊塗的時候。我也不怕你笑話,你大伯那個人,該是沉穩內斂吧?剛中進士的那會,還不是學著人家出書、納妾,大嫂當時也氣得哭,可再過幾年你看,過了那陣輕狂,知道還是家裡好,一心一意地和大嫂過日子。大嫂快四十歲的人,竟然添了蘭哥兒……可見有的時候,得以柔克剛,不能硬碰硬!」

「三嫂說的我都明白。」母親聽著,坐直了身子,擦著眼淚道,「我是有件事,想求三嫂。」並沒有和三伯母繼續這個請題。

三伯母有些意外,忙道:「你說,你說。只要我幫得上忙的。」

「那女人既然要進我們家的門,我怎麼也要相看相看吧!」母親道,「我想請三嫂和大嫂到時候作個陪。」

這原本是大戶人家的規矩,就算是答應了丈夫納妾,也要先看看人,若是什麼風塵女子或是品行有瑕,做妻子的就算拒絕丈夫的要求也不在「善妒」之列。不比那暴發的商賈,沒什麼講究,喜歡就可以帶回家。

三伯母恍然大悟:「好,好,好。我這就去跟大嫂說去。」

「那就有勞三嫂了。」母親說著,站了起來,「我這就跟萬元說,讓他把人從京都接到真定來。」

三伯母沒有接話,笑咪咪地拍了拍母親的手,道:「七弟妹也長大了!」

語氣半是感慨,半是欣慰。

今天去看榜單,發現《九重紫》在PK榜上竄到了第五。

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多謝大家!

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《九重紫》