第十一章

    永和宮內,林木蔥球,菊花怒放。

    正是一個秋高氣爽,風和日麗的好天氣。永溶煩內地在宮內的小花園逛來逛去,無心欣賞滿園的花草。

    永熔的心腹劉衛緊隨其後。

    劉衛低頭哈腰道:「主子爺,現在正是菊花開放的時候,滿園的花兒,怎麼主子都沒有心思瞧一眼呢?主子跟萬歲爺下江南來之後就像變了一個人了。牌兒也不玩了,曲子也不聽了,花也不賞了,成天唉聲歎氣了。小的看到眼裡,痛在心裡啊。」

    永熔歎了一口氣:「唉!你不知生在帝王之家的苦啊,本來見皇阿瑪的機會就少,要得到皇阿瑪的寵愛就更難了。」

    劉衛聽永熔一說,對永熔的心思也揣摸得差不多了。

    「主子爺的心事,小的也明白,眼見萬歲爺的年歲也大了,太子的事也還沒定下來,各個皇子之間猜疑也重了,主子爺要抓緊行事啊。」

    永熔憤憤然:「我也是從小就寒窗苦讀,苦練武功,只是為什麼皇阿瑪卻沒看到我的才能,讓永琪爾康成天伴隨左右,蒼天對我太不公平了。」

    「是啊,主子,萬歲爺現在對五阿哥、福二爺寵幸倍至,對還珠格格和紫薇格格百般寵愛。如果讓事情這麼發展下去的話,對主子的前途影響很大啊,主子爺要把握時機,抓緊行動。」

    永熔一下子被劉衛的一番話提起了精神:

    「劉衛,那你說說看,要怎麼採取行動呢?」

    劉衛平素就足智多謀,是個好狗頭軍師,就頭頭是道地說了起來:

    「主子,奴才斗膽對主子說一說。孝賢皇后的愛子大阿哥早逝之後,太子一位一直空缺。現在成年皇子就只有主子爺,五阿哥永琪和三阿哥永漣。此外還有幾個小阿哥,現今皇后不得寵,十二阿哥永基很難得寵,而令妃等妃子的阿哥還大小。現在主子要競爭的主要是五阿哥和三阿哥。」

    永熔聽他說得很得要領,不住地點頭:「那你認為該怎麼行動呢?」

    「主子,奴才愚冗。三阿哥永漣和萬歲爺的愛將福康安已結成一派,出兵緬甸,他們暫時不好對付。五阿哥永琪,心地善弱,容易受騙,又娶了還珠格格,好玩樂,他要好對付一些。」

    「那,我們要怎麼來對付永琪他們呢?他有爾康,令妃,支持勢力也那麼龐大。」

    「五阿哥雖有爾康,令妃的支持,但與朝廷重臣沒有多少往來。主子現在策略的第一步就是拉攏朝廷重臣,取得他們的支持。然後,先打敗五阿哥,再對付三阿哥。」

    永熔面上一喜,對劉衛說道:「說得好。在朝廷大臣中,我只是在隨御駕下江南時跟和砷較熟悉。而且永琪對和坤態度冷淡,和坤肯定懷恨在心了,我們可以聯合和砷先來對付永琪。只是,我們怎麼去同和坤表示友好呢?」

    劉衛答道:「主子,這好辦,和坤這個人好奉承,而且很貪錢財,我們先送一份厚禮去,先試一試他的態度。」

    永熔大喜,雙手一拍,「好,就按你說的辦,備好禮物,我們現在就去拜訪和坤。」

    永熔帶著劉衛和三、四個隨從,備了一份厚禮,悄悄地乘一乘軟轎來到和坤府上。

    和坤的府第修得雄偉氣派,餾金的大門兩旁立著兩隻大雄石獅子。

    和坤一聽六阿哥來了,親自到府外迎接:「六阿哥親臨鄙捨,讓小的如何擔侍得起,快請入內。」

    永熔吩咐劉衛捧上禮品,隨和坤穿逗亭閣樓謝,穿過小橋流水的假山,來到會客廳內。』

    和砷見永熔微服密訪,知道此事非同小可,奉上香茶之後,就讓奴婢和隨叢退下。

    永熔說道:「和大人,隨駕回來之後,一直沒與和大人相見,甚是想念。和大人一路上對我的無微不至的關懷,讓永熔很感動,今天送上一點小小的禮物,不成敬意,望和大人笑納。劉衛,把禮物給大人送上。」

    劉衛答應一聲,拿出一柄樓花嵌朱的玉如意,一技用紅絞桑皮紙裹著的老山參,幾瓶陳釀老窯酒和一大封的金條。

    和坤是個八面玲嚨的人,看到永熔主動和自己交好,馬上明白了永熔的意思。連忙說到:「六阿哥,您太客氣了,和坤真是三生有幸,以後有用得著和坤的地方儘管說。」

    永熔對和坤的態度很滿意,說到:「和大人太過謙虛了。大人辦事精明。周到,得體,是皇阿瑪倚重的大臣,永熔還希望得到大人的支持,共同創一份事業出來。包管大人享不盡的榮華富貴。」

    和坤眉稜一顫,眼中興奮的火花閃爍了一下,忙說:「難得六阿哥看重和坤,和坤何德何能,六阿哥太過獎了。能為六阿哥服務,是小人的福份,肝腦塗地,在所不惜。」

    永熔聽了和砷這番表白,心中暗喜:「和大人,來,為了我們共同的事業乾杯。」

    兩人一飲而盡。

    永熔起身道:「和大人,我們不宜久留,怕走漏風聲,引來議論,對你我不利,就此告辭了,以後再敘。」

    和坤送永熔到門口後,便沉思著往回走,心中暗暗盤算。如今當今皇上雖信任自己,但畢竟年事已高。皇太子還沒有確定,最有希望的三個皇子就是三阿哥、五阿哥和六阿哥。五阿哥永琪對自己冷淡,三阿哥永漣和福康安結成一派,對自己沒多大興趣,現在六阿哥主動表示了友好的信任,如果六阿哥能擊敗五阿哥和三阿哥的話,自己的前途就更加有保證了。和坤面帶喜色,美滋滋地去清點永熔送來的禮物。

    一大早,紫薇和爾康就從格格府來到景陽宮,紫薇教小燕子練字,爾康和永琪在後花園切磋武藝。

    小燕子準備寫一幅「萬壽元疆」的字送給乾隆。

    小燕子右手抓著大毛筆,左手在抹著額頭上掉下的汗珠,手上沾著墨汁,抹到臉上左一條、右一條黑印。

    小燕子歎氣值:「紫薇,怎麼這手不聽使喚,要它往上,它偏要往下,收也收不住。」

    紫薇拿著手絹替小燕子抹了抹額頭的汗珠:「小燕子,不要著急,你的字比以前進步多了。現在要注意運筆,來,你先休息一下,我給你示範一下。」

    紫薇接過小燕子的筆,換上一頁紙。

    「小燕子,我寫這個『疆』字來做示範。寫字的時候,用筆要『無垂不縮,尤往不收』,每一筆劃都得有去有來,不可只去不回。起筆用『折鋒』,回筆用「回鋒』,寫得要有力。」

    紫薇邊說邊寫,一個工整有力的『疆』字便出現在紙上了。

    小燕子好崇拜地望著紫薇,拿著自己那歪歪扭扭的「疆」字對比了一下,心裡好洩氣,不禁眼淚出了眶,又氣義急,「紫薇,我練來練去,還是寫不好,練什麼字嘛,不練了,小燕子要去練武了。」說著將毛筆一扔,擺出一個「懷中抱月」的姿勢。

    紫蔽急了,「小燕子,你不能說話不算數,你答應過皇阿瑪,答應過紫永琪答應過蕭劍,你還答應過我,要練好字,認真學習的,你有些耐心好不好。我們大家都對你有好高的期望,你天資聰明,多點耐心就好了,你是姐姐啊,你要拿出做姐姐的榜樣來。」

    小燕子跺腳:「好了啦,紫薇,我寫就是了。」

    說著大眼睛一轉,狡黠一笑:「不過嘛,你要答應我一個條件。」

    「什麼條件?」紫薇奇怪地盯著小燕子。

    小燕子說道:「你答不答應?你先答應了我再說。」

    紫薇看著小燕子無奈地答道:「好吧,小燕子,我答應你。」

    小燕子拍著手跳起來:「好啊,條件就是你要跟我去練武功,你太嬌弱了,要練武功防身。你每天教我練字,我要教你練武功,好不好?」

    一聽到小燕子說到練武功,紫薇就有點洩氣了。

    「小燕子,我怕學不會。」

    小燕子一個轉身抓著紫薇「紫薇,你已經答應了我,你要我對自己有信心,你也要對自己有信心啊,我們要互相學習,互相促進。」

    紫薇想了想,點了點頭。

    小燕子也堅定地點了點頭。

    「好了,我要繼續練字了。」

    小燕子右手緊握毛筆,口中唸唸有詞地寫了起來:「有去有來,有去有回、元垂不縮,無往不收……去去……回回……又縮……又回……皇阿瑪……萬……壽……無……疆……」

    小燕子睜大著眼睛,握緊毛筆,口中念叨著,忙忙碌碌地寫著。

    紫薇微微地笑著,目不轉晴地看著小燕子在揮毫書寫。

    終於,小燕子寫出了完整的一幅「萬壽無疆」。

    「哦,終於寫出來了,『皇阿瑪』,『萬壽無疆』,我要送給皇阿瑪。」

    「小燕子,朕在這裡等了你好久了。」

    忽然身後傳來乾隆的說話聲。

    小燕子驚訝地跳了起來,一下子沒有拿穩毛筆,筆掉下來,正好掉在剛寫好的字上面。

    紫薇一直在留心小燕子寫字,也沒注意到乾隆是什麼時候進來的,也嚇了一跳。

    小燕子一轉身對乾隆說到:「皇阿瑪,你一聲不響地進來,把小燕子嚇壞了,我辛辛苦苦寫了幾個小時的字也弄髒了。」

    小燕子心疼地看了看那幅染上了墨的「萬壽無疆。」

    乾隆饒有興趣他說:「小燕子,把你的字拿來給朕看一看。」

    小燕子過去把那幅字舉起來,「皇阿瑪,我準備寫好了送給您的。」

    只見小燕子寫的「萬」字和「無」字大小,「壽」字和「疆」字很大,一大一小地排列在那裡。

    乾隆哈哈大笑:「小燕子,你的字進步很大啊,雖然佈局不夠,但字已工整起來了。難為你一片孝心,就把它送給朕吧。」

    「可是,可是已弄上一點墨在上面了啊。」小燕子不高興地說道。

    紫薇笑吟吟他說道:「沒關係,小燕子,文人寫字都要蓋上圖章的,你可以順著這一小塊墨,畫上一隻小燕子,代表是你送的啊。」

    小燕子大喜「怎麼我沒想到呢?」

    忙拿起筆,沾上墨,畫了一隻展翅飛翔的小燕子。然後恭恭敬敬地送給乾隆。乾隆命隨著的小太監收好。

    乾隆對小燕子說道:「小燕子,朕要出題目來考考你,如果答得好的話,朕明天就帶你們去騎馬、射箭。打槍。」

    小燕子一聽去騎馬、射箭,一下子跳得老高:

    「好啊,皇阿瑪,從南巡迴來之後,在宮裡一次也沒有好好地玩過。皇阿瑪,你的題目可不要太難了。」

    乾隆見桌上擺了茶果,就抓了一把糖蓮子在手裡,對小燕子說:「小燕子,蓮字是平聲還是厭聲。」

    小燕子對「平聲」、「厭聲」是沒弄懂的,但是昨天紫薇才和她講過《愛蓮說》這一篇,這個問題倒難不住她。

    小燕子假裝思考,眼睛望天,骨碌碌地轉了幾圈,想好了,又有點不放心,就用眼角斜了紫薇一眼,見紫薇用手指向下指了指。就打定主意了。

    「是下平聲。」

    「好,在哪一韻?」

    小燕子搖頭晃腦,眼珠子又轉了幾圈。見紫薇豎著一個手指頭。

    叫到「是一先。」

    「蓮跟荷是不是一個字?」

    小燕子下江南時,跟人去採過蓮蓬,對荷已經很熟悉了。就朗朗答到:「它們是一個字,可也不是一個字。本來蓮是表示蓮蓬,是荷的一部分,荷包括荷葉、莖、花、根,果實就是蓮,所以其實不是一個字。但我們北方人,就不分荷和蓮,兩個字是通用的。」

    小燕子邊答邊望著紫薇,見紫薇邊笑邊點頭,就搖頭晃腦地,越說越得意,不等乾隆說話,就說道:「皇阿瑪,你考了我這麼多題目,我現在也要考考你了。」

    小燕子把她從紫薇那裡學來的對聯,賣弄了一番。

    「皇阿瑪你聽好了,上聯是『清水青,水青青,江河行地,清清青水,水青清清』,請對出下聯。」

    乾隆只見小燕子搖頭晃腦地「水清」「清水」地念了一通。只是想不到怎麼來對她的這付對子,不由得對著小燕子也睜大了眼睛。

    紫薇盈盈一笑:「皇阿瑪,讓紫蔽來和小燕子對一對。」

    紫薇也朗朗念道:「明日月,日月明,日月經天,明明日月,日月明明。」

    乾隆深深地體會到紫蔽的善解人意,眼中滿含笑意。

    「好啊,鬼精靈的小燕子把朕給考倒了,小燕子的學習有很大進步了,朕準備帶你們明天去箭場。」

    小燕子大叫:「皇阿瑪萬歲萬歲萬萬歲。」

    永琪和爾康聽見書房又叫又笑,趕緊跑回書房。

    見乾隆在,忙跪下給乾隆請安。

    乾隆笑道:「永琪、爾康起來,小燕子贏了朕,朕明天帶你們去箭場射箭打槍。好了,你們繼續練吧,朕回去了。」

    乾隆帶著小燕子的那幅「萬壽無疆」起駕回宮去了。

    小燕子又跳又叫地,好興奮,好得意地把剛才的事講給永琪,爾康聽。

    永琪滿含深情地望著小燕子那熱情地笑臉,大大的眼睛,聽著小燕子誇張的笑聲。這是他的小燕子,他一生的幸福。

    景陽宮洋溢著四個人的笑聲。

    第二天,陽光明媚,乾隆帶著小燕子一行人在箭場,小燕子還把蕭劍,晴兒一起帶了來,還帶了小鄧子、小桌子,明月、彩霞來助威。

    箭亭是在大內奉先殿南面的一座獨立的殿堂,乾隆在箭亭內射箭時,箭亭兩旁列隊的侍衛就搖旗擂鼓,吶喊助威。

    今天,則由小燕子她們來助威吶喊了。

    乾隆他們來時,亭南北兩面的紅牆前,已整齊地排列好了用虎豹。熊等獸皮製作的獸形靶。

    箭亭的恃衛牽來了一匹高大的駿馬到乾隆面前。

    乾隆跨著大步走到箭亭的廣場上,飛身一躍跨上馬背,兩腿一夾馬肚,那馬便在廣場上馳騁起來。

    乾隆動作滯灑,利索。

    小燕子一行人大聲拍手叫好。

    穩坐在金鞍上的乾隆不慌不忙彎弓搭箭,「唆」地一聲射去,射中了虎形靶的左眼。

    「好!」箭亭腳下,小燕子等人情不自禁地又高聲喝起彩來。

    乾隆馳馬又跑了一圈兒,彎弓搭箭,「嗖嗖」連發兩箭,熊形靶的雙眼又都被射中了。

    叫好聲又連連不斷。

    乾隆又策馬一圈,翻身下馬,穩穩落地。

    小燕子她們圍了上去,「皇阿瑪,你太偉大了,身手瀟灑,射得又准。」

    乾隆哈哈大笑:「朕老了,永琪、爾康、蕭劍你們上。」

    他們三個已經心癢癢了。乾隆一聲令下,三人齊聲答應。

    侍衛又牽來一匹駿馬,永琪一個鷂子翻身,只見白衣一晃,就穩穩地坐到了馬上,彎弓搭箭,收放自如,神情俊朗。

    「嗖」地一箭出去,正中豹形箭靶靶心。

    眾人大聲叫好。

    永琪連發五箭出去,箭箭中靶心。

    乾隆讚許地點著頭,小燕子大聲地叫好。

    永琪翻身下馬來。

    爾康叫侍衛同時牽兩匹馬來。

    爾康和蕭劍兩人點點頭,同時一躍而起,翻身上馬,兩匹駿馬在箭場奔馳。兩人並行著,同時搭弓射箭,兩支箭象閃電,同時射中一支靶的兩隻眼睛。

    大家都看呆了。

    轉眼之間,幾圈下來,沒有漏掉一支靶。爾康、蕭劍翻身下馬時,箭場一片掌聲雷動。

    晴兒望著英姿颯爽的蕭劍,眼中充滿了愛意。

    乾隆連聲讚道:「好!好!自古英雄出少年,朕身邊有這麼好功夫的人才,朕感到好欣慰。」

    小燕子早就忍不住了,一下子竄了出來,接過永琪那匹馬,運了運輕功,一個翻身,也穩穩地坐上了馬背。大聲叫道:「下面,小燕子為大家表演。」

    小鄧子,小卓子見小燕子一竄就上馬了,姿勢瀟灑,就大聲地給小燕子助威:

    「格格,好厲害!格格,加油!格格小心!」

    永琪想起上次小燕子慪氣騎馬,掉下來把腿摔破了。心裡好緊張,忙叫道:「小燕子,快下來,快下來。」

    紫薇、蕭劍,晴兒,乾隆見小燕子上馬之後,就有點坐不穩,在馬背上搖晃起來了,都一臉的著急,叫道:「小燕子,小心啊。」

    小燕子又不會用手抓馬的疆繩,一心想把箭搭在弓上,去射那些老虎。豹子。熊,就隨著駿馬的跑動,在馬背上搖搖晃晃,顛來顛去。

    永琪大叫道:「小燕子,快用腳踩住馬蹬。」

    小燕子兩腳一蹬,踩上了,身子穩定一點了,就搖搖晃晃地在馬背上瞄準,射箭,連著兩隻箭落空了,又搭上一支,用力地一射,誰知馬已跑過來對著人群了,這支箭「唆」地直對著小鄧子射過來,小鄧子嚇得臉色一白,大叫一聲「媽呀!」抱著頭,蹲到地上去了。蕭劍眼疾手快,閃身過去,一把抓住了小燕子射過來的箭。

    小鄧子對小燕子叫道:「格格千歲,快下來吧,你差點射到小鄧子了。」

    小燕子大聲叫道:「對不起,我還沒射到一支老虎呢。」說著話,一分心,又在馬背上搖晃起來,不由得腳用力一夾馬肚,馬跑得更快了。小燕子又急了:「永琪,快救我。」把手中的弓扔了,箭也撒了一地。

    小燕子臉色蒼白。

    永琪翻身騎上一匹駿馬,慢慢靠近小燕子,終於兩匹馬靠近了,永琪一躍而起,飛上小燕子的那匹馬,坐在後面抱著她,一把抓過馬的疆繩,馬慢慢地停了下來。

    小燕子見馬停了下來,心跳也平靜了下來,一運氣,拉著永琪跳下馬來。

    小燕子看見大家目不轉睛地看著她,滿不在乎他說:「沒事,你們看我不是好好的嘛!」

    永琪說道:「小燕子,你不要嚇我們,差點把小鄧子當作靶子了,你看小鄧子臉色還是蒼白的,大家都被你嚇壞了。」

    小燕子平安下了馬來,不禁得意,一拍胸脯道:「我小燕子,福大,命大,不會有事的。紫薇,晴兒,你們還沒有上陣呢,快上去試一試。」

    紫薇笑道:「小燕子,我和晴兒都不會騎馬。剛才永琪了一個英雄救美人,我們可不敢向你學習。」

    乾隆著急地問道:「小燕子,剛才嚇著沒有啊,以後可不能這麼魯莽啊。」

    小燕子看到乾隆關切的眼神,心裡一陣感動,對乾隆一笑:「皇阿瑪,沒關係,你看,我不是好好的,頭髮都沒有少一根,小燕子會飛的輕功還沒有使出來呢。」

    小燕子做了一個飛的動作,輕功一使,一下就竄到對面去了,一轉眼又「飛」了回來。

    這時,從乾清宮方向來了。一位太監,有大臣求見乾隆。

    乾隆說:「今天朕還要會見大臣,朕就先走了,你們在這裡騎馬的騎馬,射箭的射箭。」

    說著乾隆離什射場,回乾寧宮去了。

    永琪仍滿臉緊張地拉著小燕子的手,上上下下地瞧了一遍,柔聲說道:「上次你從馬上摔下來,讓我心痛不已,如果還有什麼意外出現,又要讓大家著急,心痛了。」

    小燕子沒把這個小意外放在心上,拉著永琪說:「永琪,我還要去騎馬射箭,剛才一個獵物都沒有射到。」

    說完又要飛身上馬了,永琪忙拉住小燕子:「等一等,我們先給紫薇,晴兒找兩匹小馬來。箭亭外有一片寬闊的空地,正好適合她們學騎馬。」

    永琪吩咐侍衛去牽來兩匹個頭小的川馬來。

    一會兒侍衛牽來兩匹純白的川馬,個頭比一般的馬要矮小,兩耳竹削,全身勻稱,溫馴地低著頭。

    小燕子,紫薇、晴兒等一下子圍上來,撫摸著馬兒閃亮的毛。

    小燕子說道:「來來來,紫薇,晴兒上馬。」

    紫薇和晴兒都有些猶豫,紫薇說:「上次我都摔怕了。」

    紫薇膽怯地看了看爾康,爾康鼓勵地點點頭說:「紫薇,我會保護你的。」

    蕭劍握著晴兒的手,說:「不用怕,有我在這裡。」

    小燕子看看爾康,又看看蕭劍,說道:「我就把紫薇和晴兒交給你們了。永琪,我們去射箭。」

    小燕子飛身上馬,永琪緊跟其後上馬,坐在小燕子的後面。教小燕子射箭:「首先,要坐穩了,上身要穩,不要搖動,然後瞄準目標,把弓拉滿,很快地射出去。就是三個字『穩、準、快』。」

    小燕子深吸一口氣,照著永琪的三字口決,「嗖」地一聲,一箭射中了一隻老虎靶的靶心。

    小鄧子、小卓子、明月、彩霞在下面歡呼。小燕子好得意,又搭上弓,一箭射出去,「嗖」地一聲,這支箭朝小卓子的頭頂飛過來。嚇得四個人一屁股坐在地上。

    箭場外,爾康和蕭劍正在做教練,晴兒對蕭劍說:「都說騎馬是一大快事,怎麼我渾身緊張。直冒汗,一點都沒有策馬奔馳的快感。」

    蕭劍說道:「你坐好了,我們去尋找策馬奔馳的感覺。」說完縱身上馬,坐在晴兒後面,從後面抱住晴兒,抓住馬韁,雙腿一夾,馬兒向樹林裡的小路馳去。

    晴兒閉著眼睛,向後依著蕭劍寬闊的肩膀。心兒飛翔,飛上藍天,飛上白雲。晴兒甜蜜地倚著蕭劍,只想騎著馬兒,走向那海角天涯。

    馬蹄聲在身後響起,蕭劍和晴兒回頭一看,只見紫薇在爾康懷中,正甜甜地笑著。

    四個人,兩匹馬兒並駕齊驅。

    「等一等我們,喂,等一等。」身後,傳來小燕子的呼聲。

    轉眼間,一匹高大的駿馬帶著小燕子和永琪飛馳而來。小燕子大聲說到:「我們圍著箭場的樹林跑上幾圈吧。」

    小燕子的提議得到了大家的響應。

    三匹駿馬在樹林裡飛馳。

    從箭場回來。小燕子的玩興又被提起來了,上午練字,下午拉著紫薇練武功。早上,紫薇和爾康剛到景陽宮,小燕了正在和永淇討論事情。小燕子見到紫蔽來了,忙叫道:「紫薇爾康,快過來,我們來研究一下。」

    紫薇愕然:「研究什麼?小燕子,又在玩什麼新花樣?」

    小燕子說:「我們好久沒有回漱芳齋了,那裡是我們的家,在那裡發生了那麼多的故事,今天我們就不學習了。因為今天是一個特別的日子,你們還記得嗎?我就是在三年前的今天搬進漱芳齋的。我們要好好慶祝一下。所以,我決定,今天集體回漱芳齋去。」

    四人一走進漱芳齋的大門。就看見庭院裡被打掃得乾乾淨淨。

    小燕子他們一跨進門,小鄧子,小卓子,明月、彩霞他們早站在那裡迎接:「還珠格格,明珠格格、五阿哥、福少爺吉祥。」

    小燕子瞪大了眼睛:「快起來,你們怎麼全體都站在門口,知道我們今天回來嗎?」

    明月說道:「格格,你說過這裡是我們大家的溫馨的家,在三年前我們在一起進家門的,怎麼會不記得了。你看,我們一早起來就把庭院打掃好了,把花擺好,等你們回來,我們相信格格今天一定會回來的。」

    小燕子直點頭:「是啊,是啊,我們今天回來大聚一次。」

    「小騙子」在房簷下叫起來:「格格吉祥,格格吉祥。」

    紫蔽道:「你們聽『小騙子』也在歡迎我們了。」

    漱芳齋一下子充滿了歡聲笑語。

    小鄧子對著小燕子的耳朵神秘他說:「格格,我給你找來一件很好玩的東西。」

    小鄧子端來二個罐子,一個小罐,一個大罐。小罐是白色的,寫著名字和重量,大罐通體是紫紅色的,前面還繪著松梅紋,罐蓋為菊瓣式的紐。

    小鄧子一打開小罐的蓋子,只見兩隻蛐蛐被分開著裝在裡面。

    小燕子大叫一聲:「太好了,以前在大雜院的時候,我和狗旦他們經常斗蛐蛐玩,我還養了一隻無敵大王呢。」

    永琪一看是蛐蛐,拉了拉小燕子,說道:「要小心點,別讓皇阿瑪知道,皇阿瑪最反對我們玩斗蛐蛐了。」

    小燕子一邊答應,一邊拉著小鄧子趴在地上鬥起蛐蛐來。

    「小鄧子,我要褐色的無敵將軍。」

    「格格,小鄧子就要這只黃色的金頭老虎。」

    小燕子用準備好的工具老鼠鬍鬚,叫做鼠探子,探進斗蛐蛐的大罐子裡,在兩隻蛐蛐頭上使勁探起來,兩隻蛐蛐鬥志昂然,很快就投入了咬鬥。

    小燕子和小鄧子叫「無敵將軍加油!」「金頭老虎加油!」

    氣氛熱烈,紫薇。爾康、永琪不由自主地參加到觀,成的行列,小卓子,明月、彩霞也吶喊助威。

    兩隻蛐蛐在罐內鳴叫著廝殺,難解難分。

    小燕子望著罐內,忘情地叫:「無敵將軍,咬它,咬金頭老虎!」

    小鄧子也不示弱,喊道:「金頭老虎,和它拼!」

    忽然無敵將軍咬住了金頭老虎的腦殼。

    小燕子高興地叫道:「咬住了,咬住了!好,使勁!」

    正當小燕子高興得鼻子尖上沁出了細密的汗珠時,局勢陡然急轉直下。金頭老虎「嘈」地一跳,跳到無敵將軍後邊,一下子咬住了它的大腿,無敵將軍拚命掙脫,總也掙脫不掉。

    終於,一條大腿被金頭老虎咬了下來。

    小燕子見無敵將軍的大腿被咬下來了,勃然大怒,伸手就到罐內去捉金頭老虎。金頭老虎鳴叫著蹦出了蛐蛐罐。小燕子三撲兩撲抓住了這,一下揪掉它兩條大腿,又將它摔死在地上。

    小鄧子氣得蹬腳一跳:「格格,格格,你為什麼要摔死我的金頭老虎?」

    小燕子氣憤地說道:「誰叫他敢勝我的無敵將軍,不要命啦!」

    紫薇,爾康,永琪都被這個情況弄呆了。

    紫薇見小燕子還沉迷在斗蛐蛐的緊張氣氛中,就拉拉她的衣袖:「小燕子,你是在和小鄧子做遊戲,小鄧子好不容易給你找了兩隻蛐蛐來,你竟然把他的金頭老虎摔死了,這是你的錯,要向小鄧子道歉。」

    小燕子冷靜下來了,對在一旁生氣的小鄧子說過:「對不起,小鄧子,是小燕子錯了,不該摔死你的金頭老虎。」

    小鄧子見小燕子主動向他道歉,氣一下子就消了。說道:「格格,沒關係,我們不鬥蛐蛐了,你看,漱芳齋好多麻雀,明天我們捕麻雀玩吧。」

    小燕子笑起來:「好啊,我最會捕麻雀了,以前在大雜院時,我們經常玩。明天你準備好工具,我們來玩。」

    小燕子正說著,看見牆外有個人影一響,叫道:「哪個小賊在偷聽?」

    爾康、永琪追出去,牆外的人早就溜了。

    紫薇沉思道:「宮裡的風波已經平息了,難道又開始有人以我們為敵,監視我們了?」

    爾康說道:「不管是什麼情況,我們以後還是要小心行事。」

    永琪心裡有了一絲陰影。

    小燕子說道:「好了,大家不要疑神疑鬼了,明月、彩霞準備了酒菜,我們要好好慶祝慶祝。」

    永琪怕影響了小燕子的情緒,道:「小燕子說得對,今天是漱芳齋聚會的大好日子,『酒逢知己千杯少』,有這麼多好朋友在身邊,不用『舉杯邀明月』,也不會『對影成三人』。」

    小燕子又聽糊塗了:「為什麼舉杯時,不邀明月一起來呢?她也是漱芳齋的一員啊,我們這麼多人怎麼會變成三個人的影子呢?」

    聽小燕子一說,大家哈哈大笑起來。

    紫薇笑著向小燕子解釋:「永琪說的『明月』是指天上的月亮,不是指漱芳齋裡的明月。這是李白的一首詩的兩句,『舉杯邀明月,對影成三人』的意思是:一個人喝酒很孤獨,邀請天上的月亮來飲酒;可是只有自己的影子相隨。」

    小燕子總算明白了:「管它對影成幾人,我們來乾杯。」

    笑聲。歌聲在漱芳齋迴盪第二天一早,小燕子一進門,小鄧子就迎了上來。

    「格格,捕麻雀的東西我都找齊了。」

    小燕子好高興:「好,小鄧子有賞。」

    紫薇看到院子裡又叫又跳的麻雀,覺得好可愛,就說:「小燕子,你看那些小麻雀自由自在地跳躍,飛翔,自由自在地生活,多好啊,你為什麼要去捉他們呢?」

    「紫薇,這種遊戲你沒有玩過,不知道其中的樂趣,把那些活蹦亂跳的小麻雀騙來吃食,然後把它們罩住,看著它們乖乖被捉,可好玩了。以前我們大雜院的小孩子就經常捉麻雀玩。」

    「你們把麻雀捉回來怎麼玩呢?」

    「用線把它們的腳綁起來,看著它們滿屋子飛,又飛不出我們的手心。不想玩了就把它們放了。」

    爾康對永琪笑道:「永琪,你去弄一些繩來吧,把小燕子的腳套住,牽著她,讓她怎麼飛啊飛,都飛不出永琪的手心。」

    小燕子說道:「那可不行,你們任何人都不准欺負小燕子,不只是我這個不會飛的小燕子,還有天上飛的小燕子。好了,我們趕快行動吧,大家都來幫忙,紫薇,永琪、爾康,你們沒有玩過,我來教你們。小鄧子,把東西全搬出來。」

    小鄧子答應一聲,把工具搬了出來。

    一個碩大精巧的竹篩子,一條長長的黃絨繩,一盆谷粒。

    小燕子不停地忙上忙下,紫薇她們集體來幫忙。

    「小鄧子,去空地那邊把那幾隻麻雀趕走。」

    小鄧子跑過另一邊空地,張開雙臂,亂舞一陣,把幾隻在啄食的小麻雀趕走了。

    「永琪,把這隻大篩子搬到小鄧子那邊的空地去。」

    永琪捧著大篩子,搖了搖頭,把篩子搬到空地放好。

    「爾康,去把這黃繩子繫在大篩子上,要繫牢固了。」

    爾康馬上行動。

    紫薇抱著一盆谷粒,仔細地撒在篩子下面。

    小卓子,明月,彩霞忙著搬出一些小凳子給大家坐。

    小燕子跑過去把篩子用小木棍支好了。

    全準備好了,小燕子把大家召集起來,坐在凳子上等著。

    小燕子緊握著黃絨繩,調皮地向大家眨眨眼睛,輕輕地趴到了地下。嘴裡唸唸有詞:「快來啊,小麻雀,這裡有好多谷子吃,快來,小麻雀。」

    剛才被趕走的一隻小麻雀又飛了回來,在地上跳來跳去,瞅著地上突然冒出來的一堆東西,有點疑惑,可是篩子下面的黃燦燦的谷子又是那麼有誘惑力,小麻雀剛跳進去,又跳出來。吱吱喳喳地叫了幾聲,叫來了好多同伴。

    小燕子見來了這麼多麻雀好高興。壓低了興奮的聲音說:「誰也別說話,看這些小麻雀進篩子。」可是那些小麻雀好奇地望著趴在地上的小燕子的一雙大眼睛,瞅了瞅坐在凳上的幾個人,只是不進去吃食。

    小燕子的神情越來越緊張,眼睛瞪得很大,念叨著:「快進去,快進去,快進去……」

    有只小麻雀忍不住谷子的誘惑,小心地跳到篩子裡去啄食。

    小鄧子忍不住小聲叫道:「格格,快拉繩子。」

    小燕子興奮地用力一拉,篩子罩了下來。一群麻雀一下飛散了。

    小燕子重新把篩子支好,垂頭喪氣地走回來,說道:「你們坐在那裡,太暴露目標了,來,大家都照我這樣趴下,趴下來。」

    於是大家都趴到了地上,你看著我,我看看你,大眼瞪著小眼。

    小燕子精神集中,屏住氣息,瞪著眼睛,一心一意盯住前方的篩子——驚飛的那群麻雀又回來了。

    小鄧子小聲叫道:「格格看哪,有一隻麻雀幾蹦到篩子底下吃食了。」

    小燕子小聲答道:「等一等,等它們全部進來,我們再拉繩子。」

    其它的麻雀見那只麻雀在裡面吃得津津有味,也慢慢地蹦了進去。

    篩子裡的麻雀越來越多。

    小燕子的呼吸越來越急促了,眼睛越瞪越大,準備拉繩子。

    突然,院子外「啪」地一聲響,把麻雀全驚走了。

    小燕子大叫一聲:「誰在外面,把我的麻雀全嚇跑了。」一下子竄到門外去了。

    永琪,爾康飛身一竄衝出院外。院子外的人早就不見了。

    紫薇、明月,彩霞、小鄧子,小卓子喘著氣趕出來。

    小燕子奔到發出響聲的地方一看,找到了被踩斷的兩截枯樹枝。叫道:「你們快來看,這裡還有個腳印,剛才肯定有人在這裡偷看我們,不小心踩斷了這根樹枝,才會發出聲音的。」

    紫薇想了想:「真奇怪,昨天我們斗蛐蛐時,有人偷看我們,今天捉麻雀又有人偷看,到底是為什麼?」

    永琪說:「這太不尋常了,宮裡才平安了幾天,難道又要鬧出什麼事來?」

    爾康說道:「我們以後的行動要小心,似乎又有人想抓我們什麼把柄。」

    小燕子和紫薇對宮廷的鬥爭已心有餘悸,聽爾康一說,兩人一下子臉色蒼白。小燕子一把抱住永琪,委屈他說到:「生活在宮裡,到處都是規矩,從坐、站。行。到吃飯,穿衣,說話。小燕子好想像天上的鳥兒一樣,自由自在,快快樂樂,只想和你一起高高興興地度過每一天。這宮廷裡面好像到處都是陷阱,隨時都有可能陷下去。永琪,我好怕。」

    永琪看著小燕子滿臉的驚恐,心裡好痛:「小燕子,不用怕,我會好好保護你的。這說不定是哪個宮裡的太監覺得好玩,自己還不能玩,才來偷看我們的呢。」

    紫薇見那個天不怕,地不怕,要頭有一顆,要命有一條的小燕子也這麼擔憂。害惶地走過去勸到:「小燕子,這宮廷中讓我們找到了真愛,找到了一生一世的依靠,找到了人間至愛,我們得到了好多好多一輩子都享用不盡的幸福。雖然我們遇到一些挫折、一些不適應,但比起我們得到的又算什麼呢?小燕子,我們要振作起來,況且爾康只是一種猜想而已。」

    小燕子在永琪懷中,覺得好踏實,好安全,又聽紫薇一說,心情慢慢平靜下來了。紅著臉說:「這幾天練字練得好煩,又好久沒有出宮玩了,心裡一直有點氣。所以就……好啦,現在沒事了。我們回漱芳齋去吧。如果有小賊敢跟蹤我們的話,小燕子一定把他抓住,打個稀巴爛。」

    爾康的懷疑是對的。

    永容買通了宮裡的一個太監,讓他刺探永琅他們的行蹤,搜集他們的把柄。

    永熔聽了那個太監的報告之後,心裡暗喜:「永琪,好啊,你又讓我抓到一些把柄了。」

    晚上,永熔帶著劉衛悄悄地來到和坤的府上。

    和坤把熔迎到密室裡,劉衛在門口把守。

    永熔喜形於色:「和大人,我掌握了一些對我們有用的材料。」

    「六阿哥,有什麼秘密情報,請快說。」

    「前幾天,永琪,爾康帶著兩個格格在漱芳齋裡斗蛐蛐,這是皇阿瑪最反對的事,他們還在漱芳齋喝得醉醇醇。第二天,又在漱芳齋捉麻雀兒。如果皇阿瑪聽到這麼荒唐的事肯定會大發雷霆的,到時候就有好戲看了。」

    和坤面帶喜色:「好,我們如果能把五阿哥永琪整倒,或把他們逼出宮去,那就會去掉一個勁敵,然後一心一意來對付三阿哥永漣,這樣六阿哥的大事就成了。哈哈!哈哈!」

    永熔道:「那就全靠和大人費心思了。此地不宜久留,永熔就此告辭。」

    第二天,和坤捧著一匹玉雕刻的駿馬,去見乾隆。

    馬匹騰空躍起,栩栩如生,似乎在引勁長嘯,奔馳而去。

    乾隆見了不住讚歎:「不錯,不錯,雕刻這匹馬的匠人,肯定是一個經驗豐富的老藝人,把這塊和田玉充分用上了,用刀細膩,真是鬼斧神工啊。」

    和砷說道:「皇上,古人說『玉不雕琢不成器』……,」說著就停下來了。

    乾隆見和砷說話吞吞吐吐,不禁有些懷疑。

    「你今天怎麼吞吞吐吐的,這麼不痛快。」

    和砷趕忙跪下:「皇上,臣有話不知當講不當講。」

    乾隆見和砷神色與以前大異,忙說道:「愛卿請起,你是朕信得過的大臣,就是朕的左右手,什麼事讓你這麼慌張?」

    和坤起身,恭敬地垂手立在乾隆座位旁邊:「皇上,臣剛說:『玉不琢不成器』,對阿哥的教育也要抓緊。」

    乾隆神色一緊:「你聽到什麼不利的言辭了?」

    和坤答道:「請皇上恕罪,小的聽有人議論五阿哥、爾康同兩位格格成天玩樂,前幾天在漱芳齋斗蛐蛐,喝得大醉;還和小孩子一樣去捕麻雀兒。沉澗於遊樂,真不是阿哥的所為啊。臣對皇上忠心可鑒,如不稟告皇上,臣日難食,夜難眠。」

    乾隆大怒:「永琪啊、永琪,你怎麼這麼荒唐,傳永琪來見我!」

    「是」和坤應聲退下,嘴角泛起一絲得意的奸笑。

    永琪正在景陽宮教小燕子怎樣運筆寫字。乾清宮的太監神色匆匆地來傳永琪進艦。

    永琪急忙趕去乾清宮。

    乾隆正在震怒之中。

    永琪不知發生了什麼事,雙膝跪地:「兒臣叩見皇阿瑪。」

    乾隆用力一拍桌子怒罵道:「你這一段時間,在於什麼荒唐事,成天斗蛐蛐,捕麻雀;喝酒。你有何德何能,敢這樣放縱自己?你心裡還有沒有關心過國家大事,還有沒有去學治國平天下的策略?朕好後悔答應了你們的婚事,你不僅沒把小燕子教好,反而跟著她學,朕好失望。」

    乾隆又氣又急,滿臉漲得通紅,咳起嗽來。

    永琪望著乾隆又氣又急的表情,心裡一陣內疚。

    聽出這件事情已經非常嚴重了。永琪向前跪行了幾步淚水漣漣硬咽道:「皇阿瑪,兒臣知罪了,辜負了皇阿瑪的期望,甘願受罰。兒臣再也不敢這樣放縱了,請皇阿瑪息怒,保重龍體。」

    乾隆見永琪已認錯,而且言詞懇切,心不由得一軟,說道:「你起來吧。」

    永淇仍跪在地上:「兒臣不孝,如果能得到皇阿瑪的原諒,永琪跪一天一夜也心甘情願。」

    乾隆有些不忍,語重心長他說道:「朕一心想讓你成為朕的好幫手,把國家治理好,你要理解朕的苦心。朕同意你和小燕子的婚事時,心裡一直還有些擔心。同時也期望你帶著小燕子長進。誰知,倒鬧出這樣的事情,你叫皇阿瑪怎麼能放心?」

    永琪好愧疚:「皇阿瑪,永琪知罪,保證以後再也不犯這些錯誤,我會努力地教好小燕子的,請皇阿瑪放心。」

    乾隆發了一陣脾氣,覺得有些累,叫永琪退下了。

    永滇神色恍惚地回到景陽宮。

    小燕子一直追問,永琪不忍傷小燕子的心。

    「永琪,你說過我們心靈相通,什麼事都不要互相隱瞞的,你現在不開心,為什麼不告訴我?」小燕子好著急地說。

    永琪把剛才在乾清宮的一幕告訴了小燕子。

    小燕子震驚得把眼睛睜得好大,「為什麼?我們的一舉一動都被人監視,還被告密了,真的有人跟蹤我們,到底是為什麼?」

    永琪握住她的手,給她支持:「小燕子,所以,我們不能辜負皇阿瑪的期望,給那些小人以可乘之機。我相信你能做好的,是不是?」

    小燕子懂事地點著頭。

    這時的永琪處於永熔、永漣的夾攻之下,處境非常困難。

    冬天的紫禁城,一片銀裝素裹的景象。

    雪花紛紛揚揚地飄落著,最後飄落在廣闊的廣場上。

    這時,養心殿、太和殿。保和殿都沉浸在一片迷茫之中。沿著宮牆兩排十六個大銅鼎都生了火,裊裊的煙霧緩緩地在風中瀰漫。消失。

    天上開始降落雪絨,連同輕盈的雪花盤旋轉動著緩緩降落。混混茫茫之間,反襯出紫禁城裡的紅牆碧瓦格外的鮮明奪目,使這座百年老城呈現出一派神秘的氣氛。

    兩三個老太監不停地跺著腳,呵著氣,一邊說著:「今年的冬天好像特別冷。」

    守護著宮殿的侍衛們,一個個都成了雪人,然而在冰天雪地中屹立不動,彷彿是鐵打一樣,森嚴的宮殿經過冰雪的裝點,更加給人一種冷峻壯美的感覺。

    天地之間安靜極了,彷彿睡著了一樣。就在這時,一個太監急匆匆地跑向太和殿,一邊喊:「報一!」

    太和殿內,卻是暖烘烘地,乾隆正在和永琪等人聊天,一幅天倫之樂的景象。「皇阿瑪,今天的雪這麼大,不如我們出去欣賞一下吧。」紫薇對冬天總是充滿了詩情畫意的感覺。

    「好啊好啊!」小燕子開心地叫著,「還可以打一場雪仗呢!」

    乾隆樂呵呵地準備說話,就被報事的太監打斷了。

    「什麼事?這麼慌慌張張的?」

    「報……報,報告皇上!特大好,好消息:三阿哥和福將軍經過最後一仗,抓住了叛軍首領薩羅奔,叛軍十萬人全體投降,苗疆從,從此平定了!」小太監跑得上氣不接下氣,臉都興奮得漲紅了。

    「好!想不到福康安可真有兩下子!」乾隆高興得從椅子上站起來,拍著桌子大聲叫好,「從此,西南一帶朕都可以高枕無憂了!」

    大家紛紛議論起來,都替乾隆高興。

    「傳朕的旨意!」乾隆下令了,「等永漣和福康安一進入京師境內,沿途地方官自督撫以下沿路歡迎,百姓沿街放鞭炮迎接,朕要重重地賞他們!」

    「既然皇上今天心情這麼好,我們就去御花園裡看看吧?」爾康提議。

    「好,雖然沒有花,但我們可以看看雪花嘛。」乾隆難得心情這麼好。

    善解人意的晴兒連忙吩咐跟班的小太監把乾隆的厚披風帶上。

    御花園離大和殿不是很遠,一行人一下子就到了。

    這時雪停了,冬天裡的陽光暖暖地照著。宮中的紅磚金瓦都沐浴在一片燦爛耀目的陽光之中。花園中翠柏,蒼松、萬年青……都掛上了白絨絨的雪條。

    「難得大家今天這麼高興,今天我們每人講個笑話聽聽!」乾隆慈愛地看著這些兒女們。

    永琪急速地在頭腦中搜索了一番,然後說道:「不知皇上記不記得,前些時候,軍機處的傅恆曾經寫了一個奏折,保舉原來的大理寺卿黃侍郎到工部?」

    「有這回事,朕看過,這個黃侍郎在大臣中的口碑不錯,是個好人。」乾隆有印象。

    「人是好人,可就是名字有點問題,」永琪說道,「本來他娘給他取名『侍郎』,是希望他能在仕途上有所發展,可以光宗耀祖,但是,他的同僚們常常拿他的名字開玩笑,叫他『黃鼠狼』。」

    聽到這,大家忍不住笑了。

    「更湊巧的是,傅恆又保舉他到工部當尚書,所以大臣們都說他是『黃鼠狼上樹』了!」

    話音未落,大家都「哄」地一聲笑開了。

    乾隆原來閱讀奏章的時候還沒想到這一層,這時才領會到了其中的樂趣,他看著旁邊的樹木,笑得前合後仰:「再說一個,再說一個!」

    「我來說!我來說!」小燕子見乾隆如此開心,也恢復了頑皮的本性。

    乾隆笑道:「好好好,就讓朕的開心果來說。」

    小燕子侃侃而談:「從前哪,在西郊圍場的外面有一戶農家,家裡有一個小孩。有一天,皇上來打獵,小孩子非常好奇呀,就不聽大人的後,悄悄地跑去看了。誰知一下子就被侍衛抓住了,他怎麼求侍衛都不肯放他,侍衛看他是個小孩,就逗他說:「你今天怎麼能把我說動了,我就放了你。」

    小孩子一轉眼,說了一聲:『屁』!

    那恃衛一楞:『你說什麼?』

    小孩說:『放也由你,不放也由你,反正是留不住的了!』」

    大家又是「哄」一聲笑開了,柔弱的紫薇已經笑得捂著肚子,伏在爾康懷裡了。

    永琪笑著搖頭說:「太俗太俗!」

    「這屁也有不俗的笑話呀。」一直沒有說話的蕭劍笑著說。

    乾隆更加感興趣了,在大家的心目中,蕭劍才華橫溢,是個極雅的人,不知道他怎樣能把這「屁」的笑話講得很「雅」。

    蕭劍在大家的期待中說道:「從前有個秀才,文章寫得不怎麼樣,但卻愛附庸風雅。他死後去見閻王,閻王偶放一屁。這秀才於是就寫了一篇《屁賦》:『伏唯大王,高聳金臀,洪宣寶氣,依稀乎絲竹之音,彷彿乎房蘭之味。臣立下風,不勝馨香之至!』閻王非常高興,於是加上一年陽壽給他。第二年秀才再見閻王時,想再活一年,但閻王卻忘記他了,便問他是誰。秀才急忙答道:『我就是那個做屁文章的秀才啊!」

    這一下大家都狂笑了,乾隆笑得差點岔了氣,彎著腰大聲咳嗽。晴兒邊笑邊給他捶背。爾康笑得渾身顫抖,小燕子一手扶著胃,一手指著蕭劍叫「媽喲」。爾康笑著說:「今天我算是開眼界了,這『屁』笑話能做到雅俗共賞的,我看也就到此了,皇上,蕭劍真是才高八斗啊!」

    「是屁文章吧。」晴兒還是禁不住捂著嘴笑。

《告慰真情》