第297章 連鎖反應

龐德寶帶了人負責外院和正房的修繕。沈穆清和沈箴、大太太在後花園住下,沈箴每天告訴子揚讀書,悅影則跟著常師傅習武。

陳姨娘被沈箴告誡,如果再敢亂來,立刻送她回娘家。

這是沈箴第二次說這樣的話。

她很是傷心,在屋裡哭了半天。

大捨勸她:「姨娘在家裡好好的,何苦要走東家串西家的結識那些無知婦人,失了體面。」

「我這還不是全為了你嗎?」陳姨娘見自己的孩子不理解自己的苦心,哭得更是傷心,「我和那些夫人、太太們走的近,對你以後也有好處。」

「姨娘好糊塗。」大捨是庶出,父親對他嚴厲的時候多慈愛的時候少,從小看人眼色過日子,養成了溫吞的個性,也有敏感的心,「窮在鬧市無近親,富在深山有遠親。姨娘,只要我以後考上了舉人、進士,哪家的人你結交不上,何苦這個時候跳上竄下的,讓外人白白看熱鬧。」

別人的話陳姨娘聽不進去,但大捨的話她卻會仔細考慮——從那日起,她果然沒有再到處走動,乖乖在沈箴身邊服侍。

西山風景優美,空氣新鮮,魏氏帶著寶哥來了住了兩個月,寶哥還特意讓人把戴貴送給他的一匹純白色的小馬讓人牽來。子揚年紀小,只敢圍著小馬亂轉,寶哥卻能在馬僕拉著韁繩的情況下小跑幾圈,悅影看了非常羨慕,讓戴家教寶哥騎射的人也教自己。剛一開始,那人還怕沈、魏責怪,不敢教,後來見寶少爺私下朝他悄悄點頭,這才偷偷教了悅影幾招。悅影膽子大,等沈穆清和魏氏發現,她已經能騎著小馬慢跑了。

寶哥被魏氏狠狠訓斥了一番,不僅讓她向沈穆清道歉,還要立刻帶他回戴府。

寶哥拉著母親的手,淚眼汪汪地望著沈穆清。

沈穆清看他可憐兮兮的樣子,心中不忍,又出言相勸,加上悅影跳出來保證再也不敢頑皮了,為寶哥求情,魏氏這才留了下來。但孩子們身邊加派了七、八個媽媽,走到哪裡都浩浩蕩蕩一大堆。

悅影就埋怨寶哥:「都是你!哪裡也不能去。」

寶哥羞得滿臉通紅,想著法子丟開了身邊的丫鬟媽媽,還要把這些人鎮住,不人讓到魏氏和沈穆清面前去告狀。

這裡到底是蕭家的宅院,寶哥把魏氏瞞住了,卻沒能瞞住沈穆清。

沈穆清覺得孩子跑跑跳跳是天性,把孩子付託給常惠,自己裝作不知道的樣子,三個孩子上樹掏鳥窩,下河摘蓮蓬,就這樣瘋了一個夏天。還好寶哥曬不黑,要不然,魏氏那裡肯定瞞不住。

看著寶哥臉上一日比一日多的笑容,魏氏走的時候不禁拉了沈穆清的手:「冬天的時候我們再聚聚吧……寶哥身邊有悅影和子揚,人也開朗了!」

沈穆清想到京都的局勢,卻沒辦法答應。

皇上訓斥梁伯恭的話像推到了一塊多米諾骨牌。

先是有御史彈劾梁伯恭「不孝不悌」,又有人彈劾他「以庶承爵,危及社稷」,又有人出來反對,說「梁伯恭有才氣,以德繼爵」,符合取士之道;又有人不幹了,把梁伯恭宣同戰敗被俘之事拿出來說。就有機敏者岔開話題,說「梁氏三兄弟,長無能,幼無德,只有次子梁叔信可繼承爵位」,這樣一來,就把梁叔信和人合夥開百花酒樓的事扯了出來。百花酒樓在京都號稱第一樓,自有好事者不願意放過,把內幕挖了又挖,最終把富華公主給扯了出來。

皇上覺得顏面盡失,讓皇后把富華公主叫進了宮裡。

過了幾天,百花酒樓就關了門。

此事還沒有完,群臣們由單純地爭論梁家的是非轉移到了立儲的問題上來。

皇上有四個兒子。皇長子是皇上少年所得,太后在世時就被立為了太子。後來晉王登基,太子被奪了封號。皇上重登九鼎,卻一直沒有恢復長子儲君之位。皇三子是皇上近年所得,生母王貴妃雖然出身不高,但獨寵六宮;而皇次子和皇四子生母出身名門……這樣一來,大臣們不免會各有各的想法和打算。

有的說應立長,有的說應立賢,七嘴八舌,臣子在廟堂上吵,后妃在內宮裡爭,一時間,皇上焦頭爛額,無立足之地,跑到了沈箴處。

「這是皇上的家務事,皇上自己拿主意就行了。」沈箴自然不會給皇帝去出主意。

皇上卻自顧自地向沈箴吐槽:「國家昌盛,自然要明君。我想立賢,可幾位皇子年紀都小,現在又看不出來……不早一點立儲的話,大家又吵個不停。真是讓人頭痛。」

沈箴讓人拿了金華酒和皇上喝了兩杯。

皇上回宮的時候已經有些搖搖晃晃了。

皇三子的生母王貴妃慇勤地迎了上來,一邊讓人去拿醒酒湯,一邊讓人把兩歲的皇三子抱來給皇上請安。

皇上一碗醒酒湯還沒有喝完,皇次子,皇四子都被自己的生母帶了過來。

望著一屋子的鶯鶯燕燕,突然覺得很寂寞。問:「皇后娘娘呢?」

有女官回答:「皇后娘娘在教大皇子讀書呢!」

第二天早朝,皇上立了大皇子為太子。

立了太子,自然要盛晏雄臣,大赦天下。

沈穆清帶著孩子回到南薰坊,去參加在坤寧宮舉行的宴會。

皇后瞎了一隻眼睛,加上皇上先是被俘,後又被圈禁,她跟受了很多的苦,看去容顏憔悴。除了開場的時候按禮說了幾句話,她就一直靜靜地端坐在鳳椅上望著大殿內的內、外命婦們,自己並不進食。以至於大家都有些緊張起來,盡量不吃東西,不用碗筷,免得發出刺耳的聲音,影響了儀容。還好這種氛圍沒有持續很久,王貴妃站起來向大家敬酒。

她是個和皇后完全相反的人。容貌嬌俏,笑容甜美,語言幽默,不一會,大殿裡的氣氛就變得輕快了很多。

皇后突然就站了起來,說了句「本宮身體不適,王貴妃代本宮招待諸位姊妹和夫人」,就在女官的攙扶下回到了坤寧宮的後殿。

皇后一走,王貴妃臉上的笑容更是艷麗,氣氛也變得熱烈起來。

其中有小宮女上前低聲問沈穆清:「蕭夫人可要上淨房?」

蕭颯管著皇宮的安全,這小宮女不問別人,只問她一個,難道是看在蕭颯的份上特別照顧她。

正好沈穆清也想去淨房了,遂笑著點了點頭,由英紛陪著,跟著那小宮女去了淨房。

收拾完畢,出來淨了手,剛邁出門檻,就看見一個穿著天藍色妝花褶衣的十來歲男孩子站在屋簷下。

沈穆清微怔,一眼望過去,就發現了他腳上穿著的明黃色繡五爪龍的便鞋。

這樣的年紀,這樣的打扮……

沈穆清忙跪下去恭敬地喊了一聲「太子千歲」。

「是蕭卿家的夫人吧?」太子的聲音很溫和、穩沉,「快請起來吧!」

沈穆清應「是」,規規矩矩地站到了一旁。

太子喊了身邊的一個小太監:「既然遇上了,就賞點東西給蕭夫人吧!」

小太監忙應了一聲,從衣袖裡掏出一個小小的匣子遞了過去。

沈穆清又跪下去謝恩,太子只讓「起身」,什麼都沒有說,轉身離去。讓她不由猜測——難道太子走錯了地方?

回到大殿,大殿正熱鬧著,只有和她坐在同桌的幾位夫人知道她去了淨房,紛紛招了那個小宮女:「還煩請姑姑帶我們去趟淨房。」

小姑娘聽了笑吟吟地笑著,熱情地帶了幾位夫人去淨房。

好不容易到了黃昏,宴結束了,沈穆清鬆一口氣,回到家裡和蕭颯笑道:「難怪赴宴前你讓我吃幾塊糕點墊肚子。」說著,想起太子給的賞賜,「……沒機會看,也不知道是什麼?」

「你見到太子了?」蕭颯的臉色一沉,「如今群臣都在下面議論,說這次皇上能下決心立太子,全因老爺那晚的建言……你今天又遇到了太子,我看這件事,只怕是太子自己也相信了這樣的傳言。我們左避右避,還是沒有逃過這一劫!」

「這可怎麼辦好?」沈穆清眉頭直皺,「皇上正值春秋,太子又已經慢慢長大……歷史上不知道有多少太子因為等不及做錯事被禁圈殺頭的。這件事,要好好地商量商量老爺才是!」一邊說,一邊打開了匣子。

紅色的絨布上,放著一塊半新不舊的汗巾。

夫妻倆都露出驚愕的神色,面面相覷半晌,蕭颯用手拎起那汗巾:「這是什麼?」

沈穆清湊過去看。

白色的綾綢,挑繡著麻姑獻壽的花樣,墜著紫色的撮穗……並不是內造之物,只是一般富貴人家所用的汗巾。

她左看右看,不得要領。

蕭颯的臉色越發的凝重:「明天拿去給老爺看看,也讓龐德寶去查查這繡工,看能不能有什麼線索。」

沈穆清點頭。夫妻倆一夜無眠。第二天一大早,得了揚州那邊的消息。說蕭詔在揚州召開一個什麼武林大會,在會上將幫主的位置傳給了漕幫的一個副幫主。

英紛不由低聲嘀咕:「大爺真是說到做到!」

「你懂什麼!」沈穆清笑道,「漕幫藏龍臥虎,你以為漕幫的幫主就是麼好當的。就算是大老爺有心相傳,還要蕭成幾兄弟有這個本領接下來才成。我早問過了,漕幫建幫三百年,只有一家姓陳的祖孫三代連任過幫主,其他的,都是有能力者得之。要不然,當年大爺憑什麼就做了漕幫的幫主呢?」

《好事多磨》