這是世上僅有的兩個疼惜他保護他的親人了。變亂的狂瀾滅頂而來，仲旭拔劍入陣，英迦大君擁兵覆國，哪怕一個窮苦的十三歲少年，也會牽著母親與姊姊逃難去罷？然而，他誰也不是，他只是褚季昶。連手裡這僅有的五千兵馬也來不及調遣，只能在這個遙遠可厭的異國，眼睜睜地看著母親與姊姊流血、呼喊、死去。他褚季昶，本事僅止於此。季昶靜了下來，兩眼直勾勾追著自己方才擲出去的紙條。紙條是輕軟的，一脫手便沒了勁，蟬翼般在空中緩緩飄蕩了半刻，才無聲無息地落到地上。
那些霍然爆發的憤懣與言語，彷彿都被這房間無聲地吞吃下去，不留一點餘燼與迴響。「殿下……」湯乾自斟酌著字句，安慰道，「鄢陵帝姬已然下嫁張英年，此時應在封地夏宮消夏，不在天啟城中。」季昶沒有答他，又過了好一會才抬起頭來。「……那母親呢？」湯乾自被季昶凝視著，一時語塞。那男孩兒的眼裡沒有淚，黑白分明的，都是無從撫慰的絕望。門上響起了輕叩，那注輦侍女不敢進房，只隔著門扇說道：「殿下，今日是十五，這會兒您該去向陛下問安了。
」季昶眼裡霍然又燃起了怒意，轉頭剛要開口，湯乾自搶先答應道：「知道了，你先下去吧。」季昶掙開了湯乾自，扯下身上的紅團龍袍子摔到地上，昂頭瞪視，「震初，你是什麼意思？父皇崩殂，大徵國殤，難道你還要我穿著一身紅，去叩拜注輦人那個半死不活的國王？」「殿下！」湯乾自放低聲音，責備似地說道，「皇上崩殂的消息最快也要到明日午後才能正式呈遞到宮中，您今日又如何能夠知曉？難道告訴他們，是您的羽林軍從民間買到的秘報？咱們與商團的來往，難道是能讓注輦人知道的麼？」季昶看著他的隨扈將軍，睚眥yu裂，彷彿在疑心這個人的腔子裡沒有心肝肺腑，全是冰冷的鐵與石。
「殿下，眼前的當務之急是，您得趕緊寫封書信，我去找個可靠的水手，設法轉交旭王殿下。」季昶不能置信地盯著他，竟然冷笑起來，聲音全是啞的，「給仲旭寫信？說些什麼？」湯乾自看著他，良久，歎了口氣。季昶心裡更是一股惡火燎了上來。那神色分明竟是在憐憫他，彷彿在說，你難過，我是明白的。他不由自主地拔高了聲音，嘶聲喊道：「你明白什麼？死了的又不是你的母親！不是我自己願意生在皇家，也不是我自己願意到這個鬼地方來！你們這些人自由自在，想做什麼就做什麼，又怎麼能明白我！」湯乾自的面色一下子變了，立即又鎮靜下來，道：「殿下請低聲。
」季昶怔怔看了他一會，握緊的兩拳頹然鬆開，整個人矮了下去。「震初，你說得對。」他一字一字地說，彷彿是怕自己弄不明白，要講解給自己聽似的，「盤梟之變的時候，是你領著我逃走；後來港口起了saO亂，是你將兵士派出去保護大徵來的商團，說日後他們會回報我們；是你叫心腹的那些人夜裡出去為商團巡邏守衛，換取財貨消息，積蓄經營……你一向是對的。如今褚奉儀起兵作亂，若是竟然得逞，東陸歸了他，這些打魚的注輦人為了能和東陸繼續貿易，自然會毫不猶豫地把我交給褚奉儀處置。
我若是要活下去，只有倚仗仲旭。如果仲旭敗了，我只有死。」季昶走到桌前，展開一卷新紙，在硯上潤了潤筆鋒，又道：「把銀錢取出來，明日到市集上收購糧草，還有咱們存下的那些兵刃……打聽打聽仲旭紮營在哪兒，雇幾艘膽大的好船給他送去。」言語雖這樣流利，他的手卻還在空中遲遲懸著。他從小就學會了如何向命運俯首稱臣，如何將孩童稚小的驕傲與任性寸寸彎折，壓迫在鑄鐵般牢不可破的笑臉之下。每一次他都想，這是最後一次了，然而每一次，總是失望的。
湯乾自也不催促他，拾起地上柘榴紅錦緞的團龍外袍，撣去灰塵，走來搭在他肩膀上。