淳化五年九月壬申，以襄王元侃為開封尹，改封壽王。大赦天下，除十惡、故謀劫鬥殺、官吏犯正贓外，諸官先犯贓罪配隸禁錮者放還。
同日，以左諫議大夫寇准參知政事。
足足三天，新任的壽王元侃，未曾到過薜蘿書院了。
劉娥坐在窗外，看著那片片楓葉自枝頭慢慢地飄落在湖面上，轉眼間，已經落了一池。她輕輕地伸手，揀了一片較大的葉子，沉吟良久，提筆題道：「昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東，身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通……」
忽然聽得腳步聲急響，侍女紋兒急忙跑進來，喘著氣道：「夫人王爺、王爺來了」
劉娥驟然站起，轉身間衣袖帶動硯台翻轉落地，在她美麗的裙裾上飛濺了幾滴墨汁。她低首看著那點點墨跡，微微地笑了。果然是心有靈犀呵！
她對著鏡子，抿了抿髮際，卻也不更換衣裙，逕直進了前廳。
前廳卻早已經坐了好幾人，煞是熱鬧。
劉娥微微一笑，上前一步盈盈下拜：「妾身恭喜王爺，賀喜王爺！」
卻是元侃早已經搶上前來抱住了她：「小娥，你也敢來取笑我，我可要罰你了。」
劉娥盈盈一笑：「難道三郎不高興嗎？」
元侃撫額笑歎一聲：「固然是欣喜若狂，可是，更覺得如履薄冰，如臨深淵哪！」
眾人聽了這話，也不禁皆輕歎一聲。本朝開國以來親王兼開封府尹，相當於皇儲之位。可是離龍椅太近的位置，卻是最危險的位置。
自當今太宗即位以來，前面已經有三個親王的前車可鑒了。秦王廷美，流放房州一年後病死；楚王元佐，已貶為庶民，如今還以瘋症被幽禁在南宮之內；許王元僖，死得不明不白，連死後都要再度受貶侮。
想到壽王這「如履薄冰，如臨深淵」的心境，眾人彈冠相慶之餘，卻也有一種寒意升上。
錢惟演輕輕鼓掌：「難得王爺如此清醒看事。為將之道，未慮勝，先慮敗，方能夠百戰不殆。其實，自許王去世之後，官家對於皇儲之事，亦是慎之又慎，思慮已久。官家春秋已高，此事的變數，自當是極小。」
王欽若歎道：「只怕是越王吳王他們不死心，暗中生事。」
張耆接口道：「還有王繼恩，此人對楚王極為忠心，當年許王死後被貶，就是與他有關。他若是從蜀中回來，也會弄鬼的。」
劉娥沉吟片刻，問道：「因此，王爺這開封府尹，確是危險。對了，聽說此番提出立儲建言的，是寇准？」
楊億是寇准好友，忙道：「正是寇准自青州回來，聽說是一見到官家，就提出立儲之事了。」
王欽若歎道：「也虧得他是個直言敢諫的人，自前次馮拯上書立儲被流放之後，再敢無人敢提出此事來。」
錢惟演笑道：「我看官家此次也是等著有人來提出此事呢，可惜無人敢提，因此來特地召了寇准回京，就是知道唯有他這性子，才能提出此言來，正好藉機宣佈了。」
劉娥優雅地坐了下來：「我記得以前聽錢大人講課，說到契丹的蕭太后舉行再生禮柴冊儀的事。聽說她最近又行了一次再生禮了，是嗎？」
楊億點頭道：「不錯，蕭太后以女子之身執掌契丹這樣一個大國，要鎮服二百部落、南北兩院、契丹漢族的文武大臣們，確是不易。因此她傚法契丹遠祖，行柴冊儀再生禮，昭告天下，彰示她的權力乃是天命所賜。上一次的柴冊禮之後，她很快就鎮服了四方部族，此次她再次行再生禮，怕是要召集兵馬，會有一次大的軍事行動了。」
劉娥點了點頭，道：「我中原歷代亦有祭天告祖的儀式，相信也與此差不多吧！」
楊億點頭道：「正是。」
劉娥笑了一笑道：「楊大人是當世名家，我一個小女子知識淺陋，說錯了請勿見笑。」
楊億欠身道：「不敢，月夫人每有振聾發聵之言，令我們受益非淺。」
劉娥笑道：「那我就說了，我中原自唐末以來，朝代更疊，亂象紛紛，只怕已經有一百多年未曾有過祭天告祖的儀式了，這種儀式，怕也是與契丹蕭太后的柴冊儀近似，都是安民心昭示天下之舉吧！」
楊億點了點頭，眼中仍有些迷惘。
元侃忽然心頭狂跳，一把抓緊了劉娥的手：「小娥！」這主意太大膽了！
劉娥含笑道：「中原已經有一百多年未有過立太子祭天告祖的儀式了吧！從古到今，有哪一個王朝不立太子呢？終不成自本朝起，去了太子位，改叫開封府尹了。」
這時候不但楊億，連王欽若錢惟演張耆也都立了起來，叫道：「正是，一旦王爺正式召告天下成為太子，這名份才徹底定了。」
元侃搖頭道：「不可，不可。父皇英明，眼中揉不得沙子，最恨親王與臣子們結成朋黨，只怕是弄巧成拙。」
劉娥瞟他一眼，道：「咱們又沒做什麼，怕什麼？對了我聽說寇准此番回京，還未找到房子，如今是暫借住楊大人的一處府第？」
楊億點頭道：「正是呢，前幾年我在南門買了間宅子，原也準備修個花園。恰是寇准那年下貶青州，因路途遙遠，他是個手大的人，歷年宦囊無積，便把原宅給賣了。如今剛剛回來急著找房子，卻正是看中我這間宅子。只是他要買，我不肯賣，因此同他說好，園子共賞，宅子租他來住。」
劉娥笑道：「如此說來，楊公與寇大人平時相交甚多了。」
楊億笑道：「平時也是談些詩書畫藝的，此人性子甚拗，卻也是難以說動。」
劉娥含笑緩緩地道：「楊大人有閒暇時，只把契丹的柴冊禮與唐代的冊封太子之儀，有何安定天下民心之功，做為對典制儀式研究的心得，如我們吟詩填詞一般，與寇准大人做些學術上的討論，這便夠了。只須楊大人點到即止便可，咱們只是提醒寇准一聲，有這麼一種可能存在而已。寇準是最直言無私的人，由他說出來，官家心中自有一個印象。」她掃視眾人一眼，緩緩地道：「只要今後一提與契丹有關的事，官家會想起蕭太后是以柴冊禮而掌握契丹部眾的心，這就足夠了。」
元侃長長地吁了一口氣：「小娥，這個主意太膽大了，太膽大了。」他口中似是反對，卻是並沒有搖頭的意思。
錢惟演怔了半晌，忽然向著劉娥一個長揖：「月夫人，從此之後，錢惟演再不敢在夫人面前稱師。」
兩個月後，隨張詠去蜀中的劉美回到了汴京城。
劉娥見了劉美回來，甚是欣喜，道：「大哥，你可回來了，說說蜀中的情況怎麼樣？」
劉美道：「自張大人去了之後，每天的形勢都在轉好。此番虧是王爺薦了張詠大人去，那王繼恩自恃功高，驕橫無比。若不是張大人，當真誰也鎮不住他。這一次我跟著他赴蜀中，那王繼恩竟然只派了一名小吏來回話，而且言辭中頗多冒犯輕忽之語，張大人便罰他帶枷示眾，那小吏恃著有王繼恩撐腰，竟出言恐嚇，說什麼你敢枷我，枷我容易除下來難，現在我把這枷就戴一輩子，永遠不除下來。要麼你張詠給我請罪，要麼就砍了我頭。」
劉娥啊了一聲，道：「此人竟如此驕橫，縱是有王繼恩撐腰，也是可惡透了。」
元侃搖頭笑道：「張乖崖的性子最是乖張，越是橫的他越不怕。」
劉美笑道：「正是呢，張公也大怒，立刻喝令叫人即刻便斬了他的頭。」
劉娥笑道：「這件事未免做得過分，其實不妨讓他戴著枷，且看他是不是真的戴上一輩子不可！」
元侃笑道：「小娥這法子倒也有趣。只是你卻不知，這乖崖雖然是文官出身，論他少年時的行徑，卻是遊俠一流的人物。他未中舉時，有一次得湯陰縣送了他一萬文錢，夜晚他投宿於山道上的一間小客棧，那客棧卻原來是家黑店，店主父子見他帶了不少錢，很是歡喜，悄悄的道：『今夜有大生意了！』不料卻被他聽見。到了半夜，那店東長子先摸進門來……」劉娥聽到這裡，驚呼一聲，卻聽得元侃繼續道：「「張詠早已有備，先已用床抵住了左邊一扇門，雙手撐住右邊那扇門。那人出力推門，張詠突然鬆手退開，那人出其不意，跌撞而入。張詠回手一劍，將他殺了，隨即將門關上。過不多時，次子又至，張詠仍以此法將他殺死，持劍去尋店東，只見他正在烤火，伸手在背上搔癢，甚是舒服，當即一劍將他腦袋割了下來。黑店中尚有老幼數人，張詠斬草除根，殺得一個不留，呼童率驢出門，縱火焚店，行了二十里天才亮。」
這一段故事只聽得人目瞪口呆，氣都喘不過來，說了完劉娥才輕吁了一口氣道：「阿彌陀佛，素日見他一派雲淡風清的樣子，竟不知道他原來有這般殺人的手段。」
元侃笑道：「素性今日就說故事了。還有個故事，也不知道真假，是楊億說給我聽的。說有個士人在外地做小官，受到悍僕挾制，那惡僕還要娶他女兒為妻，士人無法與抗，甚是苦惱。張詠在客店中和他相遇，得知了此事，當下不動聲色，向士人借此僕一用，騎了馬和他同到郊外去。到得樹林中無人之處，揮劍便將惡僕殺了，得意洋洋的回來對那士人說：「我已經勸此人離去，終身再不會來騷擾你了。」
劉美點頭道：「也只有這般的殺星，這般肆無忌憚的手段，這才能鎮得住王繼恩呢。那王繼恩部下士卒不守紀律，掠奪民財，張大人派人捉到，也不向王繼恩說，逕自將這些士兵綁了，投入井中淹死。王繼恩見他張詠手段厲害，那些手下人行事就規矩得多了。那一次，王繼恩故意將許多亂黨來交給張大人辦罪，張大人盡數將他們放了。王繼恩大怒，張大人道：『前日李順脅民為賊，今日詠與公化賊為民，有何不可哉？』」
元侃鼓掌道：「說得好，蜀中百姓，卻也都是我大宋的子民，都只為這些人驕橫不法，以致於官逼民反，如今是得要善家安撫才是。兵法上說，不戰而曲人之兵，是上上策，戰而不能曲人之兵，那是下下策了。」
劉美道：「我隨張大人初入蜀中之時，大軍給養得由陝西徵糧運過來，結果叛軍四處打劫，都堵在路上了。進益州的時候，只剩下不到半月的糧草了。後來張大人知道民間鹽貴，而官倉中仍有存鹽，於是下令把這些鹽讓百姓以米易糧。不到半月，便得好米數十萬斛，軍士歡騰。那時候簡直是四面八方都是叛軍，那王繼恩整天只是飲宴，閉城不出，於是等他的營中要糧草時，張大人就給折價給了錢。結果王繼恩大怒找上門來說：『馬豈能食錢？』張大人說，兵馬不出，坐守城中，哪來的糧草，我並不敢扣了你們的糧餉，此事已經具奏上報了。結果把王繼恩給噎得……哈哈哈，可惜你們看不到當日的情景。後來行營約他共同剿叛軍，他也肯派出兵馬了。」
元侃點頭道：「這王繼恩出了名的驕橫，也便只有張詠這樣的人，才能治得住他。王繼恩的兵馬一出，則攻破了好幾處地方，令得蜀中糧草召集能自給了，前幾日聽說張詠已經上書，免了陝西再運糧進來，父皇很是喜歡呢。」
劉美笑道：「正是，王繼恩的部下作戰還是能行的。我來前幾天，崇儀使宿翰在眉州大破叛軍，斬了偽蜀的中書令吳蘊。」
劉娥啊了一聲，道：「那現在就剩下張余了。」
劉美點頭道：「正是。不過如今張余所部，也被趕進了山裡了，已經不足為患了。」
元侃道：「看來王繼恩繼續留在蜀中，也已經沒什麼用了，還是上奏父皇，讓他回朝好了。」
劉娥皺眉道：「就怕他回朝與你作對。如今他有平定蜀亂、擒殺李順的功勞，實在是難辦！」
劉美忽然道：「擒殺李順，只怕未必！」
元侃問道：「此話怎麼講？」
劉美猶豫了一下，道：「這事我也不知道當不當講。」
元侃笑道：「此處就我和小娥兩人，你還有什麼可顧慮的。」
劉美猶豫好一會兒，忽然冒出一句話來道：「聽說王繼恩那天抓到殺了的並不是真李順，而是一個假貨？」
元侃大驚，站了起來：「你說什麼，李順未死？」
劉美道：「是的，王爺。許多人都在說，官兵大軍圍城之時，成都旦夕可破，李順突然大做法事，施捨僧眾。成都各處廟宇中的數千名和尚都去領取財物。李順都下數千人同時剔度為僧，改剪僧服。到得傍晚，東門西門兩處城門大開，萬餘名和尚一齊散出。李順早已變服為僧，混雜其中，就此不知去向。官軍後來捉到一個和李順相貌很像的長鬚大漢，就說他是李順，呈報朝廷冒功。又巧言欺君，說是押來京城路途遙遠，恐生變故，因此請旨將他就地格殺了。其實是怕那個假貨上了京城一審就露餡兒了。」
元侃面沉如水：「劉美你可肯定，此事可非同小可，事關社稷安危，可不是一兩個人的性命能夠擺平的。」
劉美猶豫了一下，道：「李順被斬之後，又曾經有人在蜀中其他地方，千真萬確地看到過李順。」
元侃驚道：「此事非同小可，我現在就去內閣之中，與王欽若錢惟演商議一下。小娥你且等著我，晚上我還回來，有事再問劉美。」說著匆匆地出去了。
劉娥也不留他，待元侃率從人都已經離開，她迸退左右，又細細地看了看，確定只有她與劉美二人，這才關上門，看著劉美道：「哥，你是不是還有事沒有說？」
劉美連忙搖頭：「沒有，該說的我都說過了。」
劉娥忽然叫著當日的稱呼道：「美哥哥，你別瞞我了，咱們自蜀中到京城，中間千山萬水的經過，你心裡有事，我怎麼會看不出來？」
劉美看著劉娥的眼神，掙扎了一會兒，終於放棄，頹然坐下道：「是的，我還有一句話沒敢說出來。」
劉娥緊緊相逼：「什麼話？」
劉美咬了咬牙，毅然道：「那個親眼看到李順的人，不是別人，就是我自己。」
