一
是臘盡歲殘的時候，北邊的天氣冷得特別早，從立冬開始，天就幾乎沒放過晴，陰冷陰冷的風，成天颼颼不斷的刮著，把所有的人都逼在房子裡。臘八那天，落下了今年的第一場雪，封住了下鄉的小路，也封住了進城的官道。大家更不出門了，何況年節將近，人們都忙著在家醃臘燒煮，準備過年。這種時候的街道總是冷清清的。天飄著雪，寒風凜冽。晚飯時分，天色就完全昏黑了，一般店舖，都提前紛紛打烊，躲在家裡圍著爐火，吃火爆栗子。
這時，韻奴卻急步在街道上。披著一件早已破舊的多羅呢紅斗篷，斗篷隨風飄飛起來，露出裡面半舊的粉色蓮藕裙。繡花鞋外也沒套著雙雪屐，就這樣踩著盈尺的積雪，氣急敗壞的跑到鎮頭那家名叫「回春老店」的藥材店門口，重重的拍著門，一疊連聲的喊：「朱公公！朱公公！朱公公！開門哪，朱公公！」
朱公公是這鎮上唯一的一家藥材店老闆，也是唯一的一個大夫。因為年事已高，大家都尊稱一聲朱公公。這晚由於天氣太冷，早已就關了店門上了炕。被韻奴一陣急切的拍打和叫喊，只得起身看個究竟。小徒弟早就掌著燈去打開了大門。「朱公公，朱公公在嗎？」韻奴喘著氣問。
「在家，姑娘。可是已睡下了呢！」那名叫二愣子的徒弟回答著。「求求他，快去看看我媽，快一點，快一點！」韻奴滿眼淚光，聲音抖索著，嘴裡噴出的熱氣在空中凝聚成一團團的白霧：「求求他老人家，我媽……我媽不好了呢！」
朱公公走到門口來，一看這情形，他就瞭解了。絲毫不敢耽誤，他回頭對小徒弟說：
「二愣子，點上油紙燈籠，跟著我去看看。」
穿上了皮裘，讓徒弟打著燈籠，朱公公跟著韻奴走去。韻奴向前飛快的跑著，不時要站住等朱公公。朱公公看著前面那瘦小孤單的影子，那雙時時埋在深雪中的小腳，和那沾著雪花的破斗篷……不禁深深的搖了搖頭，自言自語的說：
「可憐哪，越是窮，越是苦，越是逃不了病！」
來到了韻奴家門口，那是兩間破舊得僅能聊遮風雨的小屋，大門上的油漆已經剝落，窗格子也已東倒西歪了。那糊窗子的紙，東補一塊，西補一塊，全是補釘。看樣子，這母女二人，這個年不會好過了。朱公公歎息著跨進大門，才進堂屋，就聽到韻奴母親那喘氣聲，呻吟聲，和斷斷續續的呼喚聲：「韻奴，韻奴，韻奴哪！」
韻奴搶進了臥房，一直衝到床邊，抓住了母親那伸在被外的、枯瘦而痙攣的手，急急的喊著說：
「媽！我在這兒，我請了朱家公公來給您看病了！」
朱公公走近床邊，叫韻奴把桌上的油燈移了過來，先看了看病人的臉色，那枯黃如蠟的臉，那瘦骨稜稜的顳骨，和尖尖峭峭的下巴。他沒說什麼，只拿過病人的手來，細細的診了脈。然後，他站起身來，走到堂屋去開方子。韻奴跟了過來，擔憂的問：「您看怎樣？朱公公？」
「能吃東西嗎？」「喂了點稀飯，都吐了。」韻奴含著淚說。
朱公公深深的看了韻奴一眼，白皙的皮膚，細細的眉，黑白分明的一對大眼睛和小小的嘴，瓜子臉兒，翹翹的鼻子。實在是個挺好的姑娘，卻為什麼這樣命苦？他歎了一聲，提起筆來，一面寫方子，一面說：
「我開副藥試試看，姑娘，你今兒晚上，最好請隔壁李嬸子來陪陪你！」「朱公公！」韻奴驚喊，一下子跪在朱公公的面前，淚水奪眶而出：「朱公公，您要救救我媽！求求您！朱公公，您一定要救救我媽……您一定要救救她，您一定要救救她呀……」「姑娘，你起來！」朱公公攙了韻奴一把，鼻子裡也酸酸楚楚的。「我回去就抓藥，你也不必跟來拿了，我叫二愣子給你送來。藥馬上熬了給你媽吃下去，如果能嚥得下去，一切都還有指望，如果嚥不下去……」朱公公搖搖頭，沒說完他的話：「總之，吉人自有天相，你也別著急，我明兒一早，就再來看看。」「朱公公，您一定能救我媽，我知道，您一定能！」韻奴像溺水的人，抓到一塊浮木般，把所有的希望都放在朱公公的身上，她仰著臉，滿臉的祈求與哀苦，淚水在眼睛裡閃著光。「只要您救活了我媽，我雖然沒錢，我可以給您做一輩子的針線活，做您的丫頭來報答您！」
「姑娘，我會盡我的力量來救你媽的！」朱公公憐惜的說：「你快進去吧，我去抓藥了。聽，你媽在叫你呢，去吧，陪她說說話，給她蓋暖和點兒！」
真的，韻奴的母親正在屋裡沙嗄的呼喚著韻奴，韻奴匆匆的抹去了眼淚，又合著手對朱公公拜了拜，就急急的跑進裡屋去了。朱公公再搖了搖頭，叫著徒弟說：
「二愣子，跟我去拿藥吧！不過，藥是救不了她了，好歹看命吧！拿了藥，你去請隔壁李嬸子來幫忙守著吧！」
韻奴跑進了臥室，走到母親的床邊，坐在床沿上，她用雙手緊緊的握住母親的手，怯怯的喚著：
「媽！媽！」病人勉強的睜開了眼睛，吃力的看著面前的女兒，枯瘦的手指下意識的緊握著韻奴，她喘息的，斷續不清的說了一句：「韻奴，你媽……是……是不行了！」「媽呀！」韻奴大叫了一聲，撲在棉被上，禁不住淚下如雨，她一面哭泣著，一面喊：「媽，您不能走，您決不能走，您走了，要我怎麼辦？我不如跟著您去了！」
「韻奴，孩子，別哭！」做母親的掙扎著，用手無力的撫摸著女兒的頭髮，她努力的在集中自己逐漸渙散的神志。她有許多話要說，要在這最後一刻說出來，但她的舌頭僵硬，她的思想零亂，緊抓著女兒的手，她痛苦的叮囑著：「聽我說，韻奴……你……你一定要……要繼續走，到×城……裡去，找……找你舅舅，他……他們會照顧你！」
「媽呀，不要，我不要！」韻奴哭得肝腸寸斷。「我要跟著您，您到哪兒，我到哪兒！」
「孩子，別……說傻話！媽……去的地方，你……不……能去。韻奴，你……你把床頭那……那拜匣給……給我拿來，快……快一點！」病人痙攣的、費力的指著床頭的小几，那上面有個紅漆的小拜匣。紅色的底，上面漆著金色的送子觀音，由於年代的久遠，送子觀音已模糊不清，紅漆也斑斑剝剝了。韻奴淚眼婆娑的捧起了拜匣，她知道，這裡面是母親一些有限的首飾，當她們離開家鄉，想到×城去投奔舅舅，一路流浪著出來，就靠母親這些首飾，走了好幾百里路。而今，母親病倒在這小鎮上已經兩個月了，為了看病付房租，多少首飾都變賣掉了，她不相信這拜匣中還能剩下什麼。即使還有些未變賣的東西，又怎能抵得了失母的慘痛？她把拜匣放在床上，泣不可仰。母親摸著拜匣，說：
「鑰匙……在……在我貼身小衣的……口袋裡，拿……拿出來，把……把匣子打開！」
「媽！」韻奴哭著說：「您省點力氣吧！」
「快！韻奴，快……一點，打……開它！」病人焦灼的說。「快……一點呀！」「是的，媽。」韻奴不忍拂逆母親的意思，伸手到母親的衣襟裡，取出了鑰匙，她淚眼模糊的把鑰匙插進鎖孔中，打開了鎖，拜匣開開了。韻奴含淚對拜匣中望過去，裡面除了一個藍色錦緞的小荷包之外，已經一無所有，顯然，這荷包中就是母親僅餘的東西了。她把拜匣推到母親手邊。「這兒，媽，已經開開了。」病人伸手摸索著那錦緞荷包。
「打開……它！」她喃喃的。
「打開這荷包嗎？」「是——的，是的，快！韻奴！」
韻奴打開荷包，從裡面取出了一樣東西，她看看，那是一枚手鐲，一個透明的水晶鐲子。水晶鐲子並不希奇，奇的是這水晶鐲的雕工，那是由兩隻雕刻的鳳盤成的鐲子。鳳上的翎毛、尾巴、翅膀……都刻得細緻無比，神情也栩栩如生。水晶原是石頭中硬度極大，最難雕刻的，而這鐲子卻雕得玲瓏剔透，千載也難一見。韻奴舉著那鐲子，如果不是在這種情況之下，她必然有心情來欣賞這個稀世的寶物，但現在，她什麼心情都沒有，只隱隱的有點兒詫異，跟著母親長大，她居然是第一次見到這鐲子。
「給……給我！」母親喘成了一團。
「這兒，媽。」韻奴把鐲子遞到母親手中。
病人握緊了那鐲子，摸索著上面的花紋，那鐲子在透明中帶著些極淺極淺的微藍色，在油燈的紅色燈暈中，就顯出一種奇異的淡紫。病人吃力的審視那鐲子，放心的歎了口氣，拉過韻奴的手來，她把鐲子放在韻奴手中。經過這一番揉挫掙扎，她似乎已力盡神疲，低低的，她像耳語般，聲如游絲的說：「拿好它，韻奴，這……這是一件寶貝……一件寶貝。這鐲子……跟了我——跟了我十幾年了，你……你要好好的……好好的保存它。聽著，韻奴，我——我——我要告——
告訴你，關於——關於——關於這鐲子，它……它……啊……哎！」病人長長的呼出一口氣，頭猛的向後一仰，握著韻奴的手頓時一鬆，腦袋就從枕頭上歪到枕頭下去了，再一陣全身收縮的痙攣之後，就一動也不動了。韻奴狂號了一聲：
「媽——呀！」她撲過去，抱住了母親的頭，緊緊的，緊緊的搖撼著，嘴裡不停的呼喚：「媽呀，媽呀，媽呀！」
但是，病人不再回答了，那嘴唇上最後的一絲血色，也逐漸消褪了。韻奴狂呼不已，力竭聲嘶，好半天之後，她終於放開了母親，坐正了身子，不相信似的望著母親那張毫無生氣的臉龐。難道這就是生命的結束嗎？難道一個活生生的人最後就只剩下這樣一個不說不動的軀體嗎？她傻了，愣了，癡呆了。她不再哭，也不再說話，只是這樣癡癡傻傻的坐在那兒，一瞬也不瞬的瞪視著床上的人。窗外，風聲在呼嘯著，雪花扑打著窗紙，發出一連串的簌簌聲。
當二愣子拿了藥，陪同著隔壁李嬸子走進來時，看到的就是這樣一幅畫面：病人，早就斷了氣。韻奴如癡如呆的坐在床沿上，手裡緊攥著一個晶瑩奪目的水晶鐲。
二
「韻奴，聽我說，你媽去世已經兩個月了，你以後要怎麼著，也該自己拿個主意，整天在屋裡抹眼淚是不行的，把身子哭壞了，也解決不了問題啊。何況，你媽的遺體厝在廟裡也不是長久之計，是要運了靈柩回鄉呢？還是就在這兒入土呢？還是去找了你舅舅，商量個辦法呢？」李嬸子坐在韻奴身邊的板凳上，手按在韻奴肩上，溫柔的勸導著。
「啊，李家嬸嬸，我真不知道該怎麼辦呀！」韻奴低垂著頭，不住的絞著懷裡的一塊羅帕。「以前，我什麼事都聽我媽的，現在，叫我一個女孩兒家，能拿什麼主意呢？我只懊惱，沒跟著我媽去了！」「傻丫頭，怎麼說這種話呢，年紀輕輕的，說不定有多少好日子在後頭呢！」李嬸子抓過韻奴的手來，輕輕的拍撫著。「韻奴，當初你們不是要去×城投奔你舅舅的嗎？你為什麼不去呢？」「我媽臨死，也要我去找舅舅，可是……可是……可是這兒離×城還有好幾百里，我身上……連……連一點兒盤纏都沒有，媽的棺木錢，還是您和朱家公公幫的忙，您這兒的房租，我也沒付……」「噢，韻奴，還提房租做什麼，我這兩間房子，空著也是空著。你離鄉背井的，又遭著這些變故，我們不幫你忙，誰能幫你忙呢？」李嬸子溫和的說，好心腸的望著韻奴。「本來啊，韻奴，如果我有辦法，是該幫你籌點兒錢的，但是你知道我也不是很富裕的……」
「噢，李家嬸嬸，你幫的忙已經夠多了，我是說什麼也不能讓您再破費了。我想……我想，我可以做一點活計，賺點錢……」韻奴囁囁嚅嚅的說。
「不是我說潑冷水的話，韻奴，你如果要靠做活計來賺錢的話，賺一輩子也不夠你的盤纏。何況，這兒鎮上都是小家小戶的人家，誰還用針線上的人呢？都是自己做做罷了。除非是西邊周家，但是周家又太有錢了，現成的針線人就用了好幾個。我看，你這辦法是行不通的。」
「那……那麼，我還能怎麼辦呢？我……還認得點字……」「那也沒用，又沒有誰要請女師傅的。」
韻奴的頭垂得更低了，一溜劉海遮著白皙的額，黑濛濛的眸子裡充滿了淒涼與無奈，細小的白牙齒輕輕的咬著嘴唇。李嬸子深思的望著她，猛的想起了什麼，跳起來說：
「對了，韻奴，我有辦法了。」
「怎麼？」「我記得你媽死的那天晚上，你手裡拿著一個鐲子……」
「水晶鐲！」韻奴說。「是了，那水晶鐲可能還值點錢……」
「可是，可是……我媽臨死的時候，巴巴的把那水晶鐲拿出來交給我，像是要告訴我什麼，沒來得及說出來就死了。媽什麼都賣了，就捨不得賣那鐲子，又說那是個寶貝，叫我好好保存著，只怕那是個傳家之寶，我總不能把它賣了呀！」
「哦，是傳家之寶嗎？」李嬸子也失去了主意，站起身來，在房裡走來走去，一個勁的在懷裡搓著手。然後，她忽然停在韻奴的面前。「韻奴，我能看看那水晶鐲嗎？」
「好的。」韻奴取來紅拜匣，開了鎖，拿出那藍緞子的小荷包，再鄭重的托出了那個鐲子。李嬸子小心的接了過來，細細的審視著。那鐲子透明晶瑩，流光四射。奇的是那雕工，雙鳳的羽毛，纖細處僅有一發之細，而鳳尾的花紋，鳳頭的精細，使人歎為觀止！李嬸子抽了一口氣，活了半輩子，這還是她第一次看到這種稀世奇珍！她不自禁的讚美著說：
「啊呀，真是個好東西呢！」
「我媽臨死也說，說它是件寶貝。」
「快收起來吧，我拿在手裡都怪擔心的，只怕把它碰壞了。」李嬸子看著韻奴收好了鐲子，沉吟片刻，她又說：「我又有一個辦法了。」「是什麼？」「知道鎮上那家『有利』當鋪嗎？」
「是的。」韻奴有些兒羞澀，到這鎮上不過四個多月，那家當鋪她倒去過好幾次了。
「那家當鋪的掌櫃都挺識貨的，你何不拿這個水晶鐲去當一筆錢呢？你看，韻奴，當當和賣斷不同，只要你在死當以前，能籌到款子來贖回，東西就還是你的。我為你盤算啊，你最好是用水晶鐲當一筆錢，馬上動身去×城找你舅舅，找到你舅舅之後，你反正得回來安葬你母親，那時再把水晶鐲贖回。你看，這樣不是兩全其美嗎？又保有了水晶鐲，又投奔了你舅舅。」韻奴深思片刻。「好是好，只是……如果我舅舅不肯來呢？」
「你媽既然肯遠迢迢的去投奔他，一定有相當把握，我想他總不會不認你這個窮親戚的。再有，你不妨問問他，或者他能知道這水晶鐲的來歷呢！如果真是你家傳家之寶，他也不會讓它流落在外邊的。」
韻奴咬著嘴唇，左思右想，似乎是除了李嬸子這個辦法之外，再也想不出什麼更好的辦法了。回憶母親臨終時，拿著這鐲子鄭重交付給她，好像這鐲子有什麼古怪似的，是不是母親也想要她靠這鐲子去×城呢？不，不，母親分明交代過要好好保存它。但是，現在什麼都顧不得了。當務之急，是她必須要找個棲身之地！咬咬牙，她揚了一下頭：
「好吧！李嬸子，我今兒下午就去有利當鋪試試看！希望他們能給我當個好價錢！」
就這樣，這天午後，韻奴終於懷著那個錦緞荷包，走進了有利當鋪的大門。當鋪的一切，對韻奴來說，並不陌生，從家鄉一路出來，她們已經進過無數次當鋪了。當鋪的佈置總是相同的，大門口的珠串簾子，門裡那暗沉沉的光線，那高高的櫃檯，和那躲在櫃檯後的掌櫃，以及那小小的當當口。雖然對這些已不陌生，韻奴仍然抑制不住走進當鋪門的那種侷促、不安，和羞澀的感覺。想當初在家鄉的時候，韻奴也是名門閨秀，父親在京城裡還作過官，只是時運不濟，因事辭了官還鄉之後，靠家裡的千頃良田，也還生活得十分舒適，韻奴一樣是丫頭老媽子侍候著的千金小姐，那時，她是做夢也想不到，自己有一天會孤苦伶仃的流落異鄉，瑟瑟縮縮的走進當鋪來當當！唉，假苦家鄉不接二連三的先鬧旱災，再鬧水災，接著又鬧瘟疫……假若父親不那麼好心的散財濟貧，或者父親不死……假若那些窮凶極惡的親族們不欺侮她們寡母孤女，或者她有個兄弟可以承繼宗祧……假若……唉，如果沒有這些假若，她又怎會和母親離鄉背井，去投靠親戚？母親又怎會客死異鄉？她又怎會孤苦無依呢？
韻奴站在那櫃檯前面，心裡就在七上八下的想著心事。那掌櫃的隔著當當口向外望，依稀認得韻奴那張怯怯的、羞澀的面龐。當鋪掌櫃都是見多識廣的人，只一看韻奴的舉止裝束，他就知道她是那種沒落的豪門之女。
「要當當嗎？」他溫和的問。
「是的，請看看貨。」韻奴小心翼翼的遞上了那錦緞荷包。「請小心點，別碰壞了。」掌櫃的取出了那枚水晶鐲，對著亮光，他細細的審視著，然後，他似乎吃了一驚，抬起頭來，他滿面驚疑的望著韻奴，深深的盯了韻奴好幾眼，那眼光怪異，而又充滿了不信任似的神情，半晌，才站起身子，有些緊張的說：「姑娘，你請那邊坐坐，喝杯熱茶，我要把你這鐲子請進去，和咱們家老闆研究研究，這不是件尋常物品，你知道。」
果然這是件寶貝了。韻奴點了點頭，跟著掌櫃的走到另一個小房間裡，在一張紫檀木的椅子中坐下了。掌櫃拿著那水晶鐲走進了裡間，大概和老闆以及朝奉等研究去了。韻奴在那兒不安的等待著。心裡七上八下的想著這水晶鐲的價值。片刻，有個小徒弟送上了一杯熱騰騰的上好綠茶，又片刻，另一個小徒弟又送上了一個烤手的烘爐，只是不見那掌櫃的出來。韻奴啜了一口茶，抱著烘爐在那兒正襟危坐，她沒有料到他們要對那水晶鐲研究這麼久的時間。她看到那倒茶的小徒弟鑽出門簾走到大街上去了，她看到一隻老黃貓在櫃檯下打呼嚕……她的熱茶變冷了。
那掌櫃終於走了出來，他手中卻沒有那鐲子。
「姑娘，你再坐坐，」掌櫃的微笑著說，眼底的神情卻是莫測高深的。「我們朝奉還在研究你那鐲子呢！姑娘，你以前來過的吧？」「是的。」韻奴的不安加深了。或者，她不該拿那鐲子來噹噹的，或者，那是一件根本無法估價的寶貝。
「姑娘想要把那鐲子當多少銀子呢？」
「您看能當多少呢？」韻奴靦腆的說：「當然希望能多當點兒，我只當個一年半載，好歹是要贖回去的。」
「哦？」掌櫃的應了一聲，眼光落在她的身上，上上下下的打量著她。不知怎的，那眼底竟有抹惋惜與忐忑。「這鐲子，想必是……想必是……你們家傳的吧！」
「是家傳的，所以要贖回去的。」
「哦，是的，姑娘。」那掌櫃的繼續打量她，看得韻奴更加不安了。「只是，姑娘有沒聽說過，當當容易，贖當難哪！」
原來他怕我不來贖嗎？韻奴把烘爐抱緊了一些，挺了挺背脊。「我一定會來贖的，我只是缺盤纏。」
「姑娘要離開這兒嗎？」
「是的，我要去×城找我舅舅。」韻奴說著，開始感到一些兒不耐煩了，她是來噹噹的，不是來聊天的。當一個鐲子有這麼多嚕囌嗎？正在沉吟著，門簾兒一響，剛剛出去的那小徒弟同著好幾個高高大大的漢子走進來了。那掌櫃的立即拋開了她，向他們迎了過去，一面對她說：
「姑娘再坐一下就好了。」
掌櫃的迎著那幾個漢子，一起走到裡面去了，顯然，這幾個人不是來噹噹的，而是老闆的朋友。韻奴繼續坐在那兒，百無聊賴的撥弄著小手爐。那小徒弟又出來了，給韻奴斟上了一杯熱茶，就呆呆的站在韻奴旁邊看著她，不再離開了。韻奴心頭忽然一陣悚然，一種莫名其妙的惶惑和恐懼籠罩了她，她這時才模糊的感到，自從她遞上了那個水晶鐲以後，所有的發展都那樣不尋常。她茫然四顧，那暗沉沉的房間，那高高的櫃檯，那在寒風裡飄蕩的珠串門簾，以及那直挺挺站在那兒，對她瞪著眼睛的小徒弟……她的恐懼更深更切了，一股寒意從她的心坎上直往上冒，她猛的站起了身子，對那小徒弟說：「告訴你們掌櫃的，把那鐲子還給我，我不當了！」
小徒弟還沒來得及說話，那掌櫃的已大踏步的跨了出來，在那掌櫃身後，是那幾個彪形大漢，和當鋪的老闆及朝奉，他們一直走向韻奴，就那樣一站，韻奴已經發現自己被包圍在一層密密的肉屏風裡了。四面都是橫眉豎目、不懷好意的臉孔。韻奴驚惶的望著這些人，渾身抖索著，結結巴巴的說：
「你……你……你們……要做什麼？」
一個大漢向前跨了一步，一隻粗大的手驟然間擒住了韻奴的手腕，像老鷹捉小雞般把她抓得牢牢的，另一個大漢取出了一捆粗壯的繩索。「你——你們——怎麼——怎麼——」韻奴嚇得魂飛魄散，臉色倏然間變得慘白了。「你……你們是……是要鐲子還是……還是要人？」「都要！」一個大漢說，把她的手反剪到身後，開始拿繩子把她密密麻麻的捆了起來。
「請——請你們放了我，鐲子——鐲子——鐲子給你們吧。」韻奴顫抖著，淚水奪眶而出，再也想不到當這鐲子竟惹起殺身之禍！她仰起臉兒，祈求的看著那個掌櫃：「掌櫃的，你——你行行好，求求你，求求你！」淚珠沿著她蒼白的面頰滾落，她小小的身子在那幾個大漢的撥弄下無助的打著旋轉，繩子把她綁了個結實，她看起來像個孤獨無助的小可憐兒。
「噯，姑娘，」那掌櫃的似乎有些不忍，咳了一聲，他對韻奴說：「這是你的不該呀，我可沒有辦法救你，我們也是奉了命令，公事公辦，誰讓你還把鐲子拿出來當當呢？我們每家當鋪都有這鐲子的圖樣呀！」
「那鐲子——那鐲子——那鐲子到底有什麼不好？」韻奴掙扎著，抖索著，淚眼婆娑的問。
「別問了，跟我們走吧！還在這兒裝模作樣！」一個大漢拉住她身上的繩子：「倒看不出這樣標標緻致的小姑娘會作賊！」「作賊？」韻奴陡的一驚，這時才看出這幾個彪形大漢原來是縣府裡的捕役，她的牙齒打起戰來，眼睛瞪得好大好大，「天哪！我什麼時候做過賊？」
「還說沒做過賊呢！你有話，去縣太爺那兒說吧！」大漢扯著她向門外拖去。當鋪門口，早已聚集了一大群看熱鬧的人，對韻奴指指戳戳議論紛紜，韻奴又羞又愧，又驚又氣，又惱又痛，又悲又憤，真恨不得立刻死掉了好。哭泣著，她一邊被拖著走，一邊掙扎著說：
「我到底偷了什麼東西哪？」
「別的東西還弄不清楚，那水晶鐲子可是確確實實從西邊周家偷走的！人家幾個月前就報了官的！早就畫了圖在各地察訪了，至於你還偷了些什麼，就要你自己去堂上說了！」
「水晶鐲！水晶鐲！」韻奴驚呼，舉首向天，她淚霧迷濛。「天哪，那要命的水晶鐲！媽呀，你給我這水晶鐲，到底是什麼意思呢？」
三
縣太爺程正升了堂，高高的坐在台上的椅子中，他望著跪在下面的韻奴。韻奴是昨天被捕的，在女牢裡押了一夜，早已哭得雙目紅腫，鬢髮篷鬆。但是，儘管那樣脂粉不施，儘管那樣發亂釵斜，她仍然充滿了一股靈秀之氣。那坦白的雙眸，那正直的面容，絲毫不帶一點兒妖魔邪氣。程正是個清官，他一向以腦筋清楚，剖事明白而著稱。看著韻奴，他真不敢相信她是個賊，他素來相信面相之說，如果面前跪的這個小姑娘真是賊，他的面相也就看左了。
可是，這件案子可真讓人棘手。西邊周家是全縣的首富，老太爺已過世，公子名叫周仲濂，年紀雖輕，卻能詩善文，有「才子」之稱。只因為老太爺當初多年仕□，對於名利早已淡泊，所以遺言不願兒子做官，所以這周仲濂從未參加過科舉。只在家裡管理佃戶，從事農耕，並奉養老母。程正出任這兒的縣官已經多年，看著周仲濂長大，喜歡他的滿腹詩書，竟成忘年之交。這周家遇盜是在四個月前，據說，半夜裡有一夥強盜翻牆進去，可能用什麼薰香之類薰倒了家裡的人，偷走了老夫人的一個首飾匣。周家報官時說，別的物件丟了猶可，只是裡面有個水晶鐲，是件無價之寶，務必希望追回。於是，程正命畫工們畫了這水晶鐲的形態，廣發給百里之內各鄉鎮的當鋪及珠寶店，根據他的經驗，盜賊們一定會耐不住，而把偷來的東西變賣的。何況，盜賊們不見得真知道這水晶鐲的價值，很可能送進當鋪裡去。而今，他所料不虛，這水晶鐲果然出現了！使他驚奇而不解的，是那持鐲典當的，竟是這樣一個柔柔弱弱，嬌嬌怯怯的小姑娘！跪在那兒，她含羞帶淚，像個待宰的小羔羊。
「趙韻奴！抬起頭來！」他喊著。
韻奴順從的抬起頭來，舉目看著程正，眼中淚光瑩然，那神態是楚楚可憐的。尤其那對浸在淚水中的眸子，那樣黑，那樣亮，那樣淒然，又那樣無助，這實在不像個賊呀！
「這水晶鐲是你拿到有利當鋪裡去典當的嗎？」他嚴肅的問，手裡舉著那闖禍的水晶鐲。「是的，老爺。」「你從哪裡得來的？快說實話，不要有一句謊言！」
「是我媽給我的，老爺。」
「你媽呢？」「她兩個月以前死了。」
「她從哪裡得來這個鐲子的？」
「我不知道，老爺。」「說實話！」程正用驚堂木猛拍著桌子。
「我真不知道！老爺！」韻奴被他拍桌子的聲音嚇了一跳，受驚的向上望著，那眼光更加的悲苦和無告了。
「你是本地人嗎？」「不是，老爺。我們四個多月前才到這兒，本來是要到城裡去的，因為我媽病了，就在這兒住下來了，兩個月前我媽去世了，臨死的時候，她給了我這鐲子。」
四個多月前遷來本縣，周府是四個月前遇盜，時間相當吻合，有些意思了，程正思索著，只是仍然抓不住要點。再仔細的望向韻奴，那姑娘雖然驚惶失措，卻仍然不失大家規範。或者，她是真不知道這鐲子的來源呢！
「在你媽去世以前，你見過這鐲子嗎？」
「沒有，老爺。」「你媽給你這鐲子的時候，她說了些什麼嗎？」
「她說這是件寶貝，叫我好好保管它，還說是家裡早就有的東西。另外，她還說……她還說……」
「還說什麼！快說出來！」程正又拍了一下桌子。
「哦，老爺！」韻奴又嚇了一跳，戰戰兢兢的說：「她說要告訴我一些事，是關於這鐲子的，但是還沒說完，她老人家就斷了氣。」韻奴說著，心裡一酸，淚珠就滾滾而下，用手帕擦了擦眼睛，她默默的舉首向天，心裡在反覆呼喚著母親，絕望的呼喚著母親：母親，救我！母親，助我！母親，告訴我這是怎麼一回事？但是蒼天冥冥，誰知道那母親正魂遊何處呢？程正凝視著堂下那個小小的人影，若有所思的轉動著眼珠，一個思想在他腦子裡很快的生長、成形。托著下巴，他沉思了片刻，再看向韻奴。他說：
「你是哪兒人？」「河南，老爺。」「你父親死了嗎？」「是的，老爺。」就是這樣了，一個寡婦帶著女兒，遠迢迢的從河南跑到這兒，是為了什麼？周家那案子不是女人家做得了的，一定是一群江洋大盜。看這女孩兒就知道她媽長得不錯，年歲也不會大，三十七、八而已，徐娘半老，風韻猶存。這年歲的女人最靠不住，或者，那水晶鐲是一項贈品吧！
「所著，趙韻奴，你不能說一句假話，你媽平常和些什麼人交往？」「我們不認得什麼人，老爺。只有給我媽治病的朱公公和隔壁家的李嬸子。您老人家可以傳他們來問，我們是經過這兒，根本沒朋友。」「胡說！」程正發了脾氣，又不自禁的重重的拍了一下桌子：「東西是周家丟掉的，怎麼會落進你們母女手中？這之間必定有文章，你還不說實話，難道要我用刑嗎？快老實說出來，你媽怎麼認識那些強盜的？」
「啊呀，老爺！」韻奴會過意來，不由得悲憤填膺，身子就像篩糠似的抖了起來，仰著頭，她直視著程正，忘記了恐懼，忘記了驚駭，她一臉正氣，清清楚楚的說：「想當初，我爹是兩榜出身，在翰林院多年，我們趙家，也是有名有姓的好人家，如果不是家鄉又鬧旱又鬧水，再接著鬧瘟疫，爹去世了，家人門丁，死的死，走的走，一個家在幾年內凋零殆盡，我們又怎會流落到這兒來？我媽雖然不是名門才女，卻也是知書達禮的大家夫人，您以為我媽會輕易結交匪人嗎？老爺呀，我是真不知道水晶鐲的來源，求您老人家明察！但是，您千萬別冤枉我媽，她如今屍骨未寒，您別讓死者蒙冤呀！」
程正聽著韻奴的一篇述說，看著那張淚痕狼藉的臉，不知怎麼，他只覺得有股惻然不忍的心情。這小女子臉上有那樣一種不能漠視的正氣，慷慨陳辭，聲音又那樣清脆有致。聽那言語措詞，確實不像無知無識的鄉村女子，而像個出自名門的大家閨秀。這樣的姑娘怎會和竊案連結在一起呢？程正皺著眉，完全困惑了。如果他不是個實事求是的人，如果他是個昏官，那麼，事情就好辦了，反正現在人贓俱獲，斷它個糊里糊塗，把案子結了，也就算了。可是……可是……正像韻奴說的，別讓死者蒙冤呀！
「趙韻奴！」「是的，老爺。」「你媽除了給你這鐲子之外，還給過你別的首飾嗎？」程正問著，如果能再找出一兩件失單裡的東西，那麼，那死者就是跳到黃河也洗不清了。
「沒有，老爺，這是我們僅有的一樣首飾了。」
「怎麼會只有這一樣首飾呢？」
「稟老爺，我媽生病的時候，我們把首飾都當了。
「當了？當了些什麼東西？」
「金項練、翁翠耳環、瑪瑙鐲子，以及各種寶石戒指……我也不大記得清楚。」「誰拿去當的？」「是我，老爺。」「送到哪一家當鋪去了？」
「就是那家有利當鋪！」
「好了！」程正大聲說：「今天先退堂，來人啦！把趙韻奴還押下去，立刻著人去有利當鋪，起出所有趙韻奴當過的東西！並著人去傳李嬸子和朱公公，明天一早來堂上對質！退堂！」退堂之後，程正回到衙門後的書房裡去休息著。靠在太師椅中，他煩惱的轉著腦筋，辦過這麼多案子，沒一件像這樣莫名其妙的。那闖禍的水晶鐲在桌上放著光彩，晶瑩奪目，他不自禁的拿起來，細細瞧看，雙鳳盤踞，首尾相接，祥雲烘托，振翅欲飛，真是件好寶貝！他稱讚著，又不自禁的歎息了，人類為了這些寶貝，化了多少的工夫，還不惜爭奪、偷竊，與犯罪，而這些寶物到底是什麼呢？嚴格說起來，不過是塊石頭而已！他拿著鐲子，慨然自語的說：
「水晶鐲！水晶鐲！你要真是件寶物，應該帶來的是一片祥和喜氣，而不該是犯罪與災難呵！」
他正在沉吟與感慨，下人進來回報說：
「稟老爺，周家公子來了！」
周仲濂！程正一早就叫人去通知他，鐲子已找到的事情，想必是為這水晶鐲而來。程正立即叫請，周仲濂走了進來，這少年不但詩書文字好，人長得也五官端正，神采英颯，程正常和自己的夫人說，自己有三個兒子，沒一個趕得過周仲濂的，而且惋惜沒個女兒，否則也可讓周仲濂做他的女婿。周仲濂因為眼光過高，挑剔得厲害，東不成，西不就，始終還沒訂親。「程老伯，聽說您找到了我家的水晶鐲！」周仲濂一進門就笑嘻嘻的說，他和程正已熟不拘禮，一向都稱程正為老伯。
「這不是嗎？」程正把手裡的鐲子遞了過去。「你來得正好，該仔細看看，是不是你家丟掉的那一個？」
周仲濂接過了鐲子，在程正對面的椅子上坐了下來，下人們倒上了茶。周仲濂細細審視，笑容滿面的抬起頭來，說：
「一點兒也不錯，正是那個鐲子，這是傳家之寶呢！失而復得，真不容易！家母要高興極了，丟了這鐲子，她老人家跟我嘰咕了好幾個月呢！到底老伯有辦法，那伙盜賊，您也抓著了吧？」「不是一夥，只是一個。」程正搖搖頭，低聲的說。
「一個？單人匹馬做的案嗎？」周仲濂驚奇的問：「這人必定是個三頭六臂的江洋大盜！」
「你要不要見見這三頭六臂的江洋大盜？」程正忽然興趣來了，心血來潮的說：「這犯人強硬得很，又能說會道，始終不肯承認東西是偷來的，還堅持說這鐲子是她家裡的東西呢。如果不是你報案在先，我也幾乎要相信她了。你不妨和她對質一下看看，本來，也該請你到堂上去對質一下的，可是，堂上總有那麼多規矩，怕你不習慣。」
「好呀，」周仲濂頗為熱心。「我對這犯人倒很好奇，您叫人押他上來，讓我看看是怎樣一個厲害人物！」
程正即刻讓人去押韻奴來，看著周仲濂，他知道周仲濂做夢也不會想到犯人是個嬌滴滴的小姑娘，他倒很想看看周仲濂的驚奇樣兒！韻奴被帶上來了，低垂著頭，她走進門來，滿臉的蕭索與委屈，怯怯的站在那兒。由於程正的特別吩咐，她沒有帶枷鎖，也沒捆綁，但一日夜的牢獄生活，以及滿心的委屈，滿腹的辛酸，和自從離開家鄉以來，所積壓的辛勞與煎熬，使她形容憔悴，面色蒼白。但，這份憔悴與蒼白仍然掩飾不了她的美麗和娟秀。站在那兒，她嬌怯如弱柳臨風，清麗如白蓮出水。「這就是犯人，」程正對周仲濂說。「鐲子是她拿去典當的。」周仲濂看著韻奴，禁不住目瞪口呆。就是程正真的押出一個三頭六臂的怪物來，也不會比押出韻奴來更讓周仲濂吃驚。他一瞬也不瞬的瞪視著韻奴，完全愣住了。
「趙韻奴，」程正喊著。「這位就是失主周公子，水晶鐲已經給周公子辨認過了，確實是他家所失竊的，現在，你還有什麼話好說？」韻奴抬起眼睛來，很快的瞬了周仲濂一眼，這一眼是淒楚萬狀的，是哀怨欲絕的，也是憤恨而無奈的。「我還能說什麼呢？」她低低的，自語似的說，頭又垂了下去，看出自己簡直沒有脫罪的可能，連失主都咬定這是他家的失物，自己還能怎樣呢？她心灰意冷，不禁賭氣的說：「我所知道的，我都說過了。現在，有失物，有失主，又有盜賊，隨你們把我怎樣處置吧，我還有什麼可說呢？」
「趙韻奴！」程正厲聲喊：「不許強嘴！」
韻奴震動了一下，抬起頭來，她又很快的掃了周仲濂和程正一眼，淚水就湧進了眼眶，低俯著頭，用牙齒緊咬著嘴唇，她一句話也不敢說了。
「你有話要問她嗎？」程正問周仲濂。
「是的，」周仲濂轉向韻奴，後者那股淒淒然，楚楚然，和那種哀哀無告的模樣使他心裡猛的一動，他竟無法把目光從她那秀麗可人的面孔上移開，他的聲音不知不覺的放得非常非常的溫柔：「姑娘，你別害怕，你只說這鐲子是從哪兒得來的吧？」「我可以說話嗎？」韻奴幽幽柔柔的問。
「怎麼不可以呢？」周仲濂說。
於是，韻奴潤了潤嘴唇，低低的，委屈的，她把已經在堂上說過的話又重說了一遍。說完了，她舉目望著周仲濂，怯怯生生的說：「或者，你們那個鐲子和這鐲子並不完全一樣呢？或者有一點點分別呢？也或者，當初那雕刻這鐲子的師傅，雕了兩個差不多的鐲子呢！」周仲濂有些猶疑了，不由自主的，他又把那水晶鐲拿了起來，仔細研究。真的，假若這鐲子並不是自己家丟掉的那一枚，假若這真是這姑娘家裡的東西，那麼，這誤會可不是鬧大了，而且……而且……而且還把人家一個好姑娘給押在牢裡！看她那嬌嬌怯怯，弱不禁風的模樣，怎禁得起獄卒的摧唇，怎禁得起那粗茶淡飯，冷衾冷炕？何況這年下裡，天氣如此之冷，把人家凍病了怎麼說？再有，如果真冤枉了人家，這份委屈，叫她那纖弱身子，又怎生承受得起？越想越不對，越想越遲疑，周仲濂按捺不住，站了起來，他對程正說：「程老伯，我得把這水晶鐲拿回去，問問家母看。您知道，這鐲子原是家母的東西，我根本沒見過幾次，不見得認得准。這姑娘的話也有點道理，萬一弄錯了，委屈了人家姑娘不說，還損及人家名譽！這可不是鬧著玩的！」
程正揚了揚眉毛，看看周仲濂，又看看趙韻奴，想說什麼，卻沒說出口。看樣子，周仲濂畢竟是個少年書生哪！他是真懷疑鐲子不對呢？還是動了惻隱之心，憐惜起面前這待罪佳人呢？程正沒有把自己的感覺流露出來，拍了拍周仲濂的肩膀，他笑笑說：「是該這樣子，仲濂，你就把鐲子帶回家去，問問老夫人看吧。失鐲事小，冤枉人事大，你說是嗎？」
「是的，」周仲濂收起了鐲子，不由自主的又看了那韻奴一眼，正巧，韻奴也在悄悄的注視著他，兩人的目光一接觸，周仲濂陡然間又感到心裡怦然一動，而韻奴已迅速的垂下了頭，一層羞澀的紅暈，慢慢的在那蒼白的面頰上擴散開來。周仲濂有點迫不及待了，對程正深深的一揖，他說：「程老伯，小侄這就告辭了，早點把事情弄明白，大家也早點安心！」「好的，我也不留你，我等你的消息！」
「再有，」周仲濂又看看韻奴，遲疑了一下，終於說：「也別太委屈了這位姑娘，在目前這種情況下，她不能當一般囚犯待的，您說對嗎？」「當然，當然。」程正一疊連聲的說，一面吩咐人把韻奴帶下去，韻奴退開的一剎那間，她再度抬頭，很快的望了望周仲濂，那眼裡已蘊滿了淚，而淚光中，又蘊滿了感激、祈求、委屈、希望，以及千千萬萬的言語。周仲濂愣住了，扶著門框，他忘形的癡立著，活了二十年，這是他有生以來的第一次，心中漲滿了某種酸楚的，溫柔的，而又惻然的，激動的情緒。
四
周仲濂一回了家，就迫不及待的衝進了內院，不等丫頭回報，他已直入了老夫人的房間。老夫人正帶著丫頭老媽子們在準備燈節的一應物品，看到兒子那樣急沖沖的跑進來，以為發生了什麼大事，不禁嚇了一大跳，站起身來，她焦灼的問：「怎麼了？」「哦，沒什麼，」周仲濂煞住了腳步，感覺到自己有些忘形了，他竟莫名其妙的囁嚅了起來，望著那些丫頭老媽子們，他欲說不說的抿了抿嘴角。
「哦，你們都下去吧！」老夫人體會到兒子有話要說，對丫頭們命令著，等她們都退下了，老夫人望著周仲濂。「什麼事情呢？不要是又丟了東西吧？」
「不，正相反！」周仲濂說，托出了那個晶光閃閃的水晶鐲。「媽，您看看，咱們家丟掉的那個水晶鐲，是不是這一個？」
「噢，找回來了嗎？」老夫人高興的叫著，取過那枚鐲子來。「可不是嗎？就是咱們家那個，這鐲子原名叫作雙鳳水晶鐲。能找回來真不錯，別的東西丟了也就算了，這鐲子實在是件無價之寶呢！」「媽，」東西被證實了，周仲濂反而感到一陣煩躁，他不耐的鎖起了眉頭。「您也不仔細看看，到底是不是咱們家那個，有沒有弄錯了？有時候，兩個鐲子看起來差不多，事實上不完全相同呢！您再看看對不對？」
「怎麼了？仲濂？」老夫人困惑的看著兒子。「這鐲子是你媽家裡傳了好幾代的寶物，當初你外祖父有三件寶貝，一件就是這雙鳳水晶鐲，一件是一對水晶如意，上面刻的是雙龍，稱為雙龍水晶如意，還有一件是一對水晶瓶，每個瓶上都刻著一對麒麟，稱為雙麟水晶瓶，這三件寶貝合稱為水晶三寶。後來，雙龍水晶如意給了你舅舅，雙麟水晶瓶作了你大姨媽的陪嫁，這雙鳳水晶鐲就作了我的陪嫁。這樣的東西，你媽怎會認錯呢？一點都沒錯，這就是咱們家丟掉的水晶鐲，只除了……」「除了什麼？」周仲濂緊張的問。
「那盛鐲子的荷包兒可不是咱們家的，我原有個錦緞匣子裝著的，他們把匣子丟了，換了荷包兒。」
周仲濂洩了氣，倚著桌子，他失望的瞪著那鐲子，無可奈何的撥弄著手裡那錦緞荷包的穗子。老夫人注視著周仲濂，不解的問：「你是怎麼回事？仲濂？找到了鐲子，應該高興才是，你怎麼反而失魂落魄起來？快去歇著吧，你大概是累了。」
「等一下，媽，」周仲濂腦中靈光一閃，忽然想起了什麼。「您說，那水晶三寶中，是一對雙龍水晶如意，一對雙麟水晶瓶，對嗎？」「是呀。」「那麼，為什麼這鐲子卻只有單單的一個，而不是一對呢？」「哦，兒子，你問得不錯。」老夫人怔了怔，接著就微微的笑了，她慢慢的在椅子中坐了下去，眼睛中露出一股深思的笑意，似乎沉浸進了某種回憶裡。她遲遲的不開口，但是，那笑意卻逐漸在她臉上蔓延開來。終於，她望著兒子，笑吟吟的說：「這鐲子本來也是一對的。」
「那麼，另外那一個呢？」周仲濂急急的問。
「你媽把它送人了。」老夫人說。
「送人？為什麼？送給誰了？」
「噢，這事說起來話就長了。」老夫人靠在靠墊上，把另一個團珠靠墊抱在懷中，看著周仲濂，仍然笑吟吟的。周仲濂心急如火，老夫人偏偏慢慢吞吞！他拉了一個擱腳凳坐了下來，催促著說：「媽，您說呀，快說呀，到底是怎麼回事？」
「那是十七、八年前的事了，說起來還與你有關係呢！」老夫人喝了一口茶。「那時，你爹爹還在京裡做事，他有個好朋友，也一同在翰林院裡任職的，我們兩家的家眷，也就成了要好的小姐妹。那時，你剛三歲，他們家沒兒子，卻有個女兒，才滿週歲。有一次，他們來我們家作客，抱著那才滿週歲的女孩兒，你不知道，那女孩兒生得唇紅齒白，小模小樣的真惹人疼。你那時才會說話，走還走不穩呢，不知怎麼，就鬧著要抱人家，要和人家玩，不讓你抱你就哭，那女孩兒也來得喜歡你，看到你就咧著嘴笑。我看著你們玩，不知怎的心裡一動，就和那夫人說，要他們的女孩兒作媳婦，本來嗎，大家門當戶對，又是好朋友，能結成親家是再好也沒有的事了。他們也一口答應了，就這樣，說說就都認了真了，當天晚上，我就把這水晶鐲給了他們一個，算是聘定之物，他們因為來作客，沒帶東西，就留了那女孩兒身上戴的一個金鎖片兒。直到現在，那鎖片兒還在箱子裡呢！這事當時就說定了。誰知沒幾個月，你爹補了個實缺，去南方當知府，咱們就離開京裡了，當時兩家還約定要保持聯繫，以待你們長成好完姻。那知事不湊巧，第二年他們家就因事而辭了官，聽說是還鄉了，你爹也不得志，輾轉做了好幾個地方的地方官，都不順心，就告了老。於是，兩家就再也沒有音訊了。這樣，一晃眼十七、八年了，也不知道他家怎麼樣了，前五、六年，還聽說他們家鄉不大安靜，恐怕他們也遷走了，你爹也因家鄉不寧靜，搬到這兒來落了籍。咱們是再也碰不了頭了。我想，他們那小姐大概早嫁了人了，當時口頭的一句約定也算不了一回事，所以，我也沒和你提起這件事情。如果不是你提起這水晶鐲怎麼少了一個，我還把這事都忘了呢！」
周仲濂仰著頭，聽得呆住了。這時，才急急的追問：
「那家人姓什麼？」「趙。」「天哪！」周仲濂拍了拍頭，不知心裡是驚是喜，是急是痛！那姑娘可不是姓趙嗎！站起身來，他又緊張的接問了一句：「那家小姐名字叫什麼呢？」
「說起那小姐的名字呵，也怪有趣的。」老夫人仍然慢條斯理的說：「聽說她媽生她的時候，夢到一個踩著紅雲的小仙姑，抱著個琴，一面彈著，一面降到她家，然後她就肚子疼了，生下了個女孩兒，傳說那小姐出世的時候，丫頭家人們都還聽到那樂聲呢！所以，他們就給那小姐取了個名字，叫作仙音。」「仙音？」周仲濂愣了愣。
「可是，她媽只嫌這名字叫起來拗口，就又給她取了個小名兒，叫作韻奴。」「啊呀！我的天！」周仲濂跌著腳叫，那樣驚喜，那樣意外，又那樣焦灼和心痛，他真不知該怎樣是好了！只是在屋子裡打著轉兒，不住的跌著腳叫：「啊呀！我的天！啊呀！我的天！」「你這孩子是怎麼了？」老夫人詫異的問：「今天儘是這樣瘋瘋癲癲，奇奇怪怪的？你撞著什麼了？還是沖克了什麼鬼神了？」「啊呀！媽呀，您不知道，」周仲濂喊著說：「那個被他們抓著的盜賊呵，就是偷這水晶鐲的盜賊呵，是個十八、九歲的姑娘，人家的名字就叫趙韻奴呵！」
老夫人吃了一驚，一唬的就從椅子裡跳了起來。
「你這話是真是假？」「還有什麼是真是假！」周仲濂仍然在跌著腳，仍然在屋裡打著轉兒。「我就剛從衙門裡回來，已經見著那小姐了，人家被關在牢裡，哭得像個淚人兒，在那兒有冤沒處訴呢！」
老夫人回過神來，猛的拉住了兒子的手腕：
「你見著那姑娘了？」「是呀！」「長得什麼模樣兒？」周仲濂驀然間紅了臉，跺跺腳，他咳了一聲，背過身子去，說：「您還問我？是您老人家看中的兒媳婦呀！您還有不知道的？」聽出兒子的意思，這真是喜從天降，想都想不到的好事情。老夫人比兒子還緊張，還驚喜，還迫不及待！推開椅子，她拍著手，一疊連聲的喊了起來：
「準備轎子！快，給我準備轎子！」
「媽，您要做什麼？」周仲濂問。
「做什麼？」老夫人指著兒子的鼻子說：「我要親自去衙門裡接我的兒媳婦呀，還有什麼做什麼！程正那個老糊塗，我真要去找他算算帳，怎麼不分青紅皂白，糊里糊塗就把我的兒媳婦給關在牢裡呢！」「您也別盡怪著程老伯，」周仲濂說：「如果程老伯不押著她呀……」「別說了，兒子呀，媽知道你的心事了！」老夫人又笑又興奮：「你千挑不好，萬挑不好，這些年也沒挑到個媳婦兒，原來命中該娶這趙家姑娘的！你也別感激程老伯，感激那個有神跡的水晶鐲吧！怎麼咱們家的水晶鐲剛好失竊，怎麼她那個水晶鐲又趕這時候拿出來呢！可見姻緣一線呵，千里相隔，也斷不了呢！」周仲濂站在那兒，禁不住有些羞澀，但卻有更多的喜悅。回憶韻奴那似嗔似怨，嬌羞怯怯的模樣，他只覺得心裡暖烘烘的，卻說不出一句話來。帶著個訕訕的傻笑，他一直愣愣的看著桌上那晶瑩透明、流光四射的水晶鐲。
五
周仲濂和趙韻奴趕年下就成了親，因為韻奴還在熱孝期間，如不在熱孝中結婚，就還要等三年。於是，這水晶鐲的佳話就不脛而走了。整個鄉間都傳說著這個離奇的故事。周仲濂和趙韻奴啊？他們對這姻緣充滿了神奇的感覺。尤其是韻奴，這鐲子曾讓她受了多少折磨，卻終於完成了她的終身大事。在洞房花燭夜裡，新郎曾托著韻奴那羞紅的面龐，低低的俯耳問道：「你恨那水晶鐲嗎？它害你坐牢，又害你受苦！」
「恨它嗎？」新娘怯怯的，羞澀的，卻又微笑的，喜悅的說：「哦，你別和我開玩笑吧！我為什麼要恨它呢？我感激它還來不及呢！」「你也從不知道這水晶鐲與你的終身有關嗎？」
「不知道。」新娘低垂了頭。「想當初，我媽給我鐲子的時候，曾經想告訴我一些事，沒來得及說就去了，想必她就是要告訴我這件事呢！如果當時她說了……」「你就不會吃這麼多苦了。」新郎歎息著接口。
「不，我就遇不到你了。」新娘搖搖頭說。
「怎麼呢？」「那麼，我怎麼還會把一件訂定終身的水晶鐲拿去當當呀！」韻奴說，羞紅了臉。那面頰的顏色幾乎和那高燒的喜燭一樣的紅。是的，人生就是這樣的，每個故事都幾乎由一連串的「偶然」串連而成。這「水晶鐲」的一串「偶然」，串成的就是周仲濂和趙韻奴這一對恩愛夫妻，他們的相親相愛，閨中唱和，是遠近皆知的。後來，他們安葬了韻奴的母親，厚賞了李嬸子和朱公公。至於程正呢，更成了周家經常的座上客，他常忍不住要嘻嘻哈哈的拿這對小夫妻開開玩笑，說他們的「相親」是在他衙門裡呢！而那水晶鐲呢？數月之後，鄰縣破了一個盜賊案子，在贓物中，卻有那枚真正失竊的水晶鐲，於是原壁歸趙了，兩枚鐲子又成了雙。周仲濂夫婦把這對鐲子高高的供奉著，經常出示於人，並津津樂道的向客人們敘述它所造成的奇跡呢！
一九七一年一月十三日