頤殊請的是她和潘方兩個人。
因為備受程王寵愛的緣故，所以這位公主同幾個哥哥一樣，擁有自己的府邸，只不過，當馬車停在小巷深處時，車伕說前面就是公主府時，姜沉魚還是小小地意外了一下。
很普通的一條巷子，除了比尋常的巷子更乾淨與安靜些外，再沒有任何特別之處。
兩道朱紅色的門，邊緣處有點脫漆，銅環磨得很亮。一個貌似管家模樣的駝背老人家，正在階前躬身等候，見他們到了，也不多言，行了禮後就轉身帶路。
進了大門，是一壁彩繪，不是尋常可見的龍鳳花卉，而是人形蛇身的女媧與伏羲。
過了擋風簷後，入目的林園平淡疏朗，幾間竹籬小屋，掩映在碧池幽林中，門前開滿了不知名的野花，讓人猶如身置農家，野趣盎然。
雖然都是別出心裁的建築，但頤殊與頤非又不同，頤非是住不驚人不罷休，而頤殊明顯要內斂淡泊得多。
老管家不引他們進屋，反而走向屋後的竹林，遠遠就聽見了打鬥聲和古琴聲。待得繞過屋子一看，後院的空地上，擺著幾張桌椅，有一婢女打扮的少女正在撫琴，而數丈遠處，兩人正在比武，一使長槍，一用長刀。
不消說，用槍者正是頤殊，使刀的，則是涵祁。
而他們兩個，與其說是在比武，不如說是表演更為貼切。槍來刀往間，帶著優雅的節奏，與琴聲渾然一體，月光照在二人身上，為他們覆上了一層淺淺銀光，配以呼嘯生風的兵器，打得煞是好看。即使是姜沉魚這樣不懂武功的，都覺得很是賞心悅目。一時興起，忍不住就上前拍了拍彈琴者的肩膀，比了個手勢。
彈琴的少女會意，悄悄起身退開。而她剛把雙手挪開，姜沉魚已替她接著彈了下去。
弦顫、音起、風動。
場內刀槍更急，紅袍緋衣颯颯翻飛，行雲流水般肆意。
潘方默默注視著兩人的招式，忽地面色一變，幾乎是同一時刻——
「哎呀」一聲，頤殊手中的長槍脫手飛起，在空中劃了個大弧後，刺地插入地中，槍身不住顫動。
姜沉魚連忙收手起身，急聲道：「阿虞一時忘形，彈得過激，罪該萬死！」說著就要下跪，卻被頤殊伸手托住。
頤殊笑道：「是我自己技不如人，被挑掉了兵器，幸好槍是往那邊飛的，沒傷了你們。」
姜沉魚慚愧地望向涵祁，見他對著手中的長刀默默地出了會兒神，然後抬起頭，回視她。
那些有關於此人睚眥必報的不良傳聞頓時一股腦地冒出來，姜沉魚的臉色變得有些蒼白，但是出人意料的，涵祁並沒有生氣，只是淡淡道：「你的琴彈得不錯。」
頤殊「撲哧」一聲，掩唇道：「二皇兄什麼時候起也開始懂得這些風花雪月的事情了？虞姑娘的琴彈得如何，你聽得出來？」
涵祁沒有理會她的調侃，盯著沉魚又道：「你的病好些了？」
姜沉魚還沒來得及回應，頤殊又哈地笑了：「二皇兄真關心人家，連人家病了都一直惦念著。」
姜沉魚聽她話裡似乎有話，有種很微妙的感覺，忍不住輕皺了下眉頭。幸好，頤殊並沒有在這個話題上糾纏太久，轉口道：「其實我和二皇兄剛才是在熱身，可一直在等二位來呢。」
姜沉魚露出詢問之色。
頤殊道：「二皇兄聽說我和潘將軍比武的事情後，就心癢不已，吵著也要跟將軍比試一番呢。」說著，笑得眉眼彎彎。
姜沉魚不禁想起了秦娘。
在她記憶裡，秦娘只有在說書時才會眉飛色舞、神采飛揚，而等響木一拍，段子結束後，她的表情就立刻沉鬱了。即使是面對潘方的求親，也是聲音沉沉不動聲色。
然而頤殊卻不同。頤殊喜笑又喜言，表情沒有一刻是靜止的，柳眉一起一揚，嘴唇一啟一合，千姿百態，儘是風情。
——其實她們是多麼不像。
明瞭了這一點後，姜沉魚在心中輕輕歎息，轉眸再看潘方，潘方正與涵祁對望著，後者雖然竭力壓抑，但眼底難掩興奮之色，為即將與他這樣的對手比武而激動——看來，這位皇子果然是個武癡。
靜靜地對峙片刻後，涵祁抬起一手，沉聲道：「請賜教。」
頤殊跑過去將釘在地上的長槍拔了出來，反手一擲，丟向潘方：「潘將軍，用我這把槍吧！」
如此情形之下，潘方只得伸手，接住了那把槍。
這樣一來，他不比也得比了。
姜沉魚看看他，又看看頤殊，眸中閃過一抹異色，但沒說什麼，主動退開幾步，免得比起武來殃及自己。
相比她的不動聲色，頤殊則顯得無比激動，高喊一聲：「取鼓來！」
兩個侍衛連忙拖來一面足有人高的牛皮大鼓，她親自拿了鼓槌，第一槌下去，仿若驚雷；第二槌下去，暴雨緊連。隨著節奏越來越快，高亢激昂的氛圍也頓時如狂風暴雨般席捲了整個後院。
而在那樣激昂的鼓聲裡，涵祁揮刀。
銀光如電，只一閃，寒冽的刀鋒已到了潘方眉前。
潘方不得不後退一步，提槍擋開。未等他腳步站穩，第二刀緊追而至。
「好刀法！」頤殊大喝一聲，敲得更加賣力。
姜沉魚遠遠地站在一旁，看著這場對嗜武之人而言可是百年一遇的比武，一顆心慢慢地沉了下去。
一個聲音從內心深處冒起：「阻止吧……」
另一個聲音立刻反駁：「不行！」
「會出事的，你知道的……」
「再等一等！」
「不能再等了，真要出事就一切都完了！」
「不，再等一等！」
兩個聲音越說越快，越說越急，而鼓聲也越發急切，一聲聲，如敲在心上。姜沉魚忍不住發出了一聲連自己都不明白其意的叫聲，就在那時，一道寒光從遠處急射而來，「叮」的一聲，不偏不倚，正好撞在潘方的槍柄上，潘方的手抖了一下，槍頭偏離，從涵祁耳邊擦過去。
兩人瞬間停下，而一道細細的血絲，從涵祁的右臉頰處冒了出來，往下滑落。
潘方立刻丟掉長槍，屈膝跪下：「在下一時不慎，誤傷了殿下，還望恕罪！」
涵祁的臉色非常非常難看，抬手摸了摸自己的臉，看見手上的血後，眼眸更是陰沉。
而頤殊停下了敲鼓，轉身望著某個方向，面色也很不好看，冷冷道：「我道是誰，敢在我二皇兄與潘將軍比武之時橫加伸手干涉……」
一聲音笑道：「我如果剛才不出手，恐怕這會兒二哥就已兩腿一蹬嗝屁了。你說，我到底是應不應該出這個手呢？」
這世間有無數種笑，但只有一種可以笑得如此犯賤、油滑、讓人怒氣頓生恨不得衝過去狠狠踹他幾腳。
那就是——頤非的笑。
姜沉魚回頭，果然，頤非來了。
頤非的目光從她臉上掠過，笑意愈深，腳下不停，走過來彎腰從地上撿起一枚戒指，吹去上面的塵土，重新帶回指上。原來，剛才打偏潘方長槍的，就是他的戒指。
姜沉魚心下暗驚——雖然早就知道這位三皇子不是什麼省油的燈，然而一直以來無論是父親給的情報還是程國流傳的訊息裡，這位三皇子都據說是不會武功的。可是，此刻他光憑一枚戒指就能將激戰中的兩人制止，這是何等可怕的功力？
而他，如今毫不遮掩地將這個秘密曝於人前，又是什麼目的？
那邊，頤殊沉著臉道：「三皇兄這是什麼意思？難道潘將軍還會害二皇兄不成？」
「潘將軍的確是無心的……」頤非笑得悠然，「只不過，無心之失才最是可怕呢……是不是？二哥？」
涵祁站著一動不動，仿若根本沒有聽到他的話一般。
頤非再度彎腰，撿起長槍，雙手握了遞到潘方面前：「剛才一時情急，擅自插手兩位的比武，還請將軍不要見怪。」
潘方定定地看了他幾眼，伸手接過：「多謝三皇子。」
頤殊不悅道：「你不請自來，所為何事？」
「怎麼？如今妹妹可是紅了，身份貴了，架子大了，連這公主府我都來不得了麼？」
頤非語中帶刺，令得頤殊臉色一白，跺腳道：「誰跟你說這些了！我、我……我不理你了……」說著竟是扭頭就走，留下一干人等面面相覷。
頤非也毫不在意，逕自沖姜沉魚等人笑道：「我剛溜到廚房瞧了眼，菜可都已準備得差不多了，咱們也別在這杵著，進廳用膳吧。不是我說，這個公主府什麼都破，唯獨那廚子，可是一等一的好哦。」
他春風滿面，反客為主，招呼眾人開宴。而府中的下人們也似乎沒覺得有什麼不妥，乖乖聽從吩咐，將美酒佳餚一道道地呈上來。雖然氣氛怪異，但正如頤非所言，廚子的手藝確實相當不錯，尤其是一道五侯鯖，入口即融，鮮得幾乎連舌頭也一併吞下。姜沉魚不由多吃了幾筷。
才放下筷子，就感應到一道焦灼的視線，扭頭回望，頤非正笑瞇瞇地看著她，道：「虞姑娘胃口不錯，可見病已好得差不多了。」
姜沉魚淡淡一笑：「還要多謝三殿下的藥。」
「你若喜歡這道五侯鯖，等會兒還有一道鳳穿牡丹，也是招牌，不妨一試。」正說著，菜就上來了，頤非親自盛了一碗，端到她面前。姜沉魚連忙起身接碗，頤非忽壓住她的兩根手指，眸中奇光閃爍，似笑非笑。
姜沉魚下意識就想抽手，然而，壓在指上的力度看似漫不經心，但卻極為強韌，無論她怎麼用力，都無法動彈，正在僵持之際，頤非的一隻手輕輕翻轉，啪地變出一朵牡丹，然後插到她的髮髻上，這才收手，退後幾步，細細觀吟道：「名花美人，真是相得益彰啊。」
姜沉魚一時不知該做如何反應才好，環顧四座，潘方、涵祁和在場的僕人們都看著她，只有潘方露出錯愕之色，涵祁則眉頭深鎖若有所思，其他人全面無表情。
偌大的一個晚宴，竟是安靜得可怕。
她咬住下唇，默立許久後，才僵硬地抬手，把髻上的牡丹摘下。牡丹入手，猶待露水，也不知道頤非是從哪兒找來的，顏色竟是極艷極紅，被燈光一照，宛如鮮血。
她的手慢慢握緊，花瓣在指掌中扭曲，然後，狠狠一擲，正中頤非的臉。
再不看眾人對此有何反應，姜沉魚立刻轉身疾步而行，途徑潘方席座時，未待開口，潘方已主動起身跟隨。
兩人就那樣丟下一屋子的人走了出去。一路上遇到幾個僕人，自顧自地幹著自己的活，並未攔阻。
跳上馬車後，姜沉魚逼緊嗓音道：「去皇宮！哦不，回驛站！不，還是去皇宮……等等……」言辭慌亂，她自知失態，發出一聲長長的歎息後，伸手摀住了自己的臉。
潘方始終靜靜地看著她，忽然伸手，在她手背上壓了一壓：「鎮定。」
姜沉魚原本還只是僵硬，被他這麼一拍，整個人都抖了起來，而且越抖越厲害，最後，放下手，抬起眼睛，定定地看著他道：「潘將軍，我們快逃。」
潘方吃了一驚。
姜沉魚反手一把抓住他，急聲道：「我們快回驛站，派人去皇宮通知師兄，去渡口集合……哦不，來不及了！我們直接去皇宮，接了師兄就走，立刻！馬上！」
潘方沉聲道：「怎麼了？沉魚？發生什麼事了？」
姜沉魚所有的驚悸在一瞬間膠凝，然後，綻現出恍惚之色來，她的目光沒有焦距地停在車壁上，低聲道：「今夜二更，五侯發難，我們若不想被捲進其中，就只能逃了……」
剛說到這裡，奔馳著的馬車突然勒停，駿馬抬蹄，發出刺耳的嘶叫。
姜沉魚連忙掀簾，在看見外面的景象後，頓時面色如土：「完了，已經遲了……」
潘方順著她的視線望出去，但見前方三十丈開外的長街盡頭，黑壓壓地屹立著數千名士兵。
風過，吹得軍旗翻飛，繡著九蛇圖騰的杏色旗面上，用殷紅如血的絲線繡著一個大字——「素」。
一身穿銀瑣盔甲、三十出頭的將軍策馬走到馬車前方，沉聲道：「下車。」
姜沉魚咬咬牙，乾脆一把打開車門，與他對視道：「此乃璧國的使車，將軍突然相攔，卻為何事？」
該男子面無表情道：「半個時辰前，宮中傳訊——江晚衣不見了。」
「我師兄不見了？」她怔了一下，立刻道，「那你應該去驛站尋找，卻來攔我們做甚？」
男子露出一個極盡冷酷的嘲諷笑容，陰森道：「而且……他是帶著吾皇一起不見的。」
「什麼？」姜沉魚和潘方幾乎是同時喊出了這句話，並且在對方臉上，看見了和自己一樣的驚恐表情。
這下子，可是真的天下大亂了……
是束手就擒，還是奮力反抗？一瞬間，無數個念頭在姜沉魚腦海中閃過，尚未做出抉擇，只聽耳邊風起，潘方出手如電，一把掐住那將軍的脖子，將他從馬上扯進車中。
該將軍發出一聲驚呼，下一瞬，潘方就點了他的穴道，只見他面色惶恐，漲得通紅，卻是半個字都說不出來了。
此舉電光石火，出人意料又速度極快，因此，待得遠處的軍隊反應過來時，潘方已抽出一把刀，架在了該將軍的脖子上，冷冷道：「你們動，他死。」
剩餘的幾名領隊者躊躇著彼此對視了一眼。
不等他們做出抉擇，潘方命令車伕：「調頭，回公主府。」
嚇得一臉慘白的車伕連忙拉扯韁繩，將車調頭。馬兒剛撒腿開跑，軍隊已追了過來。潘方反手一刀刺在馬臀之上，駿馬吃痛，嘶叫一聲後跑得更急。
然而，馬車畢竟速度不敵單騎，眼看他們的距離越來越近，雖然對方一時投鼠忌器不敢射箭，但是這樣下去遲早會被包圍捉住。姜沉魚想到這裡，喊了一聲：「師走！」
暗衛從車底探出半個身體，左手揚了揚，只聽「砰」的一聲，某物落地炸開，黃色的濃煙頓時瀰漫而起，將對方的視線遮蔽。
潘方更是當機立斷，將那名被點穴了的將軍丟在榻旁，伸手抱住沉魚從窗口跳出，藉著濃煙就地一滾後，躥上街旁的屋頂，再幾個跳躍，躲在簷後。
馬車猶在以瘋狂的速度向前奔跑，濃煙逐漸散開，鐵騎繼續追趕。就這樣一前一後地從長街上跑了過去。
姜沉魚伏在屋頂，望著這一切，心裡升起一種很奇怪的感覺。不是害怕，但卻又莫名心慌。
「下面去哪兒？」潘方轉過頭，低聲問道，然後抽回了摟在她腰間的手。
去哪兒？
公主府雖然有頤非，但他如今與麟素必定勢成水火，而且頤非剛才既然任憑她離開不加阻攔，擺明了要她自己想辦法。
姜沉魚眼眸微沉，很快做出了決定：「去華繽街。」
——去找赫奕。
華繽街是宜國的勢力範圍，赫奕於公於私，都不會見死不救，而且那裡是個商市，也更容易匿藏。
潘方點頭，說了聲「冒犯了」，再次抱著她悄無聲息地滑下屋頂，朝華繽街方向奔跑。
姜沉魚忍不住喚道：「師走？」
一個聲音答道：「主人，我在。」
很好，他也跟上了。姜沉魚安下心來，然後開始在腦海中將所有的事件都重理一遍。正巧這時潘方問道：「你是如何知道出事了的？是頤非剛才暗示你的？」
「嗯。」姜沉魚想了想，道，「潘將軍，先前你和涵祁比武時，那鼓聲……是有古怪的吧？」
潘方沉默了一下，才點頭道：「嗯。鼓聲裡有殺氣。」
果然如此……
姜沉魚深知以潘方的性格，如此慎重的比武必定會留有三分餘地，可剛才若非頤非趕到干擾，那一槍很可能就真的刺中了涵祁的心臟，想來想去，必定是那鼓聲作祟，連她一個不懂武功的人在旁邊聽了都覺得心潮澎湃，莫名激動，更何況是身陷戰中的潘方？
如此一來，問題就來了——頤殊擊鼓，是無意？還是刻意？
姜沉魚微微瞇眼，根本不用多想就知道是刻意的！
這位公主看似爽朗大氣，毫無小女兒的扭捏靦腆，一舉一動都頗博人好感。然而，細想起來，卻是樣樣可怕，用意頗深。
首先，她以送藥之名來驛站看自己，目的卻是為了跟潘方比武。當時只道是武癡一個，現在想來，也許她就是在試探潘方的武功究竟如何，是否能殺得了涵祁。
而潘方也果然不負所望，武功遠在她上，因此她邀請他們到公主府赴宴，好讓潘方與涵祁比武。
姜沉魚覺得自己像個在黑暗隧道中蹣跚行走了很久的路人，終於看到了前方一點亮光，迫不及待地追思下去——
「哎呀」一聲，頤殊手中的長槍脫手飛起，在空中劃了個大弧後，刺地插入地中，槍身不住顫動。
此乃疑點一。
當時，她見涵祁與頤殊打得好看，忍不住上前親自撫琴，然而，她的琴聲是絕對沒有殺氣的，因此也不可能刺激得涵祁對頤殊下狠招。可是頤殊卻突然落敗，她當然也不可能是真的敗，而是故意輸給哥哥，好方便下面請潘方出場與涵祁比試。
從另一個角度看，她故意與涵祁熱身打鬥一番，用意大概也是消耗掉一部分涵祁的力氣，好讓他後來更容易地輸給潘方。
也就是說，她做了那麼多事情，目的只有一個——殺掉涵祁！
而當頤非用戒指打偏潘方的槍後，涵祁的臉色非常非常難看，抬手摸了摸自己的臉，看見手上的血後，眼眸更是陰沉。
同為武者，潘方聽得出鼓聲中有殺意，涵祁又如何聽不出？因此他的表情才變得那麼陰森。當時以為他是因為輸了所以惱怒，如今想來，他當時應該也是發現了妹妹竟然要置自己於死地。
頤殊臉色一白，跺腳道：「誰跟你說這些了！我、我……我不理你了……」
此疑點二！
身為主人，在客人未走時自己先走，於情於理都失禮之極。而且頤殊一向落落大方，又怎會因為頤非一句小小的諷刺就如此嗔怒、惺惺作態？可見，嗔怒只是借口，真正的原因是知道自己計劃失敗，所以趕緊離開，另外佈局。
再聯繫晚宴上頤非所給的五侯鯖、鳳穿牡丹等暗示，和很快就出現的麟素鐵騎，某個事實無比鮮明地從黑暗裡浮現——頤殊和麟素，是同夥！
潘方面色很凝重，壓低聲音道：「這種鐵，只有璧國境內的紅葉鄉的卷耳山才有，因數量稀少珍貴，故是貢鐵，禁止民間買賣。」
沒錯，其實在頤殊留下那個稀鐵所製的槍頭時起，姜沉魚就想到了一種可能性——貢鐵是不允許私下買賣的，一旦被發現，都是死罪。因此，就算有人私自將它贈送或者賣給了頤殊，頤殊也絕對不可以這麼光明正大就拿出來現。如此一來，只有一種解釋：此鐵是昭尹給的。
只有皇帝自己將貢鐵送給別人，才是天經地義的事情。
頤殊當日和潘方比武，落下那個槍頭，看似無心，其實有意，她分明是在暗示他們——她和昭尹有著某種奇特的聯繫。
但是兩個素昧平生從沒見過面的人，會有什麼聯繫？
這個疑問在姜沉魚看到麟素的軍隊出現後，就有了答案——昭尹真正支持的皇子，是麟素。因此，他的八色稀鐵，要送也是送給麟素。而麟素不會武功，對兵器也不感興趣，所以就轉手送給了頤殊。
如此一來，另外一件事情也得到了答案——父親的據點被抄。
作為一名祖母，卻不知自己孫子的鞋子掉了一隻；
作為一名貴婦，卻有一雙帶有薄繭的手；
作為一名夥計，卻完全沒有推銷技巧……
幾家字畫店外，有個賣糖人的小販；再隔幾步，還有兩個懶洋洋地靠坐在牆下曬太陽的乞丐……
當日看來的種種破綻，其實不是真正的破綻，分明是麟素在暗示她據點已曝，快點抽身離開。
也就是說，麟素和昭尹暗中通氣，雙方達成了某種協議，昭尹助他登基，他則要在權限範圍內照顧璧國的使臣。
所以，當他們被攔在皇宮外面不能進去看江晚衣時，麟素的馬車出現了，並不顧阻撓地帶著他們一併進宮；
所以，當她去蔡家鋪子時，麟素先一步安排好人，表面看是埋下陷阱抓間諜，其實是通知她快點離開，因為該據點被其他皇子也知悉了，已經非常不安全；
所以，當她病倒時，麟素不但自己送藥，還讓其他官員也跟風送藥，為的就是方便姜仲好把消息進一步透露給她……
一顆顆之前完全想不明白的詭異珠子，如今都被這條線串了起來。
「放心，我知道下一步該如何做。」江晚衣在說這句話時，雖然表情依然微帶猶豫，但是目光卻很堅定。這讓她心中小小地驚訝了一下——這一切的一切，會不會是自己多管閒事了呢？也許，江晚衣所做的每一步都是為了達成某種狀況而計劃好了的，卻被自己橫加破壞了？
不錯，她當時便已有所警覺，只是也許是事件尚未完全展開，也許是潛意識裡不肯相信，即使後來父親派人借送藥之由給她警告「提防晚衣」，她依舊無法想像——這一切的一切，都是江晚衣在幕後促就。
他，才是昭尹真正的暗棋！
「你覺得自己回來錯了？」
江晚衣搖了搖頭：「無關錯與對、是或非。而是我發現，有時候即使你只是很純粹地想救一個人，最後都會變成非常複雜的一件事情。」
當日聽聞此言只覺不甚唏噓，因為他對曦禾那片注定沒有希望沒有未來的癡情。現在想來，卻分明是另有所指。可惜，自己當時，竟然完全沒有聯想到那方面去。
誰能料，如此雲淡風輕地站在那裡，彷彿連風掠過都會褻瀆了他的男子，正是這場權力慾望角逐賽裡最關鍵的中樞？
自己雖然是皇帝指定的間諜，但事實上，昭尹對她並沒有完全信任，因此，麟素之事一字未提。可是，江晚衣不同，他是三人裡唯一一個知道內情的人。所以，六月初一，頤殊借為父王治病之名將他留在宮中。
而當夜，他就去了羅貴妃的住處，密謀談事。
西宮之中，等著他的，不是羅紫，也不是麟素，而是頤殊！
因為，皇子們都有自己的府邸，留宿宮中招人非議，公主則不同，作為程王最寵愛的女兒，宮內設有她的長住居所，但她為了避人耳目，仍是選擇了西宮作為會面之所。如此一來，即使事情敗露，也可以推給羅紫。
不巧的是，當夜程王突然醒轉叫人，於是，宮人們找啊找，找到了西宮。
正在與江晚衣見面的頤殊自然大驚失色，只好讓羅紫抵罪，她應該是用某種脅迫的辦法或者巨大的誘惑控制了羅紫。
所以，最終的結果是，宮人進了西宮，看見的卻是衣衫不整的江晚衣和羅紫……
等等！
腦中靈光乍現，又一顆珠子露出水面：
羅貴妃哽咽道：「玉倌、玉倌他的腰下三寸處，有一個指甲大小的半月形的疤！」
「如果我沒記錯，貴妃曾經是我師兄的貼身丫環吧？」那麼小時候幫江晚衣洗澡穿衣時見過也不足為奇。
羅貴妃聞言搖了搖頭道：「那疤是新添的，以前……不、不曾有……」
如果真如羅紫所言，那疤是新的……也就是說，當夜在西宮，江晚衣的確被人用指甲抓傷了……那麼是誰抓傷的呢？
江晚衣眼底閃過一絲陰霾，似乎想起了什麼，冷笑道：「美人她還不夠格，倒是禍水的本事……」說到這裡，突然收口，神色變得更加複雜。
啊！是頤殊！
姜沉魚只覺一顆心撲撲亂跳起來，江晚衣的聲音彷彿在她耳邊縈繞：
禍水——禍水——
聯想一下頤殊的模樣，她眉目含情溢滿風流的表情，她對幾個哥哥們輕顰淺嗔的姿態……無一不透露著一股難言的曖昧。難道……難道說……
這位四國皆知的胭脂馬美人，其實是個淫娃蕩婦？
而她見江晚衣玉般風骨，就試圖勾引他，所以扯開他的衣衫抓傷了他？這也就解釋了為什麼宮人尋到西宮時，她完全來不及安排一個更好的理由和場面去解釋那凌亂的一切，只得匆匆推出羅紫做替死鬼……
原來如此！原來如此啊！
六月初一，頤殊留江晚衣夜宿皇宮，約他西宮相見，本為商談昭尹和麟素的事情，但後來卻慾念難抑強行將他撲倒，正在這時，程王醒轉，傳江晚衣。宮人尋到西宮，頤殊慌亂之下，讓羅貴妃頂罪，自己則藏了起來。
事後，她連忙去找麟素，於是六月初二一大早，麟素乘坐馬車匆匆趕往皇宮，並將被攔阻在宮門前的姜沉魚等人一併帶進去，表面上看是監視審訊，其實是阻撓頤非尋根刨底。
姜沉魚用易容藥水偷梁換柱地推翻了羅紫的證詞，將江晚衣帶走。頤非看出蹊蹺，心中有所懷疑，乾脆順水推舟，讓他們離開，再尋其他方法繼續查訪。
六月初三，頤非猜到了當夜江晚衣見的是自己的一個哥哥，但卻不能確定，於是約見姜沉魚，要求同她聯手，想藉機拉攏璧國。
同日，姜仲的據點不知何故被程國發現，麟素得知後故意安排露出幾個破綻，好暗示璧國的接頭者離去，而姜沉魚不負所望，看出破綻轉身進了琴行。
回驛站後，姜沉魚病倒，麟素慫恿百官跟風送藥。
六月初六，頤殊來找潘方比武。敗後留下槍頭，暗示她是璧國的支持者。
六月初七，姜仲通過藥草告知姜沉魚要提防江晚衣。而頤殊也邀請他們去公主府，想借潘方之刀殺掉涵祁，不料卻被頤非阻撓。
——以上，就是這些天所發生的事情的全部過程。
鏈子快要串成一個完整的圓了。
不過，還有幾處疑慮：看頤非來時一派從容鎮定，明顯成竹於胸，而且還把五侯二更發難的訊息透露給姜沉魚知曉，相較有程王溺愛、有璧國撐腰的頤殊和麟素，他究竟又有什麼把握能如此不懼？
半個時辰前，宮中傳訊——江晚衣不見了。而且……他是帶著吾皇一起不見的。
姜沉魚心中微定，如果她猜得沒錯，頤非之所以那麼鎮定，原因只有一個——他掌控了程王和江晚衣。也就是說，他趁著頤殊全心想要殺涵祁的時候，突入宮中，秘密帶走了程王和江晚衣，然後再大搖大擺地出現在公主府內。
頤殊見他出現，知道事情敗露，大驚失色之下連忙藉故離開，聯絡麟素，於是就發現程王和江晚衣都不見了，無奈之下，只得先派人來抓她和潘方，好牽制璧國。不料卻被他們逃掉，按照這樣的步驟，下一步，就是提前發兵了。
至此，三顆白珠一顆紅珠，編織精巧、環環相扣的鏈子，在姜沉魚腦海中已經完全成形，幾可見血光四起，珠子們各不相讓碰撞碎裂的景象。她不禁閉了閉眼睛。
而就在這時，潘方抽了口氣。
姜沉魚自他懷中抬頭，就見百丈開外，就是華繽街。然而，此時此刻，街面已被烏壓壓的軍隊所封鎖。
她的心頓時沉了下去——原來，赫奕也沒能倖免。
巨石砸落，掀起驚天浪，而那漣漪越擴越大，直將此間的所有人都牽扯其內，無人可免，無可逃脫……
自己深陷於漩渦之中，若不自救，必被殃及。
但是——如何自救？
姜沉魚咬住下唇，尚未有所定奪，潘方已放下她低聲道：「我進去看看情況。」
姜沉魚一驚，正要攔阻，卻見他矯健的身軀已如光電般掠了出去，很快就隱沒在夜色之中。她覺得有點不妥，不管怎麼說，潘方武功再高，也是一名將軍，習慣了堂堂正正地與人交鋒，這種潛行探視的事情遠不及師走做得好，但他既已離去，喚不回來，只得作罷。
置身處是家商舖旁的拐角，堆積著很多個箱子，她藏身於箱後，凝望著遠方的一切，再環顧一下週遭的境況，看來也不太安全，於是輕喚道：「師走？」
「主人，我在。」只聞其聲，不見其人。
「等會兒若是戰起，此處亦很危險，你可知道有什麼好的藏身方法？」身為暗衛，他應該接受過諸如此類的危急訓練吧？
師走沉默了很長一段時間。
姜沉魚忍不住追問：「怎麼了？沒有麼？」
「有。」停一下，聲音裡帶了些許含蓄的歉然，「但……不適合主人。」
「因為我不懂武功？」
「比如……」師走吞吞吐吐，「藏身在茅坑糞池中……」
姜沉魚頓時汗顏，這個方法的確好，但也太……
師走輕聲道：「為了完成任務與活命，很多方法都是常人很難忍受的……」
姜沉魚想到這個世界上還有很多和師走一樣的人，他們從出生起就被秘密挑選帶回暗部，接受各種各樣殘酷嚴格的訓練，很多無法忍受的孩子中途就夭折了，真正能出師成為一名暗衛的不到十分之一。而所謂的出師，才是真正悲慘命運的開始，如影子般追隨主人，服從一切命令，危急關頭還要挺身而出幫主人擋劍擋槍……總之，他們生活得完全沒有自我，也沒有尊嚴。
她的眼睛有點濕潤，但也深知現在絕不是感動同情的時候，因此連忙擦去眼角的水汽，露出一個笑容道：「我有辦法了！」
「嗯？」
「茅坑糞池固然好，但另有個地方也有異曲同工之妙哦。」
「還請主人明示。」
明明知道對方很可能看不見，但姜沉魚還是俏皮地眨一眨眼：「池塘。」
暗夜裡，一片靜寂，久久，才有個很輕很輕的聲音，「嗯」了一聲。
「把蘆葦的管子連在一起，人就可以藏在水下，靠蘆葦呼吸。」姜沉魚語調一轉，又道，「不過此法只能做一時之計，不能持久。但依我看，這場內亂今夜就會分出勝負，我們只要在水下堅持一夜，等戰果出來再做下一步定奪。」她越想越覺得這個辦法不錯，而且依稀記得不遠處就有池塘，當日她還將有毒的耳珠扔在了那裡。事不宜遲，趕緊走人。
姜沉魚拔下一枚髮釵，在木箱上劃下「沉魚落雁」四字，然後畫了幾道水流，下面一條魚，再畫了枝蘆葦。待會兒潘方回來看見，以他的智慧應該不難猜出，所謂的沉魚是一語雙關，意思就是她藏在水裡。
做好這一切後，她把髮釵插回頭上，起身正要走人，卻突然看見了師走。
真的是非常非常突然地看見。
眼前一花，師走就憑空綻現，從陰影裡冒了出來。
她還沒來得及驚訝，就已被他抱住，就地一滾，與此同時，幾道風聲呼嘯著從頭頂飛了過去，定睛一看，卻是三把飛刀！
姜沉魚連忙扭頭，見前方不知什麼時候竟來了四個人，黑色勁裝，黑巾蒙面，並非尋常官兵。
殺手！
她立刻做出了這樣的結論。
然而，誰派來的殺手？為什麼要置她於死地？
尚在驚魂未定，師走已飛身過去，與他們打成一團。其中一黑衣人趁其他三人圍住師走之時，朝她撲來。
師走三面受敵，顧之不暇，只得喊道：「跑！」
姜沉魚立刻轉身就跑，然而，她只是一個不會武功的柔弱女子，怎快得過黑衣人？還沒跑幾步，腳下就一個踉蹌，啪地摔倒。與此同時，黑衣人的手也伸過去抓到了她的衣領，正待俯身，胸口忽然一涼，他低下頭，見心臟處插了一把匕首，而那匕首的柄，正是握在姜沉魚手上。
原來她自知跑不過，故意裝作摔倒，然後拔出貼身匕首，再加上黑衣人知道她不會武，大意疏忽始料未及下，被她一擊而中。
然而，明明中刀的是黑衣人，姜沉魚的表情卻比他更加害怕，臉色煞白煞白，雙手一直發抖，想再把那把匕首拔出來，卻是怎麼也不能夠了。
幸好這時師走尋個良機擺脫三人，撲過來一把踹開那黑衣人，順手拔出他胸口的匕首，鮮血像泉水一樣噴濺出來，有好幾滴飛到了姜沉魚臉上，她睜大眼睛，渾身僵硬。
師走知道這是她生平第一次殺人，身心都受到了極大的震盪，一時間不知該如何安慰，卻見她目光一閃，回過神來，喊道：「小心！」
刺——
長劍劃破衣衫，後背已受傷。
師走咬牙，回身擋開第二劍，一邊纏住三人，不讓他們有機會去找姜沉魚，一邊繼續道：「跑！」
姜沉魚跌跌撞撞地爬起來，歪歪斜斜地朝前跑，跑了幾步，卻又停下，回身凝望。
師走大急道：「跑啊！」
姜沉魚勾了勾唇角，露出一個僵硬的笑容，然後道：「不是我不想跑，而是……我腿軟，跑不動了……」
師走心中一咯，完全不知該作何反應，眼見得那三人招招陰險，刀刀致命，看樣子是絕對不會留活口。如此一來，他也只能拼了命地支撐，多拖得一時算一時。後背的傷口迸裂，血一直在流，這種情形下，還能支持多久？
而他若輸了，那個站在不遠處殷切觀望的女子，亦會死去。
一想到這兒，胸口湧起一股暖流，動作更見迅疾狠辣，左手一轉，啪地扣住一名殺手的手腕，然後「卡嚓」一聲，瞬間折斷了對方的腕骨。
姜沉魚靜靜地立在一旁，看著這場生死攸關的拚命，無比後悔自己為什麼沒有習武。如果她會武功就好了，起碼這種緊要關頭，可以更有用一些，而不必像現在這樣，只能在一旁干看著，什麼也做不了，還成為對方的拖累。
滿腦子的聰明智慧，在這一刻，卻絲毫派不上用場。
如果來的是官兵，她還可以試圖跟對方談判，討價還價，因為她身份特殊，又巧舌如簧，有絕對的把握可以化險為夷；然而，來的卻是殺手，擺明了要她死。究竟是誰？是誰要殺她？又為了什麼原因要殺她？
想不明白……
自己什麼時候起竟重要到成了某人的眼中釘、肉中刺，不除而不快了？
「卡嚓！」
師走右腿上中了一腳，撲地跪倒，發出清脆的骨頭斷裂的聲響。
再然後又「刺」的一聲，長劍戳中他的左肩，鮮血大團大團地湧出來，滴在地上，觸目驚心。
姜沉魚不禁握緊了雙手，睜大眼睛看著這一幕——看著自己的部下，如何被那三人用最最殘忍的手段屠殺。
之前那個殺手的死似乎刺激了他們，他們不再一心只想取人性命，而是刻意凌辱，一點點地肢解對手。師走的武功雖然不差，但雙拳難敵六手，不過一會兒工夫，就渾身浴血，多處受傷。
潘將軍……姜沉魚在心中絕望地喊，你快回來吧……老天，誰來幫幫她！救救師走！
十五年來，她第一次感到自己如此孤立無援，如此絕望——有個人在前面為她拚命，而她卻只能眼睜睜地看著！
「喀！」又一記骨斷的聲音。師走的兩條腿都被廢了，他跪在地上，明明已經連站都站不起來了，卻仍是挺直了腰桿，發了瘋似的揮舞著那把皇帝賜給姜沉魚的匕首，不讓對方有機會脫離。
夜幕沉沉。
冷風如刀。
空無旁人的小巷拐角，卻是無比慘烈的人間修羅場。
他什麼也看不見了，鮮血染紅了視線，動作也完全變成了本能的殺戮，刺過去刺過去，渾然不管身體的其他部位正在遭受更嚴重的攻擊。
只有一個聲音，一聲聲，響在耳邊：
「活下去！」
「活下去！」
「師走，活下去！」
他要活下去！而活下去的前提是——要保證對他說這句話的人也活下去！
面對他如此不要命的強攻，三個黑衣人一時也束手無策，脫離不得，只好用更陰狠的招式折磨他，於是刀光一閃，師走的一隻胳膊脫離了軀體，再一閃，一條腿也滾到了地上……
姜沉魚咬住下唇，舌尖嘗到腥鹹的味道，用近似麻木的聲音在心中一遍一遍地對自己說：我看見了。現在的這一切，我都看見了……我記得這血肉橫飛支離破碎的畫面，我記得這慘烈屈辱悲痛絕望的聲音，我要記得這一切的一切，然後——如果我這次僥倖不死，我要報仇！我一定要報仇！
當其中一名黑衣殺手的鐵鉤狠狠扎中師走的左眼，而師走卻已經連慘叫都沒力氣，只能由喉嚨深處發出一聲模糊不清的呻吟聲時，姜沉魚再也看不下去，衝過去一把握住鐵鉤的柄，淒聲道：「一百萬兩！我買他的性命，一百萬兩！」
殺手們的動作停住了，彼此對視了一眼，由於蒙著黑巾，看不見他們的表情。
姜沉魚加重語氣道：「不管僱傭你們的人是誰，他要的只不過是我的命。我的命給你們，你們留下他吧。他只不過是個無名小卒，我用一百萬兩換他一命，而這一百萬兩足夠你們三人用一輩子了！求你們了……」
地上的師走開始掙扎，用僅剩的一隻手抓住她的裙擺，拚命搖晃。然而，姜沉魚沒有理會他，只是盯著殺手，厲聲道：「怎麼樣？你們殺人，無非是為了求財。一百萬兩！一個廢人的性命。」
其中看似首領的人終於開口道：「你怎麼給我們錢？」
姜沉魚立刻從衣領裡拉出一塊玉，取下遞出：「你們拿著這塊玉去璧國找羽林軍騎都尉姜孝成，他就會給你們錢。」
殺手接過了玉，又彼此看了幾眼。
姜沉魚忙道：「我沒必要騙你們。而且，單這塊玉的價值，就可賣不小的價錢。你們也應該識貨。」
殺手沉吟了一下，點頭：「好。」
「我雖然不瞭解你們，但聽說行有行規，你們收了我的錢，就要保證實現諾言，待我死後，立刻將他送到醫館。」
「行。」
姜沉魚深吸口氣，轉身，閉上眼睛道：「如此……你們來取我的命吧。」
據說人在臨死前會看見最想見的景象。她淡淡地想，那麼我會看見什麼呢？為什麼什麼都看不見？那些個牽掛於心念念不忘的人，為什麼不來告別？
耳旁風聲急掠而過，接著是一聲慘叫，有人倒地。
姜沉魚錯愕地睜開眼睛，就見一道紅光貼著她的髮髻飛了過去，與此同時，一輛馬車出現在視線中，車伕一手持韁繩，另一隻手抖了抖，紅光再度飛過來，擊中一名黑衣人的脖子，他連驚叫都沒發出來，腦袋就和身體分了家，骨碌碌地滾到了地上。
另一名殺手見大勢不好，正待轉身開溜，紅光嗖地纏住了他的腰，將他整個人都騰空拋起，再狠狠摔到屋宇上，只聽轟隆隆一陣巨響，瓦片全部碎裂，屋頂倒塌，那人落進屋裡，不知死活。
而這時，馬車也已馳到了跟前，車伕用紅繩將地上的師走捲起，再一把摟住姜沉魚，把她往車廂裡一丟，說了聲：「走！」
馬車繼續往前奔馳，除了地上的三具屍體，和一幢倒塌的屋子，彷彿什麼也沒有發生。
事情發生得太突然也太迅速，因此，當姜沉魚臥在馬車內部柔軟的絲氈上時，依舊不能明白究竟發生了什麼事。那四個殺手武功都相當高，師走和他們纏鬥半天都不敵，而這個車伕只不過是兔起鳧舉的一瞬間，就解決掉了三人——這是何等可怕的武功？
他是誰？
沒等姜沉魚細想，呻吟聲將她拉回車內，她低下頭，看見遍體鱗傷的師走，再也顧不得其他，連忙為他檢查傷口。
幸好這一路上為了假扮藥女，跟江晚衣多少學了一點醫術，會了最基本的包紮。因此，看著血流不止的師走，所要做的第一步就是趕緊止血。
她連忙從懷中取出一些常備藥物，謝天謝地，幸好帶了止血膏，可惜身旁沒有紗布，只得掀起裙子，將裡裙撕下，扯成布條包住出血的部位。然而，師走的傷實在太重，尤其是斷臂和斷腿處，布一包上，就立刻被血浸透了，藥膏抹上去，也立刻被沖走，怎麼也止不住……
正愁得不知該怎麼辦時，兩根手指伸過來，在傷口處飛快地點了幾下，血勢頓減。
姜沉魚大喜，連忙趁機將藥膏抹上，再細心包好。待得一切都做完後，她這才得空回頭，向那出手之人道謝：「多……」
謝字消失了。
馬車依舊在前馳飛奔，蹄聲嗒嗒，車輪滾滾，更有鐵騎路過的巨大聲響。然而，這輛馬車卻像是隔著一個空間在奔跑，無論外頭發生了什麼事，車內的場景，卻是靜止的。
哪怕車燈隨著顛簸搖搖晃晃；
哪怕光影照在那人臉上明明滅滅；
哪怕一陣風來，吹開車簾，帶來外頭的夜之寒意……
然而，這一切的一切，於姜沉魚而言，都已不再具備任何意義。
今夕是何夕？
萬水千山，天涯咫尺，竟讓這個人，在這一刻，出現。
姜沉魚的眼淚一下子流了下來。
之前，遭遇殺手時，她沒有哭；
生平第一次殺人時，她害怕得要命，卻沒有哭；
看見師走被那些殺手一點點虐殺，她痛苦得無法承受，也沒有哭……
然而現在，當災難已經解決，當她坐在柔軟舒適的馬車中，被水晶車燈的燈光一照，再接觸到那秋水一般清潤清透清澈清幽的眼眸時，眼淚，就猝不及防地落了下來。
大千世界，芸芸眾生，偏有一人，會是死穴。
面對他時，無所謂理智，無所謂常理，無所謂一切一切的其他東西，只剩下情感的最真實反應——
最柔軟也最艷麗；
最強韌也最脆弱。
燈影斑駁，那人靜靜地坐著，由始至終都帶著一種別樣的沉靜，看著她狼狽地被扔進車廂，看著她著急為難，看著她扯裙為布，看著她將另一名男子的衣衫解開肌膚相觸，看著她對著滿目瘡痍如何哆嗦如何笨手笨腳地處理傷口……
他看見了她所有真實的樣子。
一想到這點，姜沉魚又是羞澀又是窘迫又是惶恐又是彆扭，還有點隱隱的驚喜、幽幽的悲傷，眾多情緒疊加在一起，莫名慌亂。
她垂下眼睛，看見自己破碎的裙子，和裸露在裙外的腿，連忙蜷縮起來，用衣擺去遮擋。
一件披風，就那樣猶自帶著對方的體溫，輕輕地披到了她肩上。
她抓住那件披風，再度抬頭相望，眼淚仍是流個不停。
於是，那人又遞上了手帕。
何其熟悉的畫面，彷彿是很久以前的場景重現——
那一日，皇宮內，雪地中，他也是如此，取出手帕，融化了雪，為她擦去臉上的血。
而這一刻，同樣素潔的、沒有一點花紋卻顯得極盡雅致的白巾再度遞到了她面前。
遞巾的男子，眼神溫柔。
姜沉魚的眼圈更紅了幾分，心中一個聲音道：不哭，不哭，我不能再哭了，太失態了，沉魚，太失態了……然而，為什麼眼淚控制不住，一個勁地掉？為什麼抬手擦了又擦，卻會流得更急？
怎麼辦？
怎麼辦？
怎麼辦？
一聲呼喚彷彿壓抑了千年歲月，久經周折，但最後還是來到了唇邊：「公……子……」
今夕是何夕？
萬水千山，天涯咫尺，是怎樣令人畏懼的命運，讓你，出現在了我面前？
我的……公子。