夜間，王家船隊揚帆起錨，取道鶯歌海峽，一路航向西北，燈火輝耀如海上浮城。16天享元年六月廿三日，五十艘巨舶魚貫駛入中州泉明港。船剛近岸，便看見碼頭近旁旌旗蔽日，華蓋輝煌，是帝旭遣來迎接的兩萬軍士。人群前列另有五百名女官，簇擁著兩頂簷子。季昶立於舷側，頂心結著七寶金冕，身穿朱色錦緞常服，左肩上繡著條栩栩如生的金虯龍，一派貴不可言的氣象。他遠遠望見那一頂朱色底子金團龍的簷子，不禁對身旁的湯乾自輕笑道：「什麼都變了，這玩意兒倒是沒變。
」去國十年，湯乾自亦是萬般感慨，卻還抵不過心中思慮忐忑，只是勉強笑了一笑。那簷子的用色形制均極尊貴，僅次於御用的玄色底子金蟠龍，與十年前季昶抵達泉明時乘坐的一色一樣。因著緹蘭尚未正式冊立的緣故，她那一頂只是玉色的，織著鮮濃翠綠的孔雀紋。艙內宮人擁著公主出來了，是金紅孔雀藍的衣裙，兜頭披著十八重皂紗，自頭髮面孔一遮至踝，以示貞潔寧靜。皂紗邊上密密綴著豆粒大的黑曜石珠，雖細小，陽光下顆顆兩面皆有著七色迷離光圈，如美人瞳子流盼，是俗話說的雙彩虹眼。
船上放下長梯，又有內臣鋪出一卷金線掐牙的彩氈，底下仰望上去，只見率先步下梯級的一個是紅衣的俊秀年少王公，一個是纖姿弱骨的少女，身上裹著的重重皂紗烏雲般在風裡翻飛，底下露出緋翠燦爛的裙裾，定是那和親的注輦公主，當下萬人拜舞鼓呼，歡聲動地。湯乾自緊隨於季昶身後，卻不由自主回首向船上望去。舷側甲板上立著個灰藍衣衫的女奴，紗障遮面，見他轉回頭來，便旋身走開，像是不yu與他照面。「那是緹蘭？」季昶亦轉頭來看，低聲問。
湯乾自無言頷首。他在東陸商旅中素有勢力，早已托信請相熟的船隊東主在泉明為緹蘭賃下一座小宅院，只等她下了船便接去居住。宅院內服侍的人亦頗安排了幾個，每一個均是來路不善，卻又忠誠可靠，都是早年在畢缽羅結下的關係，足有本事遮斷外人眼目——旁人見不到緹蘭，緹蘭亦見不到旁人。季昶一笑，眼光掃過身邊的皂紗少女，「你又是誰？弓葉？」隔著十八重面幕，少女儀態安恬如水，惟螓首微不可見地點了一點。女官們迎上前來攙扶公主，珠擁翠拱，羅衣疊疊，轉眼已與他們隔得遠了。
湯乾自在馬背上回首再望，舷側已不見妝扮成女奴的緹蘭身影。這一去，是千里紅塵了。注輦公主所攜奩資豐厚，珍奇萬象，此時已在川流不息地往船下抬。計有高山血碣、沉水、降真、ru香、蘇合、麝香蜜臘等六味名貴香藥各二十匣，鶯歌海鮫珠、金綠貓兒睛石、薔薇晶石、海藍寶石、碧璽石、金剛石等六色珍飾亦各二十匣，連匣子皆是百年的烏樠木，價勝黃金。紅白珊瑚樹一人高者各十株，硨磲杯碟百件，五彩燒琉璃床榻及妝台各一座，玳瑁二十四疊，屏風一扇，精粹薔薇水二十桶，東陵玉涼簟十領、翠翎衾十領，純白犀角十支、象牙五十對，首飾衣衫更是不能盡數。
光是照管公主奩箱的侍臣宮人便有三百人之多，卻一個也不帶入禁城，送嫁使由昶王權充，ru母女奴亦一概不用，說是年前故去的紫簪皇后所用舊人尚有不少滯留東陸的，皆可調來差遣，態度可謂謙柔順服。惟有那前後七八尺長的清單細細數來，與十年前紫簪公主初來時妝禮分毫不差，竟又是個皇后的品級。泉明至天啟的數十天路途上，新嫁娘齋戒禁言，除了原先侍侯紫簪的近百名宮人內臣，及少數幾名東陸宮廷女官，旁人連一面亦不能覷見。天享元年七月十九日，天啟禁城紫宸殿，昶王與注輦公主入朝。
時值盛夏，殿外一天一地都是熾白日光，眩目yu盲。季昶垂下視線，看著腳下丹墀，那樣鮮艷以至猙獰的紅色，彷彿正隨著蒸騰的熱氣盤旋游動，預備著擇人而噬。灼人的焚風轟然撲了上來，揚起他身上雙肩緙金龍紋朱袍，襟袖烈烈飄拂。