嵐琪怔怔地望著玄燁，他說罷這句話就往外走，忽然發現嵐琪沒跟上來，趕緊折回來道：「怕了嗎？」
「不怕，怕什麼？」嵐琪搖頭，伸出手，玄燁想也不想就牢牢把她的手握在掌心，她垂著眼簾輕聲說，「天大的事，我也不怕，只要你和孩子們，平平安安回來。不論遇見什麼事，你要想一想，我還在家裡等你。」
玄燁道：「你也要保重。」
皇帝還有要是，先坐了肩輿離去，嵐琪等著永和宮的轎子過來，啟祥宮的宮女卻出來道：「德妃娘娘，我家主子請您留步，還有幾句話想說。」
嵐琪便折回小十八的屋子，密嬪守在病榻旁，見嵐琪又來，忙起身相迎。她面容憔悴身形消瘦，嵐琪攙扶她坐下道：「有什麼話，你只管說，方才萬歲爺在為何不說，你知道萬歲爺的心意，你有什麼事，咱們不會不答應。」
沒想到，密嬪說的並不是關於小十八的病，她屏退了宮女，從兒子房裡的櫃子裡取出東西，對嵐琪道：「萬歲爺偶爾會來啟祥宮，臣妾就不敢把這些東西放在自己屋子裡。娘娘，這些東西都是這兩年太子暗暗送來的，臣妾收也不是不收也不是，太子說他是懺悔當年傷了、傷了我堂姐的事。」
嵐琪一怔，打開匣子開，都是些女人用的東西，不稀奇但也精緻。太子若明著給皇帝的妃嬪送東西，可以說是孝敬庶母，但這樣偷偷摸摸見不得人地往啟祥宮裡塞，真是很難講了，好在密嬪的為人可靠，而太子從前做的事，也輪不到他對「王氏」生情。
「娘娘，十五十六阿哥很快就會長大，再有幾次這樣的事，若被她們撞見，臣妾怎麼說得清呢。」密嬪憂心忡忡地對嵐琪道，「臣妾實在不敢對皇上開口說這件事，但這事兒也只有皇上能阻攔，還請您代為稟告一聲，皇上若震怒，自然也是臣妾去領罰，不敢拖累您。」
嵐琪輕歎：「沒事的，皇上怪你我做什麼？可是……」
「可是？」密嬪緊張。
嵐琪淡淡一笑：「可是皇上就要出巡，正好太子也出門，好歹這陣子不會來打攪你，你安心等皇上回來，我再為你去說。」實則她想說，也許往後再不會有什麼太子來煩擾她，一面想一面就心顫，玄燁說過他不會殺子，可事情萬一鬧起來，太子以死相逼怎麼辦？他們正當年，可玄燁有年紀了……
那之後的日子，嵐琪心裡始終懸著一件事，這麼多年皇帝出遠門無數次，她從沒有像這次那麼緊張，將兒子們喊道跟前耳提面命，要他們保護皇帝周全。
此番隨扈出巡，太子之外，大阿哥、十三、十四阿哥，十五、十六、十七阿哥，皇帝帶了兩個最年長的，又帶了幾個最年幼的，自然十三十四早就能獨當一面，但中間四阿哥、五阿哥、八阿哥這些已在朝中有威望的皇子並未隨扈。
自然四阿哥一直看似賦閒實則忙忙碌碌不知在幹嘛，八阿哥則奉命查肅貪的案子，他們各司其職，很自然地脫不開身，總之此行和以往任何一次一樣，誰也沒想到會有什麼不同。
一路往塞外去，順利平安，只是在路上時，十四跑來問了十三阿哥幾次，他最近到底跟著四哥做什麼，胤祥心中有對父皇的許諾，要拼盡全力扶持四哥繼位，縱然對十四毫無芥蒂，也絕不能告訴他一丁點兒的事，屢屢敷衍，最後反把額娘的話搬出來說：「額娘要我們務必保護皇阿瑪周全，你就不覺得奇怪？」
十四的好奇心立刻被吊起來，連聲道：「我也奇怪呢，額娘平時叮囑的話都差不多，這次特別緊張，她拽著我的胳膊，都把我拽疼了。」
胤祥道：「該是上回你被策妄阿拉布坦的人傷了，額娘心有餘悸，總之你別操心那些有的沒的，我們專心保護皇阿瑪才是，大阿哥和太子都三十好幾了，哪兒比得過我們年輕機敏。」
十四一臉傲氣，不屑地一笑：「大阿哥還總拿當年的軍功自居，都是多少年前陳芝麻爛谷子的事兒了，那會兒的軍功也是皇叔伯父們的，他不過是跟在後頭撿便宜，把我們當傻子騙呢，我如今全知道了。」
胤祥見十四不再盯著自己，便反問他這陣子在草原摸爬滾打知道了些什麼事，十四如數家珍，倒沒有什麼不能對哥哥講的，這才打發了一路的時辰，把自己跟著四阿哥做的那些事給敷衍過去了。
隊伍在塞外安營紮寨，皇帝每到一處都要接見部落王爺台吉等，或率皇家子弟與蒙古子弟和勇士們狩獵行圍，起初一切都安好，皇帝亦是興致高昂，直到那一日，為了幾句話，讓皇帝臉上蒙了陰影。
本也是好事，大家出獵後，太子那日收穫頗多，在自己的營賬裡招待兄弟們來喝酒，說這話時玄燁也在，他乘興順口說是不是如今自己都不能和兒子們喝酒取樂了，太子一高興，忙請父親列席，他早早回自己的營帳去打點。
一切妥當時，大阿哥和十三十四阿哥都到了，太子本預備自己去請父親來，大阿哥卻說：「這倆小子腿腳快說話又討喜歡，何不讓他們去請。」便打發兩個弟弟往大帳去請皇帝。
太子樂呵呵地，摸摸了桌上的酒壺，又擺了擺筷子，把皇帝做的位置又擦了擦，大阿哥看得一臉鄙夷，幽幽道：「太子，有些事兒，你還不知道吧？」
太子茫然地望著他：「什麼？」
這一邊，玄燁那會兒真是隨口說要去喝酒的話，這會子已經不想去，倆小兒子來請他，玄燁更坦率地玩笑道：「朕答應了你額娘，出門不喝酒，她可是在朕身邊安插了眼線的，朕喝得提心吊膽，回去還要被她埋怨，多沒意思，你們也吃不了兜著走。」
十四憨笑：「皇阿瑪又取笑了，額娘豈敢做這種沒規矩的事，在您身邊安插眼線，太大逆不道。您這會兒不去，太子回頭以為我們使絆子，難得大家都高興，皇阿瑪您少喝幾杯，大不了回頭我和十三哥替您喝。」
饒不過倆兒子邀請，玄燁今天心情也好，便與他們往太子的營帳來，到了門前卻有些奇怪，不知裡頭忙什麼，門前伺候的人都被撤下了，胤禵和胤祥沒多想，掀開簾子就要攙扶皇阿瑪進去，卻聽得屏風後頭，大阿哥正對太子說：「那張明德在道場上頗有威望，算得一手神卦，老八家裡如今添子，還有他一個收房的侍妾又有了身孕，都在這張明德的手裡算著呢，準得嚇死人。」
太子道：「有孩子是好事，老八也不容易。」
大阿哥卻說：「有孩子是好事，可另一件事呢？那個張明德算卦，說胤祀面相富貴，日後必登極位。太子啊，若老八的孩子算得準，只怕毓慶宮的位置，也要算到老八身上去了。他們夫妻如今把這張明德當爺爺似的供著，道觀裡一切用度開銷都從八貝勒府裡走，明著是供奉神明，暗地裡呢？太子，您要小心啊。」
門前諸人聽得臉色驟變，十四激動地要衝進去質問大阿哥，被胤祥死死地拉住，繼而冷聲道：「太子，皇阿瑪到了。」
裡頭立刻傳來急匆匆的聲響，大阿哥和太子慌張地繞過屏風跑出來，許是急了，都噗通跪在地上迎駕，玄燁一臉黑沉，質問長子：「你那些話，從哪兒聽來的？」
大阿哥叩首在地，慌張地說：「皇阿瑪，市井街巷裡都傳遍了，老百姓都知道那道觀許願很靈，兒子也是因家宅不寧，幾房姬妾混鬧，去求了幾道符咒貼著鎮宅，才聽說了這些話……」
玄燁氣息急促，狠狠地問：「說胤祀要取代太子？」
十四立刻大聲道：「皇阿瑪，八哥從未在我面前說過這種話。」
可胤祥一把將十四拖了出去，十四不服氣，胤祥拽著他的衣領道：「當著皇阿瑪和太子的面，有我們說話的份兒嗎？」
但不多久，父親就出來了，怒氣沖沖地往大帳走，十三帶著十四趕緊跟上，更再三叮囑他：「不要再惹怒皇阿瑪，別再刺激他。」
太子的營帳裡，大阿哥和他如爛泥一般癱倒在地上，兩人大喘氣半天，計劃達成，兩人如釋重負。大阿哥終於笑出聲道：「老八那小子活該，誰叫他和一個牛鼻子老道廝混不輕，活該……」扭頭對太子道，「除掉了老八，您肩上的擔子，可就輕了。」
太子憋紅了臉，不知說什麼好似的，大阿哥卻坐起來，從懷裡掏出幾道符咒，遞給太子道：「張明德是個兩面三刀的東西，誰給他銀子，他給誰辦事兒，太子你回頭找個吉時，把這些東西埋在自己的營帳下頭，要親手埋，保管你東宮之位不會動搖。」
太子將信將疑，大阿哥把東西往他懷裡一塞，喘著氣道：「愛信不信吧，我若害了你，你大不了把我抖出來。」