晚宴

踏進房間,安姬愣了一下。房裡沒有開燈,暗得辨不出輪廓。軍營夜燈的光投在窗上,映出了一個斜坐在窗台上的人。美好的身形像一枚黑色的剪影,夾著煙的手指一動不動,煙灰積了很長,星火暗得幾乎看不見。

「安姬?」影子轉過頭詢問。

安姬心一跳,立即敬禮,「對不起,長官,我來送輪值表。」

「放在那裡吧。」微光勾出了林伊蘭的側臉,她輕柔的聲音依然動聽,「對了安姬,能不能替我去買包煙?隨便什麼牌子。」

接過錢幣,安姬小跑到軍營中的售賣處挑了一包煙,回去交到她手上時囁嚅著提醒,「長官,這個對身體不好,最好少抽一點。」

黑暗中的人似乎笑了,「沒關係,謝謝,安姬。」

再沒什麼能說的了,安姬合上門退了出來。今天的長官似乎很不一樣,那樣美的人,卻讓人覺得非常……寂寞。

「參見將軍。」

同樣的房間,同樣的人。筆挺的軍裝,閃亮的金扣,林毅臣公爵仍是一絲不苟的儀表,挑剔冰冷的態度,依舊是從煩瑣的公務中撥出十分鐘,「聽說你對秦洛很冷淡,為什麼?」

林伊蘭猶豫了一下,「我不認為有必要過於接近。」

「他有什麼地方令你不滿?」

「沒有。」

「那很好,多瞭解他,三個月後舉行訂婚儀式。」公爵的命令一貫簡單直接,「你該早日習慣你的丈夫。」

林伊蘭沉寂了一刻,「婚後我可否申請退役?」

「不可能。」冷淡的話語極其不悅,一言否決,「林家沒有退出軍隊的人。」

「讓下士做秦夫人恐怕是個笑柄。」

「婚禮前我會將你復職。」

「做以前的文職?」

「暫時讓你成為營級指揮,必須掌控一定軍權,這樣對秦洛未來的提升更有幫助。」林公爵語氣譏諷,「他要的不是一隻花瓶。」

「如果我缺乏這樣的能力呢?」

空氣僵冷了一瞬。

「就算你無能到極點,也必須替他佔住關鍵的職位。」林公爵抬起眼盯著她,冰冷的態度毫無轉圜的餘地,「你已經讓你的父親徹底失望,至少該讓你的丈夫稍覺安慰。」

「是,將軍。」長久的沉寂過後,林伊蘭戴上軍帽,結束了對話。

結束一天的訓練,解散了士兵,林伊蘭頓了頓煙盒,抽出一根煙點上。剛吸了一口,抬眼看見鍾斯,「長官。」

鍾斯揮手止住了敬禮,站在一旁看其他連隊收操,「什麼時候學會了抽煙?」

林伊蘭略微一愣,「近一陣。」

「也喝酒?」

「那倒沒有。」見鍾斯示意不必掐滅煙蒂,又不似質詢,林伊蘭有些微不解。

「最近是家中有事還是隊裡有問題?」

「沒有,一切正常。」林伊蘭警覺地回問,「是否我哪裡失職,讓長官覺得不當?」

「公事上沒有問題,你精神很差。」

林伊蘭放下了心神,「可能近期有點失眠。」

「可去找過軍醫?」

「謝謝長官,沒這個必要,過一陣會恢復。」

鍾斯皺起眉,林伊蘭不經意地瞥見,一時失笑,「只是一點倦怠,抱歉,讓長官掛慮是我的失職。」

鍾斯換了個話題,「聽說秦上校在追求你。」

林伊蘭一笑,沒有回答。

「他很有眼光。」鍾斯低哼一聲,盯住從遠方走近的身影,「但別太順著他,除非肯定他會娶你,那個風流的傢伙名聲可不怎麼好。」

林伊蘭收起笑,認真地致謝,「謝謝長官,能成為您的下屬是我的榮幸。」儘管鍾斯態度粗魯又愛罵人,卻是一個真正的好人。比許多言辭虛矯的貴族更坦率,兇惡得讓人溫暖。

鍾斯顯然不喜歡秦洛,遙遙依例行禮後大步走開,沒有敷衍的興致。秦洛望著中尉的背影若有所思,「鍾斯中尉似乎對我有些看法。」

「怎麼會?中尉近期很忙,秦上校最近不也是?」林伊蘭輕描淡寫地帶過。

「伊蘭在責怪我最近的疏忽?如果是我可要驚喜了。」秦洛微笑,風度翩翩地邀請,「我在城中找到一家店,擅長製作地道的咖啡,西點的味道可比帝都。不知是否有幸能請伊蘭一同品嚐?」

綠眸隱去了情緒,林伊蘭淡笑,「多謝秦上校,可最近訓練較多,我有點疲憊。」

又一次禮貌的婉拒,秦洛還未來得及表露失望,伊蘭柔和的話音再度響起,「但假如是在營地休息區坐坐,我樂意奉陪。」

「是我考慮不周,營區確實更合適。」意外的首肯令秦洛驚喜,他立即展現絕佳的風度,陪著佳人走向休息區。

除了晶礦,休瓦還擁有茂密的自然森林。

每到春天,雪水化成了山瀑奔流,水霧森森,林間百花盛放,鳥獸成群,以優美的風景聞名於帝國。早年有許多貴族在休瓦建有別墅,繁榮一時。其後隨著越來越惡劣的治安,這裡逐漸被遺忘廢棄。一棟棟精美的別墅空蕩無人,天鵝絨帷幔落滿灰塵,華麗的雕塑與鳥雀為伍。

西爾歷1885年春季的一天,皇帝陛下突然心血來潮,將皇家春季狩獵會指定在休瓦舉行,整個城市立時空前忙碌起來。

帝都來的管家招募了大量雇工,裝飾花園、清洗地毯、翻曬絨被、擦淨銀器,試圖在最短的時間內將久閉的別墅整飾一新。當別墅走廊的扶梯漆光珵亮,芬芳的鮮花驅走濁氣,陽光所到之處一塵不染,廚房開始飄出熏腸和火腿的肉香,狩獵會終於來臨。

春狩盛宴是上流社會的頭等大事,無數名流淑媛陸續抵達,休瓦大小別墅人滿為患。緊張的僕役在走道上飛速穿梭,響應每一個命令;侍女打開厚重的衣箱,熨平從帝都帶來的每一件華服。

但最忙碌的絕不是受人驅使的僕役。

休瓦警備隊傾注全力抓捕可疑人物,城內監獄塞滿了流浪漢及小偷乞丐。法官宣判的過程簡化到極致,處刑台天天有屍體被卸下拖走。繁忙的工作極富成效,司法大臣對這種快速判決及驚人的案件數量公開嘉許,盛讚休瓦法官勤懇優良的品性,對法官維護法紀的堅決果敢極為欣賞。

休瓦本地貴族難得有親近皇室的機會,如此多的達官顯貴親臨,本地貴族無不視之為結交權貴的最佳機會。為了保障皇室及貴族的絕對安全,休瓦各界壓力空前,基地承擔了主要的防衛工作,巡邏的士兵大為增加。

在此同時,林伊蘭接到了一項特殊的命令——為了數月後的訂婚消息發佈,她必須以公爵千金的身份在皇家狩獵會的開場宴會上正式露面。

林伊蘭的生活一直被軍隊與訓練佔據,除了必要的應酬場合,她鮮少參與上流社會交際。這次卻無法迴避地隨同父親一道列席,光想像那種場景她已經感覺到胃部不適。

踏入林家在休瓦的別墅,管家帶領成列的侍女家僕俯首鞠躬迎接。林伊蘭的目光掠過寢房內成箱打開的禮服珠寶、造型古典的梳妝台及粉盒、懸在架上綴有精細花邊的緊身束腰,胃真的開始痛起來。

任憑侍女打扮,林伊蘭詫異地問:「瑪亞嬤嬤為什麼沒來?」

身後的侍女將假髮以珍珠發針固定,又以髮梳細緻地修整,形成柔美自然的長卷髮,恭謹地回答:「嬤嬤想來,但她近期有些發燒,受不了馬車顛簸。」

林伊蘭突然抬頭,險些被發針戳中。她不顧扯痛追問:「嬤嬤怎樣了?有沒有請醫生?」

侍女嚇了一跳,趕緊挑松髮結,「嬤嬤說醫生都是些笨頭笨腦的蠢材,除了放血什麼也不會,她自己熬點湯藥就好。」

瑪亞嬤嬤固執起來誰也勸不住,林伊蘭心底清楚,更添了一份憂慮,「現在有沒有人照顧?」

「宅內留有侍女專門照看,聽說比前幾天稍好。」

她已經許久沒有回過帝都,嬤嬤怕她牽掛,信裡也不提半分,竟連嬤嬤生病她都一無所知。侍女軟言勸慰了半晌,林伊蘭一個字也聽不進去,悔恨和歉疚溢滿了她的心房。

撲上香粉,戴上配襯的珠寶,林伊蘭站起身,厚重的宮廷華裙窸窣拂動,落地長鏡裡出現了一個盛裝的女人。

束腰扣得她幾乎無法呼吸,卻也塑造出柔弱纖細的體態;襯飾著假髮綰起了帝都最風行的髮髻,薄薄的脂粉讓肌膚瑩白柔潤,突出了深濃的長睫。寶藍色的曳地禮服高貴典雅,沉甸甸的鉑金鏈壓在鎖骨,中間鑲有一塊玫瑰式切割的巨型方鑽,繁複的設計極盡奢華,出自皇室御用工匠之手,為先代公爵夫人特別定制。

一切都很完美,除了頭頸和身體的沉重。

林伊蘭望著鏡中的自己,束縛在一堆華貴的衣飾之中,像一個陌生人。

林伊蘭在門廊處待了一刻,內廳響起了腳步。

林公爵穿著筆挺的軍式禮服,綬帶鮮艷,胸口一排閃亮的勳章。見到她時腳步稍頓,打量了一下沒說什麼,逕自向門外等候的馬車走去。

行過身畔時林伊蘭才發現父親身後還有人,正裝的少年有一種昂揚的英氣,對她點點頭。

「伊蘭堂姐。」

明明戴了蕾絲長手套,她依然覺得指尖有點冷,「林晰?何時到的休瓦?」

「前天叔父派人接我過來。」林晰望著她,很快又別開視線,「聽說伊蘭堂姐快訂婚了,恭喜你。」

林伊蘭極淡地笑,半晌,伸手替少年正了正襟上的胸針。金色的胸針襯著飾帶,刻紋是林家的家徽,「謝謝,該是我恭喜你。」

林晰似乎想退開,不知為何又沒有動,低頭看著她整理,「我不明白伊蘭堂姐的意思,叔父他……」疑惑的聲音突地停住,少年盯著她,霎時想到了什麼,忽然呆住了。

林伊蘭不再停留,轉身離開,只餘一個窈窕的背影和輕柔的提醒,「走吧,宴會的時間到了。」

馬車裡沉寂無聲,窗外掠過層層樹影,休瓦的天氣似乎總是一片陰沉。

單調的車聲中林晰突然開口,「請問叔父,這次讓我來休瓦是為……」

「作為林家未來的繼承者,必須讓社交界有一定印象。」林公爵淡道。

「我以為……這次是將伊蘭堂姐介紹給社交界,而不是……」

林公爵略感意外地掃了他一眼,「可以一併解決,我不希望浪費太多時間。」

「或許不太合適,畢竟是伊蘭堂姐初次露面,這樣做……」林晰的臉有些發白,在林公爵僵冷不悅的神情下堅持把話說完,需要相當的勇氣。

「林晰,」柔和的聲音適時響起,林伊蘭側過頭打斷了少年,「一會兒可否扶我下車?這裙子不太方便。」

「是,伊蘭堂姐。」冷場了一刻,林晰的聲音低下來,「樂意效勞。」

馬車在休瓦市政廳前停下,迎上來的是等候已久的秦洛。帝都最流行的禮服上別著絲巾,領結打得十分完美,秦洛顯得英鋌而倜儻。他禮貌地問候了林公爵,又扶著林伊蘭走下馬車,毫不掩飾驚艷。

「真美!伊蘭今晚將令所有名媛黯然失色!」

「謝謝。」林伊蘭收回手,長長的睫毛覆住了榛綠色的眼眸,也覆住了冰冷的疏離——秦洛注定要失望了,今天林公爵的目的比他所預想的更為複雜。

在引領女兒踏入社交界的同時宣佈林晰為家族繼承人,這無異於昭示公爵千金不受喜愛,更不足以在林家形成影響。即使聯姻,秦洛也不可能從林家獲取全力支持。這種變相的宣告,上流社會誰都能看懂。

父親無疑是欣賞秦洛的,卻又對他的野心抱有一定疑忌。究竟是良駿還是野狼,該扶助還是鉗制,唯有以時間來分辨。這樣的妻子做來相當有趣,誰知道會不會有一天,慇勤愛語會化成無盡的怨憎,彼此相視如仇敵。

林伊蘭從侍者的托盤上拈過一杯紅酒,慢條斯理地品飲。

陽台上的空氣略為寒涼,缺了披肩籠罩的肩膀有點冷。這裡很安靜,能隔去嗡嗡的低議與閃爍的目光。甫一露面即被宣告失去繼承資格的公爵小姐是個極具吸引力的話題,可以料想未來的數月都不會平息。幸好休瓦基地的高級將領們因承擔防衛重任無法與宴,否則明日起她恐怕得休長假。

林晰隨在林公爵身邊熟悉各路顯貴,盡職地做一個合格的繼承人。秦洛不知去向,大概需要一點時間來撫平憤怒。在他再度回來扮演完美情人之前,她應該能清淨一陣。

林伊蘭剛轉過念頭,身後的陽台門打開,傳來人聲嬉笑。一對貴族男女相擁而來,男人英俊中略帶輕浮,女人冶艷的眉目十分眼熟。藉著燈光一瞟,林伊蘭詫然低喚。「娜塔莉?」

笑聲停了,兩人同時望過來。娜塔莉認出了白籐長椅旁的好友,浮出難以置信的神色,「你怎麼會在這兒?」

男人被打斷時有些不愉快,對林伊蘭打量後又生出了興趣,在一旁插話,「娜塔莉,這是你的朋友?請問芳名是?」

娜塔莉笑容微收,隨即又綻出一個更明艷的笑,「迪恩,我忽然覺得有點渴,你能否替我去拿杯紅酒?再加幾樣小點心就更完美了。」迪恩惑於嬌媚的美態,一口答應,正待去又被娜塔莉扯住吻了一下,陶醉中只聽到佳人嬌語,「點心要我最愛的馬卡龍,找到了快點回來。」

她柔媚的話語讓骨頭軟了一半,迪恩幾乎是飄著去了。

「馬卡龍?我怎麼不記得宴會中的點心裡有這個?」林伊蘭歎為觀止。

娜塔莉收起媚態,毫不在意地輕謔,「管它有沒有,只要他一時半會兒無暇纏著我就好。倒是你怎麼會在這兒?我還以為看錯了人。」

林伊蘭為她解釋了疑惑,「父親選了個好時間讓我進入社交界。」

「你這樣很漂亮。」娜塔莉斜睨了她一眼,「不過最好離我遠一點,我討厭其他女人搶走男人們的目光。」

林伊蘭失笑,「真是抱歉,你盡可放心,我想以後應該不會了。」

「為什麼挑這個時機?我以為令尊打算讓你一輩子與社交界絕緣。」

貴族世家的少女通常在十七歲成年後,由年長貴族女性引領進入社交界,此後才能參與各類舞會,接受異性的追求。及至二十餘歲仍未被正式引入極其罕見,林公爵的異常行為曾激起不少人的私下猜疑和議論。

靈光一閃,娜塔莉頭腦反應極快,「你要結婚了?」

「你猜對了。」

娜塔莉譏道:「你父親簡直是個老古板。到這個時候才讓你露面,怕你被男人迷昏了頭私奔嗎?」

「不要把時間浪費在與目的無關的事上。」林伊蘭轉了轉酒杯,輕抿了一口,「這是他常用的訓詞。」

「他的生命一定毫無樂趣可言。」娜塔莉不以為然地輕哼。

「我想他的生活由命令與責任組成,並以此為傲。」

娜塔莉同情地看著她,「秦洛呢?既然你們要結婚,他怎麼沒陪你一道出席?」

「他來了。」林伊蘭的語調帶上了輕嘲,「不過現在可能需要點時間克服失望。」

「什麼失望?」

「我真懷疑宴會開場的時候你究竟在做什麼。」林伊蘭搖了搖頭,心底也能猜到幾分,「稍早前,我父親宣佈公爵的名號將由林晰繼承。」

娜塔莉張大了嘴,半晌才喃喃道:「都怪迪恩那傢伙,看我錯過了什麼!你父親真狠,竟然在這種時候公佈,我懷疑你究竟是不是他的親生女兒。」

「是我的無能才致使父親更換繼承人,所以活該受這樣的懲罰。」

「你一點也不憤怒?」娜塔莉怪異地打量她,「你父親的做法簡直等於甩了秦洛一巴掌,你嫁過去絕對不會好受。」

「訂婚的目的可不是為了我的感受。」

「他想得到一個虐待你的女婿?我確實無法理解。」

「秦洛不會傻到那種程度。」娜塔莉的語調讓林伊蘭又笑了,「這是一個試驗,看秦洛有什麼反應。現在的他還不值得林家下太多籌碼,表明態度是必要的,至於以後……誰知道?」

「別說了,口氣像完全與你無關,笑容又像面具。」娜塔莉環住手臂,語氣極差,「你何時變得跟假人一樣,我寧願看見你哭。」

「親愛的娜塔莉,別對我太苛刻,我能控制的只剩這個。」林伊蘭沒有生氣,笑容稍淡了些,「你和迪恩又是怎麼回事?勳爵夫人未免太放縱了一點。你還在新婚,就算再怎樣討厭,至少也該給你的丈夫留點顏面。」

儘管不清楚勳爵夫妻二人日常是如何相處的,但在皇室晚宴上公然偷情,平日的肆意不難想像,想來沒有一個丈夫能忍受這樣的羞辱。

娜塔莉冷笑,尖銳地譏嘲,「他可沒力氣管我,離開吸痰器漢諾根本不能呼吸,永遠有三個護理圍在左右,我甚至無法忍受跟他一起用餐。他還命令管家時刻報告每一筆賬目,親自審核開支,那副樣子實在令我覺得年老是一種罪惡。」

「娜塔莉!」這種毫不掩飾的嫌憎令林伊蘭心口窒悶,「他畢竟是你丈夫。」

「對,他是我的丈夫,我比誰都清楚這令人沮喪的現實。」娜塔莉深吸一口氣,「我憎恨這該詛咒的事實,憎恨我的丈夫、我的父親、我的家族,甚至憎恨我的愛人、憎恨世上的一切!」

玫瑰般的女郎迸發出強烈的恨意,林伊蘭久久無言,「娜塔莉,這種報復只會傷害你自己。」

娜塔莉不屑地反駁,「那又怎樣?至少我能讓自己快活。我不像你,只會把不滿吞進心底埋葬,永遠任人擺佈,連反抗的意志都沒有,軟弱到令人厭惡!」

林伊蘭沉默以對。

娜塔莉並沒有停下尖刻的攻擊,「你以第一名的成績畢業,教官都誇讚你的優秀,你卻偏偏選文職,只肯當小小的少校,把自己弄到橫遭輕鄙的地步,簡直像個傻瓜。假如我是你,就絕不會蠢到把繼承權拱手讓人。只要表現得稍稍合乎令尊的期望,等他死後你就是薔薇世家的女公爵,權力地位應有盡有,而不是像現在被當成廢物撥弄,把唾手可得的一切徒然放棄。我真不懂你到底在想什麼!」

林伊蘭的笑容終於消失了。櫸木門扉中流入舞場傳來的輕柔樂曲,兩人誰也沒有說話,直到迪恩端著托盤興高采烈地闖入。

「親愛的,我讓廚房現做了馬卡龍,嘗嘗是不是你喜歡的口味?」

曳地長裙拂過大理石門廳,林伊蘭步下休瓦市政廳外的長階。廳內的歌樂徹夜不停,仍在延續著狂歡。林家的馬車停在階前,她正要上車,卻被追出來的男子拉住了手臂。

秦洛彬彬有禮地挽留,彷彿什麼也沒發生。「對不起伊蘭,我去拿兩杯紅酒,回來時已找不到你,直到一個侍從說你召喚了馬車。能否再為我留一會兒?」

「抱歉,我有點累了。」林伊蘭禮貌地笑笑。

「至少和我跳一支舞?」秦洛不放棄地請求,「今天的你非常美,不知有多少人羨慕我,也許我們該讓這種嫉妒更強烈一點。」

把喑諷說成羨慕,神情又如此自然,林伊蘭不能不佩服對方。她不經意的目光掃過秦洛英俊的臉,忽然發現對方下頜紅了一塊,彷彿有些腫脹,「你的臉怎麼回事?」

秦洛一愕,隨即笑道:「剛才有個冒失的侍者撞了一下,看來我今天運氣不佳。」

林伊蘭淡笑。秦洛望著她,眼神中有某種難以捉摸的意味,「假如伊蘭能吻我一下,疼痛應該會立刻消失。」

「似乎不太嚴重,我想明天會好。」林伊蘭收回視線,轉而告別,「這種場合我不太習慣,請容我提前退場,願上校玩得開心。」

秦洛沒有過多地糾纏,秉持紳士的禮儀將她送上馬車,吻手告別,友好溫存如常。馬車駛出很遠還能看見他目送的身影。

林伊蘭倚上靠墊,微微垂下眼。秦洛。這個人,很不簡單。

完美的皇家盛宴行將落幕,卻在凌晨爆出了意外——休瓦大法官死了,被人發現在庭院一處噴泉花池中溺亡。

突如其來的死亡引起了騷動,防衛嚴密的舞會突然變得殺機四伏、人人自危。數位纖弱的女士在聽聞可怖的凶耗後暈倒在男士懷裡,皇帝陛下極其震驚。經宮廷御醫反覆檢視,確定休瓦大法官是酒醉後溺水身亡,排除了被殺的可能。

公告的事實令恐怖氣氛煙消雲散,也讓承擔警戒職責的將官鬆了一口氣。貴族紛紛抱怨死得不合時宜的倒霉鬼,林伊蘭卻心存疑慮。她對死者仍有印象,清晰地記得休瓦大法官曾戴著銀色假髮,在火刑的現場當眾宣判,莊重威嚴一如律法之神在人間的代言人。據說這位聲譽卓著的法官審判嚴苛,對死刑尤為鍾愛。他為皇家宴會做了大量準備,挖空心思想謀求更高的職位。很難相信這樣的人會在宴會當天醉到失足溺死。

但這無足輕重,所有人都歡迎御醫的結論,沒人願意為一個地方法官的死而深究。只是在之後的一個月,承擔警衛的軍方將領均被林公爵以各種原因責罰,命令愈加嚴格。

宴會的風波似乎過去了,可顯然對林公爵而言並非如此。以林伊蘭對父親的瞭解,這一舉動意味著基地內部徹底清查的開始。能無聲無息地潛入皇室晚宴的兇徒,折射出的信息極其可怕。

除了失蹤的那一陣,秦洛並未展露半分異態。他依然對將軍恭敬有加,對未婚妻慇勤備至,可以預期訂婚儀式之前不會有任何改變。

林伊蘭沒心思關注秦洛,她心裡記掛著瑪亞嬤嬤的病,年老又固執的嬤嬤讓她放心不下。好容易等到輪休,她立刻交代手邊的事務,告假離開了基地。

位於休瓦城西的火車站擁擠而嘈雜。運送晶礦的貨車剛剛抵達,裝車的工人在站台上穿梭往來。買好車票,林伊蘭在站外等候。不遠處一陣喧嚷,兩個扛東西的男人撞到一起推搡起來。林伊蘭望過去,眼前突然掠過一個騎自行車的身影,抄走了她放在地上的提箱。提箱裡有錢袋和剛買的車票,林伊蘭心頭一急,立刻追了上去。

偷走行李的是個少年,將光啷作響的車騎得飛快,轉眼拐過了街角。林伊蘭追了幾十米,順手抄起路邊一塊碎石擲去,正中飛旋的後輪。自行車砰然翻倒,騎車的小偷在地上打了個滾,將提箱拋給了對街的同伴,自己逃進了暗巷。

休瓦的小偷慣常聯手合作,仗著對地形的諳熟接連換了幾個人,躥入了潮濕骯髒的貧民區。林伊蘭猶豫了一剎,想到一天僅有一趟的火車,咬咬牙繼續追趕。路線越來越複雜,轉過一個巷角,前方赫然是條死路。

她的心一沉,清楚自己落入了陷阱。

幾個高大的男人在數步外,猶如等一隻落入羅網的蒼蠅。不用回頭林伊蘭也能聽出身後的腳步,三五個人圍上來阻斷了後路,將她困在巷底。

丟下提箱,少年在眾人之後摘下了帽子,帶著尖銳敵意的面孔並不陌生,「你逃不掉了。」

「肖恩?為什麼?」暗中留意,林伊蘭心又沉了一分。這裡已到了貧民區深處,她對附近的地形完全陌生。

「為何不說說你的目的?」肖恩咬著牙,透出刻骨的冷笑,「屠夫公爵的女兒喬裝成低級士兵接近我們,究竟是為什麼?」

腦中嗡的一響,林伊蘭掌心滲出了冷汗,「我聽不懂你在說什麼。」

「想狡賴?我親耳聽見你和那個女人在陽台上談話。」肖恩大笑起來,輕鄙的目光盈滿譏諷,「……假如我是你,絕不會蠢到把繼承權拱手讓人,只要表現得稍稍合乎令尊的期望,等他死後你就是薔薇世家的女公爵……」

惟妙惟肖地模仿著娜塔莉的腔調,肖恩得意地嘲弄,「薔薇世家的公爵,休瓦基地殺人無數的屠夫林毅臣——用女兒來刺探情報,想把我們一網打盡。可惜神讓我撞破了圈套,反而捉到了難得的人質。我可不像菲戈那麼蠢,被你迷得什麼也看不清。」

「你說得很可笑,更像出自荒謬的臆想。」林伊蘭冷靜下來,目光掃過幾個人腰間的槍,「你想殺我無非是因為菲戈,他奪走了你的地位?你不敢堂堂正正地爭奪,卻編出這種可笑的謊言。」

肖恩神情一下子猙獰起來,血漲得臉通紅,「本來就該是我,我父親瘋了才交給菲戈。他根本就是個懦夫,從來不敢挑釁軍方,他根本不……」

「他不配做首領,只有你才配?」不待肖恩說完,林伊蘭打斷了他的嘲諷,「你完全是個沒長大的孩子,你明白主動挑釁的後果是什麼?你知道帝國在休瓦放了幾成兵力?軍隊隨時可以碾平這座城市,你們藉著貧民掩護,最後會連累他們一起被炮火粉碎。你父親是對的,你不適合承擔責任,更連怎麼用腦子都沒學會。」

「是菲戈這麼說的?他只會畏首畏尾地躲起來,什麼也……」

「愚蠢的人是你。」林伊蘭聲調不高,卻壓住了肖恩,「除了狂妄自大和衝動躁進外你還有什麼?把髒水潑到我身上以攻擊菲戈,只為奪取權力滿足自己可憐的控制欲,這樣幼稚的把戲你不覺得羞恥?」

「不許提我父親,我遲早會為他復仇!」肖恩咆哮著,憤怒地揮舞拳頭,「等林公爵看見女兒被拖在馬後遊街,自然明白什麼叫報應,我很樂意看他那時候的表情!」

「真可笑,你以為……」林伊蘭神色突然變成驚詫,「菲戈!」

攔在前方的幾人一驚,同時回頭。

林伊蘭一瞬間衝上去,閃電般擊倒了兩人,肖恩倉皇地拔出槍,來不及瞄準,她已衝開缺口闖出包圍,藉著衝力一躍而起,翻越了巷底的牆,消失在另一側。

肖恩怒罵著吹響了尖厲的口哨。

《薔薇之名》