「這到底是誰啊……」
「以往未曾見過啊……」
「新來的？」
一曲水調歌頭完畢之後，細細碎碎的聲音。若是旁人來唱這歌，能得到的評價恐怕不是平淡便是離經叛道，但在這一時間，竟全然無人對拿唱法表示疑問。所能感受到的，也只是方纔那恬淡歌聲包含的巨大感染力。
聶雲竹在三年前便是金風樓的的台柱之一。她幼時生於官宦人家是享譽一時的才女，後來在金風樓中，琴曲歌藝卓然成家，當時雖然還有些特色或是稜角，但技藝上在江寧也已經是數一數二的大家，若非是她刻意收斂，不去與人爭，便是四大行首，江寧花魁，也未必沒有一爭之力。
相對而言，如今的呂霞雖是燕翠樓的台柱，但在花魁賽中，不過是前十六的位置，比之三年前得聶雲竹都大有不如。此時聶雲竹經過三年的沉澱與修養，洗淨了鉛華，脫去了心中的枷鎖與負擔，在琴曲歌藝上已然有了更高一層的蛻變。這種蛻變在青樓之中難以尋找到，也是因為她後來找到了依靠與寄托，方能真正的心安於靜，這時候僅僅是在燕翠樓中表演，孰高孰低，其實根本沒什麼可議論的。
也只有在二樓的平台走廊間，薛延與柳青狄等人聽完了這歌聲，忍不住問出來：「這……是誰啊？」
呂霞搖了搖頭，聲音細若蚊蠅：「我也沒見過……」隨後也忍不住望了望在一邊微蹙眉頭的寧毅，那女子唱得是水調歌頭，該與他有些關係，可為什麼這寧毅會是這等表情。
說話之中，那在台上從容唱完了歌，如百合與墨蓮般吸引了所有人目光的女子也已經倒上了茶水，雙手捧著那杯子安安靜靜地上樓，一路朝這邊走過來了。片刻之後，眾人下意識地讓開了路，包括呂霞在內的眾人看著那女子走過去，在寧毅身前停了下來，盈盈屈膝行了一禮，微笑著將那茶杯遞了過去。
方纔在樓下，呂霞也是類似的神態，將酒杯遞給了薛延。但此時兩人都在樓上，相距不遠，一身紅裝的呂霞與那白衣的女子相比起來，存在感委實大有不同，這白色衣裙的女子此時已然成為焦點，而在這焦點中，寧毅笑了笑，伸手接過那茶杯，一口飲盡，隨後將茶杯交還了回去。
後方，李頻鼓起掌來，隨後蘇家的眾人也開始鼓掌，掌聲在大廳裡響起來。
到得此時，眾人哪裡還不明白，分明是這女子看不慣那呂霞選了薛家人，因此出來對那寧毅表示一番，只從她演奏的曲目上便能看出來。若是一般的女子出來獻醜，做這等事情，未免有些小家子氣，但這女子的一曲歌聲直接壓倒了所有人的光芒，就算她是蘇家人請過來的，眾人也是首先好奇起這女子的身份來。
二樓之上，寧毅與那女子，此時其實正在這掌聲間，悄悄地說著話。
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「不用做到這個程度的……」交接茶杯的片刻間，寧毅微笑著搖了搖頭，「元錦兒方纔已經告訴我內情了，其實沒多大的事情。」
「我知你性情淡泊，未必會當成什麼大事。」雲竹在那面紗後笑了笑，「可我卻看不過去。」
這話語簡簡單單，期間卻有著一股無需多說的力量，寧毅原本有些話要說，這時候略略歸納一下：「不管怎麼樣，謝謝。」
「會的不多，能拿出手的大抵也就是這些了。」
「嚇到我了。」
「嗯？」
「不止幾層樓那麼高，怕有十幾層了。」
「呵……」
話語在這片刻間悄然傳遞來去，掌聲也已經漸漸停下來，眾人看著寧毅與聶雲竹就這樣在廊道上站著，等著下一步的事情。寧毅瞥了瞥周圍，想著該不該讓聶雲竹到一邊坐下，聶雲竹這時其實也已經在瞥向四周，變得有些臉紅。低了頭，輕聲提醒：「你該打賞我……」
「嗯？」
「打……賞。」
她的話語更輕，一時間幾乎是在對口型，因為旁邊都在看。寧毅這才反應過來，「哦」的一聲從身上掏錢：「嗯，沒錯沒錯……我有五百兩……謝謝姑娘的辛苦表演了。」
方纔呂霞那邊蘇、薛兩家加起來才是五百兩，這一筆的實在是有夠驚人了，寧毅的神態其實也似模似樣，對表演的感謝大聲說完，盡量讓周圍的人聽到，又小聲附了一句：「詩詞便不替你寫了。」眼下盡量將影響縮小才是正理，沒必要繼續擴大。不過這話說完，聶雲竹那邊微微有些窘迫，寧毅遞出銀票她不接，也有點尷尬，李頻在那邊翻了個白眼，隨後有輕笑聲響了起來，寧毅才反應過來不妥。
聶雲竹紅著臉，微微跺了跺腳，隨後朝寧毅身側擠了擠眼睛，寧毅將銀票放到身後一名燕翠樓中女子捧著的小木盤上，一臉黑線。
「那我便走啦。」雲竹笑著說了一句，聽著周圍的笑語聲，低頭走出了人群的圈子，往那邊樓梯口過去。寧毅吐了一口氣，蘇家人眼下大抵不會有被薛家人壓倒的感覺了，當然，接下來需要考慮的事情恐怕還有不少。聶雲竹淡出三年，若再因此成為話題人物，其實肯定是不好的，但她是為自己而上台，無論出於何等考慮，有麻煩，自己都必須幫忙擺平了。
寧毅考慮著這些事情，聶雲竹也已經走到了樓梯口，這時候還有許多人的目光停留在她的身上，竊竊私語竊竊私語，不過在這當中，似乎有另一份格格不入的議論也已經響起來，初時還無法察覺，隨後聽得有人「咦」的說了出來，原本還在望著聶雲竹的柳青狄此時回過頭，也驀地瞪大了眼睛，低語出聲。寧毅此時才扭頭往下方舞台上望過去，本來受著眾人注視，一直低頭的雲竹也在那頭轉過了身，往舞台上瞧了一眼，這一眼之後，陡然愣住了。
樂聲已經響起來，一名綠裙女子此時正站在那舞台上，打扮清麗，但身姿高挑婀娜，而且柔軟，明顯是適於舞蹈的體型。這時那姑娘腰肢輕晃，右手拿著一朵花，輕輕地按在淡雅的雙唇上，目光望向大廳穹頂的某處，迷離中似乎有著淡淡的嫵媚與醉意，身形緩緩轉動間，目光朝著二樓這一片掃來了一眼。
這是舞蹈起始的片刻，女子身形優美，幾個簡單的動作明顯也是大家，但最令人吃驚的並非是她幾個簡單的動作，而是大廳之中，已經有人喊了出來。
「元錦兒……」
「是元錦兒啊……」
「她竟然在這……」
二樓上，寧毅錯愕地張大了嘴：「這也太亂來了……」廊道那邊，聶雲竹也是目瞪口呆，幾乎下意識地望了寧毅一眼，寧毅也正好望過去。假如不是在這青樓之中，而是每天早晨相處的光景，兩個人估計要扶著額頭在那台階上排排坐了。
元錦兒身形優美，氣質上則多以活潑朝氣示人，但舞蹈的功底委實身後，身形柔韌到了極致，眼下就像是上發條一般的緩緩擰動著，就在主樂調響起來的一瞬間，整個肢體刷的一下舞動開來，衣裙綻放如同水面上的蓮荷，連續不斷的翻飛在空中，髮絲狂舞間，偶爾閃過了驚鴻一瞥的美麗面容，這樣的舞動中，目光認真而專注。
舞蹈……開始了……
寧毅退後幾步坐在了座位上，輕輕扶住了額頭，片刻後終於無奈地歎了口氣，在那兒伸長了脖子往下看著。
總之就舞蹈來說，還是蠻好看的。
眼下也只能享受一下子了，之後的事，之後再考慮吧……
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沒有人知道元錦兒為什麼會忽然出現在這裡，但是當她的名字被叫出來之後，大廳中的人或震撼或為這舞蹈而驚艷，一時之間，幾乎已經沒人記得方才呂霞做過些什麼。她原本該是今晚的重頭戲，但眼下已經變得完全不重要了。
這舞蹈初時明快，元錦兒如同走鋼絲一般舒展著各種驚人的舞蹈動作，片刻之後，節奏才開始舒緩下來，營造著柔美與活力的氣氛。四大行首絕非吹噓得來，元錦兒本身在這方面便有著足夠的天賦與造詣，當最後舞蹈在盈盈的躬身中結束，元錦兒在微微偏頭中露出一個笑容，大廳之中響起的掌聲如雷而動。
「元錦兒，好！」
「錦兒姑娘……」
各種聲音響起來，元錦兒站在舞台上笑著承受了一陣眾人的鼓掌與注視，隨後偏著頭伸手攏了攏頭髮，抿嘴一笑，目光掃過大廳幾遍之後，倒也沒有說話。目光轉動幾遍，朝舞台一旁走去隨後身形輕盈地跳下了舞台。
眾人愕然地看著她倒了一杯酒，隨後雙手捧著酒杯，低頭朝樓上走過去。
幾乎是與方才白衣女子同樣的路線，同樣的神情，不少人已經扭頭望起坐在那兒的寧毅來，李頻看看對方再看看寧毅，也忍不住低聲笑了出來。此時除了一些了然或者愕然的笑聲，大廳中還顯得安靜，大家只是看著元錦兒這行動。寧毅坐在那兒，表情抽搐而複雜，方才聶雲竹一身白色衣裙，此時元錦兒一身湖綠，說不定白素貞跟小青的傳說就是這兩人來的……
心中想了一陣，元錦兒人未到，目光已經先望過來，寧毅與她對望著。但只憑目光，自然誰也殺不死誰，隨後，整個大廳裡的人便看見元錦兒走到了寧毅身前，盈盈屈膝行了一禮，在微笑之中，將酒杯遞給了寧毅。
「你還嫌不夠亂是吧……」
「哼，我這是幫忙打掩護。」
「沒事找事……」
「管你……快點打賞我。」
「你這是打劫吧。」
「比打劫好。」
「好，我今天認栽……不過……」寧毅吐一口氣，往身上掏錢，不久之後，掏出些碎銀子，一男一女在那曖昧的空間裡交換著目光，涵義複雜，「我一共還有四兩銀子……」
元錦兒下意識地朝周圍看看，旁邊的人，已經神色複雜地圍過來了……