可是，被拱手送人的，不止是她這身尚稱美麗的軀殼而已。他把她不yu人知的一面霍然攤開，任由那些舊傷在光天化日下哧哧蒸騰起腐毒與血腥來。海市疲憊地合緊雙眼，再流不出淚來。玉苒亦不便再說什麼，只得繼續挽著海市的肩，為她擦洗傷口，一股股血色翻上水面，整池水幾乎被染成淺紅。海市咬緊牙關忍耐著週身火辣辣的疼痛，卻因嗅見了熟悉的清新微鹹氣息而困惑地睜開眼，四面環視。她浸浴的池水濃白如牛ru，細看之下，原來那水本身是清澈淺碧的顏色，其中卻密密麻麻地散佈著極細小的星芒，在日光下折出七色虹彩。
雖已離開海邊十餘年，海市畢竟是採珠人家出身的孩子，不禁低低驚喊出聲。「這是海水……還有……舂碎了的珍珠……」她顫抖著抬起一手，攪動池水，眼裡滿是憤恨與不能置信。「難道，年年上貢的珠賦，就是為了——」她頓了一頓，嘶啞衰弱的聲音終於爆發，「每年為了貢珠，海上要死多少人，就是為了……」海市說不下去，將面孔深深埋入水裡，ru白色的珠湯下，有什麼東西散出隱約的光華。玉苒疑惑地探出一手摸下去，從水裡捧起了海市的手，手心白光漫起，赫然是「瑯嬛」二字。
玉苒駭得乍然鬆開兩手，水花潑面，海市便直向池底滑落下去。「夫人！」玉苒慌忙和衣踏入水中四處摸索，終於摸到了海市，將她扶起，急切拍打她的臉頰。海市雖手足無力，眼神卻幽深清醒，眉睫上沾染了珠粉，熒熒惑人。「你安心，只不過是沒有力氣。海水是淹不死我的。」玉苒鬆了口氣，剛要將海市扶往池邊，背後便響起了清朗閒適的男聲。「玉姑，你去把濕衣裳換了。」玉苒「啊」地一聲，摟著海市轉回身來，「皇上、方總管……」海市倚在玉苒胸口看著來人，光麗容顏上的雙瞳烏如點漆——兩點濃黑的漆，無神無光。
「玉姑。」帝旭稍稍加重了語氣。「是……」玉苒慌亂應聲，卻不知要如何將海市送到池邊。帝旭將眼光投向身邊的男子。方諸恭謹俯首為禮，繼而向池邊走去，面色平靜如過去十四年中的任何一日。蒼綠宦官袍服的衣袂無聲拂過眼前。鳳庭總管在玉苒的面前彎下身來，伸出一隻手。玉苒將懷中女子的手臂交給方諸，匆匆踏著台階走出珠湯池，行禮告退。「夫人，請出浴。」靜寂的九連池大殿內，迴響著他溫醇的聲音。海市的眸子迎著他，卻並沒有看著他。「我沒有力氣。」她開啟了精緻的唇。
那唇是微翹的，即便它的主人眼中空洞如死水，看起來仍是一抹任性頑艷的紅。「臣會扶住夫人的手。」她沉默著，沒有反對。他稍稍加力，她的身軀便從ru白的池水中一寸寸浮現出來，意想不到地輕盈。他眼裡，有一根細如髮絲的弦逐漸繃緊。原本的蜜金膚色生氣全失，只留存了慘烈淤結的紅、赭、白，那些色彩，恍然令他想起麟泰三十四年。那年他懷抱著小小的濯纓，在馬上回望兩軍鏖戰後的紅藥原，只有雪的白與血的紅，滿目創痍。像眼前的她的身體。他的左眼下斜飛兩道傷痕，唇角細密纖小的牙痕像是孩子咬下的，又像是女子。
海市搭在他臂上的手指倏地收緊，滿面驚惶。回憶如一滴墨水浸染在空白的意識上，以令人恐怖的速度無限擴大，重新將她裹入黑暗。她曾經以為，既然心已經死去，身體亦會隨之變得麻木不仁。但是她的身體依然要反抗。風雪大作的夜晚。她掙扎著逃避身上壓制的重量，要不是帝旭敏捷地偏過了頭，她的手指便要劃進這一國之君的眼裡。不容反抗的親吻，她亦毫不猶豫地咬下去。那個人用一紙庚帖將她騙回帝都、用神准的一箭葬送了她的往後，那麼，她至少要在他一意維護的皇帝身上，留下不可磨滅的傷。
她絕望地撕扯著，像是只要足夠用力，便能撕碎這可怖的夜。