陳靄（7）
直到這時，陳靄才想起自己手裡沒門鑰匙，不由得一陣後怕，想想看，如果她前次出門時「光當」把門帶上，那她就把自己鎖在門外，跟那幾個混混鎖在一起了，那可就不是飢寒交迫的問題，而是性命攸關的問題了。
她到各個房間找了一通，沒找到門鑰匙。沒辦法，只好打消冒險出街的念頭。
本來是說「失節事小，餓死事大」，但失節失的是自己的節，餓死也餓的是自己的死，在自己的兩項利益中，權衡一下大小還是可以的。但現在冒出一個失竊的問題，而且失的是小杜的竊，那就性質不同了。如果這屋子裡只有她的財產，她會毫不猶豫衝出去買飯吃，誰想竊就讓他竊個精光，等她吃飽了再賺錢去買。但這屋子裡都是小杜的財產，她怎麼能讓人家小杜失竊呢？
確定了「餓死事小，失竊事大」的原則之後，陳靄壓根就不去想出街的事了，開始滿屋子找電話，想給家裡報個平安，也想給小張打個電話，看她的行李有消息了沒有。但她在屋子裡找了幾大圈，也沒找到電話。她想起小杜今天下午是邊引領她參觀房間邊打電話的，說明小杜使用的是手機，沒開座機。
這下她真的慌了，好像被困在了一個孤島上一樣，跟外界失去了聯繫，如果發生點什麼事，她連打電話報警都不行。
更不湊巧的是，她的肚子開始鬧事，一陣嘩嘩亂響，她不得不跑進洗手間去方便。
那哪裡能叫「方便」！只能叫「不方便」，而且是「極不」，因為她的肚子痛得厲害，連帶腰背也痛起來。她坐在馬桶上，又揉肚子又揉腰背，心裡無比懷念剛才不用拉肚子的時光，那時還覺得餓得難受，但跟現在拉肚子相比，那可就是天堂了！
她估計是牛奶喝壞了，誰知道是什麼時候的牛奶？或者到底是不是牛奶？小杜不會把洗衣劑漂白劑之類的東西放在冰箱裡吧？
現在她簡直像粘在了抽水馬桶上一樣。有時剛覺得拉淨了，拉好了，心裡正喜著呢，結果還不到三分鐘，肚子又痛起來，只得又回到抽水馬桶上坐定。
就這樣起起落落的，洗手間的半卷擦手紙就用得快見裡面的硬紙板捲筒了，這可比沒飯吃還可怕。沒飯吃可以忍著，無非就是沒東西放進肚子裡去的問題；但拉肚子卻無法忍著，你不讓它出來它還是要出來。肚子這玩意，不放東西進去容易，不讓東西出來就很難了，任是什麼英雄豪傑也沒那個本事。
她趁著兩次巨拉的空隙到各個房間各個櫃子裡去搜尋了一下，終於找到一卷沒開封的廁紙，如獲至寶地捧回洗手間，比當初拿到簽證還開心。
一開心，竟然覺得連肚子痛都好多了。現在她也不為餓死的事擔心了，她是醫生，知道人一兩天不吃飯不會餓死，肚子裡沒貨，正好，就可以止住拉肚子。
到下半夜的時候，她停止了拉肚子，胃也餓麻木了，居然不再覺得飢餓，就是覺得冷。她從進這個屋子起，就有冷風嗖嗖的感覺，躺在沙發上尤甚。她沒被子，也不敢把小杜的被子拿來蓋，她聽說出了國的人，都很注意保護自己的隱私，最見不得別人隨便動自己的東西了，更何況是貼身的被子。
但她已經冷得受不了啦，再冷就要冷出人命來了。她靈機一動，到處找空調的開關。她自幼就喜歡擺弄機件，很小就敢把家裡的鬧鐘收音機什麼的大卸八塊。結婚之後也是她充當家裡的電氣師電腦師之類的角色，每次趙亮把電腦搞死機了，都是叫她去救活。其實她也沒什麼技術，但她膽子大，上去就把電源拔了，把電池下了，然後砰砰兩下裝回去，死機問題一般都解決了。如果無論她怎麼拔電源抽電池都不管用了，她就重新買了一個電腦，所以她家的電腦總是多於她家的人數。
現在雖然到了國外，住的又是別人的房子，她不好太放肆，但為了救自己的凍眉之急，也只好這樣了。
空調開關還真給她找到了，她左掰右掰一陣，終於找到了熱空氣的開關，頓時感覺室內的氣溫有所回升，知道自己今夜不會凍死了，無比欣喜。她在沙發上躺下，取下一個沙發坐墊當被子，蓋在身上，很快就進入了夢想。
第二天，她是被一陣敲門聲驚醒的，外面出了太陽，屋子裡很亮，眼睛都睜不開。她以為是小杜回來了，欣喜地跑去開門，卻發現是個不認識的中年男人，黃皮膚黑頭髮，因為背對著光，眼睛顏色看不清，面相也半隱在暗影裡。
那人上下打量她一下，自我介紹說：「我是祝先進—」
陳靄聽到這人講中文，尤其是聽到這個「祝」字，領悟到這位可能就是B大來的訪問學者祝老師。她連忙把祝老師讓進屋來，習慣成自然地要去端茶倒水招待客人，但兩眼四顧，沒發現任何可以稱為茶具的東西，才想起自己還處在家徒四壁階段，連忙抱歉說：「對不起啊，祝老師，水都沒得你喝。我昨天剛到，行李還沒到—」
祝老師一聽，嚴肅地說：「行李沒到？那可麻煩了！你肯定是帶了盜版CD—」
祝老師說得這麼肯定，陳靄就慌了，不知道是不是趙亮告訴過祝老師什麼。她自己是沒往箱子裡放CD的，但誰知道趙亮放沒放？只要趙亮放了，那就肯定是盜版，因為趙亮的原則是「支持盜版，打擊正版」，連他自己那盤正規出版的《趙亮笛子獨奏專輯》，他都是買盜版送人，別的東西你就可想而知了。
但趙亮幹嘛要往她箱子裡放盜版CD呢？難道他發了浪漫瘋，放一盤盜版的《趙亮笛子獨奏專輯》在她箱子裡，讓她睹物思人，聽音念夫？
祝老師說：「美國查盜版是很嚴厲的，查出一張罰一萬美元—」
陳靄越發心慌了，但願趙亮沒發特級浪漫瘋，在她箱子裡放上十張二十張的盜版《趙亮笛子獨奏專輯》，但她知道什麼事都是她越怕就越會發生，所以趙亮這次十有八九放了盜版CD在她箱子裡，而且不止一張，因為趙亮提過，說可以拿些他的演奏專輯當禮物送人，雖然被她否決了，但趙亮什麼時候把她的否決當過一回事？
她忐忑不安地說：「我不知道趙亮有沒有往我箱子裡放盜版CD，我自己是沒有放的—。您覺得我的行李到現在還沒來，會不會是因為盜版CD的事？」
「肯定是！不光是盜版CD，還有很多東西都是違禁的，像菜刀水果刀啊，香菇木耳啊，中藥西藥啊—」
陳靄又是一驚：「連中藥西藥都是違禁的？那我可—帶得多了—別人告訴我說這邊看病吃藥都很貴，讓我多帶點藥過來—-」
「帶抗生素了吧？」
「帶了。」
「那你是死定了。這裡對抗生素管制得很緊，醫生一般都不會給病人開抗生素，如果海關查到你箱子裡有抗生素，肯定沒收，還要罰款—」
「那您說，我的箱子是不是被沒收了？」
「肯定是！」
「那怎麼辦？」
「還能怎麼辦？只有聽天由命了，如果他們查到你箱子裡有這些違禁品，不光會沒收罰款，還會把你送回中國去，永遠不准你來美國。你們這些剛從國內出來的人啊，就是不肯聽聽過來人的意見—」
陳靄想不起在國內時有那個「過來人」囑咐過她這些，看來那些「過來人」都是冒牌貨。不是今天碰見祝老師，她還不知哪年哪月才知道這麼重要的信息，看來出國真的很重要。
既然連「過來人」祝老師都說只能聽天由命了，陳靄反而不著急了，因為著急也沒用，還是先把當前的飢寒交迫問題解決了再說吧，就算要因為盜版CD和抗生素坐牢，餓著肚子也不能把法官給感動了，該坐牢還得坐牢，還不如先吃飽了，也好有精力去坐牢。
她想了想，說：「祝老師，我從昨天起就沒吃東西，現在想—-請您幫我去買點早餐來吃，我請您的客，我這裡有錢—」
「一起去，一起去，我今天就是特意來帶你去shopping的—。我們走吧。」
「但是我沒房門鑰匙，鎖不了門—」
祝老師想了一下，說：「你不是說你的行李還沒到嗎？那怕什麼？你又沒東西給別人偷—」
「但是我同屋的小杜有東西啊—」
「管她呢？誰叫她不把門鑰匙給你的？讓人偷了好，該讓她吃點苦頭！」
陳靄覺得小杜沒給她鑰匙，一定是有原因的，因為既然找人合住，也就不會小氣到不給鑰匙的地步。就算小杜是因為小氣不給她鑰匙，她也不能用失竊來報復人家。她執意不肯出去吃早飯，祝老師恨鐵不成鋼：「如果她一輩子不回來，你就一輩子不出去吃飯？也不上班？走吧，沒事，美國很多人出門都不鎖門的—」
聽祝老師的口氣，美國是個路不拾遺的好社會，陳靄決定跟祝老師一起出去吃點東西，萬一失竊了，她賠償小杜好了。她跑到小杜的臥室裡去，把幾件看樣子還值點錢的東西藏到衣櫥裡，把臥室門關好，又把大門關好，跟著祝老師去出街。
出得門來，陳靄才注意到公寓的外貌還挺不錯的，牆壁和地上都像水洗過一樣乾淨，地面和空中一點灰塵都沒有，天空瓦藍瓦藍的，看來以前作文裡寫的「萬里無雲」應該是「半里無雲」，這裡的天空才叫「萬里無雲」。公寓大門處有幾個大花壇，還有噴泉，小杜放在BBS上的，就是大門那裡的照片。
太陽一出，魑魅魍魎全都遁形，空氣裡一片祥和，使陳靄想不出自己昨晚在怕什麼。
走幾百米就是一條大街，街上車來車往，煞是繁忙，但幾乎看不見行人，就她和祝老師兩個，像兩個鄉巴佬一樣在太陽底下行走。
她一眼看見了街對面的一個麥當勞餐廳，忙提議說：「祝老師，對面那個是麥當勞吧？我想去那裡吃早餐。」
祝老師沒答話，但伸出一隻手，擋住就要過街的她，很老練地按了按街邊電線桿上的一個小按鈕，指著街對面一個像交通燈但比交通燈掛得矮的玩意說：「看見沒有？那就是行人過街的標識，你要看到上面那個白色的小人兒出現了，才能過馬路。有些中國人不懂交通規則，亂穿馬路，影響國家形象—」
等了好大一陣，街對面那個小白人兒才出現，陳靄抓緊時機，幾大步搶進人行橫道。祝老師在後面叫道：「別跑啊！這裡是車讓人，不是人讓車，你這麼瞎跑，讓人看笑話，丟我們中國人的臉—」
陳靄見好些車輛正向著她風馳電掣般衝過來，遂不管祝老師的吆喝，腳下生風地搶過馬路去，回頭看看祝老師，當真在慢條斯理地過街，那些車當真在讓祝老師。祝老師走得鎮定自若，大義凜然，到了街這邊，很自豪地對陳靄說：「看見沒有?那些車都得讓我—」
陳靄與剛為中國增了光的祝老師一同走進麥當勞店，發現裡面冷冷清清，沒幾個人，更不用排隊，十分安靜，搞得她連說話都恨不得耳語。
祝老師給她介紹了一下早餐內容，叫她點最便宜的那種，說不用吃那麼多，待會帶她去一個地方吃免費食物。她飢腸轆轆，等不得「待會」了，只想一下塞飽肚皮，很想點最大最多的那種，但她不好拂了祝老師的面子，只好同意點那最便宜的。
祝老師幫她點了餐，示意她付款。她見祝老師還沒為他自己點餐，催促說：「你也點啊，你也點啊，點了我一起付—」
祝老師很有風度地伸出一隻手，做個謝絕的手勢：「美國不興這一套的，都是godutch，godutch懂不懂？就是各付各的—」
這叫陳靄怎麼過意得去？人家祝老師親自上門來探望，又陪著來吃早餐，還給她介紹了那麼多在美國生存的常識，她怎麼能讓祝老師自己付費呢？她拿出中國式大姐大的作風，逼著祝老師快點，點了她一起付費。但祝老師堅持不肯，看那表情，已經在為她這種有失國格的行為感到丟人了，她只好把自己的早餐付掉。
兩人端著放早餐的長方形塑料盤子，到飲料機跟前去裝飲料。祝老師給她示範了一下，如何操作冰塊龍頭，如何操作飲料龍頭。其實跟國內的麥當勞沒什麼兩樣，但她仍然做出鄉巴佬的模樣，虛心聽取祝老師的講解和示範。
這是她多年來摸索出來的經驗：對那些指點你的人，你起點越低越好，但學習進度一定要快。如果你起點就很高，甚至比指點你的人還高，那人家就不樂意了，那不顯得人家在班門弄斧了嗎？人家想破頭皮也要派你一個不是，所以起點越低越好。但學習進度不能太慢，如果人家指點你半天，你還是搞不懂，那不是說明人家教導無方嗎？
她在這方面是可造之材，一旦悟出這個道理，就能自然而然地運用，絕對不是裝假，是誠心誠意的。本來是她會做的事，但如果有人來指點她，她馬上就覺得自己不會了，需要人家細心指導。但由於她實際上是會做的，所以一經指點，她就進步神速，於是教者與被教者都很開心。
有了這個本事，人際關係就很難有處不好的，所以陳靄走到哪裡都很受領導群眾歡迎。
陳靄伸出杯子，到冰塊機下面接冰塊，用的是一種「處女接」的姿勢，彷彿是頭一次用這玩意。但剛接了幾塊冰，就聽祝老師低聲喝道：「少接點！」
這下她真的「處女」了，不知道哪裡犯了錯誤，慌忙移開杯子，但卻忘了放開那個開關，冰塊辟里啪啦落了一堆，嚴重損壞了中國的形象。她悻悻然地轉而去接可樂，又聽祝老師低聲喝道：「只接半杯！聽見沒有？只接半杯！」
她想這肯定又是關係到祖國形象的大問題，慌忙放了開關，這次不錯，沒弄撒飲料，而且剛好接了半杯，總算沒丟中國人的臉。祝老師也只接了半杯，兩人端著各自的早餐，找了個靠窗的桌子，坐下用餐。
許是昨天餓急了，陳靄還沒會到意思，一份早餐就下肚了，半杯飲料也下肚了，使她恨不得把杯子裡的冰塊都刨出來吃掉，但想到了國格問題，只好忍住。她站起身，想再去買一份，被祝老師一道威嚴的目光給嚇得坐了回去，她估計還是因為祖國形象的問題，遂不敢造次，半饑半飽地坐那裡等祝老師吃完，盡力把視線投向窗外，盡力別嚥口水，以免有失國格。
祝老師終於吃完了早餐，站起身，拿起飲料杯，號召說：「走，我們去接飲料！」
「現在？」
「不現在還什麼時候？這裡的飲料是敞開供應的，你臨走接一滿杯，夠你喝一天了，所以我剛才叫你只接半杯—」
陳靄的小腦袋有點被搞糊塗了，如果是為了賺夠本，那剛才不是應該接一整杯嗎？喝掉，然後再接一整杯帶走，那不就是兩整杯嗎？為什麼開始要接半杯呢？
但祝老師臉上神秘的表情令她懷疑是自己的算術做得不好，祝老師比她先來美國，吃的麥當勞比她吃的麥當勞還多，肯定把這些算術做過很多遍了。她有點不好意思賺麥當勞的便宜，但她也不想讓祝老師覺得她在故作清高，只好去接了一杯可樂，蓋上蓋子，拿在手裡。但她發誓再不來這個麥當勞了，怕被人認出：看，那就是上次裝了一滿杯飲料帶走的貪心女人。
祝老師又拿了些調料包和餐巾紙之類的東西，才施施然領她走出了餐廳。
陳靄(8)
祝老師說話算數，從麥當勞出來就帶陳靄去一個商場購物，說那裡每到週末就有免費的食物吃。
陳靄感覺美國已然實現了共產主義，不然怎麼會有免費的食物吃呢？現在在中國，連公共廁所都收費，你說還有哪樣不收費？
她滿懷希望地跟著祝老師來到那個商場，以為這下可以不要錢地舀幾大碗飯啊面啊之類的，吃個盡興了，她唯一怵頭的就是可能要排很長的隊，如果是那樣，她就不想去湊那個熱鬧了。
到了商場，才發現不是那麼回事。所謂免費食物，只是「耳屎餐」，一點點，盛在像麥當勞裝番茄醬的那種小紙盒裡。人家是在搞商品推銷，給一點你嘗嘗，好吃就買。但也沒見人排隊，商場裡購物的人本來就不多。
祝老師似乎早已到這裡來摸過情況，角角落落都很熟悉，他帶著陳靄，機智勇敢地在商場裡穿來穿去，把所有品嚐點都挖掘出來了。在每個品嚐點前，祝老師都很紳士風度地先拿一盒食物給陳靄，然後才給自己拿一盒。兩人就站在品嚐點前，在推銷人員熱切而期待的視線中細嚼慢咽。
不知道是不是因為餓了，陳靄覺得每樣食物都很好吃，不由得連聲誇獎：「good!Good！」。
她這人特拿不下情面，既然吃了人家的樣板，又誇過了「good」，不買的話，就成了吃白食，說假話。但祝老師一路盯得緊，一樣都沒讓她買，使她非常不安，走出老遠了，還覺得推銷人員在背後拿眼睛剜她。
商場挺大，不光賣副食，也賣衣服鞋襪日用百貨之類的東西，甚至還賣花花草草，有個角落還賣觀賞魚，另一個角落賣汽車用品，中間賣電器，似乎什麼都賣，把她喜得！這下找到好去處了，以後就跑這裡來購物，又近，路又好找，就是門前那條路，一根腸子通到底，連彎都不用拐，貨物又齊全，來一趟，吃的喝的穿的用的，全部搞定。
她推著購物車，一條一條貨架看，腦子裡想像著如果這樣那樣搬回去，放在家徒四壁的屋子裡，會有什麼效果，覺得要買的東西真是太多了，恨不得把商場整個搬家裡去。她買東西一向不怎麼看價錢，只要東西中意，拿了就往購物車上放。趙亮經常批評她大手大腳，但她一向就這麼大手大腳的，也沒見窮到哪裡去。
祝老師比趙亮嚴格，趙亮嘀咕雖嘀咕，但也不敢阻攔陳靄買東西，因為家裡的錢有百分之九十以上是陳靄賺來的。祝老師雖然沒給陳靄家掙一分錢，但管起她的用錢方式來，卻有如她家唯一經濟來源一般，她一樣一樣往購物車上放，祝老師一樣一樣從購物車上拿出來，放回到商品架上去，每件都能說出不該購買的理由：
「鍋子不要買！貴得很，你難道沒從國內帶鍋子來嗎？應該帶一個的—」
「買被子幹什麼？你看到上面的價格沒有？$28！薄得像紙一樣，還要$28！相當於人民幣兩三百了，真是資本主義本性難改！難道你沒從國內帶被子來？應該帶一床的—」
「這裡蘋果貴，以後我帶你到批發市場去買，$15一大箱，有幾十斤，夠你吃幾個月，吃到你吐—」
「廁紙別在這裡買！這裡的廁紙貴得很，以後我帶你去Sam』sClub買，比這裡至少便宜一半。」
這樣下來，逛了一兩個小時，陳靄只被批准買了方便面和可樂兩樣東西。祝老師說美國方便面比中國方便面便宜，才一毛錢一袋，應該買。至於可樂，是因為剛好在減價，六罐一扎的才五十美分，算起來一罐一毛錢不到，祝老師一下買了四扎。
陳靄有點擔心：「祝老師，您買這麼多可樂，待會提得動嗎？」
「提什麼？用購物車推回去。」
「那不還得來還車？」
「還什麼？就丟在樓下就行了。」
「商場會派人去收？」
「收什麼？商場怎麼知道你把車推哪裡去了？」
「那—車是不讓推回去的囉？」
「所以你別把車丟自己門前，丟遠一點。免得讓人家知道你把商場的車推回家了—」
陳靄想像自己推著一輛商場的購物車往家走，一路上都遭到人家怒目而視，到家了把車扔在別人家門外，被人罵得狗血淋頭。
她這人在有些事情上膽子特小，像推車這種事，她還沒做，才想像了一下，就覺得自己已經把事做下了，人已經丟了。她不安地說：「算了，我少買一點吧，我不愛喝可樂—」
「你不愛喝，可以買了招待客人呀！多買點，多買點，今天機會好，大降價，平時就是降價也沒降過這麼多—」
陳靄堅決不肯多買，祝老師見她倔起來了，沒再勉強，但情緒毫無疑問受到了影響，臉色不大好，匆匆結束了購物，跟陳靄分道揚鑣。
陳靄沒想到第一天就把祝老師得罪了，心裡很不自在，人家祝老師親自上門來關心她，陪她吃飯，教她購物，她何必駁人家的面子呢？不敢把購物車推回去，也用不著公開駁人家面子嘛，可以先推輛車出去，等祝老師走得沒影了，再還給商場不就結了？
她後悔了一陣，最後決定回家做頓好吃的，請祝老師來吃晚飯，算是賠禮道歉，講和。
她提著幾包方便麵和六罐可樂，決定坐車回去。商場離她住的地方不遠，她剛才是跟祝老師走過來的，因為祝老師說這條線路的車是固定票價，五站以內都是一塊五毛錢，而他們只有一站多路，坐車不合算。
她有腳勁，不怕走路，只要不穿高跟鞋，叫她走多遠都行；就算穿高跟鞋，她都可以把A市的服裝一條街走幾個來回。但她特別怕曬太陽，因為她一曬就黑，一黑就丑。沒曬黑的時候，還有人說她「漂亮」；一曬黑，個個都叫她「黑美人」。但她知道人家是在諷刺她，中心思想是說她「黑」，後面的「美人」只是虛晃一槍，所以她只要能不曬太陽，就絕不曬太陽。如果不是這點顧慮，她早把全中國玩遍了。
現在祝老師走了，陳靄就老實不客氣地去坐公車，順順當當地坐到了自家附近，下了車，回到家裡，發現沒有失竊，破茶几舊沙發都在，藏在衣櫥裡的東西也在。她膽子大了起來，又坐公車返回那個商場去了兩次，把她方才十分心儀但在祝老師監督下沒買成的東西全都買了，還買了剛才嘗過的食品中的兩種，總算減少了一點內疚。
她還在商場門外找到一個付費電話，比比劃劃地問了一個美國佬，終於知道怎麼打電話了。她給小張打了個電話，寒暄了幾句，就問起行李的事。
小張說：「怎麼？行李還沒給你送過去？他們打過電話給我，說馬上給你送過去—」
她擔心地問：「會不會是因為我箱子裡有盜版CD，行李被—航空公司沒收了？聽說帶一張盜版CD要罰款一萬美元—」
「一萬美元？你聽誰說的？」
「B大來的祝老師說的—」
「B大來的？是訪問學者吧？你跟訪問學者搞在一起幹什麼？都是些窮酸鄉巴佬，又愛吹牛，來了沒幾天，什麼都不懂，還特愛在剛出國的人面前賣弄—」
陳靄臉上有點掛不住，因為她也算是個訪問學者，雖然她知道自己既不學也不者，但按照C大發給她的邀請信來說，她現在是個「訪問學者」。
小張抱歉說：「我這兩天有點忙，等我忙過了這陣，請你上我家來吃飯—」
陳靄聽說他很忙，就主動說：「你忙吧，我們以後再聊。」
小張也不客套，馬上掛了電
話。
陳靄買了這許多東西，心裡燦爛起來，生活充實起來，前途光明起來，屋子有了家的味道，不再那麼陌生了。她先用新買的牙刷、牙膏、毛巾、香皂、洗髮香波、洗面奶等把自己打掃一遍，把借的小杜的牛奶廁紙什麼的還了，按八路軍的習慣，借零還整，借少還多，牛奶還一整壺，廁紙多還一倍。
然後她跑到外面的公用電話亭給祝老師打了個電話，請他今晚過來吃飯。祝老師很爽快地答應了，聽上去不像生氣的樣子，使她覺得自己很小人，總往壞的地方捉摸人。
打完電話，她就到廚房蹲點，先把廚房的灶台儲物櫃擦洗一番，把買來的新炊具鋪張開來，就拉開架勢做飯。菜譜是在商場購物的時候就想好了的，蒜蓉黃瓜，油淋茄子，醋溜生菜，香煎雞翅，主食是炸醬麵。她像設宴請客一樣，大張旗鼓地整起席來。
陳靄的席還沒整完，小杜就回來了，一進門就叫：「哇，好香啊！你在做什麼好吃的？你是叫陳靄吧？」
陳靄聽見小杜的聲音，激動得差點流下淚來。獨自一人來到這人生地不熟的美國，小杜就是她唯一一個共屋頂的人，應該叫「家人「了。小杜不在家，家就很空蕩，她感覺比趙亮不在家要孤獨十倍。
現在小杜回來了，家裡什麼都不缺了。她丟下廚房的活，圍裙都顧不上解，就迎了出去。
跟小杜一起回來的還有一個男人，可能是小杜的男朋友，長得高高大大，戴著眼鏡，跟小杜很般配，就是年齡顯大一點。小杜看上去三十來歲，男朋友看上去有四十出頭了。
小杜介紹說：「這是我新roommate（同屋），剛從國內來—」
那男人很禮貌地跟陳靄打個招呼：「旅途辛苦了，歡迎你來D市。」
聽那口氣，看那模樣，陳靄覺得他應該是D市的市長，代表著全市人民在歡迎她，令她受寵若驚，很後悔繫著圍裙就跑出來了，不知道有沒有損害中國人的形象。她解掉圍裙，但又想起菜還沒做完，於是又往回系。
小杜向陳靄介紹說：「這位是C大的滕教授—」
陳靄脫口而出：「您就是滕—教授啊？」
滕教授很有興趣地問：「怎麼，你聽說過我？」
「我就是那個—那個—袁老師—她說請你—來接我—接我機—接我飛機—」
滕教授恍然大悟：「噢，你是—趙教授的夫人？陳—」
「陳靄。」
「對對對，袁老師是對我說過，讓我去接你，但是我這兩天剛好有個會，這不，剛開完，實在抽不出時間去接你，很抱歉。怎麼樣？你一路上還順利吧？」
「路上還順利，就是行李—」陳靄拿不定主意這事能不能說，怕萬一說出來影響了中國人民的光輝形象，再說人家問你一句路上順利不順利，只是出於禮貌，客套幾句，你還真的寫起匯報來了？她打斷自己，抱歉說，「對不起，我正在做飯，怕燒糊了，你們在，我去做飯了，待會一起吃—」
小杜沒客套，像女兒吃媽媽做的飯那麼天經地義，但滕教授推辭說：「別張羅我的飯了，我回去吃—」
小杜拿出主人的風度，極力挽留滕教授。陳靄怕打攪了他們，退回到廚房，三把兩把就把剩下的一點活做完了，開始把飯菜往外端。家裡沒飯桌，她只好把飯菜放在客廳的長條茶几上。
滕教授和小杜坐在客廳說話，見她端飯菜出來，滕教授馬上站起身告辭：「你們吃飯吧，我回家去了—」
陳靄挽留說：「做都做好了，就一起吃了再回去吧？」
小杜也說：「既然趕上了，就吃了再走吧—」
滕教授還在推辭，但一看見陳靄做的炸醬麵，就挪不動步了：「呀，這是炸醬麵吧？好多年沒吃到炸醬麵了。陳—小姐是哪裡人？」
陳靄覺得「小姐」這名詞好刺耳，脫口說道：「快別叫我陳小姐了，『小姐』在我們那裡都成了—那什麼的代名詞了—你叫我小姐，人家聽見還以為—」說完這句，她覺得很尷尬，怎麼扯到這上頭去了？
滕教授心領神會：「好，好，是我的錯，再不叫你『小姐』了，叫你『陳大姐』？」
「大姐」也很刺耳，她推脫說：「別，別—」
「那叫你『陳中姐』？」
「就叫我陳靄吧。」
「好，好，叫你陳靄。請問陳—靄是哪裡人？」
「A市的—」
「噢，太可惜了，我們不是老鄉，但這個炸醬麵做得很我家鄉的一摸一樣—-」
陳靄順勢邀請說：「那滕教授就在這裡吃點家鄉的炸醬麵吧！」