賀穆蘭在南山住了一個多月，感覺全身都銹了。
大概第十天上，陳節哭哭咧咧地上了山，因為山下各種傳言，他和那羅渾每次一去虎賁營就會被圍著各種發問，陳節最後是鼓起勇氣去敲了宮門，被宮裡的使官送到南山上來的。
見到陳節轉述回來的流言，賀穆蘭也很是無語，尤其當知道京中各家子弟都紛紛托關係打探消息後，心中是熨燙一片，有人關心的感覺總是好的。
花父花母幾次想要來南山看望女兒，卻被賀夫人勸說之後熄了心思，只是一天到晚唉聲歎氣是少不了的，陳節來南山看望賀穆蘭，也算是安慰了二老的一片憂心。
蓋吳更是擔心賀穆蘭是被「軟禁」了，上個月就匆匆回了秦州的杏城去召集天台軍，他準備趁此機會將天台軍重現於世上，只要賀穆蘭真是被「軟禁」了，拼著殺進南山也要把她設法救回來。
「不能再這樣下去了，再這麼呆著就要天下大亂了！」
賀穆蘭動了動肩膀，見陳節關切地看著她，忍不住笑道：「其實已經好了大半了，只是陛下吩咐不准做太大動作，這裡的宮人們都不准我到處跑，沒有大礙了。」
陳節鬆了一口氣，眼巴巴地看著賀穆蘭：「那將軍什麼時候能夠下山……」
再不下山，虎賁營裡要炸營了！
「隨時可以走。」
一聲渾厚的男聲突然從門外傳來，有人不請自入進了房間。
這裡是南山別院，除了拓跋燾和拓跋晃以外，還從未有過他人擅闖的時候，賀穆蘭原本還緊繃著神經，一聽到這熟悉的聲音，心中立刻知道是誰到了，但是依舊不能放鬆。
「王爺怎麼來了南山別宮？」賀穆蘭僵硬著身子看著突然造訪的庫莫提，露出詫異的神色。
「我說我大勝回朝，幾乎全城的文武官員都到了，為何卻不見你的蹤影，原來你在這裡好吃好住養傷……」庫莫提笑著上前，卻沒像之前一般見面就行鮮卑人的舊禮擁抱，只是禮貌地點了點頭。
「我奉陛下之命來探病，並傳達陛下的意思。花將軍如果覺得傷養的差不多了，可以下山回府居住。」
「可以走了？」
賀穆蘭高興地展開笑顏：「再養下去要養廢了，我在南山也沒什麼朋友親人，真是多謝王爺了，還勞您特意跑一趟。」
庫莫提沒有多言，只是微笑著看著賀穆蘭，眼睛卻不停地打量著她的身影。
這樣的長相，這樣的性格，真是女人？
這也實在是太不可思議了……
庫莫提不由得紅了紅臉，側過頭有些不自然地說：「是，陛下也是胡鬧，將你在山上一留就是一個月，山下虎賁營和一干貴族子弟都快闖宮了，將軍早日露面，也好早日安撫眾人。」
這只是表面的理由，實際上，是拓跋燾為了能夠「兩全其美」，已經開始調動各地白鷺官動作了，若花木蘭不下山去，這些佈置根本無法奏效。
賀穆蘭沒有想太多，敢說陛下胡鬧的人，在京中不超過五位，這位穎川王就是其中之一，她只把庫莫提的不自在當做笑話拓跋燾後的無奈，這對特殊的兄弟原本相處起來和其他人也不一樣。
得到庫莫提的「提點」，賀穆蘭也不耽擱，立刻收拾行裝，就跟著庫莫提一起下山去。
等賀穆蘭一出了南山別宮，頓時一愣，有些怔怔地看著庫莫提。
「王爺，這是做什麼？」
宮牆之外，停著一駕華麗的馬車，雖然年代已久，木材的顏色有些發舊，可依舊看得出當年製造這個馬車的主人對這駕馬車下了許多心思，從馬車的車廂到最前方的車轅，被打磨的細膩無比。
最主要的是……
這是一位女眷所乘坐的馬車。
此時別宮裡的宮人正把賀穆蘭的越影牽上前來。它在別宮好吃好睡一個月，又沒怎麼跑動，竟長了一圈肥膘，看的賀穆蘭倒吸涼氣，幾乎有暈過去的衝動，陳節也是憋笑，差點沒憋岔了氣。
就算前輩子花木蘭解甲歸田時，越影也沒肥成這樣過，賀穆蘭甚至開始反思是不是自己傷了之後太懶了，忍不住有些自責沒有照顧好越影。
庫莫提見到越影也是發笑，越發不想賀穆蘭騎馬回家了。
「花將軍有傷，還是坐我帶來的馬車吧。」庫莫提指了指那駕馬車。「我在京中都是騎馬，所以京中宅子裡只有這一駕馬車。這是我阿母昔年乘坐的馬車，最是穩當，裡面墊著厚褥子，即使顛簸也不會太抖。你肩膀上的傷不能移位，坐車比騎馬好。」
賀穆蘭這才反應過來……
竟是庫莫提生母舊時用過的馬車，被庫莫提弄來載病人了！
莫說賀穆蘭那時候肩膀粉了還背著竇太后下了山，就算是真的病入膏肓了，這樣有紀念意義的馬車她也不敢坐！
見到庫莫提好言相勸，賀穆蘭唯有咬牙爬上肥越影的脊背，拍了拍馬脖子對庫莫提若無其事地示意：「雖然肩膀傷了，但我們黑山出身的將領，哪一個沒有斷了手都能上馬的本事？王爺對花某太過厚愛，倒讓我有些受寵若驚了。」
當年做他帳下親兵，每次身先士卒，替他擋箭擋/槍擋刀子，傷過腿，傷過頭，也沒見給她放兩天假……
還是說，一旦她得了拓跋燾的信任，整個人確實就重要起來了，只是她不知道？
庫莫提原本還想再勸勸，可再見賀穆蘭英姿颯爽地騎在越影上，突然就感覺一陣好笑——
花木蘭是什麼樣的人物？他居然一知道她是女人後不自覺的就把她和普通女人相比，還將舊庫裡的馬車翻了出來，想想也真是荒唐……
想到這裡，庫莫提也不再多堅持，只讓老僕將馬車趕回府裡去。
可憐那老僕前日接到命令，要去舊庫裡起出這輛馬車，說是要去接一個人，整個人都激動地跪倒在地上親吻大地了。
自家主子二十□□了還沒有婚配，府裡連個正經女主人都沒有，他的封地在穎川，王帳在黑山，京中的王府就像是被遺棄的小媳婦，雖然全是效忠幾代的老僕，可那其中的酸爽……
自是不必多提。
這一群看守王府的老僕們一天到晚閒聊的話題，全是庫莫提什麼時候帶個女人回來，哪怕是個歌伎舞姬都認了，至少還是個女的……
聽聽外面，斷袖的名聲都出來了！他們家王爺能是斷袖嗎？看他的體格、做派、長相！
這群老僕人平時也是閒的蛋疼，沒事就好打聽各家的貴女，有時有舊相識的女子上門送信，他們都跟打了雞血一樣用快件送到邊關去。
自家主子去黑山，一去就是這麼多年，好不容易班師回朝要在京中住幾個月，卻突然叫家中老僕把老主人給夫人造的馬車找出來，還說要去接人，小心墊好墊子，這一群老傢伙是恨不得用舌頭把這駕馬車給舔一遍才好，不但擦的乾乾淨淨，還用香木擦過，甚至在車廂裡熏了時下貴女們最愛聞的熏香。
木頭原本就是好木頭，這麼多年都在保養，拿出來一晾就知道是好東西。這個老僕人昔年是伺候庫莫提父親車馬的，此時得了頭籌過來接人，於是乎肩負著一干老夥計們的重托……
「好好看看人家女郎，看看漂不漂亮！」
「漂亮是其次，看看屁股大不大，能不能生！王爺都快三十了，不能拖了！」
「小心點駕車，別顛了嬌客！」
原本以為是要去哪個府中接人，結果車子一路出了城外，越往外跑，這老僕的小心肝顛的越是厲害。
是千里接嬌客呢，還是那位女郎和主子約了城外幽會？
這女郎到底是什麼身份，還要他家王爺親自去接？
等車一路跟到了南山別宮，這位老僕更是激動不已——南山啊！非王親國戚不可居住之處！
難道是哪位郡主？
不不不，難道是哪位娘娘的姐妹？
老僕人激動地兩眼直冒光。
別管是誰，能住在南山的，身份配他家王爺絕對是夠了！
結果……
結果……
最後的結果卻狠狠地澆了老僕人一盆冷水，凍的他都想乾脆躺在馬前給馬碾過去算了！
這叫他回府裡怎麼交代啊！
難道要說王爺命他接的不是嬌客，而是一個黑臉瘦長的漢子嗎？真要找個美男子斷袖也就算了，這算什麼！
臉比他這駕車的還糙！
難道王爺好的是這口？
老僕人心神劇震地張大了口，半天都挪不動腳了。
「侯化！侯化！你發什麼呆！」
庫莫提也翻身上馬，見老僕坐在車上半天不動，花木蘭和陳節也尷尬的不敢超過這駕馬車，忍不住聲音放大了些。
「南山道窄，你頂在這我們怎麼走！」
「王妃飛了……」
老僕人哭喪著臉揉了揉眼睛，一抖韁繩。
「嗚嗚嗚嗚……這讓我回去怎麼和老夥計們說……」
馬車緩緩地動了，果真如庫莫提所說的，又快又穩，樣子厚重的馬車以和它樣子完全不符的靈活迅速讓到了一邊，讓賀穆蘭和庫莫提的戰馬先走。
庫莫提的馬也是越影的兄弟，名為奔雷，賜下來沒有幾年，此時見到越影胖成這幅樣子，嘲笑地撒開了蹄子就跑的沒影，無論庫莫提怎麼吆喝都不願減速。賀穆蘭臉色一黑，越影更是氣的亂扭脖子，大有要和兄弟一比高低的樣子！
庫莫提見身後賀穆蘭單手控馬漸漸趕上了，恨地一拽自家愛馬的鬃毛，咬牙道：「你這個蠢貨，後面那人有傷，你要再這麼瘋跑，我就命人把你喂的比那匹黑貨還肥！」
也許是聽懂了他的威脅，奔雷的腳步漸漸慢了下來，讓身後的賀穆蘭趕上，漸漸並駕齊驅，而陳節一陣狂奔才算是趕到，看向庫莫提的眼神也很是幽怨……
不是說這位王爺和他們家將軍私交不錯嗎？居然還和病人賽馬？
難道以前騎馬輸過他家將軍，現在想找回場子？那也勝之不武啊，他家將軍的馬現在這麼肥，而且她肩膀還傷了！
真是位小氣的王爺！
庫莫提也是尷尬，卻不知道該怎麼和賀穆蘭解釋這馬突然瘋了，只能不停地勒住馬韁繩以示他的無奈。
好在賀穆蘭完全不認為這是個事，連這個話題提都沒提，就這麼還算「融洽」的一路下了山。
等賀穆蘭跟庫莫提出了南山別宮、進了城，才明白過來拓跋燾讓庫莫提親自來接她的良苦用心。
她離開平城的圈子太久了，在南山那麼久，外面傳聞那麼多，甚至「鬱結於心命不久矣」都出來了，乍然見到她回城，凡是認識她的都想上來攀談幾句。
如果真一個個談過去，太陽下山之前也回不了府。
尤其到了內城之後，住在內城的非富即貴，她的越影又是名駒，認出來的人更多，有些關係還算熟悉的甚至直接調轉馬頭過來詢問她最近的情況。
然而平城如今最出風頭的穎川王就在賀穆蘭的身邊，身旁還明晃晃的列著親衛，這些年輕人就算膽子再大，也只能遠遠地對賀穆蘭和庫莫提行個禮，不敢在近前。
京中倒霉了那麼多宗室，就連端平長公主這樣的都倒了霉，樂安王拓跋丕也因為提早告之京中拓跋燾失蹤而得到了冷落，唯有這位手握兵權的穎川王兼黑山大元帥如日中天，繼續穩穩的坐著他的位子，可見拓跋燾對他的信任。
不僅僅如此，在那麼多宗室落廬後，這位就是「直勤」之中最靠前有繼承權的幾位王室子弟了，身份也比之前更加貴重。
他在花木蘭身邊，說明有要事相談，他們貿然上去打擾花木蘭，倒顯得沒有規矩，徒然生厭罷了。
所以無論這些人多麼好奇，也不敢去橫插一腳，只能遠遠地目送著賀穆蘭回府，在心中嘀咕著反正花木蘭已經回了城，過幾天再去拜訪也是一樣。
就這樣，花木蘭回了府的消息傳遍了內城，卻奇異的沒有太多人叨擾她，讓賀穆蘭暢通無阻的回了將軍府去。
花父花母接到陳節快馬提早來報的消息，早已經在門口候著了，見庫莫提送了花木蘭回來，忍不住對這位王爺千恩萬謝。
搞不好，他們還以為是這位王爺在皇帝面前「說情」，才讓他們的大可汗把花木蘭送回來了呢。
庫莫提一番謙虛之後看了看花家父母，再看了看花家父母幾乎沒什麼存在感的花木托，忍不住嗟歎了一番這家人長相各不相同，花木蘭長得像父親更多些，難怪替父從軍那麼容易。
賀穆蘭原本還想留飯，庫莫提卻急著進宮向拓跋燾回稟此事，花家也只能目送庫莫提離開。
庫莫提一走，花母立刻攬住賀穆蘭的脖子開始哭了起來。
「嗚嗚嗚……你總算是回來了！你也不知道送個信回來，我們在家裡有多擔心你知道嗎？外面還有人傳聞你已經死在南山了！」
「回來就好，回來就好……」老實的花父不知道該說些什麼，不住的搓手，「先進來再說！」
賀穆蘭的肩頭已經濕了一片，再一回頭，只見袁放、那羅渾和賀夫人等人都在門內關切地望著她，心中更是又酸又澀，顫聲道：「不是受了傷在養傷嗎？寇道長說我肩膀不能亂動，陛下一心急，乾脆不准我走了……」
「嗚嗚嗚……那也不能不傳信啊！在府裡說暈就暈，一燒就是幾天，走了又沒消息！」
袁氏一邊鬆開手一邊絮絮叨叨地埋怨賀穆蘭：「你就不能送個信下山？你那些軍中的小伙子每隔幾天就來找你，你好歹也是一軍主將，最少也要把手下安排好再走吧？要不是那羅渾和袁放在，人心都給你帶散了！」
賀穆蘭含笑點頭，任由袁氏牽著往院子裡走。袁放和那羅渾先是關心地看了一遍她的身體情況，發現沒有什麼不對才鬆了口氣。
他們都大概知道賀穆蘭陽氣暴漲大限已至，寇道長那時候臉色沉鬱成那樣，讓他們都想起在北涼時候賀穆蘭「交代遺言」的事情，生怕賀穆蘭就這麼暴斃在南山上。
現在看起來，倒像是問題解決了不少，至少臉色如同常人了。
幾人入了府，進了廳，賀穆蘭看著花父花母在宴廳裡吩咐僕人去準備飯食、賀夫人奔走後宅親自去給她整理宅院，袁放抱來一堆賬簿等著她核對，陳節則是準備帶著肥越影出去跑跑掉掉肥肉，不知為何眼底一陣濡濕，竟有些捨不得在京中的生活了。
可捨不得歸捨不得，這畢竟是鏡中的花，水中的月，就跟湖面上泛起來的泡沫一般，一戳就破。
她揉了揉眼睛，掩飾住自己的失態，突然咳了兩聲。
「咳咳，咳……」
花父花母動作一頓，都向著女兒看來。花木托好奇地看了看姐姐，立刻捧來一杯熱水，要給她潤潤喉嚨。
誰料賀穆蘭抿了抿唇，似是掙扎了一番後張開了口，吐出一句話來：「這次大病，我也想開了許多事情，等下次大朝，我就向陛下告病……」
光當！
啪嗒！
「哎喲！」
花木托的杯子突然落地，袁放的賬簿也在晃了晃後落到了地上，陳節半條腿已經出了宴廳，聞言一下子跪倒在門檻上，摔了個倒栽蔥。
賀穆蘭卻像是絲毫不為所動一般，輕輕舒出了一口氣，接著說道：
「我準備解甲歸田。」
***
率先進了姑臧城的狄葉飛算是得到了首功，但擒獲了沮渠牧犍一干人等、又以自身財寶招兵買馬的源破羌也得了不小的功績，兩位將領年紀相仿、能力相當，只不過一個出身微寒，一個出身高貴，天然就要分出個高下來。
狄葉飛長相肖似婦人，源破羌外表俊朗，年紀又輕，卻已經闖下了不少老臣都無法建立的功勳，更是讓人不由得感慨「後生可畏」。
沮渠牧犍被擒，現在必須要做的，便是安定涼國千瘡百孔的局面，首要之事就是立刻扶持沮渠菩提登位，並且以沮渠菩提的名義號令諸州，安撫百姓，使得北涼回復之前的繁榮。
馬上打仗是狄葉飛的強項，但治理地方卻不是他能做好的事情，孟王后和沮渠菩提也需要人監視，孟王后不是好相與的人，素和君實在是放心不下，早早就送了信回平城，希望派專使前來處理北涼接下來的爛攤子。
如果素和君猜得不錯，拓跋燾會派出一整隊文臣加武將來填補北涼因為動亂產生的空缺，逐步替代掉北涼原本的政治核心，然後完成整個政權的過渡。
而在此之前，沮渠牧犍就成了一個大麻煩。
在和狄葉飛、源破羌和所有的使臣商議過後，最終定下讓狄葉飛押解沮渠牧犍和其他王室回魏國，源破羌則留在北涼整理殘局。
這等於狄葉飛拱手將北涼的勝利局面留給了源破羌，返回國內接受封賞，算是對他不告而進姑臧搶功做出了補償。
這麼做正是鄭宗向狄葉飛建議的，一來姑臧是南涼舊地，源破羌天然就有號召能力，二來姑臧附近那麼多鮮卑舊部都是南涼國以前的舊臣，也只聽源破羌的。狄葉飛在酒泉和張掖、敦煌立下了赫赫的威名，可在姑臧所在的武威地方，卻還是源破羌更加名聲響亮。
與其在這裡為了最後的功勞扯皮，不如退一步講沮渠牧健和他的家人押回平城，反正陛下不會少了他們這麼多人的賞賜，又能夠在平城立下威望……
最主要的是，他們要回去洗清花木蘭的清白。
鄭宗最終還是沒有剖開興平公主的肚子，但之前替興平公主診過脈的太醫卻被素和君找到了，賀穆蘭之前驗屍那般可怕的能力早就已經傳遍太醫署，那太醫不敢欺騙魏國人，老老實實地告訴他們興平公主有孕絕不止四個月，這麼一來，時間就對不上了，興平公主絕對是在賀穆蘭到達姑臧之前就懷了孕。
鄭宗一聽之下怒不可遏，當即在姑臧掀起一陣血雨腥風，最終將興平公主之前的幾個姘夫都找了出來，其中便有她的那位姐夫。
鄭宗用了些手段讓大李氏屈服，最終指認出了結果——興平公主被確定為和親公主之後，只有彭家這位駙馬能夠出入宮闈，其他姘夫連接近後宮都不行。
源破羌更是狠毒，以自己曾經在宮中見過興平公主和沮渠牧犍私會為由，讓鄭宗乾脆指認興平公主是和沮渠牧犍有私算了！
可惜鄭宗不想饒了這個讓花木蘭「背黑鍋」的駙馬，於是在搜集了足夠的證據之後，素和君和鄭宗將這位駙馬也一併帶進了押送回京的隊伍，要將回京去還花木蘭和拓跋燾一個「清白」。
只是素和君對彭駙馬審訊一番之後心中也越來越是吃驚——原來興平公主一直有服用佛門給的「秘藥」避孕，這麼多年來無論如何荒唐都沒有過孕事，偏偏就在她要出嫁的前幾個月，這藥竟失效了！
這幾個月還是她初曉人事以來最「清心寡慾」的幾個月！
北涼的佛門力量有多大？竟然能用這種方式干擾兩國的和平！如果佛門想要讓兩國交戰，豈不是更是分分鐘的時間而已？
而興平公主服食五石散的事情更是讓人駭然，這東西不但興平公主服食，沮渠牧犍、大李氏、沮渠蒙遜都有在用，雖說是以佛門的渠道進來的，但五石散只有道士能煉，到底哪裡會有這種東西進入北涼，也實在是個謎團。
這件事更是給素和君敲響了警鐘：宗教的力量不能過大，一旦他們的力量壯大到能夠干涉到上位者的地步，所帶來的危害根本無法想像，也無跡可尋。
北涼如此尊崇佛教，佛門尚且用這種方式控制北涼的王室，如果換成對佛門並不怎麼感興趣的拓跋燾……
素和君已經開始深深的擔心，他們和佛門結盟，究竟是不是養虎為患。
就這樣，對拓跋燾/賀穆蘭心中懷著擔憂的一行人完全不顧沮渠牧犍受不受得住，一路加急趕路徑直朝著平城而回。
一路上，素和君得到了各種消息，憂色也是越來越重。一下子是柔然人南下了，一下子是宮中動亂、太后被俘，待到了後來，好不容易得知一切都是陛下設的局，又突然接到了白鷺官的信報，說是賀穆蘭失蹤後又重新出現，但受了重傷。
這時候一行人已經到了夏國國境，長期趕路讓高車虎賁們都叫苦連天，狄葉飛不得不壓抑下心中的焦躁在夏境修整一陣，卻又碰到了剛剛從吐谷渾得勝回京的赫連定。
赫連定在吐谷渾獲得了無數牛羊，又成功牽制了劉宋讓他們在北涼動亂期間不敢北上，可謂功勞不小。牛羊不好送上京去，所以便全部送往了夏境，只帶著獲得戰利品的簿子回京接受封賞。
兩軍在夏境會師，素和君和赫連定交情還不錯，乾脆兩軍合一軍，一起浩浩蕩蕩的往京中而回。
等到了魏境，素和君接到的消息更是讓他頭疼。
按照陛下的意思，寇謙之和曇無讖終於還是聯手了，將賀穆蘭的神力轉移到了太子拓跋晃的身上，花木蘭性命之危雖然解了，但不可避免的有一段時間的虛弱期。
太子成年之前，花木蘭還要像這樣轉移神力好幾次，因為太子年幼，根本無法一次性接受她一半的陽氣。
也就是說，這幾年中，花木蘭每年都有一段像這樣時間的「虛弱期」。
因為這個緣故，還因為花木蘭實在是累了，她竟生出瞭解甲歸田的意思，引得拓跋燾有些不知所措，寫信尋求素和君的意見。
這樣的結果，其實素和君之前隱隱就有一些預感，但他一直覺得像花木蘭這樣的女人，唯有繼續為國效力才是實現她全部價值的人生，所以總是不願仔細細想，但這天總還是來了。
素和君和庫莫提的想法都差不多，要想讓花木蘭打消這樣的想法，只能從「以情動人」著手。
相比之下，她女人的身份倒不是太大的問題，女武將雖然少見，可鮮卑自部落時期就有女首領和女武將，竇太后甚至都在拓跋燾出京的時候掌管兵符，拓跋燾這麼多年來改變「女官制度」，又讓玉翠為官，就是在漸漸為花木蘭鋪路。
「素和使君，你為何臉色這麼難看？」
鄭宗心裡知道自己未來的著落恐怕就在候官曹，對這位白鷺官之首可謂是極力迎合，一見到他滿臉躊躇，立刻細心詢問。
素和君原本不想將這些事告訴鄭宗和狄葉飛，可他轉念一想，這二人一個是瘋狂崇拜花木蘭，聰明到讓人忌憚的舍人；一個是心中愛慕花木蘭而自苦，對花木蘭來說十分重要的同火，也許從這兩人下手，也能起到奇效……
想到這裡，素和君假裝十分痛惜地樣子頓了頓足。
「京中來的消息，流言蜚語太多，加之宮中宮變，花木蘭捨身救了陛下又受了重傷，傷重加鬱結於心，花木蘭一下子病倒了！」
「什麼？」
「這不可能！」
鄭宗和狄葉飛異口同聲地叫了起來。
「不光如此……」
素和君低下頭渾身顫抖了幾下，帶著惋惜歎道：「陛下來信，花木蘭受到接二連三的波折，竟起了告病回鄉，解甲歸田之心！」
鄭宗和狄葉飛對視一眼，兩人眼中都浮現上一層陰霾，根本不能接受素和君所傳達的消息。
他才二十出頭，又如此神勇無比，怎能現在就解甲歸田？
這豈不是明珠蒙塵，劍在匣中一般？
「趕緊回京！」
狄葉飛深吸了一口氣，半點也無法忍耐地站了起來。
「明日就拔營！」