石燕對這次聚會場景的想像不外乎兩種，一種是在一個陰暗潮濕的屋子裡，一群人正弓腰駝背地造著土Z彈，另一個就是在一個豪華的大廳裡，很多文質彬彬的知識分子在激揚文字，糞土當年萬戶候。不過她知道真實的情景肯定跟這兩個場面不同，因為事實經常跟她的想像是相反的。
到了E市鄭教授家，她發現真實場景果然跟她想像的不一樣，既不是陰暗潮濕的屋子，也不是豪華的大廳，就是一個很普通的房子，不在E大裡面，是鄭教授自己的私房，如果不是有很多人在那裡聚會，可能會有點陰森的感覺，不過老房子都是這樣的。
她聽卓越說過，鄭教授是他在K大時的導師，挺有名氣的，後來因為受排擠，調到了E大。卓越本來也想進E大的，但沒進成，再加上要照顧他媽媽，就回到D市，進了C省師院，這樣就離E市比較近，方便他跟導師來往。雖然師院名氣不大，但卓越也沒準備在那裡幹一輩子，所以學校好壞還沒離導師遠近重要。
她不太明白為什麼卓越已經畢業了，還跟導師保持這麼密切的聯繫，她想可能研究生就是這樣的吧，或者名校的學生就是這樣的吧，人離校了，心沒離校，跟導師保持著千絲萬縷的聯繫，就是跟名校保持著千絲萬縷的聯繫，因為一般來說，導師都是留在名校的。不像他們破校的本科生，一畢業就像刑滿釋放了一樣，恨不得跑八丈遠，才不想跟母校扯上什麼關係呢。被人問起來，都要支支吾吾，不說「C省師院」，而說「師大」，讓別人誤以為是「C師大」。
與會者大多數是男的，只有幾個女的，看上去都不年輕了，只有一個女孩年輕一點，也比她大，可能最少有二十五歲左右，卓越介紹說那女孩姓朱，叫朱琳，是他的師妹。
她一下就發現了一個規律，除了朱琳以外，其它幾個女的都很瘦，好像胖瘦是跟年齡成反比的，年紀越大，人就越瘦，眼睛片子就越厚，給她的感覺就是搞她們這行的很費腦筋，很費眼力，也讓她明白為什麼卓越沒在自己的同學當中找個女朋友了。
這夥人總體說來都是知書達理的人，不像是些頭腦發熱，在家做土炸彈的人。尤其是那個鄭教授，很有知識分子的風度，雖然長相說不上英俊，但那個風度是擺在那裡的，不在知識堆裡摸爬滾打幾十年，絕對不會有那種深入骨髓的知識分子氣質。
就是那個名人很令她失望，個子矮矮的，有點乾瘦，不像個叱吒風雲的樣子，她不明白為什麼卓越那麼敬佩他。
卓越的表現還令她挺滿意的，因為他把她介紹給這個，介紹給那個，而且都是說：「這是我夫人石燕——」讓她聽著很舒服。
但她很快就有了自慚形穢的感覺，因為那些人全都是名校畢業的，最低的都是C師大的，而且都是教授、研究生什麼的。幸好她事前就跟卓越打過招呼，叫他別提她是哪裡畢業的，所以卓越介紹的時候沒提，那些人也沒問，不知道是對她不感興趣，還是早就聽卓越說過了。
她這人就是有這麼一個毛病，一旦覺得自己低人一等，就只想躲避，她既不能心甘情願地承認自己是比名校生差，也不能閉著眼睛說自己絕對不比名校生差，進大學之前你還可以說大家都一樣，只不過你運氣好考進了名校。但四年過去了，名校生肯定學到了更多的東西，因為他們的老師更好，學校設備更好，不然誰還去名校？
有了這種自愧莫如的心情，她就死也不肯參加他們的活動了，等到他們開會的時候，她就堅決不去，卓越沒辦法，只好給她找了個房間，讓她自己在那裡玩。
那是鄭教授的一個小書房，裡面除了書，就沒什麼別的東西。卓越指著桌上的電話說：「你想看書就看書，要是覺得沒事幹，就跟你那些親朋好友打電話玩，公費的——」
這個讓她挺感興趣的，平時給家裡打個電話都要跑學校外頭的電話服務點去打，因為學校的電話都不能打長途。她問：「真的不要錢？」
「不是不要錢，是不要你的錢，只要公家的錢。你自己玩吧，我開會去了——」
等他走了，她就真的來打電話，但一時想不起給誰打好了。她父母家裡沒電話，平時都是等到父母上班的時候打到單位去的。她想給黃海打個電話，給他說說書的事。自從他那次從她家走後，就沒再跟她聯繫過，她也因為把書都給了姚小萍，而姚小萍說會付錢黃海的，她也就沒費心思去對跟他聯繫，潛意識裡，她覺得自己不該再跟黃海有聯繫，不知道是怕卓越知道了不高興，還是覺得那樣做有腳踏兩隻船的嫌疑。
以前都是黃海把電話打到她寢室來的，用的是他朋友單位的電話，所以她從來沒問過他的電話號碼，他也沒說過。
最後她決定給姚小萍打電話，因為姚住在集體宿舍裡，是她唯一能逮住的人。她撥通了電話，還有點擔心姚又要三請四催才來接，但這次姚小萍很快就下樓來接電話了，聽見是她，還以為她是從學校打的。姚小萍問：「怎麼？又跟卓越吵架了？」
「沒有啊，我跟他到E市來玩，現在他開會去了，我沒事幹，給你打電話玩——」
「啊？你好闊氣啊，從E市打長途電話玩？那得多少錢？」
「公費的——」
「噢，難怪不得，用公家的錢舒服吧？」
她問：「嚴謹呢？他沒跟你在一起？」
「他帶學生到青島那邊參加比賽去了——」
她幾乎忘了嚴謹也是有正當職業的人，感覺裡面好像嚴謹的專職就是跟姚小萍談戀愛的。她聽見「青島」二字，感興趣地問：「那你不叫他幫你買些——珍珠項鏈回來？」
「我是叫他給我買了，噢，還有，我讓他把你那串帶去做樣子了，叫他也送我一串那樣的，看他捨得不捨得——」
她稍稍有點不高興，因為姚小萍事先沒經她允許就動了她的東西，嚴謹那個馬大哈，可別把項鏈搞丟了。但她沒說什麼，知道萬一搞丟了，姚小萍肯定會想方設法賠她一串，這點她還是很信得過姚小萍的。姚可能愛佔點公家的小便宜，但對朋友還是很豪爽的，決不會佔朋友便宜。至於占公家便宜嘛，誰不愛占呢？她這不也在用公費打私人電話嗎？
她剛想跟姚小萍開幾句玩笑，說「難怪你今天接電話這麼快呢」，但姚小萍很鄭重其事地問：「你是怎麼搞到生育指標的？」
她不懂：「什麼生——育指標？」
「就是生孩子的指標——」
「生孩子的指標？」她心說，生孩子就生孩子，還什麼指標不指標？怎麼聽上去那麼難聽呢？像是哪個農民在談養豬的事一樣。
姚小萍追問道：「你沒拿到生育指標？那你怎麼生孩子？你沒到學校去要指標？」
她還沒把懷孕的事告訴任何人，想等到辦了婚禮再說，除了家裡人，外人當中就姚小萍一個人知道，她一直掩藏得挺好的，因為她只在吃過飯後想吐，而她一日三餐都是在家吃，所以單位上還沒人知道。她不解地問：「生孩子還要到學校去要指標？在哪裡去要？」
「應該是學校計生辦的吧，我這不是在向你打聽嗎。如果你還沒去要指標，那等你去的時候，你幫我打聽打聽，看像我這樣再婚的，如果帶個孩子還能不能生育第二胎——」
「你自己怎麼不去問？」
「我怎麼好去問？怕別人不知道我在搞婚外戀？」
「你丈夫那邊——弄好了？」
「快了，就是孩子的事還沒談定，所以我要先打聽清楚——」
她好奇地問：「那如果你帶個孩子不能生第二胎，你就——不要孩子了？」
姚小萍沒吭聲，半天才說：「你肯定要覺得我是個沒人性的媽媽，但是你不知道，如果你不愛一個人，你天天看到一個跟他長相一模一樣的孩子——那真的是一種——折磨——我那兒子——現在一舉手一投腳都跟他爹一模一樣——」
「是不是嚴謹他——不能接受你——帶個孩子？」
「他沒有，他對這些事無所謂，我帶不帶孩子，對他來說都一樣，反正也不用他照顧孩子。但是我——很擔心，他是獨子，家裡肯定想要個孫子，如果我帶著孩子不能再生——那真的是太對不起他家了——」
她也覺得這是個大問題，忙安慰說：「但是嚴謹他沒孩子，難道不能以他那邊的情況讓你再生一個？」
「有的說可以生，但有的又說不行，我搞不清楚，所以想請你問問。你也太膽大了，連生育指標都沒拿到就懷孕了，如果到時候不讓你生，你怎麼辦？」
這個問題她真的沒想過，連生育指標都是第一次聽說，她惶恐地說：「我想等到婚禮之後再——讓人知道，我跟卓越都——從來沒生過，難道我——生一個都不行？」
「不是說你生一個不行，你們兩個都是頭婚，生一個當然沒問題。但是學校有指標限制的，每個單位一年能生多少都是有規定的，所以各單位都會制定一些政策，從年齡上婚齡上限制一下，不然的話，由著你們亂生，那還不該單位吃罰款？」
她嚇壞了：「如果我拿不到指標，那怎麼辦？」
「那就打掉，還能怎麼辦？」