第98章 挑撥

宋炎去了竇氏族學附學,宋與民負責教竇昭和竇明,每月初一、十五休息一天,先給竇昭講完諸子,再給竇明講《論語》。

竇明倒也老老實實地跟著宋與民上課。只是她底子薄,除了每天早上的功課,下午回去還要練五百個大字,幾天下來就叫苦不迭。

周嬤嬤不停地鼓勵她:「吃得苦中苦,方為人上人。您看四小姐,管事嬤嬤們還在打算盤,四小姐已經算出是多少錢了……」

竇明瞠著周嬤嬤:「算賬和寫字有什麼關係?」

周嬤嬤忙安撫她道:「沒什麼關係,沒什麼關係。就是覺得四小姐什麼都會,五小姐這麼聰明,應當也能像四小姐一樣,什麼都會才是。」

竇明沒有做聲,但也沒有再叫寫字苦了。

因為龐昆白事件,陳曲水走到了明面上,他住進了竇府,幫竇昭管著生意上的事和新招進來的護衛,高興管著西竇的事務和內院的管事嬤嬤等人,杜寧淪落到了給周嬤嬤打下手的地步。高興自認為自己是竇昭的人,很快和陳曲水走到了一起。杜寧在杜安因盜竊被送官,沒能熬住棍刑死了之後,早成了驚弓之鳥,哪裡還管什麼事,周嬤嬤又是初來乍到,獨木難支。西竇雖然一分為三,但人人都得看竇昭的眼色行事,竇昭又有了每年一萬兩的例錢,手中有錢有人,行事反而比從前更加方便了,她的目光也從東、西兩竇轉移到了京都的政事上。

「曾閣老今年應該快七十了吧?」她問陳曲水,「不知道他還能堅持幾年?」

前世她沒有留心過這些事,不知道曾貽芬到底是哪一年去世的。

陳曲水道:「四小姐料得真準!我昨天剛剛得到消息,說京都傳出『曾貽芬身體不適,可能要致仕』的話出來。」

「就看五伯父能不能把握住這次機會了。」

前一世,曾貽芬去世前王行宜已經回了京,好像是在兵部任侍郎,這一世,因為王映雪的關係,他被滯留在了陝西巡撫的位置上。

竇昭沉吟道:「現在的兵部侍郎是誰?」

陳曲水道:「顧燕京。」

竇昭思忖道:「能不能給王家遞個話?就說,原來曾閣老是想提攜王行宜為兵部侍郎的,但因為王氏的事被葉世培抓住了把柄,所以曾閣老只能妥協,支持顧燕京做了侍郎……」

在她的記憶中,葉世培和曾貽芬是老對頭,當年曾貽芬致仕,就是他的手筆。要不是曾貽芬去世後沒多久他也去世了,葉世培又沒有很強硬的弟子,王行宜和竇世樞能不能入閣還難說。

禁止馬市,是文官和武將的爭鬥,所以葉世培不會拖曾貽芬的後腿,但現在,涉及到了兩位閣老門下弟子的三品大員之爭,王行宜的事就可以拿出來說了。

陳曲水思考道:「這話不能亂說,稍有不慎,還可能適得其反……」

「那就試試從這方面打聽打聽,」竇昭道,「應該能找到些和這件事相關的說法。」說著,她笑起來,「就算是沒有,我們也可以讓它有嘛!」

「那倒也是。」陳曲水笑道,「如果王家的人認為是王映雪阻礙了王行宜的前程,我想,就算是王許氏,也只怕會對女兒生出幾分怨懟之情。何況王映雪嫁進竇家之後一直沒能在竇家站住腳跟,還惹出一大堆麻煩事來。」

「釜底抽薪,我覺得這樣比較乾淨利落。」竇明笑著點頭,問起了鋪子裡的事。

陳曲水道:「只有京都的鋪子大致是收支平衡的,其他幾個鋪子都略有虧損,總計有二百多兩。」

「這也算不錯了。」竇昭笑道,「等到九月,伯彥的事也該忙完了,你得要準備些銀子給崔十三放印子。」

「早已經準備好了。」陳曲水和竇昭說著自己的計劃,素心隔著簾子稟道:「四小姐,紀少爺過來了。」

紀詠?

他來幹什麼?

竇昭和陳曲水把事情說完,去了花廳見紀詠。

紀詠問她:「我去保定府,你可有什麼東西讓我帶的?」

她又沒去過保定府,哪裡知道有什麼東西帶?

但竇昭還是笑著向他道了謝:「沒什麼需要帶的。祝紀家表哥一路順風!」

紀詠聽了笑道:「那我就隨便幫你帶些東西吧!」

他的笑容溫和有禮,可不知道為什麼,竇昭總覺得他好像在打什麼主意似的,讓人心裡不踏實。

「不用了,不用了。」竇昭連聲推辭。

紀詠笑而不答,起身告辭。

竇昭送他到花廳門口,卻感覺有道視線緊緊地盯著自己。

她回過頭,看見了站在柳樹下的竇明。

竇明面無表情地轉身離去,和一大群簇擁著她的丫鬟、婆子消失在了柳樹成蔭的曲折幽徑中。

竇昭不由深深地歎了口氣,去花房伺弄了半天的花花草草,見自己種下幾株曇花都含苞待放,約了六伯母過來賞花。

六伯母提議:「不如辦場賞花宴吧?」

祖母附和:「對,對,對,難得曇花一現,把幾位太太、奶奶都請過來,反正家裡多的是地方。不能總讓東府那邊招待我們,我們也要回個禮嘛!」

自從竇昭和鄔家的婚事不告而終之後,竇昭的婚事就成了她的一塊心病,生怕竇昭因此而被耽擱了,見到有機會讓竇昭顯擺,她極力地想湊成。

竇昭見祖母興致勃勃,想到她平日也沒個地方去,笑道:「好啊,那就開夜宴吧!」

六伯母聽著也來了興趣,三個人在那裡嘀嘀咕咕商量了半天,終於把賞花宴的事定了下來。確定宴請的客人,派人下帖子,清理庫房的陳設,安排賞花宴的菜單和服侍的丫鬟、婆子,西竇已經很久沒有這樣的熱鬧過了,從管事的嬤嬤到下面的大丫鬟,大家都沒有底,竇昭舉重若輕,信手拈來,一樁樁,一件件,安排得井井有條,毫不費勁,讓準備親自過來幫忙的紀氏看得目瞪口呆,直問她「是誰幫你出的主意」。

「沒吃過豬肉還沒見過豬跑麼!」竇昭不以為意地道,「每年過年那麼大的動靜,看也要看會了。」

有些人就是天生的聰慧。

紀氏笑瞇瞇地不住點頭,道:「你能這樣事事用心就好,也免得我替你擔心。」說完,又覺得這不是什麼好話,打趣道:「我要告訴你三伯母,說你說她是豬跑!」想把這件事給岔過去。

竇昭知道她的心思,笑著和她湊趣:「要是三伯母問起來,我可不承認。」

紀氏哈哈大笑。

到了賞花宴那天,還是忍不住提前跑了過來,見到一切都安排妥當了,這才長長地鬆了口氣。

那天夜晚花美酒醇菜餚精緻,請來的伶人唱的是《荊釵記》中的「釵圓」一折,就連不情不願出席賞花宴的竇明也聽得眼淚汪汪,不時地和儀姐兒、淑姐兒交頭接耳一番。

而陳曲水聽著遠遠傳來的絲竹聲,想著從京都傳來的消息,直到天色發白才迷迷糊糊地睡了過去。

待他醒來,已是日上三竿。

他慌忙爬了起來,問隨身服侍的小廝:「四小姐到了花廳嗎?」

竇昭上完課後,會在花廳裡待半個時辰,處理家務事。

小廝一面打了洗臉水進來,一面笑道:「四小姐早到花廳了!」

陳曲水心中一鬆。

可隨即他一愣。

早年他曾在福建巡撫張楷手下任幕僚,就是對著張楷,也不曾有過這樣緊張的心情……難道是因為昨天聽到的消息嗎?

他在屋裡呆坐了片刻,估計竇昭要回內院了,匆匆去了花廳。

花廳外面遍植垂柳,盛夏季節,柳樹葳蕤,碧枝萬千,隨風而動,讓人看著心生清涼。透過四開的窗扇,陳曲水看見穿了件月白色條紋棉紗衫的竇昭正在和高興說話。

她的身姿筆挺,目光平和,光潔的額頭和入鬢的長眉給人一種睿智的感覺,就這樣遠遠地看著,就知道她是個十分聰慧,意志堅強的人。

就是比她大很多的男孩子,也不如她吧?

陳曲水想著,進了花廳。

高興正興高采烈地講著昨天的賞花宴辦得如何如何的好,東府的那些人是怎樣稱讚的。

竇昭微笑地應著,誇獎了高興幾句「辦事得力」,高興樂顛顛地走了。

陳曲水正了正色,沉聲道:「四小姐,可能事情真的如您所說。曾貽芬原是想保王行宜做兵部侍郎的,可因為王行宜不能修身齊家,曾貽芬只得答應葉世培讓顧燕京當了兵部侍郎。」

「哦!」竇昭來了興致,「我讓你給王家遞話的,可把話遞過去了?」

事情雖然發生了偏差,可大致上不會太離譜。

竇昭對未來更有信心了。

「已經把話遞過去了。」陳曲水道,「王許氏把王氏叫過去狠狠地訓斥了一番,據說王氏是哭著離開王家的,不僅如此,連帶著龐氏被舊事重提,王許氏禁了她的足。」

竇昭展顏一笑。

陳曲水忍不住道:「四小姐,難道您從哪裡聽到了什麼風聲?要不然怎麼知道顧燕京的事有內幕……」

「不,我不知道。」竇昭笑道,「我不過是覺得王行宜戰功赫赫卻始終在陝西巡撫的位置上不能動彈,反而讓聲望、資歷都不如他的顧燕京走到了前面,有些奇怪罷了。」

姐妹們,兄弟們,找資料,耽擱了時間,一直拖到了現在……

《九重紫》