發榜的日子比往年要快。
二月中旬，會試的結果出來了，梁季敏是第一名——成了新科的少年會元而名動天下。
梁家歡騰了。
沈穆清想到了閔先生，派了周百木去打聽，知道閔先生也在榜上，她大大地鬆了一口氣，讓落梅將事先準備好的徽筆端硯之類的禮物送到了石化橋。
馮氏則派了人往西北梁淵處和明時坊的沈家報喜。
李氏也派了人去看榜，馮家人去報信的時候，沈家也得了信，李氏正高興著，馮家去報信的，每人打賞了十兩銀子。而梁季敏在國子監的同窗、老師也紛紛來梁府討酒喝，梁季敏又要去拜見師座，還要參加同科的宴席，整天酒裡來酒裡去，忙得不得了。梁家就擺了三天的流水席招待前來祝賀的親朋好友，熱鬧非凡。
好像菩薩眷顧一樣，在這個時候，西北傳來了捷報——宣同總兵梁淵和甘肅總兵曾菊聯手，不僅把元蒙人趕到了鄂河，而且還生擒了元蒙可汗脫脫木的三子忽雷。
一石激起千層浪。
廟堂上爭論著對忽雷的處置，聚在京都還沒有返鄉的士子們或慷慨激揚或奮筆疾書著天子的偉業，京都世勳世家眼睛盯著定遠侯府心裡暗暗地算計著自己的排名……就在這個時候，宮中傳出諭告，一是將殿試的日子定在了三月初二，二是為了慶祝太后娘娘五十六歲生辰，將於六月二十四日開武恩科。
一時間，朝野激盪。
沈穆清聽到這個消息的時候，沉默良久。
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到了殿試的那天，梁季敏特意換了身七成新的靚藍色錦緞直裰，頭上插了支竹簪，神采奕奕，整個人顯得風度翩翩，玉樹臨風。
沈穆清去叢綠堂的時候，他剛吃完早餐，正和梁叔信說話：「……要是能中狀元，博個三元及第就好了！」
梁叔信淡淡地笑：「你天資聰慧，皇上又是少年帝王，第一次親點狀元，你的機率很大。」
沈穆清已見識過梁叔信的敏銳。
她也覺得梁季敏被點狀元的可能性很大。
兩兄弟說話，看到旁邊人屈膝行禮，這才發現沈穆清到了。
沒等沈穆清給梁叔信行禮，他就站了起來，笑著朝著沈穆清點了點頭，道：「你們說會話吧，我去看看轎子備得怎樣了！」說完，也不等沈穆清有所反應，快步而去。
自從那件事以後，梁叔信見到沈穆清都有幾份的不自然。
梁季敏見了，笑道：「我二哥就是這脾氣，你不要放在心上。」
沈穆清忙笑著點頭：「二哥是個直性子的人。」
梁季敏見她為自家哥哥說話，眼中泛起了笑意，請了沈穆清坐下來一起吃早飯。
沈穆清是吃了早飯才來的，但這樣面對面的機會很難得，沈穆清還是笑著讓英紛給她添了碗粥。
英紛一邊眉眼含笑地屈膝應「是」，一邊給沈穆清用小碗盛了碗粥。
沈穆清坐下來剛吃了兩口，太夫人和馮氏、王溫蕙就到了。
一番叮囑後，女眷們送梁季敏出了二門，依舊是梁叔信在領著家丁小廝在門外候著。
不同於上一次的會試，這一次大家對梁季敏都表現出了足夠的信心，就是梁季敏自己，都很有自信。
三月四日發榜，之前的三甲大熱門樑季敏是甲榜第十名。
消息傳到內院，在閒鶴堂裡等著慶祝的女眷全都傻了眼。
「皇上怎麼連三元及第的綵頭也不要了！」太夫人臉色煞白的。
沈穆清拔腳就往正廳跑。
馮氏也回過神來，忙吩囑身邊的青蓮：「快，快跟了三少奶奶過去……千萬可別讓三少爺說出什麼不妥當的話來……全京都的人都看著呢……」
走在半路，她與梁叔信遇上。
「二伯，相公他……」
沒等沈穆清的話說完，梁叔信已道：「……他聽到了只是淡淡地說了一句『可惜』，我去打賞人了，轉身就沒看見了……」
沈穆清匆匆朝著梁叔信點了個頭，轉身去了叢綠堂。
叢綠堂正屋房門緊閉，春樹、碧雲和十色、澄心都站在門口打轉轉。看見沈穆清，他們如看見了主心骨一般地圍了上來：「三少奶奶，您看這事怎麼辦？」
「三少爺可在裡頭！」沈穆清也鬆了一口氣。
幾個人連連點頭：「在裡面。」
沈穆清上前輕輕地叩了叩門，半晌也沒有人應。
她走到梁季敏常歇著的東屋窗欞前，低聲地道：「相公，我知道你心裡不舒服。可過兩天就是瓊林宴了，滿京都的人這時候都看著你。越是這個時候，你越要打起精神來才是。」
依舊是沒有聲音，裡面透過明亮的月光，卻有人影晃動。
不至於自殺吧！
沈穆清想著，青蓮趕了過來。
她只得照實把情況說了，最後道：「跟太太說一聲，我在這邊守著，再派幾個貼身的老成媽媽過來給我壯壯膽。」
青蓮應聲而去。不一會，扶了滿臉惶恐的馮氏過來。
「怎樣了？怎樣了？」她聲音裡帶著哽咽，「季敏沒事吧！」
沈穆清怎好回答，上前扶了馮氏，讓人端了太師椅給馮氏坐。
馮氏也不說話，掩面哭了起來：「季敏我的兒，你可別嚇娘，我可全指望你了，你要是有個三長兩短的，我也不活了……」
沈穆清見了，忙吩囑一旁的小丫鬟們去給馮氏打水。
小丫鬟們應聲而去，水還沒來，太夫人來了。
她滿臉寒霜，沉聲道：「季敏，給我開門！」
馮氏吃驚地望太夫人，沈穆清也暗暗為太夫人的端肅而吃驚。可更讓她吃驚的是，片刻之後，門竟然「吱呀」一聲地開了，梁季敏神色怏怏地走了出來，「噗通」一聲就跪在了太夫人的面前：「祖母，孫兒辜負了您的期望……」說完，像嬰兒似的嗚嗚哭了起來。
男兒有淚不輕彈。
梁季敏這個樣子，讓滿院子的女人都跟著抽泣起來。
太夫人強忍著淚，嚴厲地道：「季敏，你給我起來。男人膝下有黃金，你如今可是兩榜進士，十八歲的兩榜進士，試問大周王朝自開國以來有幾人……」
梁季敏一怔，抬頭望著太夫人，淚珠在他的腮邊凝成了一顆痣。
太夫人已目光凌厲地掃了眾人一眼。
「留了春樹和碧雲，其她的人都回屋去歇著吧！」她聲音不怒而威，「這件事就到此為止，誰敢胡說，立刻杖斃了！」
所有的下人都戰戰兢兢應著「是」。馮氏卻嘴角微翕，想說什麼，眼觀八方的沈穆清卻見劉姨娘不僅恭敬地跟著下人們一起應聲，而且還帶頭退了下去，她忙拉了拉馮氏的衣襟，道：「娘，您也累了，我扶您回去歇著吧！」她聲音裡隱隱帶著不可轉圜之意。馮氏不由側頭望她，沈穆清就暗暗朝著馮氏搖頭，又指了指劉姨娘的背影。
馮氏明白了沈穆清的意，狠狠地抿了抿嘴，這才在沈穆清的攙扶下走出了叢綠堂。
路上，沈穆清勸馮氏：「這個時候，相公心裡正不痛快，祖母在那裡安慰安慰相公，相公應該很快就會想通的。」
馮氏卻很是不滿地道：「要安慰，也是由我去安慰兒子……」
沈穆清自然是不好發表什麼意見的，好在桂藹堂很快就到了，沈穆清扶馮氏進屋，聽了半天的抱怨話，又服侍她睡下，自己這才回了疊翠院。
梁幼惠正在等她，看見她回來，拉著她的手道：「還好有三嫂在，嚇得我大氣都不敢出？你說，怎麼突然說變就變了，我三哥怎就成了甲榜十名——先前大家都說他會中狀元的啊？」
「這狀元可是皇上親點的。」沈穆清笑著解釋道，「不完全是靠才學的。有時候，因為名字取得好皇上愛聽，有時候，是因為字寫得皇上愛看……」說到這裡，她突然停住，白玉般的臉上深深透出幾分蒼白來。
她叫了英紛去前院打聽：「看今年的狀元郎是誰？」
英紛很快折回來，低聲道：「是閔先生！」
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經太夫人一勸，梁季敏果然平靜下來。
接下來的幾天，他開始應酬起一同中舉的同年，有時候還會留人在家吃飯。沈穆清怕梁家管廚房的有所怠慢，特意給了一個荷包梁季敏：「要是看著不妥，就到外面的好一點的館子請人吃飯去——這裡面有二百兩銀票。」
梁季敏不要。
沈穆清調侃道：「相公可是怕這時接了我的銀子來日我向相公要俸祿？」
梁季敏臉一紅，忙道：「不是，不是……」
沈穆清趁機把荷包塞給了他，他也沒再推辭，收下了。
三月十二日，皇帝在文華殿擺下瓊林宴。
梁季敏高高興興地去赴宴，到了第二天中午才喝得爛醉如泥地被十色和百木扶了回來。
家裡人正擔心著他，太夫人叫了百木來問仔細。
百木笑道：「三少爺是最年輕的進士，聽說在瓊林宴上皇上還特意問了三少爺話。宴後，大家都拉著三少爺赴宴……一來是三少爺高興，二來是三少爺年紀輕臉皮子薄不好拒絕。所以就……」
太夫人微微點頭，道：「這也是常事。既是如此，穆清，你這段時間就要好生的照料季敏了，以後這種宴請只怕是會越來越多。」
沈穆清恭敬地應了。
梁季敏還真如太夫人所說，每天東家喝了喝西家，天天喝得不省人事的回來。
沈穆清直皺眉，抽空提醒梁季敏：「四月中旬就要考庶吉士了，能否封相拜侯，就看這一場了。要是些不太要緊的應酬就推了吧！」
梁季敏冷眼望著她，一聲不吭，轉身穿了衣裳又出去了。
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