「據說是直接帶到門下喊話的，一開始還想往城門來，就把他推在前頭，」金英沉著地複述著前方送回來的情報，「後來是城下寨子裡有人出來想搶回……他，瓦剌人才提高警覺，不再把他推在前面，而是改以大盾護著，讓他去叫門。居庸關守將羅通不開，說那人是假的，是冒牌貨。瓦剌人就讓城裡出人過去驗看，羅通不肯，他們便在陣前呵斥、鞭打那人，那人又喊叫讓羅通開門，還許以富貴云云。羅通都不應，說先皇已經是戰死上仙了。」
他說完了這一番話，便彎著腰不再發言了，屋內一時，也是沉寂了下來，徐循坐在太后床邊，郕王妃（還未行冊封禮）、先皇宸妃都坐在她下首，幾個女眷面上神色各異，誰都沒說話，倒是靠在床頭的太后澀然一笑，低聲問，「這些事，大臣們都知道了？」
「都已經周知，」金英說，「不過居庸關那邊戰況要緊，眾大人似乎都沒說什麼，而且聽說白羊口已經失陷，瓦剌有可能分兵從白羊口直抵京師，現在都在忙活這事。」
「知道了。」太后點了點頭，金英便退到了一邊，她也不再說話，而是瞪著帳頂出神，過了一會兒，方低低地笑了起來，笑聲中滿是嘲諷，「好啊，看來還真是幹出來了。」
徐循在心底歎了口氣：按理，以太后的病情，根本都是不適合聽到這些的，只是這幾件事實在太大，也沒法瞞著她，再說現在雙方關係微妙，也不好做這樣的事。——她還真是擔心太后被氣出個好歹來。
「丟人啊……」太后也不管有沒人應和，自己便是閉著眼睛自言自語，「怎麼就養成了這樣呢？就這麼丟人敗興？還許以富貴——你說他怎麼就這麼有臉呢？」
宸妃的臉都漲得通紅，一句話也不敢多說——現在也就是她能時常過來陪著幾個長輩說說話了，錢皇后和周妃等人，都是被陸續挪去了偏宮居住，若是在旁的話，聽到金英的敘述，只怕是早都哭成淚人兒了，更是哪受得住太后的這幾句話？
不過，這話也說不上不在理，就是徐循，第一次聽說的時候也是尷尬得連頭都抬不起來——前去叫門，還許以富貴，在門前被人當牛馬一般的鞭打，若是這樣的皇帝都要認下來的話，朝廷的臉真是都丟盡了……
不過，再怎麼說，這也是個必須解決的問題，畢竟眼力好的兵士也不是沒有，居庸關守將羅通也是見過皇帝的，已經是遣人寫了密報回來，肯定了皇帝的身份，當然，也一併寫了幾句請罪的話，雖然大家心裡都是清楚，他是絕不會被治罪的，若是做得出陣前一箭射死那人的事情，只怕還會受到一定的褒獎——當然，也有可能被郕王重罰，就此身敗名裂。
這不是咬著牙說不認就能不認的問題，現在不認是在打仗，將來不認的話，難道就讓他一直陷於瓦剌之手？這對國朝來說也是相當不利的不穩定因素。畢竟這是真貨，壓根就不怕驗，一直咬定他是戰死了的話，倒是連最後的一點面子都要失去了。就是再噁心，那人給的恥辱，國朝也只能是生受了——在戰爭結束前，也只能盼著他自己命數盡了，在瓦剌那邊時自己染病死了，又或者是被瓦剌人殺了，這樣才能停止丟人吧。
「現在都是先不說這些了。」她道，「橫豎居庸關是肯定要守住的，沒有居庸關，瓦剌的補給通道就不算完全打通，從白羊口過來，起碼要多繞三百里的路，而且還不好走，這一路也沒有糧草資敵，這樣看，我等的勝算又多了幾分。數日後攻城戰裡，也許能給瓦剌一點顏色瞧瞧。」
太后的注意力也被這極其重要的戰事給吸引了過來，「主帥定了是誰？」
「於大人毛遂自薦，親自去德勝門領軍迎敵。」徐循也是佩服於廷益的膽量，她道，「皇帝已經是許了他了。」
「國難見忠臣啊……」太后也是長長地吐出了一口氣，「於大人真是中流砥柱、力挽狂瀾！」
徐循附和著說了幾句，見太后露出倦意，便起身告辭，出門時又囑咐萬宸妃，「回去以後，勸著錢氏，不要再哭了，太醫不是都說了，再哭下去，眼睛要哭壞了的。她還有兩個孩子要帶呢，難道這些事都不管了？」
萬宸妃點頭應是，徐循也和郕王妃說了些謹守門戶，不要讓內廷出事的話語，這才回了自己的清安宮，一進屋，她的臉色就陰沉了下來。
把那人在居庸關現身的事告訴太后，一方面是瞞不過，另一方面，她也是隱隱希望太后能出面給各關守將傳話，鼓勵那人自裁，這件事，只能由太后來做，不論是她還是皇帝，都不可能說出這種話——除了給自己名聲抹黑以外，沒有一點作用，連底下人都不會聽令行事的。『我們家沒有投降的天子』，這話由太后來說，是對皇帝極為失望，令他自裁，由太妃和新帝來說……這不是把自己往奸角的位置上放嗎？
也就是因為如此，她只能告訴太后有這麼一件事，卻是決不能出言暗示、督促太后做這樣的發言，而太后剛才雖然失望已極，但卻到底還是沒有做主傳話的意思。當然，身為皇帝，要找兩個傳聲筒，遞奏章闡述不能接回、認回那人的意思，也不是什麼難事，雙簧誰不會唱啊？想要巴結新帝的人是不會少的……但這如何比得上太后親自出面表態來得好使？這條路沒走通，確實是影響了徐循的心情。
不過，現在最要緊的還是城中戰事，別的問題也只好先往下擱一擱了。徐循估摸著瓦剌肯定會把那人拖到城門下的，不過她對於廷益還有點信心，不管於廷益在擁立郕王時有多少顧慮，他好歹還不是一味忠君的那種人，雖然不能指望其下令亂箭射死那人，但也不會因為那人的出現，就自亂了陣腳。
其實，也是因為皇帝根本都還沒下定決心，否則一道密令送去，在居庸關就把他射死了……當日他在居庸關前，羅通心裡，只怕也不是沒有殺了他的念頭，只是皇帝沒表態，誰敢如此豪賭？要是殺了那人以後，皇帝翻臉還要問罪，這可是大大地划不來。——這不敢殺，可不就只能救了？起碼救回來以後，明面上是不會受到什麼懲罰的，而不救的話則現成就是個大把柄，兩害相權取其輕，也只能表態要救了。
以此類推，將來只要瓦剌帶著他去攻城，守將泰半也都是這個反應，這麼複雜的選擇，影響了守城不說，一個個都表態要救，最後也會反過來夾裹到威信未立的皇帝，局面將會越來越被動，皇帝要下決心的難度也就越來越高……以徐循對他的瞭解，他根本不是那種能頂著巨大壓力我行我素的人，眼下這局面的走勢，已經是極不樂觀了，而她現在卻也沒有更好的辦法來解決這個問題。畢竟，她根本沒有繞過皇帝直接向大臣發號施令的權力。
千頭萬緒，都在腦海裡翻翻滾滾，徐循揉著腦袋吐了口氣，正想合合眼休息一下，韓女史就掀簾子進了屋。
「剛才司禮監那裡來了人，」她給徐循行了半禮，便是開門見山地說，「剛才朝會結束以後，皇爺留於尚書說話，於尚書請皇爺表態，給上皇定下名分。」
徐循的動作一下就凝固了，她吃驚地說，「啊？這——這也太突然了吧？」
「於尚書說，眼下謠言飛舞，人心浮動，都說上皇乃是誤傳死訊，其實未死。宮中若是遲遲沒有言語，只怕朝中更是不安，終會釀出事故。」韓女史又進一步解釋，「無如擇日公佈天下，定下……定下那位的太上皇名分，這樣倒是免了許多口舌。」
這麼粗粗一聽，倒還是很合理的，畢竟定下了太上皇的位置，也就不存在什麼復位、還政的說法了。再說太子都冊封了，現在也容不得上皇再回來翻盤，不過——也就是粗粗一聽而已，徐循早就和皇帝分析過了那人回來的壞處，這些都不是一個太上皇的名分可以迴避得了的。而於大人對於這些事情，卻是沒個隻言片語，頗有點忽悠的意思。
到底是心裡還有些向著那人啊，她的眼神沉了下去：不然，又何必挑這麼個時機來說？她雖然說是不干預朝政，但若有文華殿議事，皇帝一樣是要著人來請他的，不肯在文華殿上說，而是私下對皇帝進言，不就是看他剛剛親政，很好欺負嗎？
「皇帝那邊，是什麼態度？」她問道，「不會是直接答應了吧？」
「沒有……不過聽興安的意思，也是頗有意動之色。」韓女史說。
興安雖然地位顯赫，不過在徐循這裡卻是個陌生的名字，概因他崛起較晚，和後宮交集很少，如今會來送信，只怕也是在新局勢下，有了自己的判斷和計劃。
徐循微微點了點頭，眼神轉冷，她又站起身來，「我再去清寧宮一趟。」
於大人會忽悠，難道她徐循就不會忽悠？——她根本就用不著忽悠，都走到這一步了，太后怎麼可能還會對她的要求說不？
至於名聲，由它去好了，身為外戚，名聲本就是文臣手中的籌碼，要你黑時，不黑也黑，就是謹言慎行，又何能逃過他們的如刀筆鋒？
這一課，還是於大人教她的。
#
不過是半日後，於大人便收到了清寧宮發出的密令，上頭印信俱全，從略帶顫抖的字跡來看，應該是還在恢復中的太后親筆所書。
如是遇到那人前來喊門，只傳我話，我們家沒有被俘的皇帝，沒有喊門的天子！並傳令各關守將，我兒深知廉恥，當日兵敗早已自盡，眼下此人身為漢民，竟領蠻族南下，不忠不義不孝至極，必為仿冒奸細，此人辱我兒身後名譽，罪大惡極，殺之有賞。
即使以他城府，都不由得是倒吸了幾口冷氣，方才平靜了下來。
——太后這是已經撕破臉了，要逼死上皇啊……
不，不能說是太后，或者該說是太后背後的那一位才對。太后對上皇的態度轉變，擺明了就是被局勢逼出來的，這一陣子，聽說都在清寧宮中養病，從未聽聞過問政事，如無人居中推波助瀾，今日又怎會一反常態，如此咄咄逼人？
貴太妃的決心，就如此堅定嗎？不逼死上皇，難道竟是不肯干休？
於大人的眼神落到了紙張上，他是面沉似水，罕見地左右為難了起來：這封密令，只是送到他一人案頭——剛才他已經問清楚了，就只送給了他，並沒有出城直接送到各地守將手中，從信中的言語來看，也是讓他傳令各關守將，就等於是給了他選擇的權力。畢竟，如今是皇帝親政，太后理論上來說根本都不應該繞過皇帝直接和大臣溝通，自己就在京城，那還好說，若是直接給各關守將送信，也太不把皇帝看在眼裡了。
就是不送信，不遵令，也不是沒有借口，後宮妃嬪不得干預政事，這樣的密詔，他於廷益不敢奉，不能奉！就是在皇帝跟前，也不是說不出道理。他還沒到無路可走，可能奉詔的地步。
不過，這條路，只怕也是貴太妃特地留出來給他走的……以貴太妃的城府，又怎會不預算到這點？按於大人來看，她是絕對做得出把這封信抄個七八遍，往各地守將手上送的事。只送他一人，寓意已經是很明顯了。
貴太妃在迫他表態，甚至可以說，是迫他在上皇和她貴太妃之間選一邊來站，選擇為上皇說話，就等於是把貴太妃往死裡得罪……她的態度已經是很明顯了：只要我在，就沒有他！
他能承擔得了得罪貴太妃的代價嗎？本已有舊仇在前，若是此番再添新怨，只怕……
於大人從不曾諱言，他的確是很有進取心，沒有進取心的人，本來也坐不到兵部尚書的位置，他現在正當盛年，若是能守住京師，正是大有作為的時候，若是在此時被投閒置散，甚至是被貴太妃打壓得家破人亡，他又何能甘心？冒犯貴太妃，的確是有風險的。
——但，這些都不是他無法下決定的最終理由，對於大人來說，有些事情，確實是比自己的官路仕途、閤家富貴還要更重要的。
是非黑白，終是不容混淆，他現在要決定的，終究只是一個很簡單的問題。
貴太妃和他的看法，到底哪個是對的？一個喊門的天子，還配被人迎回國中，為太上皇嗎？
#
一如國朝眾人所料，連九月中，也先所率領的數萬大軍兵分數路，主力前來攻取京城，另有幾路，分攻居庸關、宣府、大同等防衛重鎮，而在官方說法中已經去世的『先皇』，當然也是如豬似狗一般被拉到了陣前叫門。兵部尚書於大人親自在德勝門前按劍坐鎮，並令人宣讀太后懿旨，指其為奸佞仿冒，言明『吾家無被俘的皇帝、領軍喊門的天子，我兒深知廉恥，當日兵敗早已自盡，眼下此人身為漢民，竟領蠻族南下，不忠不義不孝至極，必為仿冒奸細，此人辱我兒身後名譽，罪大惡極，殺之有賞』。
此人喊城時，城頭軍民皆笑，更有人投石射箭，欲殺此奸佞，終無一人欲開城門。
瓦剌遂引兵攻城，城下四日激戰，軍民一心，瓦剌損兵折將，竟一無所獲，太師也先在攻城戰中損失兩名手足。居庸關亦是被圍七天不下，瓦剌糧草輜重均難運往京城。
此次勞師遠征，長達半年，瓦剌本已是強弩之末，眾兵將思歸心切，難成圍城之勢，兼且北京援兵正日夜兼程趕往北京，也先至此，心生怯意，終拔營退走，於廷益急命眾兵運炮追擊，將瓦剌逐出紫荊關，次日援軍抵京。因土木之變而動盪不休的京城局勢，終於是初步安定了下來。