第二十二章

  陳廷敬照著從二品官欽差儀衛出行,乘坐八抬大轎。官做到陳廷敬的份上,在京城裡頭准坐四抬轎子,出京就得坐八抬大轎,還得有兩人手持金黃棍、一人撐著杏黃傘、兩人舉著青扇、外加六個扛旗槍的。一行總有二十幾人,甚是威風。

  陳廷敬不論啥時出門,大順、劉景、馬明三人,總是不離身前左右的。他們仨都是陳廷敬從山西老家帶來的,最是親信。大順心眼兒細,腿腳兒快,自是不用說的。劉景、馬明二人自小習武,身上功夫十分了得。他倆這些年都待在京城裡,只是早晚接送老爺,拳腳沒地方使,早忍得渾身癢癢的。這回聽說要去山東,心裡很是歡喜。

  大順背著把仲尼琴,騎馬隨行在轎子旁邊。這把仲尼琴是陳廷敬離不得的物件,他每日總要撫弄幾曲。在家的時候,夜裡只要聽著琴聲,閤家老小都知道老爺書讀完了,快上床歇息了。要是哪日聽不見琴聲,就知道老爺回家都還在忙衙裡的事情。

  大順也高興這回能出門長長見識,喜不自禁,說:「老爺,我隨您這麼多年,可是頭回瞧著您這麼威風凜凜!」

  陳廷敬在轎裡說:「這都是朝廷定下的規矩,哪是什麼威風!」

  大順又問:「那麼微服私訪,難道只有戲裡頭才有?」

  陳廷敬笑道:「古時倒也有過這樣的皇上,不過多是戲裡的事。也有人照著戲裡學,那是哄人的,欺世盜名而已。」

  一路逢驛換馬,遇河乘舟,走了月餘,到了山東德州府境內。忽見前面路口站著好多百姓,陳廷敬甚是納悶,問:「那些百姓在那裡幹什麼呀?」

  大順提鞭策馬,飛跑前去,原來見百姓們都提著竹籃,裡面放著雞蛋、水果、糕點各色吃食。大順問:「老鄉,你們這是幹什麼呀?」

  有人回答說:「我們在等候巡撫富倫大人!」

  大順正在納悶,來不及細問,百姓們都跪下了。原來陳廷敬的轎子過來了。百姓們高聲喊道:「感謝巡撫大人!巡撫大人辛苦了!」

  陳廷敬下了轎,問道:「鄉親們,你們這是幹什麼呀?都起來吧!」

  百姓們彼此望望,慢慢站了起來。一位黑壯漢子說道:「巡撫大人,要不是您籌劃得法,救濟有方,今年咱們哪有這麼好的收成?咱們聽說巡撫大人今兒要從這裡經過,早早兒就候在這裡了。」

  一位白臉漢子說:「咱們百姓只想看一眼父母官,只想讓父母官喝口水,表表我們的心意。」

  陳廷敬笑道:「你們怎麼知道我是巡撫大人呢?」

  黑臉漢子說:「巡撫大人您親近百姓,經常四處巡訪,山東百姓都是知道的。可是您到咱德州,還是頭一次。看您這威風,肯定就是巡撫了。」

  陳廷敬笑道:「我不是巡撫,我是打京城裡來的。」

  黑臉漢子聽了,又跪下了:「大人,那您就是欽差了,咱們百姓更要拜了!不是朝廷派下富倫大人這樣的好官,哪有我們百姓的好日子呀!你們說是不是?」百姓們應和著,齊刷刷跪下。

  陳廷敬朝百姓連連拱手:「感謝鄉親們了!我心領了。」

  可是百姓們仍舊跪著,不肯起來。黑臉漢子說:「大人,您要是連水都不喝一口,我們就不起來了。」

  陳廷敬勸說半日,仍不見有人起身,只得說:「鄉親們如此盼著好官,愛戴好官,本官萬分感歎。」又低頭望著黑臉漢子和白臉漢子,「你們兩位帶的東西我收了,也請你們兩位隨我去說說話。其他的鄉親,都請回吧!」

  陳廷敬說罷,拉起黑臉漢子和白臉漢子。這兩人不知如何是好,嘴裡嘟嚕半日,卻不知說了些什麼。陳廷敬甚是溫和,只說:「耽誤您二位半晌工夫,隨我們走吧。」

  陳廷敬上了轎,同鄉親們招招手。黑白兩個漢子不敢違拗,低頭跟在轎子後面。陳廷敬剛要放下轎簾,忽見有位騎馬少年,腰別佩劍,遠遠站在一旁,面色冷冷的。他忍不住望了望那少年,少年卻打馬離去。

  眼見天色漸晚,趕不到前頭驛站了。正好路過一處寺廟,喚作白龍寺。大順快馬向前,先找寺裡說去。裡頭聽得動靜,早有老和尚迎了出來。

  大順說:「師傅,我們是從京城來的,想在寶剎討碗齋飯吃。天色已晚,可否在寶剎借宿一夜?」

  和尚望望外頭,知道來的是官府的人,哪敢怠慢?忙雙手合十:「老衲早晨見寺廟西北有祥雲繚繞,原來是有貴客駕臨。施主,快請進吧。」

  陳廷敬下了轎,老和尚迎了上去,念佛不止。陳廷敬同老和尚寒暄幾句,但見這裡風光絕勝,不禁回身四顧。卻又見剛才那位騎馬少年遠遠在僻靜處駐馬而立,朝這邊張望。大順也看見了,待要騎馬過去,陳廷敬說:「大順別管,想必是看熱鬧的鄉下孩子。天也不早了。」

  大順仍不放心,說:「我見這孩子怪怪的,老跟著我們哩!」

  用罷齋飯,陳廷敬回到客寮,大順隨在後面,問道:「老爺,您讓兩個老鄉跟著,到底要做什麼?」

  陳廷敬說:「我正要同你說這事哩。你去叫他們到我這裡來。」

  大順迷惑不解,陳廷敬卻只神秘而笑,並不多說。不多時,兩位老鄉隨大順來了,陳廷敬甚是客氣:「兩位老鄉,請坐吧。有件事想麻煩你們。」

  黑臉漢子說:「欽差大人請吩咐!」

  陳廷敬並不忙著說,只問:「兩位尊姓大名?」

  黑臉漢子說:「小的姓向,名叫大龍。他是週三。」

  陳廷敬點點頭,說:「我這手下有兩位是山東人,當差離家多年了,我想做個人情,讓他們就便回家看看。」

  大順聽得納悶,卻不知老爺打的什麼算盤。

  向大龍問:「不知我倆能幫什麼忙?」

  陳廷敬說:「他倆走了,我這手下就少了人手。我見你們機靈,又忠厚,想雇你倆當幾日差!」

  大順忍不住說話了,喊道:「老爺,您這是……」

  陳廷敬搖搖手,朝大順使了眼色。週三像是嚇著了,忙說:「這可不行,欽差大人。我家裡正有事,走不開呀!」

  陳廷敬說:「我會付你們工錢的。」

  向大龍也急了,說:「欽差大人,我倆真的走不開,要不我另外給大人請人去?」

  陳廷敬收起笑容,說:「這官府的差事也不是誰想當就當的,就這麼定了。」

  週三仍是不樂意:「欽差大人,您這是……」

  不等週三說下去,大順瞪著眼睛吼道:「住嘴!你們是瞧我們老爺好說話不是?欽差大人定了的事,你倆敢不從?」

  陳廷敬卻緩和道:「大順,別嚇唬老鄉!」

  向大龍望望週三,低頭說:「好吧,我們留下吧。」

  陳廷敬緩緩點頭,說:「如此甚好!」

  大順又說:「說好了,既然當了官差,就得有官差的規矩。鞍前馬後,事事小心,不要亂說亂動啊!」

  兩位老鄉應諾下去,大順又問:「老爺,您到底要做什麼?」

  陳廷敬笑道:「我自有安排,你只照我說的做就行了。你留點兒神,別讓這兩位老鄉開溜了。去叫劉景、馬明過來一下。」

  劉景、馬明隨大順進來,問:「老爺有何吩咐?」

  陳廷敬說:「你倆明日一早動身去德州府,拜訪知府張汧大人。不要讓外頭知道你是官府裡的人。我這裡有封信,帶給張汧大人。我就不去德州府了,直奔濟南。」

  劉景、馬明兩人領了命,準備告退。陳廷敬留住他倆說話,問道:「如果地方有災荒,不用細細查看,我們先見到的應是什麼?」

  劉景回道:「應是流民。」

  馬明說:「還有粥廠。哪怕官府不施粥,也會有積善積德的大戶人家施粥。」

  大順說:「我們一路上沒看見流民,也沒有看見粥廠,只看見迎接巡撫大人的百姓。莫不是山東真的豐收了?」

  陳廷敬說:「山東真是大獲豐收,那就好了。」

  大順問:「老爺,路上迎接巡撫大人的百姓,莫不是張汧大人調擺好的吧?他是您的親家,不管論公論私,也應迎接您啊。」

  陳廷敬沉默片刻,道:「不必多說,我們邊走邊看。」

  次日清早,陳廷敬別過老和尚,起轎上路。忽又看見那位騎馬少年遠遠地跟在後面,便叫過大順:「你去問問他,看他到底有什麼事。」

  那少年見大順飛馬前去,馬上掉轉韁頭,打馬而遁。大順怕是刺客,愈發緊追。追了好一陣,終於追上了。大順橫馬攔住少年問話:「你跟蹤欽差,有何企圖?」

  少年說:「我才不知道什麼欽差哩!大路朝天,各走一邊。只許你們走,就不許我走?」

  大順問:「那你為什麼總跟著我們?」

  少年說:「那你們為什麼總攔在我前頭?」

  大順怒道:「我正經問你話,休得胡攪蠻纏!」

  少年並不懼怕,只說:「誰不正經說話了?我們正好同路,見你們老爺是個大官,不敢走到前面去,只好走在後面。這有什麼錯了?」

  大順聽少年說得似乎有理,便道:「如此說,你倒是很懂規矩呀!」

  大順教訓少年幾句,回到陳廷敬轎前,說:「回老爺,是個頑皮少年,說話沒正經,說是正好與我們同路。」

  陳廷敬並不把這事放在心上,便說:「不去管他,我們走吧。」

  大順卻甚是小心,說:「老爺,您還是多留個心眼,怕萬一是刺客就麻煩了。」

  陳廷敬笑笑說:「青天白日的,哪來的刺客!」大順回頭看看,見那騎馬少年還是遠遠地隨在後面。他怕老爺擔心,沒有聲張,只不時回頭望望。那少年總是不遠不近,只在後面跟著。

《大清相國》