宮門一重重地打開，走過一重又一重的庭院，真宗終於站在了南宮之前。
抬起頭來，望著那桐蔭深深，真宗輕歎了口氣。總管張懷德朗聲道：「皇上駕到，楚王接駕！」
真宗頓足斥道：「放肆的奴才，哪個要你如此喧嘩！」
自院中慌忙跑出來一個內侍跪下道：「奴才周懷政接駕！」
真宗點了點頭，道：「平身，大皇兄何在？」
周懷政起身，小心翼翼地答道：「大庶人在裡面，奴才服侍官家進去。」
真宗點了點頭，周懷政上前引導著真宗走進迴廊之中。
真宗一邊走著，一邊問著楚王素日的起居，周懷政答得極是快捷流利，真宗見此人甚是機靈，暗暗點頭。問道：「大皇兄這裡可是一向由你服侍的？」
周懷政垂手道：「是。奴才以前是御書房的，十年前先皇調了奴才來此專門服侍大庶人。」
真宗一怔，站住了腳：「先皇——」想起太宗與楚王父子之間的種種恩怨，心中不勝感慨。先皇雖然廢庶囚禁了楚王，可是卻又將自己的近身侍從專門派來服侍於他。這種種關懷，卻又是遠勝於對其他諸兄弟。他低頭想了一想，問道：「這十年來，可是有誰來看望過大皇兄？」
周懷政垂手道：「稟官家，這十年來，只有皇后、哦，奴才該死，如今應該是太后她老人家來看望過大庶人。」
真宗怔了一怔，問道：「先皇不曾來過嗎？」
周懷政答道：「不曾。」
真宗再問：「也沒有派人來過嗎？」
周懷政脫口道：「只有……」忽然似想起了什麼，慌忙住口。
真宗頓時起疑，喝道：「大膽奴才，你敢欺君嗎？」
周懷政忙跪下求饒道：「奴才不敢，還有那、那王繼恩也是來過的。」
真宗聲音驟然變得冰冷：「那王繼恩是何時來的？他與大皇兄又說過些什麼話？」
周懷政道：「半年前，王公公來的時候，要求與大庶人單獨說話。大庶人說，事無不可對人言，王公公就沒敢再說，悄悄地走了。」
真宗冷冷地問道：「此後再沒來過嗎？」
周懷政磕頭道：「奴才敢拿性命擔保，王公公此後再沒來過。」
真宗輕輕地吁了一口氣，頓時覺得全身都輕鬆了，微笑道：「你起來罷！十年了，大皇兄，還是朕的大皇兄啊！」
黃昏殘照，緊閉了多年的南內宮門，被沉重地推開，那門似被銹住了，被推得「扎扎」作響，驚得裡面的人個個神情緊張，不知所措。這扇門，從雍熙二年到今天，還是第一次被人打開。在此之前的整整十三年裡，只不過是開一個小門送些必需品。
這十三年裡，頭幾年的皇后李氏、近年來王繼恩雖然也來過，但也只是與楚王隔窗說話，像今天這樣宮門大開，還從未有過。裡面不過是王妃李氏帶著幾名老內侍，全不知道發生了什麼事情，更沒有想到真宗會親臨這裡，都嚇得面面相覷，連跪下叩頭請安都忘記了。
此時被廢的楚王元佐，正是坐於炕上，緩緩地放下手中的書卷，欲要站起，卻是一個踉蹌，李氏忙扶住了他。見元佐正欲下跪行禮，真宗一步搶上來，扶住了他：「大皇兄，不必多禮！」
元佐驀然抬頭，真宗心裡猛地一驚，十年不見，但見元佐兩鬢已經斑白，整張臉因為多年的囚禁而變得蒼白瘦削而枯槁，早已遠非昔年那英姿煥發如天人般的王子了。
元佐掙開真宗的手，艱澀地道：「君臣分際，禮不可廢。草民元佐，參見吾皇萬歲！」他似是好久沒有說過話了，語聲暗啞難聽，一句話未說完，便猛地咳了起來。
真宗還未回醒過來，這邊元佐已經是磕下頭去。真宗搶上前去，用了好大的力氣，才將元佐扶起來，硬按著他架到炕上去。但覺得元佐身上一股子寒意透骨，竟是叫人打個寒噤。
真宗只覺得自己的聲音也嘶啞了：「大皇兄，是我，我是三弟，我是來看你的。」
元佐的咳嗽聲慢慢停息，垂下眼簾，淡淡地道：「元佐是待罪之身，已被廢為庶人，不敢領受皇上這一聲大皇兄稱呼。」
真宗當場怔住了，只覺得一腔熱望，被一盆冷水當頭澆下，頓覺得手足冰冷。但見元佐的眼神冷淡而疏離，兩人雖然相距得如此之近，卻只覺得隔得極遠極遠。
元佐只覺得真宗扶著他肩頭的手不住顫抖，凝望著他的一雙眼睛充滿了委屈和不解，那一刻神情仍似極那十幾年前在他懷中撒嬌的小弟弟，心頭一動，待要伸手去握住他的手，心中猛然一驚，暗道：「我這是怎麼了，還當是十幾年前嗎？他如今是皇帝了，再不是我的小弟。」他的手在袖中顫動了一下，終於仍然垂下，轉過頭去，淡淡地道：「南內陰寒，不宜久呆。官家還是請回罷！」
真宗只覺得一股子氣湧上來堵在喉頭上，踉蹌著退了兩步，兩手在袖內緊握著雙拳微微顫抖，臉色頓時變得慘白，只得勉強維持住皇帝的尊嚴，強笑道：「好，那朕先去了，改日再來看望大皇兄！」也不等李氏等跪下送駕，轉身待要離去，卻聽得後頭元佐冷冷地道：「此處不祥之地，非天子所宜到的地方，請皇上以後不必再來了。」
這一句更如雪上加霜，真宗頓覺得心頭刺痛，他撫住心口，只覺得此處陰寒入骨，一刻也不願意停留，疾步而出。
出了南宮，真宗徑直去了翠華宮。劉娥連忙出來接駕，卻見真宗臉色煞白，整個人怔怔地直走進來，也不理會她，也不說話，直直地走到書桌前坐下，竟是一言不發。
劉娥嚇了一跳，她從未見真宗如此模樣，一時竟不敢上前。悄悄地拉了張德懷去問，張德懷不敢多說，只悄悄地說了兩個字：「南宮。」
劉娥輕吁了一口氣，心道：「原來如此！」
她與真宗在一起十五年了，真宗與楚王的兄弟之情，以及楚王當年之事，她自然是深知的。更有真宗登基之前，有王繼恩企圖擁立楚王繼位之事，這其中的恩恩怨怨，當真是一言難盡。眼見真宗今日有般大異常態的情景，也不禁心疼。
她雖然一時不知道南宮之中，究竟發生了什麼事，但是顯見得一不關已身，二不關朝政，卻是可以上前勸慰的，當下上前柔聲道：「官家今日辛苦了，是否讓妾身為您擦把汗，喝口熱茶罷！」
真宗沉著臉，只是嗯了一聲，劉娥接過侍女遞來的熱巾子，輕輕為真宗拭了臉，又輕輕地拭著手心，卻見真宗的臉色稍鬆了些，又親手捧過熱茶來，真宗就她的手中飲了一口，便推開了。
劉娥揮退左右，坐到了真宗的身邊，輕輕握起他的手，柔聲道：「三郎，咱們以前說好了，什麼事也都不會自己藏在心裡。你若是不開心，只管對著我發脾氣來出氣，只是別悶在心裡教我擔心，好嗎？」
真宗怔怔看著她，忽然長歎一聲，沉默片刻，便把才纔的事慢慢地說了出來，說到後來已經是嘴唇煞白，怔怔地道：「大皇兄，他為何要如此待我！」
劉娥輕歎一聲，輕輕地伏在他的懷中，道：「三郎，還記得那一晚嗎，那是在攬月閣，你也是這樣的神情，那是剛剛得到楚王發病的消息時……」
真宗輕歎一聲，撫著劉娥的長髮道：「怎麼會不記得呢！唉，我原是個最省事的人，只願做個太平親王，逍遙一世足矣。明知道做皇帝最是煩惱不過的事，我爭這帝位，只為著兩個人。第一為著能夠救大皇兄出來，第二是為著能夠與你名正言順地長相廝守，白頭偕老。可是為什麼，大皇兄竟然會變得如此模樣，卻是叫人心寒心痛。」
劉娥抬起頭，望著真宗輕聲道：「三郎，昔年他是兄長，你是幼弟，凡事他包容著你愛護著你，你在他跟前使性子，不必有半分的忍耐。可是如今，楚王在南宮囚禁了十幾年，任何人處在這種位置，只怕都不可能還像以前一樣的好性子。他又帶著病，又是這樣的性子，昔年連先帝都包容了他，三郎，你何事不能包容你的兄長呢！」
真宗怔怔地看著她：「包容？」
劉娥肯定地點了點頭，道：「你是天子，包容天下，怎麼不能包容了你親哥哥的一時言語衝撞呢！」
真宗長長地吁了一口氣，神色頓時輕鬆了許多，點頭道：「也是！」
劉娥捉過真宗的右手，方才真宗的拳頭捏得基緊，竟可見掌心深深的幾道指痕，劉娥將這手掌握在自己的手心中，輕輕揉捏撫平，這邊含笑道：「方纔楚王那一番話，雖然聽著無禮，細想來，卻也並非完全無理。」
真宗眉頭一挑：「這又是什麼話？」
劉娥微笑道：「楚王如今是什麼身份，他是個被廢的庶人，又被囚禁在南宮。三郎卻是以當今天子的身份進去，您這是見兄長還是探監，不明不白的。他不以君臣之禮相見，卻是以什麼禮相見？再說王繼恩做亂，卻又是拿他當幌子的，他身處嫌隙之地，待罪之身，三郎尚還沒給個說法，你叫他如何當沒事人一般地與你共敘兄弟情？南宮是囚人之所，自然非吉祥之地，身為天子，不宜多涉，否則既傷身子，又招物議，這原是楚王關愛三郎之意，三郎如何聽不出來呢！」
一番話說得真宗最後一絲不悅也去了，他低頭細細想了一回，道：「這麼說起來，倒是我的不是了？」
劉娥抿嘴笑道：「凡事統共是有一個不是的，我待要認下是我的不是，我卻是至今未曾見過楚王，怕是三郎也不肯信。三郎要愛惜哥哥，自己擔下這個不是來，我卻還有什麼可說的！」
饒是真宗方才一肚子的悶氣，此時也掌不住笑了出來：「不得了，我竟不敢與你說話了，繞了一圈，統統是我的不是了。那依你說，如何才是呢？」
劉娥笑了笑才要說話，真宗想了一想不甘心又喝道：「倘若你出的主意也不中用，那可是所有的不是，都叫你擔了！」
劉娥撲噗一笑，卻是拿起方才真宗用過的茶盞，自己先喝了一口茶，這才慢慢地道：「三郎可還是疑著楚王嗎？」
真宗回思之才這的般情形，楚王的為人心性自然已知，當下笑著搖頭道：「胡說，朕的親哥哥，朕還能不知道他的性子。」
劉娥放下茶盞，道：「既如此，三郎先下一道旨意，赦他出南宮，還他楚王封爵，賜他府第，讓他與家人團聚，如何？」
真宗點了點頭，道：「朕正要如此。」
劉娥微微一笑，道：「楚王身上帶著病，被囚於南宮十餘年，此時身受牽連，任是誰也冷了心腸。待他回府，好好地將養一陣子，與家人團聚，自然暖了身心。待過得些時日，三郎帶齊了諸王們再一齊相聚設宴，那時間和樂融融，自然是有敘不盡的兄弟骨肉之情。我倒不信那會子楚王的心腸還會是冷的。」
真宗撫掌笑道：「說得正是，原是朕沒考慮周全。」他低頭輕歎一聲：「十餘年過去了，大哥看朕，朕看大哥，都不是從前的模樣了。」
次日，便有旨意下來，赦元佐出南宮，起復為楚王之爵，並重修當年的楚王府賜還。楚王的長子允升，當年因楚王遭禁，而由太后李氏親自抱養，此時也一併出宮回府與父母團聚。
卻是這一道旨意，又掀起一場風波來。