第72章 插手

「別剛毅從前在京都做過教頭,太太死後,帶著兩個女兒回了真定州。」趙良璧婉轉地道,「他是真定州的人,住的宅子、家裡的田莊,都是祖產。」

兔子不吃窩邊草。不管在外面怎麼橫的人,回到了自己的家鄉,都會老老實實、規規矩矩地做人,不然失去了根基,就不過只是片浮萍罷了。

別剛毅是無論如何也不會做出這等自毀長城之事的。

或許是別剛毅的事讓趙良璧也頗有些感觸,他唏噓道:「說起來,別家姊妹也是可憐人。小小年紀母親就病逝了,別剛毅是個粗人,又怕委屈了女兒,故而不願意續絃,姊妹倆也沒有個照顧的,縫聯補綴,摩鍋洗鑊,全都靠自己跟著街坊鄰里學的,大些了,還要照顧別剛毅。要不然那別家大姐怎麼就會入了單傑的眼呢?」

竇昭決定插手這件事。

她無言頷首,端了茶盅。

本應該退下的趙良璧卻神色猶豫地站在那裡沒有動。

竇昭挑眉。

趙良璧躊躇半晌,吞吞吐吐地道:「我還打聽到一件事……別剛毅出事後,特別囑咐要瞞著別家大姐,前幾天別家大姐還是知道了,絞了一縷頭髮供在了母親的牌位前,要去給那單傑做妾,還是隔壁的陳大爺看著不對勁,強行將別家大姐留了下來……四小姐,您……」他哀求地望著竇昭,一副希望竇昭能幫忙的樣子。

竇昭訝然。

沒想到別家兩姐妹都是個遇事有主見的人。

她道:「你別急,我稟了祖母就去見三伯父。」

趙良璧見竇昭連夜去見竇世榜,驚訝之餘很是感激,道:「天色不早了,我反正也要回東府,我陪著您一起過去吧!」

十四歲的趙良璧如今還在東竇的賬房裡當差,等到十六歲才有機會放出去做二掌櫃。

他要是不知道結果,恐怕今天晚上都睡不著吧?

竇昭笑著應了,去稟了祖母。

祖母聽聞此事對單傑深惡痛絕,連聲催她:「快去!快去。」又道,「救人一命,如造七級浮屠。若是你三伯不答應為那別剛毅擔保,你跟我說,我和郎家還有幾分交情,到時候我請郎家的人出面給別剛毅擔保。」

竇昭更有把握了,連聲應「是」,就去了東竇。

竇世榜已經睡下,聽說竇昭求見,嚇了一大跳,披衣趿鞋就跑了出來,焦急地道:「出了什麼事?出了什麼事?」反讓竇昭一驚,暗暗後悔自己來得太晚,打擾了三伯父休息。

她把別素蘭半路攔車的事告訴了三伯父,然後道:「那單家可曾派人來打招呼?或是放出什麼話來?」

「那倒沒有。」竇世榜知道了竇昭的來意,長吁了口氣,道,「只是那單傑心胸狹窄,脾氣暴躁,行事魯莽,多一事不如少一事。」

「我原也這麼想。」竇昭笑道,「不過既然求到我面前來了,又是件救人的善事,眼睜睜看著不管總不大好。既然那單家沒有派人來打招呼,又沒有放出什麼話,三伯父不如出面為那別家擔個保吧!就算是單家問起,我們也可以推脫乾淨。」

「可整個真定州都知道別剛毅是因為得罪了單傑才入的獄,」竇世榜不太願意出這個頭,「我們略一打聽就能知道。事後推脫,不過是掩耳盜鈴,我們和單家的嫌隙恐怕還是難以避免。」

「如果是這樣,那竇家就更應該出面才是。」竇昭笑道,「不然遇到那雞蛋裡挑骨頭的,不是會說我們竇家怕了單家,單家做出這等齷齪之事竇家都不敢出面;就是會說我們竇家和那單家一樣,狼狽為奸,都不是什麼好人。我們竇家幾輩人積攢起來的好名聲可就這樣完了。」

竇世榜嚴肅地考慮著這件問題。

竇昭有些感慨。

家族聲譽,何嘗不是個沉重的負擔。可有時候,它又會變成一把傘,庇護著那些在傘下避風躲雨的人。

竇世榜決定和二太夫人商量商量再作決定。

竇昭道:「聽說那別剛毅傷得很嚴重,活不了幾天了,可別到時候我們保也擔了,他卻不在了,白白得罪了那單傑。」

竇世榜聽著有道理,哪裡還坐得住,換了件衣裳就和竇昭去了二太夫人那裡。

二太夫人眉頭直蹙,問竇世榜:「單傑是個怎樣的人?」

竇世榜把什麼暴躁魯莽又說了一遍。

二太夫人眉頭蹙得更緊了。

竇昭卻明白二太夫人的用意。

二太夫人這是怕單家有傑出的晚輩,到時候把這過節記到了竇家頭上,若是為了個無親無故的別剛毅得罪人,未免得不償失。

她笑道:「聽說那單傑是獨生子,不學無術,就依仗著單老爺從前的威名過日子呢!」

二太夫人就道:「壽姑的話有道理。我們這樣不做聲,那些不知道的人還以為我們和單家同流合污呢!」

也就是說,同意為別家擔保。

竇昭忙起身向二太夫人行福禮,道:「多謝太夫人成全!」

二太夫人笑呵呵地道:「我們家壽姑這敦厚的名聲只怕會更響亮了!」

「這也是托了太夫人的福。」竇昭和她寒暄幾句之後,竇世榜站了起來,「那我明天一大早就安排人去給別家擔保吧?」

二太夫人點了頭,竇昭和竇世榜方告退出了二太夫人的屋子。

竇昭朝一直等在門口趙良璧笑著了點頭。

趙良璧的嘴立刻咧到了耳根。

祖母也等著竇昭,焦急地問她怎麼樣了。

竇昭把事情的經過說了一遍,祖母這才放下心來。

第二天天剛剛亮,竇世榜指派的管事就去了真定州,當天下午,別剛毅就被放了出來。

別素蘭連夜趕過來道謝:「……本來爹爹和姐姐都應該來的,不過爹爹傷得很嚴重,姐姐要照顧他,就讓我先來了,等過幾天,爹爹傷好些了,我們再來給您磕頭謝恩。」

「我小小年紀,可當不起你們的大禮。」竇昭笑道,「你們要是想我長命百歲,就不要為難我了。」然後讓素絹將早就準備好的二百兩銀票遞給別素蘭,「你們家剛遭大難,要用銀子的地方多,你也不要和我客氣,等以後有了錢,再還我就是了。」

別素蘭連聲笑著稱「是」,眼角卻噙著淚水,大大方方地接過了銀票,趕回了真定。

不過兩天,別素蘭又來見她,說是別剛毅請她前往真定州一趟:「……我也不知道是為什麼事。」她說著,眼圈發紅,「爹爹這幾天粒米未進,喝藥都用灌的,我好害怕。」說完,像想到什麼事似的,嘴唇都有些發白起來。

竇昭覺得自己該做的已經做了,不想再和別家有過多的交往,因而笑著婉拒道:「我讓海棠隨你去吧!有什麼話,讓她帶給我也是一樣的。」

別素蘭很失望。

祖母看著不忍,把她拉到一旁道:「你還是去一趟的好。素蘭不是說他爹喝藥都得用灌的嗎?說不定那別剛毅有什麼遺言要交待。」

「那我就更不應該去了。」竇昭道,「他要是讓我幫他報復,我是答應還是不答應了?」

祖母道:「那就更應該去——若是他提出這樣的要求,以後別家姊妹的事,你就再也不要管了。」

竇昭歎氣,道:「人之將死,其言也善。我就怕到時候我脫不了身啊!」話雖如此,但祖母的話也有道理,她還是去了真定州。

別氏武館早已賣給了別人,買主是別剛毅的朋友,當時買武館也是為了救急,別剛毅出獄後,依舊住在別氏武館,不過在他的堅持下從正房搬到了後面的柴房。

別素蘭紅著眼睛跟竇昭解釋著。

竇昭點了點頭,打量著別氏武館。

不過兩進,但前院非常的闊大,鋪了青磚,可以輕輕鬆鬆地容下百來人,是開武館的好地方。

九月的天氣已經有些寒冷,別家的先祖為人厚道,砌柴房的時候也是用青磚砌的,因而柴房雖然簡陋,卻能遮風擋雨,恩澤了別剛毅。

別剛毅雙目緊閉,面如金紙地躺在門板搭成的床上,蓋著厚實的靚藍色粗布被褥,瘦得皮包骨,粗大的骨架依稀顯露出從前的健碩。

見竇昭進來,坐在門板前的男子立刻站了起來。

竇昭的目光卻落在門板前那個拿著空碗的少女身上。

她不過十五、六歲的樣子,穿了件洗得發白的沉香色裌襖,雖兩眼紅腫,神色憔悴,卻皮膚白淨,眉目清麗,難掩其秀美。

竇昭錯愕。

如果這就是別素蘭的姐姐,難怪那單傑要起歪心眼了。

不過,這兩姐妹的差別也太大了些吧?

好像知道竇昭的心情似的,別素蘭挽了那女孩子的胳膊,與有榮焉地對竇昭道:「四小姐,這是我姐姐素心。」

別素心已猜到來人是誰,慌忙放下手中的空碗給竇昭行禮。

竇昭笑著說了聲「不必多禮」,走了別剛毅的床前。

床邊的男子悄聲讓到了一旁。

竇昭瞥了那男子一眼。

那男子穿著件舊色的粗布玄袍,袖口打著補丁,卻很乾淨,鬢角花白,清瘦矍爍,目光清明,竟然是位氣質儒雅的老者。

竇昭一愣。

別素心已上前輕聲喊著「爹爹」。

別剛毅艱難地睜開了眼睛。

「竇小姐。」他聲如刀鋸,吃力地綻開一個笑容,「多謝您的救命之恩。」

竇昭看著心裡一酸,淚水猝然聚在了眼眶中。

別剛毅已望向站在一旁的男子,喊了聲「陳大爺」。

竇昭這才明白過來。

這老者原來就是指點別素蘭找上竇家、阻止了別素心自賣的人。

2月18日的更新。

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《九重紫》