這幾日長安城內，或者整個大漢最引人注目的事情恐怕就是皇上下旨召開的「鹽鐵會議」。
先皇劉徹在位時，因為用兵頻繁，軍費開支巨大，所以將鹽鐵等關乎國運民生重要的事務規定為官府特許經營，不許民間私人經營。
官府的特權經營導致了價格一漲再漲。文帝、景帝時，鹽的價格和茶油等價，到武帝末年，已是高出幾倍。鐵器的價格也高出原先很多倍。
民間不堪重負下，開始販運私鹽，官府為了打擊私鹽販賣，刑罰一重再重，一旦抓到就是砍頭重罪。
劉弗陵當政以來，政令寬和，有識之士們也敢直言上奏，奏請皇上准許鹽鐵私營，卻遭到桑弘羊和上官桀兩大權臣的激烈反對，霍光則表面上保持了沉默。
劉弗陵於是下昭從各個郡召集了六十多名賢良到長安議政，廣納聽聞，博采意見。
賢良都來自民間，對民間疾苦比較瞭解，觀點很反應百姓的真實想法。對皇上此舉，民間百姓歡呼雀躍地多，而以世族、豪族、世姓、郡姓、大家、名門為代主的豪門貴胄卻是反對者多。
「鹽鐵會議」一連開了一個多月，鹽鐵會議的內容成為酒樓茶肆日日議論的主要內容。機靈的人甚至四處搜尋了「鹽鐵會議」的內容，將它們編成段子，在酒樓講，賺了不少錢。
以桑弘羊和丞相田千秋為首的官員士大夫主張鹽鐵官營，認為鹽鐵官營利國利民，既可以富國庫，又可以防止地方上，有象吳王劉濞那樣利用鹽鐵經營勢力坐大，最後亂了朝綱。
賢良們則主張將經營權歸還民間，認為現在的政策是與民爭利，主張取消平准、均輸、罷鹽鐵官營，應該讓民富，認為民富則國強。
雙方的爭執漸漸從鹽鐵擴及到當今朝政的各個方面，在各個方面雙方都針鋒相對。
在對待匈奴上，賢良認為對外用兵帶來了繁重的兵役、徭役，造成了「長子不還，父母愁憂，妻子詠歎。憤懣之恨發動於心，慕思之痛積於骨髓」，建議現在最應該做的其實是「偃兵休士，厚幣結和，親修文德而已」，他們提倡文景時的和親政策。
大夫派的看法則與此相反，仍然積極主戰。他們認為漢興以來，對匈奴執行和親政策，但匈奴的侵擾活動卻日甚一日。正因為如此，先皇漢武帝才「廣將帥，招奮擊，以誅厥罪」，大夫認為「兵革者國之用，城壘者國之固」，如果不重兵，匈奴就會「輕舉潛進，以襲空虛」，其結果是禍國殃民。
從鹽鐵經濟到匈奴政策，從官吏任用到律法德刑，一場「鹽鐵會議」有意無意間早已經超出了鹽鐵。
孟玨和劉病已兩人常常坐在大廳僻靜一角，靜靜聽人們評說士大夫和賢良的口舌大戰，聽偶來酒樓的賢良們當眾宣講自己的觀點。
雲歌有一次看見了霍光隱在眾人間品茶靜聽，還第一次看見了穿著平民裝束的上官桀，甚至她懷疑自己又看見了燕王劉旦，可對方屏風遮席，護衛守護，她也不敢深究。
在熱鬧的爭吵聲中，雲歌有一種風暴在醞釀的感覺。
雲歌端菜出來時，聽到孟玨問劉病已，「病已，你說皇上這麼做的用意究竟是什麼？」
劉病已漫不經心地笑著：「誰知道呢？也許是關心民間疾苦，想聽聽來自民間的聲音；也許是執政改革的阻力太大，想借助民間勢力，扶持新貴；也許是被衛太子鬧的，與其讓民間整天議論他的皇位是如何從衛太子手裡奪來，不如自己製造話題給民間議論，讓民間看到他也體察民心。這次鹽鐵會議，各個黨派的鬥爭都浮出了水面，也是各人的好機會，如果皇上看朝廷中哪個官員不順眼，正好尋了名正言順的機會，利用一方扳倒另一方；更可能，他只是想坐山觀虎鬥，讓各個權臣們先鬥個你死我活，等著收漁翁之利。」
孟玨擊箸而讚：「該和你大飲一杯。」
劉病已笑飲了一杯，「你支持哪方？」
孟玨說：「站在商人立場，我自然支持賢良們的政策了，於我有利，至於於他人是否有利，就顧及不了。人在不同位置，有不同的利益選擇，一個國家也是如此，其實雙方的政策各有利弊，只是在不同的時期要有不同的選擇。」
劉病已輕拍了拍掌，「可惜我無權無勢，否則一定舉薦你入朝為官。賢良失之迂腐保守，大夫失之貪功激進，朝廷現如今缺的就是你這種會見風使舵的商人。」
孟玨笑問：「你這算誇算貶？照我看，你的那麼多也許，後面的也許大概真就也許了。」
劉病已點了點頭，「一隻小狐狸，雖然聰明，可畢竟力量太薄弱，面對的卻是捕獵經驗豐富的一頭狼，一頭虎，只怕他此舉不但沒有落下好處，還會激怒了狼和虎。可憐那隻老獅子了，本來可以安養天年，可年紀老大，卻還對權勢看不開，估計老虎早就看他不順眼，終於有機會下手了。」
拿了碗筷出來的許平君笑問：「誰要打獵嗎？豺狼虎豹都齊全了，夠凶險的。」
劉病已和孟玨都笑起來，一個笑得散漫，一個笑得溫和，「是有些凶險。」
雲歌支著下巴，看看這個，再看看那個，一字一頓地說：「小－心－點。」
孟玨和劉病已都是一怔，平君笑著說：「別光忙著說話，先吃飯吧！」
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快要吵翻天的「鹽鐵會議」終於宣告結束。
雖然相關的政策現在還沒有一個真正執行，可六十多位賢良卻都各有了去處，有人被留在京城任職，有人被派往地方。
大司馬大將軍霍光在大司馬府設宴給各位賢良慶賀兼送行，作陪的有朝廷官員，有民間飽學之士，有才名遠播的歌女，有豪門公子，還有天之驕女，可以說長安城內的名士佳人齊聚於霍府。
霍光雖來七里香吃過兩三次雲歌做的菜，卻因知道雲歌不喜見人的規矩，所以從沒有命她去霍府做過菜。況且如此大的宴席，根本不適合讓雲歌做，而是應該由經驗豐富的大宴師傅設計菜式，組織幾組大中小廚分工協作。但霍府的家丁卻給雲歌送來帖子，命雲歌過府做菜。
雲歌表明自己能力不夠，很難承擔如此大的宴席，想推掉請貼。
家丁口氣強硬：「大司馬府的廚子即使和宮裡的御廚比，也不會差多少。根本用不上你，叫你去，不過是給我家夫人和女眷們嘗個新鮮。我家夫人最不喜別人掃她的興，你想好了再給我答案。」
雲歌看常叔一臉哀求的神色，暗歎了口氣，淡淡說：「在下去就是了。」
「諒你也不敢說不。」家丁冷哼了一聲，趾高氣揚地離去。
雲歌帶了七里香的兩個廚子同行，許平君性喜熱鬧，難得有機會可以進大司馬府長長見識，又可以看免費歌舞，自然陪雲歌一塊去。
要做的菜都是霍夫人已經點好的，雲歌也懶得花心思，遂按照以往自己做過的法子照樣子做出來，有些菜更是索□給了兩個廚子去做，三個人忙了一個多時辰就已經一切完成。
上菜的活由府內侍女負責，不需雲歌再操心。
「不知道霍夫人想什麼，這些菜，她府邸裡的廚子做得肯定不比我差，她何必請我來？」雲歌細聲抱怨。
許平君撇撇嘴說：「顯擺呀！長安城內都知道雅廚難請，就是去七里香吃飯都要提前預約，霍夫人卻是一聲令下，你就要來做菜。那些官員的夫人等會肯定是一邊吃菜，一邊拚命恭維霍夫人了。」
「霍大人城府深沉，冷靜穩重，喜怒近乎不顯，可怎麼夫人卻……卻如此飛揚跋扈？弄得霍府也是一府橫著走的螃蟹。」
許平君哈哈笑起來，「雲歌，你怎麼說什麼都能和吃扯上關係？現在的霍夫人不是霍大人的原配，是原來霍夫人的陪嫁丫頭，原本只是霍大人的妾，霍夫人死後，霍大人就把她扶了正室，很潑辣厲害的一個人。不過……」許平君湊到雲歌耳邊，「聽說長得不錯，對付男人很有一套，否則以霍大人當時的身份也不可能把她扶了正室。」
雲歌笑擰了許平君一把，「我見過霍府小姐霍成君，很嫵媚標緻的一個人。如果她長得像母親，那霍夫人的確是美人。」
許平君笑說：「別煩了，反正菜已經做完，現在一時又走不了，我們溜出去看熱鬧。想一想，長安城的名人可是今晚上都會聚在此了，聽聞落玉坊的頭牌楚蓉，天香坊的頭牌蘇依依今天晚上會同台獻藝，長安城內第一次，有錢都沒有地方看。當然……我以前也沒有看過她們的歌舞。」
「許姐姐，你的錢都到哪裡去了？我看你連新衣服都捨不得做一件。」
雖然賣酒賺的錢，常叔六，她們四，可比起一般人家，許平君賺得已不算少。
「給我娘要交一部分，剩下得我都存起來了，以後買房子買田打造傢俱，開銷大著呢！你也知道病已愛交朋友，為人又豪爽，那幫走江湖的都喜歡找他救急，錢財是左手進，右手出。我這邊不存著點，萬一有個什麼事情要用錢，哭都沒地方哭。」
不知道從什麼時候起，許平君在她面前一點不掩飾自己對劉病已的感情，而且言語間，似乎一切都會成為定局和理所當然。
雲歌很難分辨自己的感覺，一件自從她懂事起，就被她認為理所當然的事情，卻變成了另外一個人的理所當然。
也許從一開始，從她的出現，就是一個多餘，她所能做的只能是祝福。
看到許平君的笑臉，感受著許平君緊握著她的手，雲歌也笑握住了許平君的手，「許姐姐，姐姐。」
「做什麼？」
「沒什麼，我就是想叫你一聲。」
許平君笑擰了擰雲歌的臉頰，「傻丫頭。」
「許姐姐，我從小跟著父母跑來跑去，雖然去過了很多地方，見到了很多有意思的事情，可因為居無定所，我從來沒有過朋友，只有兩個哥哥，還有陵……」雲歌頓了下，「大哥對我很好，可他大我太多，我見他的機會也不多，二哥老是和我吵架，當然我知道二哥也很保護我的，雖然二哥的保護是屬於只許他欺負我，不許別人欺負我。我一直想著如果我有一個年齡差不多大的姐姐就好了，我們可以一起玩，一起說心事，我小時候也不會那麼孤單了。」
許平君沉默了一會，側頭對雲歌說：「雲歌，我家的事情你也知道，我的哥哥……不說也罷！我也一直很想要個姐妹，我會永遠做你的姐姐。」
雲歌笑著用力點了點頭，「我們永遠做姐妹。」
雲歌心中是真正的歡喜。
有所失、有所得，她失去了心中的一個夢，卻得了一個很好的姐姐，老天也算公平。
暗夜中，因為有了一種叫做友情的花正在徐徐開放，雲歌覺得連空氣都有了芬芳的味道——
許平君是第一次見識到豪門盛宴，以前聽人講故事時，也幻想過無數次，可真正見到了，才知道豪門的生活，絕不是她這個升斗小民所能想像的。
先不說吃的，喝的，用的，就只這照明的火燭就已經是千萬戶人家一輩子都點不了的。
想著自己家中，過年也用不起火燭，為了省油，晚上連紡線都是就著月光，母親未老，眼睛已經不好。再看到宴席上，遍身綾羅綢緞、皓腕如雪，十指纖纖的小姐夫人們，許平君看了看自己的手，忽覺心酸。
雲歌正混在奴婢群中東瞅西看，發覺愛說話的許平君一直在沉默，拽了拽許平君的衣袖，「姐姐，在想什麼呢？」
「沒什麼，就是感歎人和人的命怎麼就那麼不同呢！看到什麼好玩的事情了嗎？」
「沒……有。」雲歌的一個「沒」字剛說完，就看到了孟玨，而鄰桌坐的就是霍成君，那個「有」字變得幾若無。
「那不是孟大哥嗎？旁邊和他說話的女子是誰？」
「這個府邸的小姐，現任霍夫人的心頭寶。」
許平君扇了扇鼻子，「我怎麼聞到一股酸溜溜的味道？」
雲歌瞪了許平君一眼，噘嘴看著孟玨。腦子中突然冒出一句話，舊愛不能留，新歡不可追，她究竟得罪了哪路神仙？
純粹自嘲打趣的話，舊愛到底算不算舊愛，還值得商榷，至於新……雲歌驚得掩住了嘴，新歡？他是她的新歡嗎？她何時竟有了這樣的想法？
許平君牽著雲歌，左溜右竄，見縫插針，終於擠到一個離孟玨和霍成君比較近的地方，但仍然隔著一段距離，不能靠近。
許平君還想接近，外面侍奉的丫頭罵了起來，「你們是哪個屋的丫頭？怎麼一點規矩不懂？湊熱鬧不是不可以，但有你們站的地方，這裡是你們能來的嗎？還不快走，難道要吃板子？」許平君朝雲歌無奈一笑，只能牽著雲歌退了回來。
霍成君要權勢有權勢，要容貌有容貌，長安城內年齡相當，還未婚配的男子哪個不曾想過她？
很多門第高貴的公子早就打著霍成君的主意，坐於宴席四周的新貴賢良們也留意著霍成君，不少人心裡幻想著小姐慧眼識英才、結良緣，從此後一手佳人，一手前程。
奈何佳人的笑顏只對著一個人，偏偏此人風姿儀態、言談舉止沒有任何缺點，讓見者只能自慚形穢，孟玨很快成了今夜最受痛恨的人。
雲歌幸災樂禍地笑著，「許姐姐，孟石頭現在吃菜肯定味同嚼蠟。」剛說完就覺得自己又說了句廢話，他當然味同嚼蠟了。
「從玉之王換成了石頭？」
「再好的玉也不過是塊石頭。」
許平君決定保持沉默，省得一不小心捅了馬蜂窩。
雲歌的脾氣是平時很溫和，極愛笑，可是一旦生氣，就從淑女變妖女，做出什麼事情都不奇怪。
許平君只是心中納悶，覺得雲歌這氣來得古怪，看她那個表情，與其說在生孟玨的氣，不如說在生她自己的氣，難不成生她自己竟然會在乎孟玨的氣？
這邊有霍光的女兒霍成君，那邊有上官桀的女兒上官蘭，親霍府者自然聲聲順著霍成君，親上官府者也是以上官蘭之意為尊。
而霍成君和上官蘭兩人，姐姐妹妹叫得是聲聲親切，看著是春風滿座，卻是機鋒內蓄。
射覆藏鉤、拆白道字、手勢畫謎、詩鐘酒令。遊戲間互相比試著才華，有錦繡之語出口者，自博得滿堂喝彩，一時難以應對，敷衍而過者，坐下時免不了面色懊惱。
會吟詩做賦的以詩賦顯示一把，會彈琴的以琴曲顯風頭，武將們雖沒有箭術比試，但投瓶之戲也讓他們風采獨佔。
有意無意間，孟玨成了很多人擠兌的對象，總是希望他能出醜。
孟玨則兵來將擋，水來土掩，見招化招。
雲歌的左肩膀被人輕拍了下，雲歌向左回頭，卻沒有看到任何人。
「你們怎麼在這裡？」人語聲驀然從右邊響起，嚇了雲歌一跳，忙向右回頭。
大公子正笑看著她們，身側站著上次送別時見過的紅衣女子，依舊是一身紅衣。
「你怎麼在這裡？」雲歌和許平君一臉驚訝，不答反問。
「長安城現在這麼好玩，怎麼能少了我？」大公子一副理所當然的樣子，一面說著，一面眼光在宴席上的女子間轉悠，色心完全外露。
許平君和雲歌向紅衣女子道：「姐姐怎麼受得了他的？」
紅衣女子笑看了眼大公子，向許平君和雲歌笑著點頭。
女子的笑顏乾淨純粹，一直點頭的樣子很是嬌憨，雲歌和許平君不禁都有了好感，「姐姐叫什麼名字？」
女子笑著指向自己的衣服。
雲歌愣了一下，心中難受起來，「你說你叫紅衣？」
女子開心地點頭而笑，朝雲歌做了個手勢，似誇讚她聰明。
許平君也察覺出不對，拍了大公子一下，小聲問：「她不會說話嗎？」
大公子根本沒有回頭，眼睛依舊盯著前面，「嗯，本來會說的，後來被我娘給毒啞了。你們看不懂她的手勢，就把手遞給她，她會寫字。」
如此輕描淡寫的語氣？和說今天天氣不錯一樣。
雲歌一瞬間怒火沖頭，只想把大公子暴打一頓，想問問他娘究竟是什麼人，竟然不把人當人，忽又想起大公子上次說他爹娘早就死了。
紅衣察覺出雲歌的怒氣，握住了她的手，笑著向她搖頭，在她手掌上寫：「你笑起來很美」。指指自己，我很開心，再指指雲歌，你也要開心。
紅衣的笑顏沒有任何勉強，而是真地從心裡在笑。
世間有些花經霜猶艷，遇雪更清，這樣的女子根本不需要他人的憐憫。
雲歌心中對紅衣的憐惜淡去，反生了幾分敬佩，對紅衣露了笑顏。
宴席上忽然聲浪高起來，雲歌和許平君忙看發生了什麼，原來眾人正在起哄，要孟玨應下上官蘭的試題。
霍成君幫著推了兩次，沒有推掉，反倒引來上官蘭的嘲笑。
那麼多人的眼睛都看著霍成君，她若再推反是讓自己難堪，只能求救地看向父親。霍光還沒有開口，霍夫人倒搶先表示了贊同，霍光再不好開口。
霍成君知道母親嫌孟玨只是一介布衣，只怕也是想借此羞辱孟玨，讓孟玨知難而退，不要不自量力。
此時已經再難推脫，她只能惱怒地盯著上官蘭。
霍府的公主別人需謙讓幾分，上官蘭卻絲毫不買霍成君的帳，只笑意盈盈地看著孟玨，一副你不敢也無所謂的樣子。
「上官小姐既然有此雅興，在下豈敢不遵？」孟玨笑走到宴席中央，長身玉立，神態輕鬆，似乎應下的只是一段風月案，而非刁難計。
大公子笑起來，「幸虧來了，竟然有這麼好玩的事情。走走走，我們找個好的位置看。」
許平君撇撇嘴，一副你和我都是混過來湊熱鬧的，看你能有什麼辦法？
卻見大公子一手銀子，一手金子，見了大嬸叫姐姐，見了姐姐叫妹妹，桃花眼亂飛，滿嘴假話，自己是誰誰的遠方侄兒，誰誰的表孫女的未婚夫婿的庶出哥哥，聽得許平君和雲歌目瞪口呆。
偏偏他似乎對朝堂內的勢力十分瞭解，假話說得比真話更像真的，硬是讓他買嬸關迷粉將，在一個視線很好，卻又是末席的地方找到了位置。
紅衣等她們坐定後，第一動作就是吹熄了身周所有的燈，這下更是只有他們看別人的份，沒有別人看他們的份。
許平君嘖嘖稱歎，大公子笑說：「這算什麼？府邸大了，奴才欺主都是常事。舊茶代新茶，主人喝的是舊茶，奴才喝的倒是新茶。府中菜餚，他嘗的才是最新鮮的，主人吃的都是他挑過的。幾個座位算什麼？有人喜財，有人喜色，有人喜權，只要價錢出得對，出得起，給皇帝下毒都有人敢做。」
大公子的放縱張狂讓許平君再不敢接口，只能當作沒有聽見。
雲歌瞟了眼大公子，淡淡說：「不是天下間所有人都有一個價錢。」
大公子譏笑著冷哼一聲，沒有說話。
沉默中，幾人都把目光都投向了宴席中央，看孟玨如何應對上官蘭的刁難。
有人遞給上官蘭一方絹帕，上官蘭看了眼，未語先笑：「今日霍伯伯宴請的在座賢良，都是飽學之士。小女子斗膽了，孟公子包涵。『有水便是溪，無水也是奚。去掉溪邊水，加鳥便是雞。得志貓兒勝過虎，落坡鳳凰不如雞。』」
大公子吭哧吭哧笑起了，「小玨也有今天，被人當眾辱罵。」
許平君問：「這個題好答嗎？」
「說難也難，說簡單也簡單。關鍵是對方文字遊戲中藏了奚落之意，文字是其次，如何回敬對方才是關鍵。」大公子想了瞬說：「有木便是棋，無木也是其。去掉棋邊木，加欠便是欺。龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。」
雲歌幾分意外，讚賞地看了眼大公子。心中暗想此人好似錦繡內蓄，並非他表面上的一副草包樣子，而且這個對子頗有些志氣未舒，睥睨天下的味道。
大公子未理會雲歌的讚賞，反倒紅衣朝雲歌明媚一笑，以示謝謝。
大公子自覺自己的應對在倉促間也算十分工整，唇邊含了絲笑，心中暗存了一分比較，靜等著孟玨的應對。
孟玨好似沒有聽懂上官蘭的奚落，笑向上官蘭作揖，一派翩翩風姿，「在下不才，只能就景應對，不敬之處，還望小姐海涵。『有木便是橋，無木也是喬。去掉橋邊木，加女便是嬌。滿座儘是相如才，千金難賦玉顏嬌。』」
上官蘭臉上帶著嘲諷的笑意僵住，似惱似喜，霍成君也是一副似喜似惱的表情，原本等著挑錯的各個少年才俊表情尷尬。
霍光、上官桀等本來自顧談話，狀似根本沒有留意小兒女們胡鬧。聽到孟玨的應對，卻都看向了孟玨。
許平君看不出眾人的此等反應究竟算好，還是算不好，著急地問：「如何？如何？孟大哥對的如何？」
大公子眼光複雜的盯著孟玨，沉默了一瞬，唇邊又浮上了不羈，拍膝就想大笑，紅衣一把摀住了他的嘴。
許平君是急性的人，等不及大公子回答，又忙去搖雲歌的胳膊，要雲歌解釋給她。
雲歌冷哼一聲，「活脫脫一個好色登徒子，就會甜言蜜語。」
大公子笑拽開紅衣的手，先就勢握著紅衣的手親了下，才對許平君說：「小玨以德報怨，誇讚滿座的賢良公子們都有司馬相如的才華，可即使有人學當年的阿嬌皇后肯花費千金求賦，卻也難做一賦來描繪上官蘭的嬌顏。他這一招可比我的罵回去要高明得多，一舉數得。誇讚了刁難他的眾人，化解了部分敵意，尤其是化解了上官蘭的敵意，又表現了自己的風度，越發顯得我們小玨一副謙虛君子的大度樣子，還有這雖然是遊戲，可也絕不是遊戲，桑弘羊，上官桀，霍光這三大權臣可都看著呢！」
「難怪上官蘭是又惱又喜，霍成君卻是又喜又惱。」許平君看著二女的表情，不禁低聲笑起來，「好個孟大哥！」
大公子睨著雲歌說：「小玨雖然背對霍成君，可霍成君會是什麼表情，他肯定能想到。」
雲歌裝作沒有聽到大公子的話。
席上尷尬地沉默著。雖然孟玨對上了對子，可他卻盛讚了上官蘭，擁霍府的人不知道這掌是該鼓還是不該鼓，這鼓了算是恭賀孟玨贏了，還是恭賀上官蘭真的是國色天驕？上官蘭的閨閣姐妹們雖覺得顏面有光，心中暗喜，可畢竟是自己一方輸了，實在算不上好事，自然也是不能出聲。最後是霍光率先拍手讚好，眾人方紛紛跟著鼓掌。
這一場算是上官蘭一方輸。
上官蘭舉杯向孟玨遙遙一禮，仰頭一口飲盡，頗有將門之女的風範，和她一起的閨閣好友紛紛陪飲了一杯。
上官蘭和好友們嘀咕了一會，笑對孟玨說：「孟公子好才思。我和姐妹們的第二道題目是……」
一個僕人端著一個方桌放到離孟玨十步遠的地方，桌上擺著一個食盒，又放了一根長竹竿，一節繩子在孟玨身側。
「……我們的題目就是你站在原地不能動，卻要想辦法吃到桌上的菜。只能動手，雙腳移動一分也算輸。」
宴席間的人都凝神想起來，自問自己，如果是孟玨該如何做，紛紛低聲議論。
會些武功的人說：「拿繩子把食盒套過來。」
性急的人說：「用竹竿挑。」
立即被人駁斥：「竹竿一頭粗，一頭細，細的地方根本不能著力，又那麼長，怎麼挑？」
不會武功的人本想說：「先把繩子結成網，掛於竹竿上，再把食盒兜過來。」可看到竹竿的細長軟，又開始搖頭，覺得繩子都刮不住，怎麼能再取食盒？
大公子暗暗思量了瞬，覺得以自己的功夫不管繩子，還是竹竿，他都能輕鬆漂亮的隔空取物，但是卻絕對不能如此做，想來這也是孟玨的唯一選擇，這道題是絕對不能贏的題目，只能守拙示弱。
大公子笑道：「這道題目對文人是十分的難，可對會點功夫的人倒不算難，只是很難贏得漂亮。那個食盒看著光滑無比，不管繩子、竹竿都不好著力，又要隔這麼遠去套食盒，只怕免不了姿態難看，所以這道題其實是查探個人武功的題目，功夫越高的人，贏得越會漂亮。看來上官蘭心情很好，不怎麼在乎輸贏，只想讓小玨出個醜，就打算作罷。」
眾人都凝神看著孟玨，等著看他如何笨拙地贏得這場試題。
雲歌卻是看看霍成君，再瞧瞧上官蘭。大公子隨著雲歌，視線也落在了上官蘭身上。
恰是二八年華，正是豆蔻枝頭開得最艷的花，髻邊的髮飾顯示著身份的不凡，她嬌笑間，珠玉輕顫，灼灼寶光越發映得人明艷不可方物。
大公子唇邊的笑意未變，看向上官蘭的目光中卻含了幾分憐憫，暗自感歎：「花雖美，可惜流水狠心，風雨無情。」
大公子側頭對雲歌笑說：「小玨看上誰都有可能，只這位上官姑娘是絕對不可能，你放一百個心。」
雲歌臉頰飛紅，惱瞪了大公子一眼，匆匆收回了視線，和眾人一樣，將目光投向孟玨，看他如何「回答」這道題目。
孟玨笑問：「上官小姐的規矩都說完了嗎？在下可以開始了嗎？」
上官蘭笑說：「都說完了，孟公子可以開始了。」
只見孟玨的眼睛根本掃都沒有掃地上的竹竿和繩子，視線只是落在上官蘭身上。
上官蘭在眾人的眼光環繞中長大，她早已經習慣了各色眼光：畏懼、巴結、逢迎、讚賞、思慕、渴望、甚至嫉妒和厭惡。可她看不懂孟玨，只覺得一徑的幽暗漆黑中，似有許多不能流露的言語，隔著重山，籠著大霧，卻直刺人心。
上官蘭的心跳驀然間就亂了，正惶恐自己是否鬧過頭了，卻見孟玨已側過了頭，微微笑著向霍成君說：「霍小姐，麻煩你把食盒遞給在下，好嗎？」
霍成君楞了一下，姍姍走到桌前取了食盒，打開食盒，端到孟玨面前。
孟玨笑拿起筷子夾了一口菜，對上官蘭說：「多謝小姐的佳餚。」
全場先轟然驚訝，這樣也可以？！再啞然沉默，這樣似乎是可以！？
霍成君立在孟玨身側，一臉笑意地看著上官蘭。
上官蘭面色怔怔，卻一句話說不出來，因為自始至終，孟玨的腳半分都沒有動過。
許平君摟著雲歌，趴在雲歌肩頭笑得直不起身子，雲歌終於忍不住抿著嘴笑起來。不一會，全場的人都似乎壓著聲音在笑，連上官桀都笑望著孟玨只是搖頭。
大公子早已經笑倒在紅衣的懷裡，直讓紅衣給他揉肚子，一副沒心沒肺的樣子，心中卻是幾分凜然。小玨的進退分寸都把握太好，好得就像所有人都是他的棋子，都聽他的號令，每個人的反應都在他的掌控中。小玨哪裡在乎的是輸贏，他要的只是上官蘭接下來的舉動，在座的「才俊」們以為小玨為了佳人而應戰，實際小玨的目標只是三個糟老頭子：上官桀、霍光、桑弘羊。
孟玨笑問上官蘭：「不知道第二題，在下可算過關？小姐還要出第三題嗎？」
上官蘭看著並肩而立的孟玨和霍成君，只覺得霍成君面上的笑意格外刺眼，心中莫名的惱恨，猛然端起酒杯，一仰脖子，一口飲盡，笑意盈盈地說：「我們出題，重視的本就不是輸贏，而是飲酒時增添意趣的一個遊戲。孟公子雖然已經贏了兩道，不過第三題我還是要出的，如果我輸了，我願意吹笛一曲，如果孟公子輸了，懲罰不大，只煩孟公子給我們在座各位都斟杯酒。」
懲罰不大，卻極盡羞辱，視孟玨為僕役。
霍成君盯著上官蘭的眼神已經不是簡單的怒氣。就是原本想看孟玨笑話的霍夫人也面色不快起來，孟玨出身再平常，畢竟是她女兒請來的客人。所謂打狗都要看主人，何況是霍府的客人，還是她女兒的座上賓？
霍光神情未動，依舊和上官桀把酒言歡，似乎絲毫沒有覺察晚輩之間的暗流湧動。上官桀也是笑意不變，好像一點沒覺得自己的女兒的舉動有什麼不妥。
孟玨笑意不變，灑脫地做了個請的姿勢，示意一切聽上官蘭的意思。
上官蘭面上仍在笑，可說話的語速卻明顯慢了下來，「剛才行酒令時，聽到孟公子論曲，說『天地萬物皆有音』。小女子無才不能解，不過孟公子高才，說過的話自然不可能虛假。不可用琴笛蕭等樂器，只請孟公子用身周十步之內的物品，所能看得見的物品，向小女子展示一下何為『萬物皆有音』。」
上官蘭掃了眼歌伎蘇依依，蘇依依裊裊站起，行到宴席間，對眾人行禮，「為添酒興，妾身獻唱一曲先帝所做的《秋風辭》，和孟公子的曲子。」
有人立即轟然叫好，眾人也忙趕著符合這風流雅事，只一些機敏的人察覺出事情有些不對，低下了頭專心飲酒吃菜。
桑弘羊捋著鬍子，一臉慈祥地笑看著上官蘭和霍成君，對上官桀讚道：「真是虎父無犬女！」
上官桀深看了眼桑弘羊，對這老頭的厭惡越重，哈哈笑著說：「我們這樣的人家，兒女都難免刁蠻些，不過只要懂大體，刁蠻胡鬧一些倒也沒什麼，總有我們這些老頭子替她們兜著。」
霍光淡淡笑道：「上官兄所言極是。」
正在舉行酒宴，孟玨身周除了木桌就是碗碟酒壺筷子，因為地上鋪了地毯，連片草葉都欠奉，勉強還有……盤子裡做熟的菜和肉，應該也算物品。
大公子嘖嘖笑歎，「這就是女人！能把一句好好的話給你曲解得不成樣子，聖人都能被氣得七竅生煙。小玨倒是好風度，現在還能笑得出來。可憐的小玨呀！你可要好好想法子了，《秋風辭》是死老頭子做的曲子，在這種場合，你若奏錯了，可不是做奴才給眾人斟酒那麼簡單了，索性認輸算了，不過……要小玨服侍他們喝酒……」大公子視線掃過宴席上的人，笑著搖頭。
紅衣滿面著急地對大公子連比帶畫，大公子笑攤攤手，「我沒有辦法想。如果出事了，大不了我們假扮山賊把小玨劫走，直接逃回昌邑。」
大公子完全一副天要砸死孟玨，他也要先看了熱鬧再說的樣子。
許平君不平地問：「太不公平了，明明孟大哥已經贏了，這個上官小姐還要搞出這麼多事情！真沒有辦法了嗎？」
雲歌蹙著眉頭歎了口氣，對大公子說：「把你的金子銀子都拿出來，找個有價錢的奴才去辦事。還有……紅衣，孟石頭可看得懂你的手語？」
霍成君出身豪門，自小耳濡目染權勢鬥爭，雖日常行事有些刁蠻，可真有事情時，進退取捨頗有乃父之風，察覺事情有異，前後思量後，遙遙和父親交換了個眼色，已經決定代孟玨認輸。
她剛要說話，卻見孟玨正有意無意地看向擠在奴婢群中的一個紅衣丫頭。霍成君幾分奇怪，正要細看，不過眨眼間，紅衣丫頭已消失在人群中。
孟玨笑看向上官蘭：「碗碟筷子酒水都算我可以用的物品嗎？」
上官蘭怕再被孟玨利用了言語的漏洞，仔細地想了一瞬，才帶笑點頭，「不錯，還有桌子和菜你都可以用。」
孟玨笑說：「那我需要一張桌子，一摞空碗，一壺水，一雙銀筷。」
上官蘭面帶困惑，又謹慎地思索了會，覺得孟玨所要都是他身周的物品，的確沒有任何超出，只能點頭應好。
霍成君向孟玨搖頭，孟玨微微而笑，示意她不必多慮。
不一會，有小廝端著桌子、碗、和一雙雕花銀筷上來。上官蘭還特意上前看了一番，都是普通所用，沒有任何異常。
孟玨其實心中也是困惑不定，但依然按照紅衣所說將碗一字排開。
只見一個面容黝黑的小廝拎著水壺，深低著頭，上前往碗裡倒水，從深到淺，依次減少，神情專注，顯然對份量把握很謹慎。
孟玨看到小廝，神情微微一震。小廝瞪了他一眼，低著頭迅速退下。
紅衣和許平君都困惑地看著雲歌，不知道她究竟想做什麼，大公子笑嘻嘻地問：「雲大姑娘，怎麼幫人只幫一半？為什麼不索性讓紅衣給孟玨解釋清楚？」
雲歌冷哼一聲，沒有說話。
孟玨想了瞬，忽有所悟，拿起銀筷，依次從碗上敲過，宮、商、角、徵、羽，音色齊全。他心中暗暗將《秋風辭》的曲調過了一遍，笑對蘇依依說：「煩勞姑娘了。」
細碎的樂聲響起，一列長奏後，曲調開始分明。叮咚、叮咚宛如山泉，清脆悅耳。雖然雄厚難及琴，清麗難比笛，悠揚不及蕭，可簡單處也別有一番意趣。
蘇依依愣愣不能張口，霍成君笑著領頭朝蘇依依喝起了倒彩，她才醒悟過來，忙匆匆張口而唱：
「秋風起兮白雲飛，
草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，
懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，
橫中流兮揚素波。
簫鼓鳴兮發棹歌，
歡樂極兮哀情多。
少壯幾時兮奈老何！」
傳聞此曲是劉徹思念早逝的李夫人所作，是劉徹僅有的情詩，酒樓茶坊間傳唱很廣。
許平君聽著曲子，遙想李夫人的傳奇故事，有些唏噓感歎，李夫人應該是幸福的吧！從歌伎到皇妃，生前極盡帝王寵愛，死後還讓他念念不忘，女人做到這般，應該了無遺憾了。
紅衣聽著曲子，時不時看一眼大公子，似有些探究他的反應。大公子依舊笑嘻嘻，沒有任何異樣。
一曲完畢，親霍府的人都跟著霍成君極力叫好。
大公子也是鼓掌叫好：「雲歌，你怎麼想出來的？」
雲歌笑說：「小時候和哥哥鬧著玩的時候想出來的唄！敲破了一堆碗，試過了無數種陶土才掌准了音。正兒八經的琴不願意彈，反倒總喜歡玩些不正經的花樣，二哥可沒有少嘲笑我。」
許平君也笑：「誰叫上官小姐不知道我們這邊坐著一位雅廚呢！廚房裡的事情想難倒雲歌可不容易。不過孟大哥也真聰明，換成我，即使把碗擺在我面前，我一時也反應不過來。」
以碗水渡曲，上官蘭聞所未聞，見所未見，怎麼都沒有想到，此時面色一時青，一時紅。
霍成君笑問：「蘭姐姐，不知道想為我們奏一首什麼曲子？正好蘇姑娘在，二位恰好可以合奏。」
孟玨卻是欠身向上官蘭行了一禮，未說一語，就退回了自己位置，君子之風盡顯無疑。
桑弘羊望著孟玨點了點頭，問霍光：「成君好眼光。這年輕人叫什麼名字？什麼來歷？」上官桀也忙凝神傾聽。