後發先至七
媒婆又不厭其煩地說了將近半個小時，最終還是老陶心疼府中茶水，好說歹說地將她請走了。
不過她人雖然走了，但回音卻久久地留下來，不絕於耳。
陶墨捂著額頭，可憐兮兮地問老陶道：「你知道許小姐是何人嗎？」許小姐最初請媒婆上門提親，他只當是巧合，沒當真，讓老陶打發走了。誰知這位許小姐好像真的認準了他，退了一個又請一個，一而再，再而三，大有越挫越勇之勢，實在叫他摸不著頭腦。
「許小姐是繁興綢緞莊的大小姐。」金師爺突然冒了出來，一臉笑意，「聽說雖然出身商賈，但知書達理，貌美如花，是難得的佳人。」
陶墨呆道：「那她為何看上我？」
金師爺失笑道：「東家何以妄自菲薄？你好歹也是朝廷的七品縣令，執掌一縣之政，又無妻室在堂，又無花名在外，本就是難得的佳婿。」
陶墨冷汗又開始冒了。
「佳人配佳婿。依我之見，這樁婚事簡直是郎才女貌，天作之合，今後傳將出去，也是一段佳話。東家何必一味拒人於千里之外，徒落不解風情之名？」
若不是金師爺是男子，陶墨幾乎要懷疑他是第四位媒婆了。他求助般地看向老陶。
老陶緩緩道：「少爺，老爺的心思你是知道的。」
陶墨心頭一沉。
老陶又道：「我的心思，你也是知道的。」
陶墨縮肩。
「不過事關你終身幸福，你還是自己拿主意吧。」老陶歎息著往外走。
金師爺愣了愣。他還以為對方這樣好的條件，老陶會迫不及待地撮合，不想竟然任由他自己做主。
老陶離開之前，突然轉頭對金師爺道：「金師爺與許家相熟？」
「當然，」金師爺脫口後猛然回神，乾笑數聲道，「同鄉嘛。」
老陶笑了笑，負手跨出門外，轉而朝自己的房間走去。
天還大亮，但他房間的門窗卻關得很緊。
他推門進屋，一個身穿布衣的青年已經站在門後等候。見他進來，忙行禮道：「盧長老。」
老陶點點頭道：「這事你辦得好。」
青年含蓄地笑道：「我不過是聽命行事。」
老陶道：「我沒想到你竟然能請動金師爺說項。」
青年道：「金師爺並非我請動的，乃是許老爺請的。他說既然是做戲，也要做得逼真才是。」
老陶臉上這才露出一絲微笑來，「看來，你這位未來岳父著實開明得很。」
「當初若非我教臨危相助，也不會有許老爺的今日。他銘記在心，不敢或忘。」
老陶道：「等此樁事了，我會請少爺為兩位證婚。」
青年面露為難之色。
老陶笑道：「自然還有我。」
青年感激道：「多謝盧長老。」對他們來說，一個縣官證婚不算什麼，魔教長老親自證婚才是體面。
老陶道：「不過在這之前，還要委屈許小姐幾日。」
青年遲疑了下道：「屬下有句話不知當講不當講。」
「講。」
「陶大人究竟看中了誰，為何要用這等方式試探？其實男婚女嫁實屬平常，大人完全可以派媒婆上門提親。」他心中疑惑的是，如陶墨這樣一個堂堂男子為何不敢上門提親，反倒要他未婚妻這樣一個女子犧牲閨譽成全他。
老陶拍拍他的肩膀。
青年忙低下頭道：「屬下多嘴。」
老陶隱晦地提示道：「平時若沒什麼事，多接觸幫務。」尤其是執魔教牛耳的兩位人物。
「……是。」顯然，老陶提示太過隱晦曲折，青年並沒有感受到。
一個時辰練字，一個時辰下棋。
由於心裡頭還想著許小姐的事，陶墨兵敗如山倒。
顧射攻城略地毫不手軟，短短一炷香的工夫，山河已定。
陶墨拿著黑子在棋盤上晃來晃去半晌，放棄道：「我輸了。」
顧射道：「輸了棋局贏得佳人，也是樁美事。」
陶墨手一抖，黑棋落在棋盤上，攪亂了佈局，也攪亂了心頭也就不平靜的春水，「你也聽說了？」
顧射靠著椅背，慢條斯理地啜了口茶。
陶墨低聲道：「我也不知該如何是好。」
「是不知該如何下聘？」顧射道。
陶墨慌忙擺手道：「自然不是。我，我怎麼能娶她。」他生來斷袖，娶個女子是害她。
顧射道：「那有何為難？拒絕便是。」
「但她是女子，這種事多少會有損閨譽。」女子上門提親本就難以啟齒，何況接二連三被拒。
顧射沉默地望著他。
陶墨道：「將心比心，我若是她，定然會很難過。」
顧射看著沉在杯底的茶葉，晃了晃茶盞，看著水面起了漣漪，又放下了，「你還沒見過她，便以為她對你情根深種，非君不嫁麼？」
陶墨尷尬道：「我並非此意。」
「你可曾聽過一句話。無事獻慇勤，非奸即盜。」
陶墨眉頭不自覺地皺起，「也不能這麼說。」
顧射冷眼一掃。
陶墨硬著頭皮道：「你說我倒無妨，但她是女子，這句話太過於刻薄了。」他後面的話越來越輕，卻依舊一字不漏地傳進顧射耳裡。
「刻薄？」他抿唇。
陶墨忙不迭地擺手，「我不是這個意思。我只是覺得剛才這句話，有點，有點，不太恰當。」
顧射定定地看著他半晌，起身往外走。休養了這麼多日，傷好得七七八八，雖然有時還有些痛癢，但尋常走路只要慢些也無大礙。
他一站起來，陶墨便跟著站了起來。
顧射起腳過門檻，走得頭也不回，「送客。」
陶墨追到門檻處，停住，看著他越來越遠的身影，心裡翻江倒海的難受。他不後悔剛才的反駁，只後悔自己沒讀過書，說話措辭不夠婉轉，明知道顧射是為他好，自己卻惹他生氣。
他不知自己後來究竟是怎麼回的衙門，只是進門就躺在床上不想動。晚上郝果子送晚膳來，他蜷縮著身子躲在被子裡不出來。
郝果子問了幾次無果，又換了老陶來。
老陶沒進門，只是在門口無聲地望著他。他布這個局，就是想要快刀斬亂麻。情之一物，害人不淺，只會越陷越深。與其等日後陶墨不可自拔時再面臨這種種困苦，倒不如現在就將一切分得清清楚楚。若顧射也有心，那他再無話可說，成全他們便是。如若不然，哪怕是用金劍銀刀，他也要將兩人斷個乾淨！
月光婉約，院落疏影重重，地上清輝數點。
顧射獨自坐在墊了數層棉花的軟座上，旁邊放著一壺清酒，自斟自飲。
「顧公子好雅興。」老陶從屋簷上跳下來，「獨自一人舉杯邀明月。」
顧射道：「陶先生也是，夜半踏月尋芳，不過似乎尋錯了地方。」
老陶乾咳一聲道：「我是來尋顧公子的。」
顧射將杯中酒一飲而盡。
「我想請顧公子幫一個忙。」老陶道，「近日來有位許小姐請媒婆為她與少爺做媒。我尋人打聽過了，這位許小姐年輕貌美，知書達理，家裡又有一間綢緞莊，是難得的好姻緣。只是我家少爺羞澀，從未考慮過男女之事，難免搖擺不定。我想請顧公子念在與少爺相交一場，勸勸他。」
顧射放下杯子，「你不是來請我說項的。」
老陶一愣。
顧射緩緩道：「你若真想讓陶墨答應此樁婚事，就不會來找我。」
老陶面色不改道：「何以見得？」
顧射道：「你明知，我絕不會答應的。」
老陶無辜道：「我不知。」
顧射淡然道：「那你現在知道了。」
老陶道：「我可否問一問緣由。」
「不可以。」顧射道。
老陶望著他，眼中充滿探究。
顧射面色自若，半晌才道：「因為我也還未想通。」
(本章完)