三皇子小院裡的禁衛軍被調令一空，有的去了邊疆，有的在護城河一帶擔負重要的護衛職責。總之這裡已經變成了徹底的世外桃源，放眼望去·沒有人煙，除了一些珍稀草木以外，唯一能讓這裡變得有生氣的，就是那些在草叢中活蹦亂跳的蟲子。
而那個輝煌一時的雯陽宮，而今又恢復了原有的清冷，牌匾被摘下，三皇子縱身一躍，用劍在上面刻寫了三個大字：臨寒宮。
一晃數天，什麼似乎都沒發生過。只是皇上進到這裡來時，已經不用再特別稟報了。這裡的主人，所享有的一切特權，都因為他創作的一幅畫，而被剝奪一空。
「律玨，你明明知道凜王來這裡，是為了和隕西國發生爭端，奪我土地，為何還要給他製造這個機會？難道那個幕雪逝就這麼重要，你非要為了他而棄我整個隕西國民而不顧？」
「父皇，雪逝對我重要與否，和我殺掉雯陽公主沒有任何關係。即便我不殺她，自會有人專門來殺她，之後嫁禍到我們頭上，那樣豈不是更怨？」
三皇子那一副理所當然的神情氣得皇上臉色鐵青，他狠狠地坐在高椅上，眼睛盯著三皇子，從未有過的憤然之意。
「假如真是那樣，我們自然有相應的對策戳穿他的謊言。現如今你這麼一做，根本就是毫無緩和之地。」
三皇子冷笑幾聲，「父皇，就算是凜王設計害我們，我們戳穿他的謊言，他仍會找其他理由逼迫你交出土地。同他據理力爭是根本無用的，您要做的，應該是徹底斷了他的念想。」
「你這樣做就會斷了他的念想麼？反而讓他陰謀得逞了吧？」皇上反問道。
「父皇，只有讓他露出真正的意圖，再將其毀滅，才是根本所在。麓北國此次前來，為的就是和隕西國對立起來，逼迫我們交出土地，不達到目的，他們是不會罷休的。」
皇上歎了一口氣，滿臉的無奈神情，「想我年輕時，也是這般囂張跋扈，總想著吞併別國，，讓隕西國成為第一強國。後來交戰數年，終於打下一片江山，卻發現兵力早已傷亡大半。而那些生活困苦的百姓，更是沒有一人為此番勝利而新生自豪之感，他們生活淒苦，何來得意可言、休養生息了十幾年，才讓百姓生活富足一些，如是再挑起爭端又會有多少人流落街頭……」
愛好者聽到此話，眸色一沉，不緊不慢地回道，「父皇，不挑起爭端與不御外敵入侵不可相提並論，若是別國沒有侵犯之意，父皇大可不必主動攻打別國。但若是別國侵犯到了天子腳下，父皇在一味妥協，您的子民，豈不是承受更為慘痛的代價？」
「他不可能侵犯到天子腳下，邊疆防守嚴密，根本不是輕而易舉能攻破的。我們可以趁這段時間，多想些策略，，如何智取凜王，讓他知難而退，這才是關鍵所在。」
三皇子哼笑一聲，臉上帶著明顯的譏諷之意。
「父皇，火炮的事情，您該聽說了吧？」
皇上沉聲回道，「自然聽說了，怎麼，連你都害怕了？」
「我要說的，根本不是它的強弱問題，我只是想提醒父皇，你該知道那些火炮是從何而來。凜王一個月前抵達帝都之時，他身後跟隨的隊伍根本沒有攜帶任何武器，就算是有，也不過是那些尖槍長刀罷了。」
皇上沉思片刻，言道，「這事我自有定奪，此番較量之後，我定會除去一些內賊。現如今我心中已經明瞭，只是等他露出狐狸尾巴罷了。」
「父皇，我的意思不是要父皇提防手下之人 ，只是提醒父皇，兵器可以潛入鄖西境內，。士兵，同樣可以。」
皇上聽了三皇子的話，神情有些不悅，他起身走到三皇子身邊，看著他，語重心長地說，「不要太盲目自大，更不要杞人憂天。現如今你還是保住生命要緊，其餘的，皆有我來處理。」
「保命？」三皇子有些嘲諷著說道，「父皇，凜王怕是早就和你索要我的性命了吧。而且我猜，父皇還答應了……」
皇上臉色開始變得凝重，他朝三皇子點頭說道，「不錯，我是答應了，不過是為了試探罷了，自然不會拿你真正的性命去開玩笑。」
「父皇這樣做，只是多給灝凜一個嘲諷的理由罷了。他若是要父皇先殺兒以表誠意，父皇要怎麼做？」
皇上凝眉正語道，「當然是找人代你受死，難道我要因為他的一句戲言而真的白白送了我兒的性命麼？」
三皇子冷笑，「父皇，您把凜王當成傻子了麼？他既然提出此意，就必然想到您不可能真的讓我受死。您那樣做，被凜王拆穿，豈不等於又做了一件不義之事？」
「那你說怎麼辦？」
三皇子靜靜答道，「不如就讓我死。」
「不可能！」皇上勃然大怒，「朕再怎麼糊塗，也不會將自己的骨肉推入火坑。別的事都可商量，就是這事，任何人都別想要我退步。」
「我說的死不是這樣死，父皇……」三皇子把頭轉到皇上的方向，一臉正色地說，「若父皇將這事交予兒臣處理，兒臣保證，兒臣的這一條命，定會換來隕西國日後的安定。」
皇上沉默了半響，在屋子踱了幾步，最後身影定在門口，沉聲說道，「從今日起，你不得踏出小院半步。我自會派重兵把守，保你性命無憂。至於朝中之事，有朕一人足矣，你還是好好守在這裡反省吧。」
皇上一語完畢，剛踏出門口一步三皇子清冷的聲音就從身後傳來。
「父皇，我猜，不出申時，麓北軍，必會攻破城門。」
皇上神色異常惱怒，話語中帶著不耐煩的情緒說道，「即便如此，也無需你掛心。更何況，根本不會如此。」
說完這話，皇上神色凝重地走了出去，三皇子站在他的身後，冷笑幾聲之後便將目光收了回去。
……
一個穿著粗布麻衣，身材顯得有些臃腫的中年男子，穿過一條街，在街角一處普通的府院門口停了腳。左右瞟了一眼，沒有任何可以的人跟在身旁，便推開眼前那道門，大大方方地走了進去。
廳堂裡面坐著的，就是肖將軍口中那行蹤不定的凜王。凜王此刻穿一玄黑色長袍，手拿一把墨色搖扇，氣定神閒地坐在那裡，倒真像是剛從街頭遛鳥回來的公子，眼中皆是疏散怠慢之氣，沒有一點緊迫的感覺。
「使臣剛走，你就過來了，動作倒是麻利。」灝凜的手輕輕敲著桌案，將眼前素衣打扮的李公公上下打量了一番。
李公公笑得有些牽強，「是啊，皇上讓我退下之時，我就想著要來凜王這裡通報一聲。」
「不必了，使臣都告訴我了，皇上這次不是鐵了心要拿三皇子的命賠我王妹的命麼？可以，我沒有任何意見，叫皇上不要多慮了。」
李公公聽罷這話，臉色稍稍有變，他慢慢地踱步到灝凜的身邊，小聲問道，「那……凜王打算接下來怎麼辦？」
灝凜瞥了李公公一眼，不緊不慢地說道，「能怎麼辦？等他真的殺了三皇子，我再做定奪。」
李公公連忙點頭，「我看也是，凜王先不要輕易出手，我想皇上必會耍些伎倆，一旦被拆穿，再提條件，恐怕更容易一些了。」
「公公果然聰明。」灝凜幽幽地說道，臉上的笑意越來越深。
李公公的眼睛赫然瞪大，還沒來得及說下一句話，就倒在了地上，神情中帶著濃濃的不甘之意。
「皇上發現了你是內賊，所以，你已經沒有任何價值了。」灝凜好心朝地上的李公公解釋道。
李公公渾身一陣抽搐，瞬間沒了氣息。
皇上回去之後，腦中反覆迴盪著三皇子最後那一句話，心裡隱隱有些不安。雖然一再勸慰自己不要過於輕信三皇子的言辭，可是想起那篤定的語氣，心中還是有幾分懷疑之意。
最後，皇上還是將肖將軍傳至太和殿，仔細詢問了一番。
「怎麼可能？」肖將軍一語將其否決，「皇上還是不要說笑了。攻入城門也要先攻破護城河，攻破護城河也得先從邊境打過來。就算真的打入邊境，到這護城河，最快也要幾日的行程，怎麼可能在申時之前攻破城門。」
皇上若有所思地點點頭，接著朝肖將軍問，「你確保這些時日，沒有士兵從麓北境內潛入隕西？」
肖將軍站得筆直，說話也是底氣十足，「皇上大可放心，自從凜王到了隕西國，邊境一帶加派了人馬防守。那些要出境的官兵，都要經過仔細搜查。、這段時間，除了皇上指派的運糧隊從此處經過以外，其餘人員均不可通過。況且就是放過一兩個，也成不了大氣候，皇上何必擔心。」
「那就好。」皇上歎了口氣，朝肖將軍說道，「你退下吧，朕歇息一會兒。」
肖將軍躬身說道，「微臣告退，皇上還是不要過分操勞，您的身子更為重要。」
說完，肖將軍挺直的身影消失在太和殿的門口。皇上的身子朝後傾斜，斜靠在龍椅上，輕輕閉上了眼睛。
皇上朦朦朧朧中進入了夢境，夢到幾年前，幕太師來朝中與皇上下棋的情景。幕太師彈一手好琴，那漂亮的手指落在琴弦上，聲音輕拂於耳，惹人心醉，那人抬起頭，竟換成三皇子的面龐，眼中的柔情也跟著消失，換成了冷冽的俊美。
三皇子手中的琴弦迸裂，恍惚間變成了一把利劍。那劍在風中飄舞，慢慢竟脫離了三皇子的手，朝皇上的方向射去，皇上想躲，卻根本動不了身子。他就眼睜睜地看著那劍一把插入自己的喉嚨，鮮血冒出，染紅的三皇子的眼睛……
一陣冷汗，皇上猛地從龍椅上驚醒。
外面忽然響起一陣嘈雜的腳步聲，不知是誰喊了一聲皇上，緊接著，一個身影撲了進來。
皇上的身子頓時僵直，眼睛掃向下面的侍衛，心募地揪緊，像是預感到什麼事情發生了一樣。
「皇上，那……麓北數千士兵突然闖入帝都，一路殺到皇宮，現正在攻打城門……外面火炮連天……皇上再不出兵……恐怕不久之後……」
皇上如遭雷劈，臉色瞬間大變，許久都沒有回過神來。