第310章 親臨

竇德昌急急地把事情的經過講了一遍,竇世英頓時目瞪口呆。

「難道是硯堂從別處看到的?」他皺著眉頭喃喃地道,「不對啊!就算是從別處看到的,他也不必做篇制藝出來啊!而且,他考校宋千里做什麼啊?」

竇政昌和竇德昌也想不明白。

竇世英道:「我明天把硯堂叫來問問!」

也只能如此了。

竇政昌和竇德昌無奈地互相對視了一眼。

竇世英打發高昇媳婦去問舅母:「壽姑回來做什麼?」

八字還沒有一撇,舅母自然不好明說,拿事先和竇昭商量好的借口搪塞竇世英:「商量著十月初十去開元寺的事。」

竇世英點頭,尋思著明天見到了女婿該怎麼開口。

宋墨把竇昭送回了英國公府,就去了宋與民臨時落腳的地方。

宋與民才剛到屋,還沒來得及更衣,只得穿著剛才出門做客的衣裳出門迎客。

見宋墨也穿著剛才在靜安寺胡同穿的衣裳,他滿腹狐疑之餘不禁生出幾分不安來。

宋與民的朋友不過是小康人家,只請了兩三個僕婦,還要照顧這一大家子人,宋與民住在這裡,平日的生活起居依舊由宋炎打點。

他和宋墨分賓主落座之後,宋炎端了茶進來。

宋墨瞥了宋炎一眼,對宋與民道:「宋先生,我有話想單獨和您說……」

宋炎聞音知雅,退了下去。只是還沒有走出門,就聽見宋墨道:「說起來,這件事與令侄有關……」

如果是平時,就算聽到這樣的話,宋炎也會非禮毋視,非禮毋聽。可今天的事太奇怪了,先有宋墨無端的考校,後有這樣的半頭話,讓他猶豫再三,不由在門簾外站定側耳傾聽。

宋墨的聲音清晰地傳到了他的耳朵裡:「我想討令侄的一杯喜酒喝!」

宋與民和宋炎都大吃一驚,當即也明白了剛才宋墨的怪異之舉。

宋墨的身份地位,讓宋與民不由慎重地道:「不知道世子爺想為誰家保媒?我們宋家在衢州雖然素有清譽,可到底是耕讀傳世的小戶人家,齊大非偶,只怕高攀不起!」

量媒量媒,做為亦師亦父的伯父,宋與民覺得宋炎能娶個普通讀書人家的姑娘,勤儉節約地過日子就行了。

英國公世子離他們太遙遠了,不可想像,攀宋墨的高枝,他想想都覺得不可能,也就不存在取捨衡量了。

宋墨只當沒有聽見,笑道:「女方您也認識——是我夫人的表姐,安香村趙家的三小姐。」

宋與民在竇家做了五年的西席,怎麼會不知道安香村趙家?

他頓時有種受辱的感覺。

趙家,招的可是招上門女婿!

難道就因為宋家是小門小戶,因為宋炎父母雙亡,就應該入贅別家不成?!

只是沒等他開口,宋墨已笑道:「趙大人的人品想來您也聽說過了,當年為了能趕上給妹妹發喪,連庶吉士都放棄不考了;王家要把女兒扶正的時候,許他陞官發財,他也沒有理會。令侄上門去給趙家做女婿,怎麼會虧待令侄?」

趙大人的人品,的確沒話說。

在這一點上,宋與民沒辦法否定。

「再說趙三小姐,相貌人品怎樣,您也不是不知道的。配令侄,絕不會委屈他。」

雖說男女有別,但趙三小姐他也曾遠遠地見過兩次,的確是個品貌出眾的千金小姐!

但宋與民還是忍不住道:「可也不能因為這樣,就讓千里入贅吧?」

宋墨低頭喝茶,眼角的餘光卻掃過夾板簾子,透過簾子下的縫隙看見了一雙青布胖臉鞋。

他不由微微一笑,道:「令侄父母雙亡,靠族人周濟長大的,您也不過是坐館為生。竇家的束脩雖然優渥,想來也不過只有二、三百兩銀子,令侄跟著您,您這這吃穿嚼用、筆墨紙硯有竇家撐著,暫且不說,就令侄四季的衣裳,只怕也用了你不少銀子吧?

「今天我考校令侄的制藝,中規中矩,流暢自然,若是好好栽培,十年之內,未必不能出個舉人?。

「從衢州到京都,據說來回一趟的花銷就要上百兩銀子,先生散館回家,以先生的積蓄,不知道能支持幾年?

「何況本朝南北分卷,江南又素有讀書的風氣,十個秀才裡難得中兩個舉人,十個舉人中難得中兩個進士。

「可入贅趙家卻不同。

「以趙家的家境,趙大人的為人和學問,令侄雖然因為入贅的原因,中進士可能難一點,可若是勤奮,未必不能中個舉人之類的。

「趙家又是讀書人家,就算是令侄與仕途無緣,可子孫後代卻必定差不了。

「而且還有那三代歸宗的講究,您還有什麼不滿意的?」

所謂的三代歸宗,是指入贅者所生的兒子,傳承到第三代的時候,或指定一支,或按約定俗成的規矩,排行最後的那一房不管是小子還是閨女都跟著原來的祖父姓,重回宗祠。

但宋與民還是委婉拒絕了:「千里跟著我讀了這麼多年的書,總得讓他下場試試才會死心。婚姻大事,這幾年還是暫且緩一緩吧!」

宋墨就又掃了一眼簾下的胖臉鞋,不緊不慢地道:「強扭的瓜不甜,還請先生仔細考慮考慮,若是改變了主意,讓人去英國公府說一聲就是了。」然後搖著頭起身告辭,並感歎道:「您對侄子可真是比對親生兒子還要親啊!把自己的養老銀子都拿了出來供令侄讀書……」十分感慨的樣子。

宋與民裝沒有聽見的,禮數周到地送了宋墨出門。

門口大槐樹後面,走出了面色蒼白的宋炎。

他望著宋墨的馬車漸漸遠去,佇立良久。

還有個身影在宋墨的馬車消失後,轉身去了城南一條不起眼的小胡同。

「陳大哥!」那人叩著門,「是我,虎子!」

門「吱呀」一聲開了,露出陳嘉平凡卻目光銳利的面孔。

「快進來!」他表情平淡地把人讓進了院子,說話的語氣卻有些緊張,「有人注意你沒有?」

「沒有!」虎子小聲地道,「我遠遠地跟著,他們發現不了。」

陳嘉「嗯」了一聲,和虎子進了屋。

滿滿地灌了兩大碗水,虎子把這幾天宋墨的去向都告訴了陳嘉。

陳嘉目露困惑:「這麼說來,那天跟著世子爺去田莊,還真是夫人囉?」

虎子連連點頭,道:「而且這幾天世子爺好像也是在為夫人的事奔波,招了二十幾個近衛軍來,突然全都丟在了院子裡,然後陪著夫人回了娘家,接觸的,都是夫人娘家的人。」

這就不好辦了!

陳嘉在屋裡打著轉。

他自認為自己若是有意,不論三教九流都能成為好友,可這婦孺……

虎子就道:「大人,要不,您續絃吧?如果您續了弦,至少能和夫人身邊體面的媳婦子認個干親什麼的,不就有了來往?」

這倒個好主意。

陳嘉眼神一亮,有了主意,吩咐虎子:「我只聽說夫人是北樓竇氏的四小姐,雲南巡撫王又省的女兒是夫人的繼母,王氏跟著竇氏七老爺在京都,四小姐卻一直在真定,臨到出閣的時候,又被同父異母的妹妹來了個易嫁。你去趟真定,再好好打聽打聽夫人底細——有哪幾個人能在夫人面前說得上話?夫人喜歡些什麼吃食、衣飾?有什麼喜好……能打聽多少是多少。」

虎子笑呵呵地應「是」,在陳嘉那裡用了晚膳,連夜出了京都。

竇昭在家裡等著宋墨,直到掌燈時分,宋墨才回來。

她趕緊迎了出去,有些急切地問他:「宋家怎麼說?」

「肯定是一時還轉不彎來。」宋墨笑道,「等到明天,估計就有人會想通了。」又道,「若是想不通,我看我們還是為表姐另想辦法吧?」

竇昭聽不明白。

宋墨有意賣關子:「明天你就知道了!」然後使喚竇昭:「吩咐廚房給我弄點吃的,還是中午在靜安寺胡同吃的那些墊的底。」

竇昭大驚,道:「你怎麼還沒有用晚膳?」

宋墨笑道:「我從宋先生那裡出來,就進了趟宮。調了那麼多的人過來,雖說拿五城兵馬司做了借口,可這借口也要做得漂亮才行——我去見了皇上,把幾個人的名冊拿給他老人家過過眼,以後免得有人在皇上面前給我上眼藥。」

給皇上看……

竇昭睜大眼睛:「那皇上怎麼說?」

宋墨朝著她笑:「說起來,皇上和我們倒是想到一塊去了,都選中了那三個人。」

竇昭不由失笑。

宋墨感歎道:「若是舅母沒有那些門戶之見多好啊!讀書人家入贅,改了姓名,不免有數典忘祖之嫌,就算是能參加春闈,也沒有人願意點他做門生。可這勳貴人家就不同了,走的本是恩蔭,倒也不在乎這些,反而能接了女方的襲職……」

要不然,他也不會首先想著在近衛軍裡給趙璋如找夫婿了。

竇昭就挽了他的胳膊,戲謔道:「辛苦世子爺了!」

「你知道就好!」宋墨索性耍賴道,「今天可把我累壞了!」

素心等幾個跟著竇昭迎出來的不禁都低了頭笑。

用了晚膳,梳洗更衣,兩人並肩躺在床上說悄悄話。

「你怎麼就想到去試宋千里的制藝?」

「第一次辦砸了,總不能第二次也辦砸吧?」宋墨笑著,「舅母不是要找讀書人家的子弟嗎?萬一舅母見面就考校人家的學問怎麼辦?」

竇昭抿了嘴笑:「科舉也要考詩文的,你怎不順便考考他的詩文呢?」

宋墨見她巧笑嫣然,情不自然地擰了擰她的鼻子,道:「我倒想啊,可看他那傻呆呆的樣子,怎及得上給我夫人作首詩來得風情冶艷?」

竇昭和他耍花槍。

「還風情冶艷呢?」她咬著他的耳朵道,「作首詩來我聽聽!」

宋墨最喜歡這樣的竇昭。

轉身把她壓在身下,在她耳邊曖昧地道:「真要我作?」

「真要!」竇昭斜睇著他。

宋墨輕笑,吟著「繁枝容易紛紛落」……她的衣衫褪盡……他的手在幽谷間嬉戲……「嫩蕊商量細細開」……

一時間竇昭面如朝霞……

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《九重紫》