秋蟬嘶鳴。
碧欞紗窗緊閉著，室內垂簾低垂，而白瓷蟠龍燈中的燭火，燃燒正旺，映得姜沉魚的瞳仁也彷彿著了火一般，變得非常非常明亮。
她掀起水晶燈罩，用長柄金鉗夾了夾燈芯，再將燈罩罩回去，動作輕柔，眉目半斂，帶著點漫不經心、慢條斯理的慵懶。
而姜仲，就站在一丈開外的大廳中央，靜靜地凝望著她。
室內好一陣子的安靜。
直到懷瑾捧著茶進來，極品佳茗的清香隨著微風一同傳入，清甜的聲音打破僵持：「老爺，這是程國帶回來的大溪菊茶，您嘗嘗。」
姜仲笑道：「好啊。」說罷呷了一口，悠然道，「這味道真是令人懷念啊……想我上次去程國喝這種茶，已是十多年前的事了……」
姜沉魚勾唇道：「父親大人想喝程國的茶，不過是一句話的事情。難道那位通權達變的前回城城主，在回京拜見恩師時，連帶點窩心的禮物都不會麼？」
姜仲被她諷刺，也不生氣，只是淡淡一笑：「他有沒有帶窩心的禮物來，你不是最清楚的麼？當今天下，再也沒有比那樣禮物，更讓我喜歡的了。」
姜沉魚持鉗的手停在了空中，手心裡像有團火在燒，滾燙的感覺幾連鉗子都要融化。
父親說的禮物是——姬嬰。
分明是至關重要的談判時刻，任何怯懦都會變成失敗的理由，然而，姬嬰依舊是她的軟肋。而姜仲無疑也很清楚這一點，所以，才會有恃無恐、信心十足。
這個人……竟然是她的父親。
這個人……為什麼偏偏要是她父親？
內心深處的傷口，再次崩裂，涔涔流血，而姜沉魚就那麼壓抑著撕心裂肺的疼痛，定定地望著姜仲，輕輕道：「那麼你是否知道，爹爹你最喜愛的這份禮物，卻是可以令你的女兒——我，死去的禮物呢？」
姜仲瞇起眼睛，沉聲道：「你長大了，沉魚。所以，你知道，你可以死，但是，你不會死。」
姜沉魚忍不住笑了笑，但笑到一半，就變成了憤怒，最後將鉗子啪地往桌上一擱，轉身跳起嘶聲道：「因為我不會死，所以就可以這麼肆無忌憚地傷我毀我折磨我麼？」
姜仲抬手，毫不遲疑地扇了她一巴掌。
一旁的懷瑾看見這一幕，嚇得手中的托盤啪地掉到了地上。
姜仲頭也沒回地吩咐道：「懷瑾，出去看著門，不得允許任何人進來。」
懷瑾看看他，又看看被那一巴掌打倒在地的姜沉魚，幾經猶豫，還是退了出去。
房門一關，整個房間就徹底與外界隔離了開來。悶熱的夜，扭曲跳動的燭火，以及冰冷的地面。姜沉魚的目光沒有焦距地盯著地面，右臉頰火辣辣的疼痛提醒著她遭遇了有生以來的第一個耳光，而且，打她的人，不是別個，正是她的父親。
姜仲走到她面前，居高臨下地命令道：「抬起頭來。」
姜沉魚緩慢地抬起頭，因為仰視的緣故，父親的臉看上去無比威嚴。而這種威嚴，是以往十五年都不曾見過的。或者說，是都不曾對她展露過的。
他在面對下屬的時候就是這個樣子的吧？
那些情感麻木但身手了得的殺人機器，就是由這樣一個人訓練出來的吧？
多麼可笑，多麼諷刺，她看他十五年，卻直到今天，才看見了他真實的模樣……
「沉魚，這是為父第幾次打你？」
姜沉魚木訥道：「第一次。」
「那麼，你知不知道為父為什麼要打你？」
姜沉魚咬住下唇：「因為……我不聽話。」
姜仲搖了搖頭：「錯了，我打你，是因為你看不清自己！」
姜沉魚心中一悸。
「你看看這裡，沉魚，看看周圍。」姜仲伸展雙臂，轉了小半個圈，「看看這個雕璃妝台，看看這個繡鳳玉枕，還有這金流蘇、號鐘琴……這裡是皇宮！沉魚，這是皇宮，不是你姜家千金的閨房！而你之所以會在這裡，是因為你是皇帝的妃子，這是不可更改的事實！你以為自己還能與姬嬰再續前緣？告訴你，不要做夢了，從你的腳踩進皇宮的土地那一刻起，你就不能和姬嬰，以及其他任何男人有所牽扯了！但你明顯忘記了這點，一趟程國之行你給我惹了多少是非出來？姬嬰也就罷了，赫奕是怎麼回事？頤非又是怎麼回事？你以為這些事我能知道皇上就不知道？你以為他此刻對你和顏悅色，就是心裡真的絲毫不介意？究竟是什麼蒙蔽了你的眼睛？我的女兒！我最最引以為傲的沉魚！」
姜沉魚的眼眶立刻紅了，一字一字道：「女兒自問心中坦蕩，無愧天地。」
「那麼姬嬰呢？」姜仲的瞳孔在收縮，「你敢說你對他也無愧於心嗎？」
姜沉魚呆了一呆，然後，突然開始冷笑，一邊冷笑，一邊搖搖晃晃地站了起來：「我對姬嬰……為什麼要有愧？為什麼？我本就喜歡他。我從兩年前就喜歡他了，不，自我知曉何為情字時起眼中便只有他了……」
「你……不知羞恥！」
「就算我和他的身份如何不配，就算我與他因為家族和皇上的緣故不能結姻，就算我身為皇帝的女人不能有二心……但是，我還是要說一句，我無愧！因為，姬嬰和你們不一樣！」
「你！」姜仲氣得臉都紅了。
反觀姜沉魚，卻是越來越鎮定：「看看自己，父親，你看看你自己。你在朝三十年，身為百姓的父母，身為國家的棟樑，都做了些什麼？看看你的政績：奎河水難，薛懷親領將士前往賑災，與百姓一起住在草搭的棚子裡，整整三個月；姬嬰則負責後勤，將錢糧衣物源源不斷地送過去……你呢？你在做什麼？你在忙著訓練你的死士們。淮北瘟疫瀰漫，是姬嬰去治；書生結黨鬧事，是姬嬰去勸；童鄉大雪崩山，是姬嬰去救……當國家有難，當百姓無助的時候，你都在做什麼？你還在訓練你的死士們。沒錯，你培養出了當今天下最出色的死士，但那些死士是從哪裡來的？他們原本也該是被父母疼愛被親人呵護的孩童，卻小小年紀就被鞭策毒打，用最最殘酷的方式訓練，死了多少個才能最後出一個？而出來的那些暗衛，也不過是行屍走肉的殺人機器。我知道為了姜家你做了許多，你付出了許多，但是，天下不僅僅只有一個家啊……」
姜仲被這一長串話嗆得說不出話來。
「父親，生於官宦、長在相府的我，從小到大所見的大都是官吏貪婪、自私枉法的一面，連哥哥那樣的草包，因為是右相的兒子，都可以混於朝野手掌大權……卻在某日讓我看見了那樣一個人，您說，我為什麼不能喜歡他？又如何才能不喜歡他？喜歡美好的東西有什麼錯？喜歡品德出眾的男子有什麼錯？」姜沉魚說到這裡，嘴唇顫抖，一瞬間轉成了悲涼，「可是……父親，你殺了他。你用不入流的、卑鄙的手段，殺死了姬嬰。」
姜仲沉默許久，才開口道：「我不得不殺他。」
「不得不……好一個不得不。」姜沉魚冷笑，「當年，你不得不捨棄杜鵑，因為她雙目失明；後來，你不得不殺了杜鵑的養父養母，因為怕走漏風聲；再後來，你不得不給畫月下藥，讓她終身不孕，因為她不是你的親生女兒；再再後來，你不得不把我也送進宮中，因為你要一個皇后……父親的每一步都是不得不呢……」
「沉魚，」姜仲忽然喚了她的名字，用一種異常嚴肅的方式，「你恨我，我可以理解；你不肯諒解我，我也沒關係。但是，為父這一生，也許於國於民並無建樹，但卻對得起整個家族，對得起列祖列宗。」
姜沉魚別過了頭，凝望著桌上的燭火，淡淡道：「對，這便是你我之間的區別。你是為了姜氏這個頭銜，為了門楣的光鮮。而我……」她轉過頭，正視著自己的父親，一字一字道，「比起家字，我更看重人字。杜鵑、畫月，那麼那麼多人，本來都可以有幸福的人生的，是父親你一手摧毀了他們。我是你的女兒，我姓姜，這個姓氏我無法更改，但是，我也是沉魚，作為沉魚來說，我是一個人，所以，我要求的是——公道。一個身為人，長於天地理法間，所應有的公道。」
姜仲被她眼神中所透露出的那種堅毅和決心所震到，一時間，眼前這個自嬰兒起便親眼看著一點點成長起來的女兒，顯得好生陌生。
她分明站在那裡，離自己不過三步之遠，卻像是站在一個他一輩子都不可能企及的高度之上，用一種冰涼的目光俯瞰他。
其實，說到底，姜沉魚不瞭解他，他，又何曾瞭解過姜沉魚？
姜仲的手，不受控制地顫抖了起來。
而姜沉魚已轉過身去，緩緩道：「夜深了，父親久待此地不妥，請回吧。」
姜仲忍不住喚道：「沉魚……」
「還有，」姜沉魚用一種更平靜也更淡然的口吻道，「下回，請父親稱呼我為娘娘。」
姜仲徹底呆住，愣愣地看了她半天，最後轉身，一言不發地打開門走了。
門沒有關上，懷瑾怯怯探頭，見姜沉魚背門而坐一動不動，便擔心地走過去道：「小姐……」
喚了一聲沒有回應，便繞到了前方去扶她的肩：「小……」話只說了一個字，下面的「姐」字就硬卡在了喉嚨裡發不出音。因為，她所看見的是——
姜沉魚睜著一雙大大的黑眼睛，眼中有兩行液體滑落下來，在雪白的臉頰上觸目驚心。
那不是眼淚。
而是……
血。
是夜，除了淑妃泣血以外，宮中還發生了另外一件大事。那就是明明看似已經平靜下去的曦禾夫人，在第二天宮女推開宮門準備為她梳洗更衣時，赫然發現——她竟然一夜未眠！
第一縷晨光柔柔地披上她的身軀，她坐在地上，手裡抱著姬嬰的白袍，披散著一頭瀑布長髮。
發與衣袍同色。
「……真是作孽啊，怎麼就一夜之間頭髮全白了……」一早探聽到這個八卦的握瑜邊為姜沉魚梳頭邊絮絮叨叨道，「而且還聽說她誰也不認識了，宮女們看見她那個樣子，就連忙找太醫給她看，但只要有人靠近，她就暴怒尖叫，見誰咬誰。聽說一早上就已咬傷了三個人了。」
姜沉魚皺了皺眉，道：「那太醫去看過了嗎？」
「去了啊，但也無法靠近呢，被咬的三人裡就有江淮江太醫。」
姜沉魚想了想，道：「派個人去請東璧侯。」
「噢……好。」
「侯爺一到，就帶他去寶華宮找我。」姜沉魚說罷，披衣起身。
握瑜睜大了眼睛問：「小姐這會兒也要去曦禾夫人那兒嗎？」
姜沉魚注視著窗外陰沉沉的天，悠悠地說了一句：「如果我猜得沒錯的話，皇上今天不會早朝了。」
她果然沒有猜錯。
早朝在昭尹聽聞曦禾的事情後被取消了。而當姜沉魚趕到寶華宮時，昭尹正在怒斥宮女：「你們都是怎麼照顧夫人的？她白了頭髮你們竟然要到早上才知道？」
十幾名宮女哆嗦著跪了一地，領頭的那個哽咽道：「夫人一向是不讓我們留夜的。所以昨晚我們見她看上去沒什麼事了，就都退了……哪料到她、她竟然……」
「一群沒用的廢物！」昭尹將她一腳踢倒，怒沖沖地走到蜷縮在梳妝台旁的曦禾面前，扣住她的胳膊，想把她拉起來，結果毫無例外地遭到了反抗。
曦禾張口就咬，狠狠咬在他手上。
昭尹卻沒有退縮，硬生生地把她拖了起來，厲聲道：「咬啊！儘管咬！朕倒要看看你能咬到什麼地步，瘋到什麼地步！」說著，強行將她扯到鏡子前，一把揪住她的頭髮，逼她去看鏡子，「你看看，你給朕好好地看看！你以為瘋了就可以了？你以為頭髮白了就可以了？告訴你，葉曦禾，沒這麼容易！你瘋了也還是朕的人，你醜了也還是夫人。你這一輩子，還遠遠沒有到頭呢！」
他用力一推，曦禾就軟軟倒了下去，眼淚鼻涕一同流下，號啕大哭起來。
一旁的江淮看得是膽戰心驚，連忙上前查看昭尹的手，只見手腕處深深兩排齒印，已經開始滲血。那一口，咬得著實不輕。
「請容臣為皇上包紮。」江淮一邊跪下，一邊手忙腳亂地從藥箱裡取出紗布和藥膏為昭尹包紮。
昭尹卻將他推開，再次走到曦禾面前。這一次曦禾學乖了，沒等他走近就拚命朝後躲，一邊躲一邊踢，不讓他靠近。
姜沉魚將這一切都看在眼中，心中忍不住深深歎息：
太難看了……
這個樣子的昭尹，和曦禾，都太難看了……
這時殿外的太監高聲喊道：「東璧侯到——」
下一刻，江晚衣行色匆匆地出現在門口，看到屋內的一幕，他也懵了一會兒，但很快反應過來，連忙上前道：「皇上，別這樣，皇上……」
「放開我！」昭尹推開他的手，繼續去抓曦禾的腳，而曦禾一邊踢一邊哭，淒厲的叫聲幾乎令人震耳欲聾。
江晚衣雙腿一屈，撲地跪倒，急聲道：「皇上，請給微臣三日時間，讓夫人恢復原樣！」
昭尹的動作立刻停住了，斜睨了江晚衣一眼，江晚衣拚命磕頭，額頭汗如雨出。
昭尹冷哼一聲，收手直起身道：「好，朕就給你三日。三日後，曦禾夫人若是不能恢復，你知道會有什麼後果。」
江晚衣深深一拜。
昭尹又看了曦禾一眼，面對江晚衣的解圍和他的恐嚇，曦禾卻依舊毫無感覺，只是縮在牆角不停地哭，眼淚鼻涕糊了一臉，模樣不知道有多難看。
他的臉色越發深沉，一言不發轉身就走，在經過姜沉魚時，面無表情地道：「跟朕來。」
姜沉魚雖然很想留下來看看江晚衣如何醫治曦禾，但聽昭尹如此道，也只能緊跟上前。
外面天色越發陰沉，雲層重重疊疊，看樣子一場暴雨在所難免。風也很大，吹得衣袖和頭髮筆直地朝後飛去。姜沉魚忍不住抬手攏了攏頭髮，而與此同時，昭尹抬腳，將一盆原本好端端地擺在路旁沒有擋道的牡丹踢飛。
「匡啷」一聲，花盆碎裂。
侍衛和太監們看出皇上心情不好，連忙離得遠遠的。
姜沉魚看了那盆倒霉的牡丹一眼，輕歎口氣，沒有理會昭尹陰森森的目光，上前找了只空盆，將歪倒的牡丹重新移入盆中，仔細埋好。
這番舉動耗費了足有半盞茶工夫，在這半盞茶時間內，昭尹在一旁始終冷冷地看著，一言不發。
直到姜沉魚全部弄好，正想起身時，他上前幾步，又是一腳，將這個花盆也給踢破了。
姜沉魚抬起頭，昭尹半瞇著眼睛看著她，目光挑釁，彷彿在說：「看你能怎麼辦？」
姜沉魚卻什麼也沒說，再次默默地拿了個空盆移植牡丹，事畢，抬頭輕聲道：「皇上，還踢嗎？」
昭尹的目光閃爍了幾下，突然轉身就走。
姜沉魚連忙拍去手上的泥土，起身跟上。
昭尹走得很快，不一會兒就到了書房，羅橫搶步上前開門，他進去後，吩咐道：「沉魚進來，其他人都待在外面。」
「是。」羅橫小心翼翼地將門合上。
偌大的書房內，就只剩下了他們兩個人。外面風聲呼呼，吹得窗紙颯颯作響，越發顯得屋內冷冷清清。由於沒有點燈的緣故，光線黯淡，從姜沉魚的角度看過去，只能看到昭尹的側臉，在微弱的光影裡顯得越發沉鬱。
「你不怕朕……為什麼？」寂寥中，昭尹終於先開了口。
姜沉魚想了想，反問：「皇上是指剛才的那盆牡丹麼？」
昭尹「哼」了一聲，算是做了肯定。
「大概是因為……比起皇上踢翻它時的盛怒，我還看見了在它倒後皇上眼底一閃而過的憐惜吧。」
昭尹有些驚訝地轉過了身，直視著她。
「皇上最喜歡的花就是牡丹，那幾盆都是花匠們悉心栽植、日夜看護所得，皇上心中，自然也是知道它們所開非易的。所以皇上踢了，但又心疼了……既然皇上都心疼了，臣妾去搶救就是應該的，所以，有什麼怕不怕的呢？」說到這裡，姜沉魚笑了笑，換了種口吻緩緩道，「不過，花踢壞了，可以再種，人若壞了，可就難醫了……皇上還請三思。」
昭尹的臉本來在聽前半段時已經柔緩了一些，但聽到最後一句，立刻又沉了下來：「你在教訓朕？」
「臣妾不敢。」姜沉魚輕提裙擺，盈盈跪倒，再抬起頭時，眼中淚光閃爍，竟似要哭了，「皇上可知程國一行，給臣妾最大的感受，除了世界遼闊之外，還有什麼嗎？」
「什麼？」
姜沉魚的唇角浮起一線苦笑，添了三分的惆悵四分的淒涼五分的傷感凝結成十二分的柔軟：「那就是——生命渺小。」
昭尹眼中某種情愫一閃而過，沉默了。
「你以為無所不能、非常強大的那個人，轉瞬間，就會淒涼地死去；你以為盛世太平、安享天倫，下一刻，就刀光劍影，戰火連綿……這一刻拿在手裡的，下一刻也許就碎了；昨日還對你微笑的，今天就成了一具軀殼……有一句古語我們誰都知道，但在自己親身經歷前，卻永遠不會重視，那就是——惜取眼前人。」
黯淡的光影裡，她清軟得不染塵埃的聲音，以及聲音裡所蘊含的深邃又長遠的感情，令人不得不心動，不得不感同深受。因此，昭尹在沉默了很長一段時間後，什麼話也沒有說，只是把他的手，再次伸到了姜沉魚面前。
姜沉魚恭恭敬敬地抓住。
他收臂一拉，將她從地上拉了起來。等姜沉魚站穩後，昭尹鬆開手指，轉身走到窗邊，推開窗子，悶濕的氣流頓時湧了進來，屋外雷聲轟轟，豆大的水滴打在地上留下一個一個水印——雨，下起來了。
「沉魚……」昭尹注視著遠方濃黑的雲層，低聲道，「聽說你和你父親……決裂了。」
姜沉魚的血色迅速從臉上退去。
果然……皇宮之中，沒有什麼事，是瞞得過皇帝的耳朵的……麼？
昭尹回頭看她，目光炯炯有神，亮得出奇：「姜仲一心想要將你推上皇后之位，卻沒想到事與願違，反而激起了你的叛逆之心。」
姜沉魚咬住嘴唇，慘白著臉，好一陣子才開口道：「我的人生……是我自己的。」
「好！」昭尹撫掌大笑，「好一個『我的人生是我自己的』。姜沉魚，朕決定了！朕要為你的這一舉動，嘉賞你。而朕給你的賞賜就是——」
轟隆——
一道霹靂劃破長空。
姜沉魚怔怔地看著窗前的昭尹，他身後，就是肆虐的大雨，繡有五爪金龍圖騰的袖子鼓滿了風，他的臉有些清晰又有些模糊……
他……說了什麼？
昭尹他，剛才……說了什麼？？
圖璧四年九月初九，帝於殿堂上，意選淑妃姜氏為後，群臣稱善。
——《圖璧·皇后傳》
自從原來的皇后薛茗被廢，很長一段時間裡，朝臣們都很擔心——怕昭尹會封曦禾為後。而事實上，此後昭尹的一系列行為也很像是要封曦禾為後：先是讓江淮和曦禾認親，再封江晚衣為侯，再派江晚衣出使程國建功立業……眼看此次江晚衣順利歸來，加官晉爵指日可待，偏偏在這個緊要關頭，曦禾夫人卻瘋了！
有關於曦禾為何發瘋的傳聞自然是人云亦云，越說越不像話，但皇上對她心意如何，仍不可知。就在這時，皇帝早朝，突然說要封後，而且皇后不是曦禾，而是之前誰也沒想到的姜沉魚。
——這整個事件，可就變得詭異起來了。
朝臣們一半抱著觀望態度明哲保身，一半暗地裡都是姜仲的私黨，自然是對此舉竭力贊成。
也因此，這個封後之舉就這麼一帆風順毫無阻礙地成了。
與姜家風生水起形成鮮明對比的則是好不容易冒了點兒頭的江氏，雖然許多人對江晚衣的醫術都身具信心，但這一次，他卻令所有人都失望了——
三日之期滿後，曦禾夫人不但沒有恢復原樣，反而癲得更加厲害。原本只是見人咬人，這會兒，便是連光都不能見了。只要有一點光照到她身上，她就狂暴哀嚎，渾身顫抖，宮女們無奈，只得將琉璃窗全部擋上，用黑布遮了個嚴嚴實實。這還不夠，最後發展到只要聽到人的腳步聲她也受刺激，於是原本伺候的那些宮人們都只能撤的撤，調的調，僅剩下幾人看門。
「……還不止呢！」為姜沉魚梳頭時，握瑜繼續匯報她從外頭探聽來的消息，「她現在啊整天就抱著淇奧侯的衣服縮在牆角里哼歌，臉也不洗飯也不吃，餓了抓到什麼吃什麼，屎和尿都拉在自己身上。」說到這裡，握瑜臉上露出慼慼然的表情，「天哪，你們能想像嗎？那可是曦禾夫人啊，號稱四國第一美人的曦禾夫人啊。今兒早上我去寶華宮偷偷地看了一眼，還沒走到殿門口，就聞到了從裡頭散發出的臭味……」
「那你見著人了嗎？」懷瑾問道。
「我被那味道一熏，就跑回來吐啦，哪還顧得上進去看啊……」
懷瑾輕歎道：「真可憐……」
握瑜「哼」了一聲，不以為然道：「我覺得啊，這是她的報應，據說當初就是她唆使的皇上讓小姐進宮的，把小姐害得這麼苦。再加上她平日裡得罪的人太多，這會兒大家見她瘋了，都拍手稱好呢。」
姜沉魚皺了皺眉頭：「握瑜，沒根沒據的，以後這種什麼『我是因為曦禾的唆使才進宮』的話不許再提。皇上是什麼樣的人物，怎能用『唆使』二字形容？」
握瑜被訓斥了，扁了扁嘴巴道：「是，知道啦……不過，皇上還真寵曦禾夫人呢……你說她都變成這樣了，又髒又臭的，連伺候她的宮女太監們在寶華宮裡頭都待不住，但皇上每天都還去看她，曦禾夫人一看見皇上瘋得就更厲害，又哭又鬧的不讓靠近，皇上每次只好在旁邊遠遠地看上一會兒再走。哎……都說帝王無情，但咱們這位皇上，還真是個癡情的皇上呢。只可惜，對像偏偏要是那曦禾，真真是教別的妃子娘娘們羨慕死也嫉妒死。」
姜沉魚聽著這些是是非非的言論，沒有表態，心裡卻是涼涼一笑——那些妃子們羨慕曦禾，卻不知最可憐的人，也許就是曦禾。
她姜沉魚苦，乃是源於愛不可得；而曦禾之苦，卻是真真切切的因愛生恨。
將心比心，她姜沉魚從來沒有得到過公子，在失去公子時，已經難受至此，更何況是曾經得到過、獨享過，甚至一直都還跟公子羈絆著的曦禾？
曦禾對姬嬰有多愛，就有多恨，恨得越深，則意味著愛得也更多。愛恨交織，構築成上天入地芸芸眾生裡那最重要的一個人，突然有一天，那人死了——
叫她如何能承受那種打擊？
所以，曦禾夫人的瘋，是必然。
其實，瘋了也沒什麼不好。
起碼，瘋了就可以什麼都不用想，什麼都不用管，只沉浸在自己的個人世界裡，就可以了。
說起來，還真是有點羨慕呢……
握瑜裝模作樣地歎了會兒氣，繼續道：「曦禾夫人也就罷了，可憐了東璧侯，跟著她一起倒霉。」
姜沉魚這才想起那三日之約，驚道：「對了，師兄怎麼了？」
「還能怎麼樣？沒治好曦禾夫人，只能受罰了。他倒是挺自覺的，今兒個一大早就去皇帝書房外頭跪著求罪了。」
姜沉魚連忙起身，握瑜叫道：「小姐！等等啊！這釵還沒插完呢！」
「不插了。快，吩咐他們備轎。」為了方便她每天去百言堂聽政，昭尹特指派了頂轎子給她，但這會兒，怎麼覺得轎子都嫌不夠快了。尤其是，當她匆匆趕到御書房，卻發現殿外空空，並無江晚衣的人影時，心裡越發擔心，忙找到羅橫偷偷問：「公公，東璧侯呢？」
「呦，淑妃娘娘到了，奴才給娘娘磕頭……」羅橫作勢要拜，姜沉魚反應過來，順手摘下手上的鐲子塞了過去。
「呦，這怎麼好意思讓娘娘破費呢……」羅橫裝模作樣地收了禮，才笑瞇瞇道，「東璧侯沒事，娘娘放心吧。」
姜沉魚心中的大石這才放了下來。
羅橫將過程簡明扼要地說了一遍，大致就是東璧侯自知未能完成三日之約，所以從寅時就來跪著了，而昭尹在知道他跪在外頭的消息後，沒有立刻表態，就那麼足足讓他跪了兩個時辰。直到辰時才降了道旨，說他辦事不利，撤去侯位，降為庶民，擇日出宮，終身不得再踏進京城。
姜沉魚吃了一驚，剛想說些什麼，就聽裡面走出一個小太監道：「皇上有請淑妃娘娘。」
原來昭尹知道她來了。
姜沉魚深吸口氣，步入書房，還沒走到屋中央，身穿簡服的昭尹已在太監的伺候下匆匆披了件外衣道：「你跟朕去趟寶華宮。」
「……是。」看樣子，今天的早朝也不會上了。
昭尹沒有坐轎子，只是快步行走，因此姜沉魚也只得低眉斂目地跟在後頭，半路上遠遠看見了姜畫月，剛想招呼，姜畫月一個轉身走了另一條路。
姜沉魚張了張發乾的嘴巴，很是尷尬。
一旁的昭尹看在眼裡，卻什麼都沒有表示，加快步伐。三宮裡，屬寶華宮離皇帝的寢宮最近，因此，一行人等很快就到了殿前。
殿門緊緊關閉，兩名宮女正立在門外閒聊，看見昭尹等人，雙雙吃了一驚，慌忙下跪。
昭尹眼底閃過一絲怒意，冷冷道：「開門。」
一宮女怯怯道：「皇上，夫人不讓見光……」話沒說完，被另一名宮女扯住，示意她不要廢話，乖乖開門。
門開後，一股難聞的氣息撲鼻而至。
那是一種潮濕的、腐爛的，臭味與香精混合在一起的味道。
香的是殿內的各式擺設，臭的，自然是曦禾夫人。
只見幽暗的、陽光照不到的角落裡，曦禾夫人像蝦米一樣地蜷縮著，發如稻草，身上的衣服也已髒得看不出原本的顏色，散發著一股股令人作嘔的酸臭之氣。
她閉著眼睛，似乎是睡著了，因此對於宮門的乍開，也只是微微瑟縮了一下，將身子蜷得更緊了些。
眾人以為看見這個樣子的她，皇帝肯定又會生氣——就如同前幾次那樣發火，但這一次，昭尹卻出人意料地臉色平靜，他站在門口，靜靜地望著三丈遠的曦禾，眼底湧動著深邃複雜的情緒。而那些情緒，最終沉澱成了悲傷，漾了開來。
姜沉魚將他的這一連串細微表情都看在了眼底，心中長長一歎，然後，沒等昭尹吩咐，便輕輕地、一步步地走了進去。
宮女張了張嘴巴，似乎想攔阻，但看了眼昭尹的反應後，還是放棄了。
而昭尹也將目光靜靜地移到了姜沉魚身上，有探究，也有期待。
姜沉魚的靠近，令原本熟睡中的曦禾終於警覺地睜開了眼睛，面容恐慌，下意識地就要尖叫，姜沉魚連忙搶先一步開口唱道：
「月起兮，水依依，似璧兮，如卿儀……」
唱得還是曦禾發瘋那天所唱過的曲子，而效果也依舊明顯——曦禾立刻停止了叫喊，原本惶恐的表情也逐漸柔緩了。
當姜沉魚唱到「滄海有淚幾人見，總有瀟瀟雨未歇」時，曦禾佈滿血絲紅腫不堪的眼睛裡蒙起了一層水汽。
而當她唱到「求來仙侶采芍葯，三生系得今世緣」時，曦禾忽然嘴巴一扁，張開雙臂撲過來，牢牢將她抱了個滿懷，與此同時，一聲呼喚彷彿穿越了千年的顛簸，最終曲曲折折地來到了跟前——
「娘……」
宮女們驚呆了。
昭尹驚呆了。
連姜沉魚自己，也驚呆了。