第62章 三年

晚上,竇昭過來給六伯母請安。

紀氏正和畢氏坐在廡廊裡乘涼。

「這是七爺的長女吧?」畢氏笑望著竇昭,目光中多了幾分看竇明時沒有的好奇,「長得可真是漂亮。」

「鄔太太過獎了。」竇昭落落大方地笑著,和畢氏應酬道,「怎麼沒看見阿七?」

鄔太太笑道:「她和明姐兒幾個去太夫人那裡去了。」

竇昭笑道:「太夫人那裡總有好吃的,也不怪我們都惦記著。」

「正是,正是。」鄔太太和竇昭說了幾句話,竇昭見禮儀已到,又沒有機會和紀氏說話,就起身告辭了。

采菽送她出門。

迎面碰見鄔善。

竇昭笑著和他打招呼:「鄔四哥怎麼一個人?」

鄔善笑道:「他們幾個都在水榭那邊商量著給龐寄修送行。」

竇昭奇道:「送行?」

或者是應了那句「最瞭解你的人是你的對手」那句話,竇昭對龐家的事比對自家的事還要清楚。

前世龐寄修也在竇家族學裡讀書,取得了秀才功名後就繼承了家業,把當鋪、藥鋪之類的生意全都盤了出去,專心做酒樓,依靠王家的勢力,分店一直開到了京都,成為在京都商界頗為知名的人物。

這一世他怎麼突然要離開竇家?

鄔善就朝著身邊服侍的人使眼色。

竇昭和他身邊的人都遠遠地避開了。

鄔善這才小聲道:「杜先生說,龐寄修年紀大了,但底子太薄,這兩年蕙哥兒、芷哥兒、老四幾個都要下場,他又不能分心為龐寄修單獨開課,這樣下去會耽擱龐寄修的學業,推薦龐寄修去州里的精雲學舍讀書,又說龐昆白讀書不用功,考核月月居末,最好是請個西席先生在家裡專門教導。」

竇昭抿了嘴笑。

前一世,她對龐家的印象是靈活而不拘小節,今世卻覺得龐家的臉皮之厚,身姿之低,完全到了厚顏無恥的地步,能不打交道還是不打交道的好。

不過,這樣一來,龐家就算是想賴在竇家族學也沒有辦法了!

可見龐家在王映雪扶正之事上的一番鬧騰讓竇家對其傷透了腦筋。

她笑著問鄔善:「你不下場嗎?」

鄔善和竇德昌同歲。

鄔善摸著腦袋:「我也要下場的。不過不如有十一哥有把握。」

想到前世鄔善就是進士,竇昭笑道:「你應該也能過縣試。」

鄔善霎時紅了臉,喃喃地道:「你,你真的覺得我能行……」望著她的眼睛充滿了希冀,好像她說他能過縣試他就必定能過似的。

竇昭汗顏。

前一世,她對鄔善真沒什麼印象,根本不知道他是哪年中的進士,更不要說縣試、府試了。這一世他要是沒中,鄔善豈不是要空歡喜一場?

可事已至此,她只好硬著頭皮道:「十一哥和十二哥都說你的書讀得好,我想你應該能行的。」希望他縣試順利。

鄔善就衝著她咧了嘴笑,十分歡快的樣子。

不知道為什麼,竇昭頓時有種自己說錯了話的感覺。

她忙轉移了話題:「龐寄修什麼時候去精雲學舍讀書?」

「過了中秋節就去。」鄔善笑道,「我們準備在景福春給他送行……」

兩人站在院子中間你一句我一句的,畢氏抬頭,從半開的窗欞間看見去而復返的兒子,眼睛眨也不眨地盯著竇昭,不知道說了什麼話,竇昭微微一笑,兒子咧了嘴跟著笑,傻呼呼的,全然不見平日的半分聰慧機敏。

她心中一跳,眼角的餘光朝紀氏望去。

紀氏正在囑咐小丫鬟:「……把夏天釀的梅子酒取出來,送一壇給老太太,送一壇給壽姑,其他的送到茶酒司去,中秋節家宴時拿出來用……」

畢氏鬆了口氣,和紀氏說了幾句閒話便起身告辭了,回到客房就叫了兒子貼身的大鬟過來:「四少爺和西府的四小姐很熟嗎?」

大丫鬟一愣,斟酌道:「四小姐跟著六太太長大的,四少爺和十一爺、十二爺說得到一塊去,常到六太太屋裡找十一爺和十二爺玩,偶爾會碰到四小姐。和四小姐倒比和竇家其他的小姐要熟悉得多。」

畢氏看這丫鬟慎重的樣子,更是起疑。

把兒子身邊服侍的都問了個遍,香露的事也被問了出來。

畢氏氣得半晌說不出話來,扶著貼身嬤嬤的手去了兒子的廂房。

沒踏進院子,就聽見了兒子朗朗的讀書聲。

畢氏愕然。

兒子雖然聰明,卻從不是個刻苦用功的。

待進了院子,院子裡靜悄悄不見個人影。

畢氏不由放輕了腳步。

兒子的讀書聲停了下來,響起小廝的聲音:「四少爺,您歇會吧!時辰不早了,往日這個時候您都歇下了……」

「我過兩年要和十一他們一起下場,」鄔善笑道,「要是十一他們都過了,我沒有過,壽姑只怕會覺得我愚笨不堪的。」

小廝還要勸他。

他笑道:「無論如何,也要比竇家的人考得好才行。」

畢氏聽著無聲地笑起來,低聲對那貼身的嬤嬤道:「我們回去!」腳步輕快地出了兒子的院子,囑咐貼身的嬤嬤,「今天的事,不要四少爺知道。」

貼身的嬤嬤連聲應喏。

那邊紀氏卻有些擔心,問王嬤嬤:「鄔太太那邊,都說了些什麼?」

王嬤嬤把畢氏怎樣叫了鄔善身邊的人問話,又怎麼吩咐不讓人傳出去的事都告訴了紀氏。

紀氏表情鬆懈下來。

王嬤嬤笑道:「您可是覺得那鄔家四少爺和我們家四小姐……」

紀氏笑道:「鄔家雖不是什麼大富大貴之家,卻也世代詩書,禮儀傳家。鄔大人和鄔太太又都是那品行高潔之人,壽姑命運多舛,若是能嫁到他們家,必能得鄔大人和鄔太太的庇護,總比遠嫁京都讓人放心得多。」

王嬤嬤知道紀氏指的是濟寧侯魏家,因而笑道:「三老太爺逝世,那魏家連三牲祭品都未送,這樁婚事多半是不成了。」

「不成更好。」紀氏笑道,「等壽姑出嫁的時候,有他們後悔的。」

王嬤嬤想起竇昭那厚厚的陪嫁冊子,「撲哧」笑了起來。

主僕說了半天的體己話。

待過了中秋節,龐寄修突然來拜訪竇昭。

竇世英眉頭緊鎖,問王映雪:「他來做什麼?」

王映雪也摸不著頭腦,忙道:「妾身去看看是什麼事!」

不一會轉回來,捧了個雕紅漆的匣子進來:「說是多謝上次壽姑的救命之恩,他要去州里的精雲學舍讀書了,特送了件禮品酬謝壽姑。」

竇世英打開匣子,裡面是個鎏金的萬花筒。西洋的玩意,價值千兩。

王映雪看著兩眼發紅,強笑道:「您看要不要找壽姑來問問?」

竇世英想了想,道:「我去問問。」

親自去了正房。

竇昭把萬花筒拿在手裡把玩好一會,悄聲將他們去田莊泅水的事告訴了父親,並道:「……我還收到了芝哥兒的一本《冷香堂》畫譜,鄔四哥的一方壽山石,不過是龐寄修的東西要更稀罕點。」又叮囑父親,「這件事您可千萬別說出去,他們好不容易才瞞過了大人,若是從我嘴裡說了出去,以後只怕避我如虎。」

竇世英呵呵地笑,保證道:「決不告訴其他人。」又道,「崔姨奶奶那天豈不是被嚇壞了?」

「嗯。」竇昭笑道,「男孩子都是好了傷疤忘了痛,我怕他們明年還去那邊泅水。您看要不要想個法子把崔姨奶奶接到家裡來住幾天?」

竇世英道:「是應該把崔姨奶奶接回來住幾天。另外,到了明年的夏天也跟太夫人提一提。」說著,調侃道,「明年才傳到大人的耳朵裡,他們應該想不到是你說的吧?」

竇昭咯咯咯地笑。

王映雪站在正房的廡廊下,心裡亂得像開了鍋似的。

龐寄修就不時地送些稀奇古怪的小東西來,而且個個價值不菲。

無事獻慇勤,非奸即盜。

時間一長,竇昭心生疑惑,卻怎麼也想不通龐寄修為何如此,暗中對龐寄修生出幾分警惕,他送來的東西也另置了箱籠存放,叮囑素絹收好鑰匙:「不可遺失一件。」

素絹不敢馬虎,將箱籠的鑰匙用紅繩串了掛在脖子上,日夜不離身。

到了十一月,給祖父舉行了禫祭,又過一個月,除了服,正好過年。

東、西兩竇張燈結綵,鞭炮齊鳴、鼓樂喧天,熱鬧非常。

鄔善送了一盞兔子燈給竇昭,龐寄修則送了盞八仙過海的彩色琉璃走馬燈。

那燈呼啦啦地轉動,閃光著璀璨地五彩的光芒。

竇明看了稀罕得不得了,慫恿著淑姐兒:「你不說姐姐待你最好嗎?你向姐姐借來玩幾天。」

竇昭第一次拒絕了淑姐兒,道:「這是別人送的,不好再轉贈給你。你若是喜歡,我讓人給你買一盞。」

「不用了,不用了。我只是想藉著玩幾天。」淑姐兒臉兒漲得通紅回了東府,嗔怪竇明不該讓她去要燈,「你明知道那是別人送給四姑姑的,你還讓我去。」

竇昭嗤笑道:「從前那些東西哪樣不是別人送她的?她怎麼沒說『不好轉贈』,分明是不想給你。你要不到燈,衝我發什麼脾氣!」

淑姐兒氣得「哇」地一聲哭了起來。

儀姐兒就訓斥她:「你天天惦記著四姑姑的東西,拿了還不還,若不是四姑姑自持是長輩,不好和你計較,誰還會這樣縱容你?你做錯了事不知道反省,別人說幾句就嚎啕大哭,也不怪五姑姑要瞧不起你!」

看書的姊妹們,熊孩子來襲,錯字明天再改。

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《九重紫》