方鑒明亦微笑著，什麼也沒有說，不過輕輕頷首。帝旭轉頭掃視著戰戰兢兢進逼過來的軍士，伸出三指，拗斷了自己胸前的劍柄，好讓胸膛裡的劍刃不妨礙動作，鏘然拔出腰間長劍，桀驁地指向眼前的人群。就在此時，海嘯般的人聲自四面聚攏。那一句流言，即便是格殺勿論的命令也壓制不住，最終由無數喏喏私語彙聚成一個巨大而惶恐的聲音，遮天蔽日而來。——「船翻了，昶王死了！」帝旭眉眼間陡然點亮一道光彩，喃喃自語道：「呵，朕愈發地喜歡這個熱鬧收場了。
『殺百餘人，力竭而崩』——這樣寫在史書上，才像是朕啊。」他厲叱一聲，劍鋒催發閃電般犀利的殺氣，橫斬千軍，血霧模糊了視線。方諸彷彿看見黑暗與寒冷的籐蔓飛速抽枝生葉，從黃泉裡向自己攀附上來。記憶化為浩大茫瀚的雲海，澎湃萬狀。厲痛穿透胸口，如同一支向時間深處射出的箭，帶他溯流而上。千萬張血污破碎的面孔上傷口癒合，皺紋抹平，飛了霜的蒼蒼鬢角上，霜花漸次融化——歲月奔流倒轉。燈花搖曳。十九歲的少年雙手攏住燈盞，跳躍的火苗漸漸靜了下來。
少年看著指縫間透出艷艷的紅，那是燈火照亮了他身體內奔流著的新鮮血液。他轉頭看著病榻上的年輕男子。曾是飛揚桀驁，叱吒萬軍的光復之王，此時只像是一尊沒有呼吸的石像——除了胸口上那仍頑強滲出血跡的箭傷。少年取出纖巧的薄刀，不緊不慢地將鋒刃湊在燈上灼了一灼。一旁紅泥爐上，藥已煎成，在文火上咕咕冒著魚眼大的泡。少年把薄刀擱下，起身將藥汁傾入碗中，稍晃一晃，凝神看那烏黑混沌的湯水，蒸蒸裊繞著白氣。專注的神情，恍如一柄新開刃的劍，寒光凜凜照人。
少年將藥碗擱下，又取過薄刀，比著手腕稍稍使力，便將自己腕上劃開。他將手臂抬高，著迷似地看著那赤紅的靈藥滴落，闇弱燈火下，鮮血如珠如玉。殷厚的紅，一絲絲融進濃濁的黑，終於不見影跡。碗中的濃稠液體，忽然漾起了琥珀般的光，越發明亮，逐漸不可逼視。從完成秘術的那日起，他與仲旭的命，盤根錯節，血肉共生，再不可分。猶如兩顆塵埃般的種子，一同執著地拱出細芽，展開子葉，在每一次死生邊緣、每一場搏命廝殺中漸漸長成參天巨樹。然後，眼看著從根須開始潰爛，無能為力。
或許是錯了，但他不甘心就此回頭。自始至終，不願放手的人不是仲旭，而是他自己。是他用命運的鎖鏈將兩個人捆綁在一處，走到人生終結，走到再無前路，這漫長艱難的旅途，今日終於到了盡頭，再無什麼可以牽繫。那自由奔馳於草原的蠻族少年，是從他雙臂中放出的鷹隼，亦將會是君臨瀚州的王者。而海市——念及於此，另一道劈裂的疼痛撕開了他的胸膛。那英姿颯爽的少女將回到塵土飛揚的人間，結婚生子，在平凡日子的間隙中，偶爾懷想起他，又或許會將他全部忘卻。
終其一生，她不會知道他是如何珍愛她。如射手珍愛自己的眼睛，如珠蚌珍愛雙殼中唯一的明珠——他亦從來不需要她知道。他願將自己躺平成路，送她去到平安寧靜的所在。倘若我們不是生在這裡。帝旭的聲音如暗雷滾過耳邊。何嘗不是呢。倘若只是生於市井人家的兄弟，或許孽緣便不會這樣沉重；倘若只是亂世中的尋常男女，彼此的背棄與辜負，大約也不至於深到如此鮮血淋漓地步。死亡的鬼手一道一道糾纏上來，遮蔽他的視線，束縛他的呼吸。明澈眼神漸漸渙散，失去支撐的身體重量將翡翠棋盤推落地下，黑白棋子嘩然散落滿地。
這個時候，她應該已經平安脫險了罷？視野逐漸黯淡，帝旭手中游龍般的劍光漸漸再不能穿透黑暗。土崩瓦解之前的那一瞬，他終於凝聚起一個灰白的微笑。