劉弗陵詔昌邑王劉賀進京的消息，讓所有朝臣驚訝不解，甚至覺得好笑。皇上覺得長安太無聊了嗎？詔一個活寶來娛樂自己，兼娛樂大家？
一些謹慎的大臣本還對劉賀有幾分期許，覺得此人也許小事糊塗，大事卻還清楚，皇上的這道詔書當然不能接，裝個病、受個傷地拖一拖，也就過去了。不料聽聞劉賀不但接了詔書，而且迫不及待地準備上京，明裡嚷嚷著「早想著來長安拜見皇上。」暗裡抓著來傳詔的使臣，不停地打聽長安城裡哪家姑娘長得好，哪個公子最精於吃喝玩樂，哪個歌舞坊的女子才藝出眾。那些大臣也就搖頭歎息著死心了。
陪宦官一塊去宣詔的官員，回長安後，立即一五一十地把所見所聞全部告訴了霍光。這位官員當然不是什麼正人君子，可說起在昌邑國的荒唐見聞，也是邊說邊搖頭。
霍禹、霍山、霍雲聽得大笑，霍光卻神色凝重。
昌邑王劉賀的車儀進京的當日，長安城內熱鬧如過節，萬人空巷地去看昌邑王。
傾國傾城的李夫人早已是民間女子口耳相傳的傳奇。昌邑王是她的孫子，傳聞容顏絕世、溫柔風流，而且這是劉弗陵登基後，第一次詔藩王進京，所以所有人都想去看看他的風采。
當然，劉賀不愧為劉賀，他用所有人都沒有想到的方式，讓長安人記住了他。以至於二三十年後，當皇上、皇后、霍光這些人都湮沒於時間長河，無人提起時，還有髮絲斑白的女子向孫女回憶劉賀。
卯時，太陽還未升起，就有百姓來城門外佔地方。
辰時，身著鎧甲、手持刀戈的禁軍來肅清閒雜人。
巳時，一部分官員陸續而來；午時初，三品以上官員到達城門；午時正，大司馬、丞相、將軍等皆到；午時末，劉弗陵在宦官、宮女陪同下到了城門。
在巳時初，哨兵就回報，昌邑王已在長安城外四十里。滿打滿算也該未時初到。可劉弗陵站在城樓上，從午時末等到未時正，昌邑王一直沒有出現。
後來，劉弗陵在百官勸說下，進了城樓邊休息邊等。劉弗陵還算體諒，把霍光、田千秋、張安世等年紀較大的官員也傳進了城樓，賜了座位，一邊喝茶一邊等。其他官員卻只能大太陽底下身著朝服、站得筆挺，繼續等待。
未時末，昌邑王依舊沒有出現。
一旁的百姓還可以席地而坐，找小販買碗茶，啃著粟米餅，一邊聊天一邊等。可大小官員卻只能忍受著口中的乾渴，胃裡的飢餓，雙腿的酸麻，乾等！唯一能做的就是心裡把昌邑王詛咒了個十萬八千遍。
申時，太陽已經西斜，昌邑王還是沒有到。
百姓由剛開始的喧鬧，變得漸漸安靜，最後鴉雀無聲。大家都已經沒有力氣再喧嘩激動了。
現在只是覺得等了一天，如果不見到這個昌邑王，不就是浪費了一天嗎？滿心的是不甘心！
當然，還有對昌邑王的「敬佩」，敢讓皇上等的人！
站了近萬人的城門，到最後居然一點聲音都沒有，場面不可不說詭異。
當夕陽的金輝斜斜映著眾人，當所有人都需要微微瞇著眼睛才能看向西邊時，一陣悠揚的絲竹音傳來。樂聲中，一行人在薄薄的金輝中迤邐行來。
隨著音樂而來的還有若有若無的香氣，若百花綻放，春回大地。
八個姿容秀美的女子，手提花籃，一邊灑著干花瓣，一邊徐徐行來。其後是八個虯髯大漢，扛著一張碩大的坐榻，雖然是大漢，可因為隨著前面的女子而行，所以走的步子很秀氣。榻上幾個雲髻峨峨、金釵顫顫的女子正各拿樂器，為後面的男子演奏。
後面也是一張方榻，扛榻的卻是八個身材高挑，容貌明艷的胡姬，上面半坐半臥著一個男子，一個侍女臥在他膝上。男子低著頭，一手把玩著侍女的秀髮，一手握著一杯西域葡萄酒。
男子頭戴纏金紫玉王冠，身著紫煙羅蟒袍，腰繫白玉帶。目若點漆，唇似海棠，容貌竟比女子都美三分，只一雙入鬢劍眉添了英氣，讓人不會誤認做女子。
只看他唇畔含笑，眉梢蘊情，目光從道路兩側掃過，所有女子都心如鹿撞，覺得他的眼睛看的就是自己，那如火的眼光述說著不為人知的情意。所有男子卻想去撞牆，覺得人家過的才是男人過的日子。無數頑皮的男孩在看到劉賀的一刻，立志要好好讀書、刻苦習武，將來封候拜相，才能有權有勢有錢有美人，做個像劉賀一樣的男人。
走出城樓，看到眼前一幕的劉弗陵終於明白為什麼四十里地，劉賀走了將近一天。
百官齊齊唱喏，恭迎昌邑王到。
劉賀看到當先而站的劉弗陵，立即命胡姬停步，跳下坐榻，趕了幾步上前向劉弗陵磕頭請罪：「臣不知皇上親來迎臣，臣叩謝皇上隆恩。道路顛簸，實不好走，耽誤了行程，求皇上恕罪。」
劉弗陵讓他起身，「都是一家人，不必如此多禮。」
霍光、田千秋等重臣又來給劉賀見禮、問安，一番擾攘後，劉弗陵和劉賀兩人並肩而行，邊走邊談。
站了幾乎一天的百官終於可以散去。
劉病已早上出門時，沒有吃飯，此時餓得前胸貼後背，扶著孟玨胳膊，有氣無力地對他說：「你下次想整治大公子時，記得叫上我，我一定出謀劃策，出錢出力，竭盡所能。」
孟玨想是早瞭解大公子，對今日的事情處之泰然。看到劉病已的樣子，忽地笑道：「我和大公子平輩論交，你好像該稱呼大公子一聲『叔叔』，那我是不是也算是你……」
劉病已打斷了孟玨的話：「開玩笑！照你這麼說，大公子叫皇上『叔叔』，雲歌叫皇上『陵哥哥』，你該叫雲歌什麼？我們還是各自交各自的，少算輩份！皇家的輩份算不清。再說了，我如今還沒那個資格叫大公子『叔叔』。」
孟玨淡笑一下，未出聲。
劉病已問：「孟玨，你猜到皇上為什麼詔昌邑王到長安了嗎？」
「沒有。」
「你怎麼沒有反對昌邑王來長安？你們就不怕萬一？」
孟玨淡淡說：「昌邑王進京的決定和我沒有多少關係，他心中有他自己的計較，我只是沒有阻撓而已。」
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劉弗陵設宴替劉賀接風洗塵，宴席設在建章宮前殿，比未央宮前殿的威嚴堂皇多了幾分隨意雅致。因算皇室家宴，所以人數有限。皇上、昌邑王、霍光、田千秋、張安世，還有劉病已和孟玨陪席。
朝內官員看到竟然還有劉病已和孟玨，再想到除夕宴上二人勇鬥中羌王子克爾嗒嗒後皇上說的話，明白皇上想重用劉病已、孟玨二人。有人心領神會了皇上的意思後，準備開始擬奏章，奏請皇上為這二人陞官。
因為是家宴，眾人都著便服赴宴。霍光未帶妻子，只帶霍禹、霍成君同行，田千秋、張安世、劉病已雖是有家室的人，但不約而同地選擇了獨身赴宴。無獨有偶，劉弗陵也是獨自出席，皇后並未出現。
霍成君是個女兒家，不能隨意說話。霍禹有父親在，不敢隨意開口。霍光、田千秋、張安世、孟玨、劉病已都是謹言慎行的人，非必要，不會輕易說話。劉弗陵又本就寡言少語，不是什麼風趣善言的皇帝。
一殿人，獨剩了個劉賀談笑風生，卻是越說越悶，忍無可忍地對劉弗陵抱怨：「皇上，這就是長安城的宴會嗎？一無美人，二無美酒，三無歌舞，虧得臣還朝思暮想著長安的風流旖旎，太沒意思了！」
劉弗陵垂目看向自己桌上的酒杯，於安忙彎著身子道：「王爺，今晚的酒既有大內貢酒，還有長安城內最負盛名的『竹葉青』，雖然不敢說玉液瓊漿，但『美酒』二字應該還擔得。」
劉賀冷哼：「一聽這話，就是個不會喝酒的人。酒是用來喝的，不是用來聽名氣的。有美人在懷，有趣士對飲，有雅音入耳，這酒喝得方有味道，現在有什麼？這酒和白水有什麼區別？」劉賀說著，將杯中的酒潑到了地上。
於安犯愁，他當然知道宮中宴席該是什麼樣子，當年先帝的奢靡盛宴他又不是沒見識過。可皇上從來不近女色，也不喜好此類宴席，十幾年下來，宮裡也就不再專門訓練歌女、舞女陪官員戲樂飲酒。如有重大宴席，歌舞都交給了禮部負責。平常的小宴，官員都知道皇上喜好，不會有人想和皇上對著幹。今夜，卻碰到了這麼個刺頭貨，突然之間，讓他到哪裡去抓人？只能賠著笑臉說：「王爺，是奴才沒有考慮周詳。」
劉賀不再說話，卻依舊滿臉不悅。
劉弗陵道：「朕看你此行帶了不少姬妾，朕破例准她們過來陪你飲酒。」
劉賀擺擺手，貌似恭敬地說：「多謝皇上美意，臣怕她們被臣慣壞了，不懂宮裡規矩，所以只帶了兩個侍女進宮，其餘人都在宮外，一來一回，宴席都該結束了。臣就湊合湊合吧！」話語間說的是「湊合」，表情卻一點「不湊合」，端著酒杯，長吁短歎，一臉寂寥。
劉弗陵的脾氣也堪稱已入化境，對著劉賀這樣的人，竟然眉頭都未蹙一下。一直表情淡淡，有話要問劉賀，就問，無話也絕不多說。
劉病已徹底看傻了，連心中不怎麼把劉弗陵當回事情的霍禹也看得目瞪口呆。不管怎麼說，劉弗陵是一國之君，就是權傾天下的霍光也不敢當著眾人面拂逆劉弗陵的話語。這位昌邑王真不愧是出了名的荒唐王爺。
田千秋和張安世垂目吃菜，不理會外界發生了什麼。孟玨笑意吟吟，專心品酒。霍光似有所思，神在宴外。
諾大的宮殿只聞劉賀一聲聲的歎氣聲。
霍成君忽地起身，對劉弗陵叩頭：「陛下萬歲，臣女霍成君，略懂歌舞，若王爺不嫌棄，臣女願意獻舞一支，以助王爺酒興。」
劉弗陵還未說話，劉賀喜道：「好。」
劉弗陵頷首准了霍成君之請。
劉賀笑說：「有舞無樂如菜裡不放鹽，不知道你打算跳什麼舞？」劉賀說話時，視線斜斜瞄了下孟玨，一臉笑意。
霍成君笑對劉弗陵說：「臣女聽聞皇上精於琴簫，斗膽求皇上為臣女伴奏一首簫曲。」
所有人都看向霍成君，孟玨眼中神色更是複雜。
劉賀愣了一愣，立即撫掌而笑，「好提議。皇上，臣也斗膽同請。只聞皇上才名，卻從未真正見識過，還求皇上准了臣的請求。」
劉弗陵波瀾不驚，淡淡一笑，對於安吩咐：「去把朕的簫取來。」又問霍成君：「你想要什麼曲子？」
「折腰舞曲。
劉弗陵頷首同意。
霍成君叩頭謝恩後，盈盈立起。
霍成君今日穿了一襲素白衣裙，裙裾和袖子都十分特別，顯得比一般衣裙寬大蓬鬆。腰間繫著的穿花蝴蝶五彩絲羅帶是全身上下唯一的亮色，纖腰本就堪握，在寬大的衣裙和袍袖襯托下，更是顯得嬌弱可憐，讓人想起脆弱而美麗的蝴蝶，不禁心生憐惜。
在眾人心動於霍成君美麗的同時，一縷簫音悠悠響起，將眾人帶入了一個夢境。
簫聲低回處如春風戲花，高昂時如怒海摧石；纏綿如千絲網，剛烈如萬馬騰。若明月松間照，不見月身，只見月華；若清泉石上流，不見泉源，只見泉水。
簫音讓眾人只沉浸在音樂中，完全忘記了吹簫的人。
霍成君在劉弗陵的萬馬奔騰間，猛然將廣袖甩出，長長的衣袖若靈蛇般盤旋舞動於空中。
眾人這才發現，霍成君袖內的乾坤。她的衣袖藏有折疊，白色折縫中用各色彩線繡著蝴蝶，此時她的水袖在空中飛快地高轉低旋，白色折縫打開，大大小小的「彩蝶」飛舞在空中。隨著折縫開合，「彩蝶」忽隱忽現，變幻莫測。
眾人只覺耳中萬馬奔騰，大海呼嘯，眼前漫天蝴蝶，飛舞、墜落。
極致的五彩繽紛，迷亂炫目，還有脆弱的淒烈，絲絲蔓延在每一個「蝴蝶」飛舞墜落間。
在座都是定力非同一般的人，可先被劉弗陵的絕妙簫聲奪神，再被霍成君的驚艷舞姿震魄，此時都被漫天異樣的絢麗繽紛壓得有些喘不過氣來。
簫音慢慢和緩，眾人仿似看到一輪圓月緩緩升起。圓月下輕風吹拂著萬棵青松，柔和的月光從松樹的縫隙點點灑落到松下的石塊上，映照著清澈的泉水在石上叮咚流過。
霍成君的舞蹈在簫音中也慢慢柔和，長袖徐徐在身周舞動，或飛揚，或垂拂，或捲繞，或翹起，凌空飄逸，千變萬化。她的身子，或前俯，或後仰，或左傾，或右折。她的腰，或舒，或展，或彎，或曲，一束盈盈堪握的纖腰，柔若無骨，曼妙生姿。
眾人這才真正明白了為何此舞會叫《折腰舞》。
簫音已到尾聲，如同風吹松林回空谷，濤聲陣陣，霍成君面容含笑，伸展雙臂，好像在松濤中飛翔旋轉，群群彩蝶伴著她飛舞。
此時她裙裾的妙用才漸漸顯露，隨著旋轉的速度越來越快，裙裾慢慢張開，裙裾折縫中的刺繡開始顯露，其上竟繡滿了各種花朵。
剛開始，如春天初臨大地，千萬朵嬌艷的花只羞答答地綻放著它們美麗的容顏。
隨著旋轉的速度越來越快，裙裾滿漲，半開的花逐漸變成怒放。
簫音漸漸低落，霍成君的身子在「蝴蝶」的環繞中，緩緩向百花叢中墜落，簫音嗚咽而逝，長袖垂落，霍成君團身落在了鋪開的裙裾上。
五彩斑斕的「彩蝶」，色彩繽紛的「鮮花」都剎那消失，天地間的一切絢爛迷亂又變成了素白空無，只一個面若桃花，嬌喘微微的纖弱女子靜靜臥於潔白中。
滿場寂靜。
劉賀目馳神迷
劉病已目不轉睛。
孟玨墨黑的雙眸內看不出任何情緒。
霍光毫不關心別人的反應，他只關心劉弗陵的。
劉弗陵目中含著讚賞，靜看著霍成君。
霍光先喜，暗道畢竟是男人。待看仔細，頓時又心涼。劉弗陵的目光裡面沒有絲毫愛慕、渴求、佔有，甚至根本不是男人看女人的目光。他的目光就如看到一次壯美的日出，一個精工雕琢的玉器，只是單純對美麗的欣賞和讚美。
一瞬後。
劉賀鼓掌笑讚：「不虛此夜，長安果然是長安！傳聞高祖寵妃戚夫人喜跳《折腰舞》，『善為翹袖折腰之舞，歌出塞入塞望歸之曲』，本王常心恨不能一睹戚夫人艷姿，今夜得見霍氏之舞，只怕比戚夫人猶勝三分。」
田千秋笑道：「傳聞高祖皇帝常擁戚夫人倚瑟而絃歌，每泣下流漣。今夜簫舞之妙，絲毫不遜色。」
對劉賀和田千秋話語中隱含的意思，劉弗陵好似絲毫未覺，點頭讚道：「的確好舞。賞白玉如意一柄，楠木香鐲兩串。」
霍成君磕頭謝恩，「臣女謝陛下聖恩，臣女不敢居功，其實是陛下的簫吹得好。」
劉弗陵未再多言，只讓她起身。
宴席再沒有先前的沉悶，劉賀高談闊論，與霍成君聊會兒舞蹈，又與劉弗陵談幾句音樂。霍禹也是精善玩樂的人，和昌邑王言語間，十分相和，兩人頻頻舉杯同飲。眾人時而笑插幾句，滿堂時聞笑聲。
宴席快結束時，劉賀已經酩酊大醉，漸露醜態，一雙桃花眼盯著霍成君，一眨不眨，裡面的□□裸地燃燒著，看得霍成君又羞又惱，卻半點發作不得。霍光無奈，只能提前告退，攜霍禹和霍成君先離去。田千秋和張安世也隨後告退。
看霍光、田千秋、張安世走了，孟玨和劉病已也想告退，劉弗陵道：「朕要回未央宮，你們送朕和昌邑王一程。」
孟玨和劉病已應道：「臣遵旨。」
當年漢武帝為了遊玩方便，命能工巧匠在未央宮和建章宮之間鑄造了飛閣輦道，可以在半空中，直接從建章宮前殿走到未央宮前殿。
於安在前掌燈，劉弗陵當先而行，孟玨和劉病已扶著步履踉蹌的劉賀，七喜尾隨在最後面。
行到飛橋中間，劉弗陵停步，孟玨和劉病已也忙停了腳步。
身在虛空，四周空無一物，眾人卻都覺得十分心安。
劉弗陵瞟了眼醉若爛泥的劉賀，叫劉賀小名：「賀奴，朕給你介紹一個人。劉病已，先帝長子衛太子的長孫——劉詢。」
事情完全出乎意料，劉病已呆呆站立。這個稱呼只是深夜獨自一人時，夢中的記憶，從不能對人言，也沒有人敢對他言。這是第一次在人前聽聞，而且是站在皇宮頂端，俯瞰著長安時，從大漢天子的口中說出，恍惚間，劉病已只覺一切都十分不真實。
孟玨含笑對劉病已說：「恭喜。」
劉病已這才清醒，忙向劉弗陵跪下磕頭，「臣叩謝皇上隆恩。」又向劉賀磕頭，「侄兒劉詢見過王叔。」
劉賀卻趴在飛橋欄杆上滿口胡話：「美人，美人，這般柔軟的腰肢，若在榻上與其顛鸞倒鳳，銷魂滋味……」
劉弗陵、劉病已、孟玨三人都只能全當沒聽見。
劉弗陵讓劉病已起身，「過幾日，應該會有臣子陸續上折讚美你的才華功績，請求朕給你陞官，朕會藉機向天下詔告你的身份，恢復你的宗室之名。接踵而來的事情，你要心中有備。」
「臣明白。」劉病已作揖，彎身低頭時眼中隱有濕意，顛沛流離近二十載，終於正名顯身，爺爺、父親九泉之下應可瞑目。
孟玨眼中別有情緒，看劉弗陵正看著他，忙低下了頭。
劉弗陵提步而行。
孟玨和劉病已忙拎起癱軟在地上的劉賀跟上。
下了飛橋，立即有宦官迎上來，接過劉賀，送他去昭陽殿安歇。
劉弗陵對劉病已和孟玨說：「你們都回去吧！」
兩人行禮告退。
劉弗陵剛進宣室殿，就看到了坐在廂殿頂上的雲歌。
劉弗陵仰頭問：「怎麼還未歇息？」
「聽曲子呢！」
「快下來，我有話和你說。」
「不。」雲歌手支下巴，專注地看著天空。
劉弗陵看向於安，於安領會了皇上的意思後，大驚失色，結結巴巴地問：「皇上想上屋頂？要梯子？」磨蹭著不肯去拿。
富裕悄悄指了指側牆根靠著的梯子，「皇上。」
劉弗陵攀梯而上，於安緊張得氣都不敢喘，看到劉弗陵走到雲歌身側，挨著雲歌坐下，才吐了口氣，回頭狠瞪了富裕一眼。
「在聽什麼曲子？」
「折腰舞曲。」
「好聽嗎？」
「好聽得很！」
劉弗陵微笑：「你幾時在宮裡培養了這麼多探子？」
「你明目張膽地派人回來拿簫，我只是好奇地問了問，又去偷偷看了看。」
劉弗陵笑意漸深，「不是有人常自詡大方、美麗、聰慧嗎？大方何來？聰慧何來？至於美麗……」劉弗陵看著雲歌搖頭，「生氣的人和美麗也不沾邊。」
雲歌怒：「你還笑？霍家小姐的舞可好看？
「不好看。」
「不好看？看得你們一個、二個眼睛都不眨！說假話，罪加一等！」
「好看。」
「好看？那你怎麼不把她留下來看個夠？」
劉弗陵去握雲歌的手：「我正想和你商量這件事情。」
雲歌猛地想站起，卻差點從屋頂栽下去，劉弗陵倒是有先見之明，早早握住了她的手，扶住了她。
雲歌的介意本是五分真五分假，就那五分真，也是因為和霍成君之間由來已久的芥蒂，心中的不快並非只沖今夜而來。
她冷靜了一會，寒著臉說：「不行，沒得商量。我不管什麼瞞天過海、緩兵之策，什麼虛情假意、麻痺敵人，都不行。就是有一萬條理由，這樣做還是不對，你想都不要想！」
「好像不久前還有人想過把我真撮合給別人，現在卻連假的也不行了嗎？」劉弗陵打趣地笑看著雲歌。
雲歌羞惱，「彼一時，此一時。何況，你已經害了一個上官小妹，不能再害霍成君一生。我雖不喜歡她，可我也是女子。」
劉弗陵臉上的笑意淡去，「雲歌，不要生氣。我和你商量的不是此事。如你所說，我已經誤了小妹年華，絕不能再誤另一個女子。」
原來劉弗陵先前都只是在逗她，微笑於她的介意。雲歌雙頰微紅，低頭嘟囔：「只能誤我的。」
劉弗陵笑，「嗯，從你非要送我繡鞋時起，就注定我要誤你一生。」
雲歌著急，「我沒有！明明是你盯著人家腳看，我以為你喜歡我的鞋子。」
「好，好，好，是我非要問你要的。」
雲歌低著頭，抿唇而笑，「你要商量什麼事？」
「看來霍光打算把霍成君送進宮。我膝下無子，估計田千秋會領百官諫議我廣納妃嬪，首選自然是德容出眾的霍成君。如果小妹再以皇后之尊，頒布懿旨配合霍光在朝堂上的行動。」劉弗陵輕歎，「到時候，我怕我拗不過悠悠眾口，祖宗典儀。」
「真荒唐！你們漢人不是號稱『禮儀之邦』嗎？嘲笑四方蠻夷無禮儀教化的同時，竟然會百官要求姨母、外甥女共事一夫？」
劉弗陵淡笑：「是很荒唐，惠帝的皇后還是自己的親侄女，這就是天家。」
雲歌無奈，「陵哥哥，我們怎麼辦？」
「我們要請一個人幫忙。」
「誰？」
「上官小妹。」
「她會幫我們嗎？她畢竟和霍氏息息相關，她在後宮還要仰賴霍光照顧。」
劉弗陵歎息，「我也不知道。」
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第二日，劉弗陵去上朝，雲歌去找上官小妹。
椒房殿的宮女已經看慣雲歌的進進出出，也都知道她脾氣很大，若想跟隨她和皇后，她肯定一點顏面不給的一通臭罵。況且她和皇后之間能有什麼重要事情？所以個個都很知趣，由著她和皇后去玩。
雲歌將霍光想送霍成君進宮的意思告訴了小妹，小妹心如針刺，只覺前仇、舊恨都在胸間翻湧，面上卻笑意不變。
「小妹，你能幫皇上阻一下霍成君進宮嗎？」
上官小妹微微笑著說：「我不懂這些事情，也不想管這些事情。我只是個弱女子，既沒能耐幫霍光，也沒能力幫皇上。」
她本以為雲歌會失望，或者不開心，卻不料雲歌淺淺笑著，十分理解地說：「我明白，你比我們更不容易。」
小妹覺得那個「我們」十分刺耳，甜膩膩地笑道：「姐姐日後說話留意了，皇上是九五之尊，只有『朕』、『孤』，哪裡來的『我們』？被別人聽去了，徒增麻煩！」
雲歌嘻嘻笑著，點點頭，「嗯，我知道了！在別人面前，我會當心的。小妹，謝謝你！」
不知道這個雲歌是真傻，還是假糊塗，小妹只覺氣堵，扭身就走，「我昨兒晚上沒休息好，想回去再補一覺，下次再和姐姐玩。」
雲歌回到宣室殿，劉弗陵一看她臉色，就知道小妹拒絕了，「沒有關係，我另想辦法。」
如果霍光很快就行動，雲歌實在想不出來能有什麼好主意阻止霍光，但不忍拂了劉弗陵的好意，只能笑著點頭。
劉弗陵握住了她的手，「你知道夜裡什麼時候最黑？」
「什麼時候？三更？子夜？」
劉弗陵搖頭，「都不是，是黎明前的一刻最黑。」
雲歌緊握著劉弗陵的手，真心笑了出來，「嗯。」
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昌邑王進京，皇上親自出宮迎接，一等一個多時辰，絲毫未見怪，又特別恩賜昌邑王住到了昭陽殿，聖眷非同一般。在昭陽殿內執役的宦官、宮女自不敢輕慢，個個卯足了力氣盡心服侍。眾人自進宮起就守著無人居住的昭陽殿，在天下至富至貴之地，卻和「富貴」毫無關係，好不容易老天給了個機會，都指望著能抓住這個機會，走出昭陽殿。對昌邑王帶來的兩個貼身侍女也是開口「姐姐」，閉口「姐姐」，尊若主人。
只是，其中一個侍女，冷若冰霜，不管他們如何巴結，連個笑臉都不給；另一個倒是笑容甜美，和善可親，卻是個啞巴，不管他們說什麼，都一味地笑。眾人的心力卯得再足，卻沒地方使，只能淡了下來。
劉弗陵和雲歌到昭陽殿時，日已上三竿，劉賀仍沉睡未起。
正在廊下閒坐著的四月和紅衣見到雲歌都是一愣，雲歌見到她們卻是驚喜，「若知道是你們來，我早該過來找你們玩。」
四月、紅衣只笑了笑，先給劉弗陵請安，「陛下萬歲，王爺不知陛下要來，仍在歇息，奴婢這就去叫王爺。」
紅衣扭身進了寢殿，四月恭請劉弗陵進正殿。
昭陽殿內的花草長得十分喜人，幾叢迎春花開得十分好，淡淡鵝黃，臨風自舞，一株杏花也含羞帶怯地吐露了幾縷芳蕊。
劉弗陵看雲歌已經湊到跟前去看，遂對四月擺了擺手，「就在外面吧！」
宦官聞言忙鋪了雀翎氈，展了湘妃席，燃起金獸爐，安好坐榻。一切安置妥當後，悄悄退了下去。
劉弗陵坐等了一盞茶的工夫，劉賀仍未出來。劉弗陵未露不悅，品茶、賞花、靜等。
雲歌在花壇前轉了幾個圈子，卻是不耐煩起來，跑到窗前敲窗戶。
紅衣推開窗戶，笑敲了一下雲歌的手，無奈地指指榻上。
劉賀竟然還在榻上，聽到聲音，不滿地嘟囔了幾聲，翻了個身，拿被子摀住耳朵繼續睡。
雲歌詢問地看向劉弗陵，劉弗陵微微搖了搖頭，示意她稍安毋躁，再等一等。
雲歌皺了皺眉，順手拎起窗下澆花的水壺，隔窗潑向大公子。
紅衣掩嘴，四月瞪目，大公子慘叫著，騰地一下就掀開被子跳到了地上，怒氣沖沖地看向窗外，雲歌也氣沖沖地瞪著他。
劉賀看到雲歌，呆了一下，洩了氣，招手叫紅衣給他拿衣服。
他胡亂洗漱了一下，隨意披上外袍，就出屋向劉弗陵磕頭問安。
劉弗陵讓他起身，又賜坐。劉賀也未多謙讓，坐到劉弗陵對面，接過紅衣端上來的濃茶，先大灌了一口，看向雲歌：「你怎麼在這裡？」
雲歌譏嘲，「我在宮裡住了很長日子了，你竟然一點消息都沒有？別在那裡裝糊塗！」
劉賀頭疼地揉太陽穴，「我只知道有個宮女鬧得眾人心慌，哪裡能想到宮女就是你？老三，他……唉！我懶得摻和你們這些事情。陛下讓臣回昌邑吧！」
劉賀說話時，雙眸清亮，和昨天判若兩人。
劉弗陵問：「賀奴玩夠了？」
劉賀苦笑：「讓皇上見笑了。」
雲歌聽到劉弗陵叫劉賀「賀奴」，問道：「為什麼你叫賀奴？」
劉賀尷尬地笑：「不就是個小名嗎？哪裡有為什麼。」
雲歌知道劉弗陵可不會和她說這些事情，遂側頭看向於安，「於安，你不是一直想看我舞刀嗎？」
於安輕咳了兩聲，「王爺小時生得十分俊美，衛太子殿下見了小王爺，贊說『宋玉不如』。傳聞宋玉小名叫『玉奴』，宮裡妃嬪就笑稱小王爺為『玉奴』，小王爺很不樂意，抱怨說『太子千歲說了，玉奴不如我美麗』，一副很委屈的樣子，眾人大笑。當時先皇也在，戲笑地說『賀兒的話有理，可不能讓玉奴沾了我家賀奴的光。』從此後，大家都呼王爺為『賀奴』。當時皇上還未出生，只怕皇上也是第一次聽聞王爺小名的由來。」
往事歷歷猶在目，卻已滄海桑田，人事幾換。
劉賀似笑非笑，凝視著茶釜上升起的繚繚煙霧。
劉弗陵也是怔怔出神。他兩三歲時，太子和父皇的關係已經十分緊張，到太子死後，父皇越發陰沉，幾乎從沒有聽到父皇的笑聲。此時聽於安道來，劉弗陵只覺陌生。
雲歌牽著四月和紅衣的手，向殿外行去，「我帶你們去別的宮殿轉轉。」
四月和紅衣頻頻回頭看劉賀，劉賀沒什麼表情，她們只能被雲歌半拖半哄地帶出了宮殿。於安也安靜退到了殿外，掩上了殿門。
劉弗陵起身走了幾步，站在了半開的杏花前，「你還記得我們第一次見面是多少年前？」
「五年前，皇上十六歲時，臣在甘泉宮第一次得見聖顏。」那一年，他失去了二弟，他永不可能忘記。
劉弗陵微笑，「我卻記得是十七年前，我第一次見到你，當時你正躲在這株杏樹上偷吃杏子。」
劉賀驚訝地思索，猛地從席上跳起，「你……你是那個叫我『哥哥』，問我要杏子吃的小孩？」
劉弗陵微笑：「十七年沒見，你竟然還把我當作迷路的少爺公子。我卻已經知道你是劉賀，你輸了。」
劉賀呆呆望著劉弗陵，一臉不可思議。
當年衛太子剛死，先皇已近七十，嫡位仍虛懸，所有皇子都如熱鍋上的螞蟻，急不可耐。其中自然也包括他的父王——昌邑哀王劉髆。
先皇壽辰，詔了所有皇子進京賀壽，各位皇子也紛紛帶了最中意的兒子。因為彼此都知道，皇位不僅僅是傳給皇子，將來還是傳給皇孫。如果有武帝中意的皇孫，自己的希望自會更大。
他並不是父王最中意的孩子，可他是皇爺爺最愛的孫子，也是母親唯一的孩子，所以不管父王樂意不樂意，他都會隨父王同赴長安。
在母親的千囑咐、萬叮嚀中，他上了馳往長安的馬車。
雖然母親對他極好，父王和他在一起的時間很少，可在他心中，他卻更親近父王。父王雖然十分風流多情，還有一點點權欲，但並不是強求的人。若太子不死，父王也是懶得動心，他會很願意守著昌邑，四處偷偷尋訪著美女過日子。可母親卻不一樣，母親對權欲的渴望讓他害怕，母親的冷酷也讓他害怕。他知道母親將和父親睡過覺的侍女活活杖斃，也知道其他妃子生的弟弟死的疑點多多，他甚至能感覺出父王笑容下對母親的畏懼厭惡。
從昌邑到長安，要走不少路。
漫漫旅途，父親對他不算親近。父親的旅途有美人相伴，並不孤單，可他的旅途很寂寞，所以他有很多時間思考母親的話，思考父親的話，思考母親的性格，思考父親的性格，思考他若做了太子，他的世界會如何。
當馬車到長安時，他做了個決定，他不可以讓母親得到皇位。
是的，他不能讓母親得到皇位。如果這個皇位是父親的，他很願意當太子，可是這個皇位怎麼可能是父親的？
呂後的「豐功偉績」是每個劉氏子孫都熟讀了的。竇太后為了專權，當年差點殺死皇爺爺的故事，他也聽先生講過的。
他可不想像惠帝劉盈，年紀輕輕就被母親呂後的殘忍給鬱悶死了。他也不覺得自己會幸運如皇爺爺，有個陳阿嬌可以幫著他一次又一次化險為夷。皇爺爺可是七歲就用「金屋藏嬌」把陳氏一族騙得給自己效死命，他今年已經十一，卻沒看到有哪個強大的外戚可以依靠。
所以，母親還是把她的「雄才大略」留在昌邑國施展、施展就可以了。他到時候再鬱悶，也有限。父王，也可以多活幾年。
既然他做了決定，那麼他所有的行為都是拼了命的和母親的叮囑反著來。
誦書，其餘皇孫誦四書五經，他背淫詩艷賦。
武藝，其餘皇孫騎馬、射箭、扛鼎，虎虎生威，他卻舞著一柄秀氣的越女劍，把花拳秀腿當風流倜儻。
父王鬱悶，他更鬱悶。
他也是少年兒郎，怎麼可能沒有爭強好勝的心？又怎麼可能願意讓別人嘲笑他？他也想一劍舞罷，滿堂喝彩，也想看到皇爺爺讚許的目光，而不是逐漸失望黯淡的目光。
可是，他不能。
當他從宴席上偷偷溜走，逛到昭陽殿時，看到滿株杏子正結得好。
起先在前殿，面對佳餚，毫無胃口，此時卻突然餓了，遂爬到樹上，開始吃杏子。
聽到外面尋找他的宦官來回了幾趟，頻頻呼著他的名字，他毫不理會，只想藏在濃蔭間，將煩惱鬱悶暫時拋到腦後。
人語、腳步都消失。
只初夏的陽光安靜地從綠葉中落下。
他瞇著眼睛，眺望著藍天，隨手摘一顆杏子，吃完，再隨手摘一顆。
「『桃飽人，杏傷人，李子樹下埋死人。』你這樣吃杏子，小心肚子疼！」
一個四、五歲大的小孩，站在樹下，雙手背負，仰著頭，一本正經地教育他，眼睛裡面卻全是「饞」字。
他譏笑，扔了一顆杏子給小兒。
小兒猶豫了下，握著杏子開始吃。吃完，又抬頭看著他。
他又扔了一顆給小兒。
一個躺於樹上，一個站在樹下，吃杏。
大概他太鬱悶了，也大概覺得樹下的小兒年齡還小，什麼都不會懂，所以他有一句，沒一句地開始和小兒說話。
他告訴小兒，他是大臣的公子，偷偷從宴席溜出來的。
小兒說自己也是大臣的公子，不小心就走到這個院子裡來了。
他隱晦地說著自己的煩惱，吹噓自己武功十分高強，文采也甚得先生誇讚。還點評著朝堂上的人與事，告訴小兒，若他生在皇家，憑他的能力絕對可以做好皇帝。
小兒咬著杏子點頭，「我相信哥哥。」
他有英雄不能得志的失意，還有落寞的荒唐感，自己竟然和一個四歲小兒吃杏談心。
小兒邊吃杏子，邊說著他的煩惱，被母親逼著幹這幹那，一定要出色，一定要比別人做得好，一定要比別的兄弟更得父親歡心。
他在樹上大笑，小兒的煩惱不也是他的煩惱？原來同是天涯淪落人。
看來小兒的母親也不是個「溫良恭順」的女人。他們既是母親的依靠，又是母親的棋子。每一家都有每一家的爭鬥。
不過四五歲，小兒卻口齒清晰，談吐有度。
他驚訝，「你父親是誰？」
小兒反問：「你父親是誰？」
他笑而不答，小兒也只是笑吃杏子。
他們的身份是一道屏障，點破了，還會有誰願意和他們說話呢？兩人一般的心思，只是各不知道。
他看日頭西斜，跳下了樹，「我要走了，你也趕緊去找你父親吧！」
「哥哥，你還會來這裡吃杏子嗎？」小兒眼裡有依依不捨，小小的身影在陽光下，顯得幾分寂寞。
那種寂寞，他很熟悉，因為他也有。
「不知道，也許會，也許不會。」
「哥哥，我們能做朋友嗎？我讀《史記》時，十分羨慕那些俠客，杯酒交心，千金一諾，我常常幻想，我要是也有個這般的知己朋友該多好。雖居江湖之遠，仍可肝膽相照。」
他微笑，這大概是很多男兒的夢想。怒馬江湖，快意恩仇。片言能交心的朋友，生死可相隨的紅顏。司馬遷的《史記》，最動人心的是遊俠列傳，而非帝王本紀，或名臣將相。
「如果你知道了我是誰後，還願意和我做朋友，我當然也願意。」他的語氣中有已看到結果的冷漠。
小兒咬著半個杏子皺眉思索。
「哥哥，我們打個賭，看看誰先知道對方是誰。誰先猜出，誰就贏了，輸的人要答應贏家一件事情哦！」
他聽到遠處的腳步聲，有些漫不經心，「好。我要走了，有緣再見。」
小兒拽住了他的衣袖，「我們要一諾千金！」
他低頭，看著剛到自己腰部的小兒，小兒抿著的唇角十分堅毅。人雖小，卻有一種讓人不敢輕視的氣勢。
他笑：「好，一諾千金！」
小兒放開他，「你快點離開吧！若讓人看到你在這裡，只怕要責備你。我也走了。」
他走出老遠，回頭時，還看到小兒頻頻回身和他招手。
那之後，發生了太多事情，父喪，母亡，二弟死，三弟出現。
朝堂上的人事也幾經變換。
所有人都沒有想到先帝放著幾個羽翼豐滿的兒子不選，反而選擇了一個八歲雛兒，冒著帝權旁落的危險將江山交託。可惜當時母親已死，不然，看到鉤弋夫人因為兒子登基被先皇處死，母親應不會直到臨死，還恨他如仇。
而那個小兒的父親是否安穩渡過了所有風波都很難說。
杏樹下的經歷成了他生命中被遺忘在角落的故事。只有極其偶爾，吃著杏子時，他會想起那個要和他做朋友的小兒，但也只是一閃而過。
劉賀說：「當年都說皇上有病，需要臥榻靜養，所以臣等一直未見到皇上，沒想到皇上在宮裡四處玩。」
「是母親要我裝病。不過那天吃了太多杏子，後來真生病了。」幾個哥哥都已羽翼豐滿，母親很難和他們正面對抗，不如藏拙示弱，讓他們先鬥個你死我活。
劉賀喟歎，「螳螂捕蟬，黃雀在後。當時王叔們哪裡會把鉤弋夫人放在眼裡？」
劉弗陵沉默。母親若早知道機關算盡的結果，是把自己的性命算掉，她還會一心要爭皇位嗎？
劉弗陵說：「你輸了，你要為我做一件事情。」
劉賀幾分感慨，「不太公平，當年臣已經十一歲，即使相貌變化再大，都會有跡可尋，而皇上當時才四歲，容貌和成年後當然有很大差別。皇上認識臣，臣不認識皇上，很正常。」
「你以為我是見到你才認出你的嗎？你離去後，我就用心和先生學畫畫，一年小成，立即畫了你的畫像，打算偷偷打探。不成想，收拾我書房的宮女，剛看到你的畫像就認出了你，與我笑說『殿下的畫雖好，可未將賀奴的風采畫出呢！』我就立即將畫撕掉了。」
劉賀無語，就如大人總不會把孩子的話當回事情一樣，他並未將承諾太放在心上。
「你若真想知道我是誰，憑你的身份去查問，不會太難。當日有幾個大臣帶孩子進宮，又能有幾個孩子四、五歲大小？」
劉賀歉然，「是臣不對，臣輸了。請皇上吩咐，臣一定竭力踐諾。」
劉弗陵道：「我當日和你打這個賭，是想著有朝一日，你若知道我是誰，定不會願意和我做朋友，所以我想如果我贏了，我就可以要求你做我的朋友。快要十七年過去，我還是這個要求，請你做我的朋友。」
劉賀沉默，很久後，跪下說：「既有明君，臣願做閒王。」
當年杏樹下的小兒雖然早慧，懂得言語中設圈套，卻不知道人與人之間，有些距離是無法跨越的。
劉弗陵似乎沒有聽懂劉賀的彼「閒」非此「賢」，他拂了拂衣袖，轉身離去，「望你在長安的這段日子，讓朕能看到你當日在杏樹上所說的濟世安邦之才。對了，因為這裡無人居住，朕愛其清靜，後來常到這裡玩，聽此殿的老宦官說，昭陽殿曾是李夫人所居。」
雲歌和紅衣她們笑挽著手進來時，看見只劉賀一人坐在杏樹下，全然沒有平日的風流不羈，神情怔怔，竟有幾分淒楚的樣子。
四月略帶敵意地盯了眼雲歌，又打量著劉賀，剛想上前叫「王爺」，紅衣卻拽了拽她的衣袖，示意她噤聲。
紅衣凝視著劉賀，眼中有瞭然，似乎完全明白劉賀此時在想什麼。她的眼中慢慢地浮起一層淚光，就在眼淚掉下的剎那，她藉著低頭揉眼，將眼淚拭去。再抬頭時，臉上已只是一個溫柔的笑。
她輕輕走到劉賀身側跪下，握住了劉賀的手。劉賀看到她，伸手輕輕撫過她的笑顏，像是在她乾淨的笑顏中尋覓著溫暖，半晌後，他露了笑意，那個笑意慢慢地帶上了不羈和毫不在乎，最後變成了雲歌熟悉的樣子。
雲歌轉身想悄悄離開，卻聽到劉賀叫她：「雲歌，你回來，我有話問你。」
劉賀讓四月和紅衣都退下，請雲歌坐到他對面，「我下面問的話對我很重要，你一定要對我說實話。」說著「重要」，卻依舊笑得吊兒郎當。
雲歌卻凝視著他清亮的眼睛，鄭重地點了點頭。
「你小時候是不是認識皇上？你們是不是在西域認識的？」
雲歌愣住，她雖然告訴過許平君她和皇上小時候認識，卻從沒有提過和皇上何地認識，一會兒後，她答道：「是的。」
劉賀搖著頭苦笑，喃喃自語，「原來我全弄錯了！一直以為是三弟……難怪……難怪……現在終於明白了……」
「你弄錯了什麼？」
劉賀笑道：「我弄錯了一件很重要的事情，也許會鑄成大錯。雲歌，你還記得皇上和你一起救過的一個少年嗎？」
雲歌側著頭，笑著嘟囔：「陵哥哥都和你說了些什麼？怎麼連月生的事情也和你講了。」
劉賀心中最後一點的不確定也完全消失，他凝視著雲歌說：「這麼多年過去，你竟然還記得他的名字，如果月生知道，一定會很開心。」
雲歌道：「陵哥哥記得比我還牢！他一直覺得自己對不起月生，他一直很努力地想做一個好皇帝，就是為了不要再出現像月生的人。」
劉賀笑容僵了一僵，雲歌問：「你願意留在長安幫陵哥哥嗎？」
劉賀長吁了口氣，心意已定，笑嘻嘻地說：「我會住到你們趕我出長安城。」
雲歌喜得一下跳了起來，「我就知道你這人雖然看著像個壞蛋，實際心眼應該挺好。」
劉賀苦笑。