「讓開讓開讓開，別擠著我……」
「小聲一點。」
「有什麼關係，那邊又聽不到……」
細細碎碎的聲音。男孩與小少女躲在三樓廊簷的柱子邊朝下看，時間是下午。
位於東集這邊的這片街道算是江寧城中相對安閒的一片街區，適合休閒，但此地盛行的青樓卻不多，茶館酒樓林立，一家家的店舖飛簷斗拱、簷角相接，下方的街道不寬，常有賣各種特色點心的小販彙集，一家家的酒館茶樓裡也多有唱戲或說書者聚集。眼下這家香暖茶肆算是附近最大也是最出名的一家茶樓，三樓之上可以看見附近許多茶樓的屋頂與行人風景，不過三樓皆是包間，價格也貴，此時出現在這走廊欄杆邊的兩個孩子衣帽華麗，氣質也遠比一般人家的孩子來的貴氣，此時也不知道發現了什麼，鬼鬼祟祟地躲在了這邊。
「啊啊啊啊……他居然給人倒茶了，一定不是在說什麼好話……」
「那傢伙臉色變得好奇怪，一下子紅一下子白……」
「笑面虎，肯定又在裝傻充愣，烏家那個人要被氣死了……」
「姐姐你也常常被老師氣……好吧我不說了，我錯了……」
小少女用力瞪了男孩子一眼。
隔了一條街道斜對面，那間名叫敬竹林的茶樓上，兩名男子看起來正坐在二樓的窗戶邊喝茶聊天，不久之後，其中一名男子離開了，另一名男子開始低頭看書，寫寫畫畫。這邊酒樓上的兩姐弟開始商量著要不要跑過去打招呼。
「說不定是在寫些有趣的東西……」小男孩在欄杆邊托著下巴，如此說道。
小少女還沒有說話，一個聲音從背後響了起來：「唔？那是何人啊？」
兩個孩子連忙回頭，卻見無聲無息中已經有不少人出現在了後方。這時候俯身在他們旁邊的是一名大概四十歲左右的中年男人，國字臉，留了近三寸長的鬍鬚，威嚴之中也帶些富態，臉上有著笑容。被他這樣一問，名叫周佩的小少女眨著眼睛，咕嚕嚕地似乎不太想說實話，叫做周君武的男孩子則是陡然一抿嘴，開始快速搖頭。那中年男人便在笑容中微微一愕。
「喔，不能說……」
「沒，我們不認識。」君武露齒一笑開了口，旁邊的姐姐咕嚕嚕亂轉的目光陡然停了下來。那中年男子「哦」的點了點頭，朝那邊茶樓二樓又望了一眼：「不過，為父看此人年紀輕輕，一表人才，倒想要結交一番。」說到這裡忽然又想到了什麼，俯身下去，用只有對方能聽到的語氣在小少女而耳邊說道：「說起來，佩兒還有兩年也就要到及笄之年了，方纔如此多的才子聊天你不願進去，莫非是與君武在這裡……」
「怎麼可能！」周佩陡然開了口，隨後愣了愣，方才懊惱地將臉轉到一邊，拍了拍額頭。中年男子笑了起來，望向旁邊的一些隨行之人：「如此一來，倒真不知道那人是誰了，諸位可有知道的嗎？」
「回王爺的話，此人乃是蘇府贅婿，寧毅，寧立恆。」身邊一名五十餘歲的隨行老者笑了笑，拱手低聲回答。
「哦？第一才子？」被稱為王爺的中年人也是一怔，隨後朝那邊望過去，只是這樣看來，那道手上纏了繃帶的身影無論如何都顯得太過年輕了一些——當然，也是與這第一才子的名號對比之下方才產生的感覺，他望了望旁邊的一對小兒女，眼中有些瞭然，又有些疑惑。
「早就聽說這人有驚世的詩才，只是未曾得見，在場諸位也都是飽學之士，不知可有與之相識的麼……」他願想說若是如此可替小王引薦一番，但瞥見一對兒女的態度，又轉了轉心思，「不知……此人名可富實麼？」
眼前這中年人，的確便是周佩與周君武的父親，也是居住江寧的幾名皇室閒人之一的康王周雍，雖說頂了個王爺之名，但建樹是沒什麼的，也不像他的姑姑周萱與姑父康賢那般會賺錢。其實也不好詩文，平日裡愛閒逛聽戲，類似走雞鬥狗的事情也嫻熟，沒事出去打打獵，偶爾能射中一兩隻兔子。
當然，詩文之類的事情向來是全民雅俗共賞的消遣，他隔一段時間多少也會附庸風雅一番。有了這個身份，想要風雅的時候，也總會有些風雅過來，這次跟隨其後的幾人，基本也都是江寧有數的才子，他這樣一問，其中一人笑著拱手出來：「寧毅此人，的確頗有才華。」這說的是好話，如果有蘇家的幾名紈褲在這裡多半得嚇一跳，因為眼前出來的這人竟然是早先有些過節的柳青狄，不過這話說完，他也笑道：「只是最近，呃……呵，此事與詩文無關，倒是不說也罷，寧毅詩才，在下向來是佩服的。」
「哦？這寧毅可是出什麼事了麼？青狄且說來聽聽無妨啊，大伙也一塊聽聽嘛……」周雍笑瞇瞇地望著他。
柳青狄臉色變幻，猶豫了好一陣子，方才點頭道：「既然如此，那……其實這也並非什麼新鮮事了，只是康王殿下恐怕還未聽過，事情倒也得從兩個月前說起，當時布商蘇家出了一件意外……」
這兩個多月的時間裡，發生在江寧布行範圍內的這番爭鬥委實有著不錯的故事性，先是蘇家遇刺，被人揭穿乃是某些敵手設下的陷害，隨後蘇家於頹勢而愈強，營造聲勢勇奪皇商，到得最後關頭卻還是被翻了盤。雖說偷他人配方委實不道德，但由於這事情的一波三折，此時說起來，大家反倒是驚歎於其中各方面的明爭暗鬥。不過待到柳青狄說完，眾人才發現寧毅在其中扮演的這一角色委實無甚建樹。
第一才子或許詩文做得好，但假如其他方面平庸，反倒讓人心中覺得此人只擅誇誇其談，未免有些意興闌珊。再看看那邊年紀輕輕的男子，這倒也是，這等人便算詩才厲害，那也是因為天分好，因此為賦新詞強說愁，閱歷終究還是不夠的。而在那邊的茶樓中，但見寧毅的身影也已經收了東西去結賬，隨後，消失在了眾人的視線裡。
「哦，倒是可惜了……」
周雍歎了口氣，也不知在說沒了跟寧毅見面的機會還是在說那蘇、烏兩家的爭鬥，只是這話語之中，看了看旁邊的這對有些不以為然的兒女，目光稍稍有些複雜，讓隨從招呼眾人的空隙中，低頭沉思起來。
柳青狄這才望了望寧毅消失的方向，眼中閃過一絲得意與恨意。
一旁，那對姐弟抿著嘴互換了一個眼神，有些狡猾。
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當車伕掀開簾子告訴他已經到家的時候，烏啟隆掀開了簾子。時間接近傍晚，陽光開始變得傾斜，看起來不那麼刺眼，它將金黃色的光從烏家大宅的那端傾瀉過來。那華麗大氣的宅門顯得格外莊嚴，每當這個時候他看見這一幕，都會不由自主地想到家族的……威嚴感或是榮譽感。
記得他小得時候回去問母親，為什麼我們家的院子特別大，為什麼我們家的門跟別人家的不一樣。母親會說，因為我們烏家是江寧第一的布商。
烏家是江寧第一的布商……
事實上，特別是最近的一段時間，一個多月的時間裡奔波忙碌，他心中這樣的感受會變得格外清晰，想起從小到大父母和旁邊的人說那些話，教給他這些認知時的情景。
江寧，第一的布商。
這是經過了多少人的努力才到達的位置，從小到大，他心中所想的，是如何將這一認知變成不僅是江寧第一的布商。從小他就很有自信地知道自己必然能做到這一點，甚至在之前的這段時間裡，他一度覺得自己已經看到了板上釘釘的成功。
這一切，那光明，在這個下午忽然就黑了。
到得此時，他身上都是涼的。
幾乎不清楚自己在馬車裡的這段時間到底想了些什麼，也幾乎不記得自己是如何下了樓，坐上馬車的，腳步和身體都有些把握不住，輕飄飄的。
這一切都將不復存在了……
他如此想著，朝家裡人可能在的地方走去。
他甚至都有些不知道該怎麼開口，告訴父親或者其它人這些事情，可有的事情，的確是不能不說的……
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烏啟豪回到家的時候，已經開始掌燈了，家裡的氣氛有些不對，一名家丁告訴他讓他去正廳一趟，路過廣場的時候，看見了很久都沒有出來過的五叔公正被兩名丫鬟扶著往這邊來。烏家的燈火，亮得有些多。
他知道終於出大事了。這幾日在倉庫裡，燦金錦持續褪色著，他就知道終有一天可能會發展到這個局面，可到來的時候，還是讓他的心中陡然一沉，一時間，也已經來不及與慢吞吞的五叔公打什麼招呼，拔腿往正廳那邊跑過去。
父親、兄長，大伯烏承簡，三叔烏承遠，乃至於家中兩名極親密的表親都已經到了，這兩名表情在家中也是有相當份額的參與和分紅的，但例如駱敏之之類的參與重要決策的掌櫃們卻是一個也沒來。此時趕來的眾人或許還沒有吃飯，每人的身邊都有簡單的飯菜，但沒人有心情吃。烏啟豪看了一眼，往前方走了過去。
事情比他想像的還要嚴重，因為假如只是布匹褪色的事，前幾天大家就該有心理準備了。但這時候，父親的臉色明顯有些不對，由於人沒到齊，他此時只是坐在旁邊的一張椅子上，雖然表面上還在下意識的保持威嚴與鎮定，但眼神卻有些不對了，烏啟豪走到近處他才反應過來，只聽得父親是在下意識的冷笑。
「……朱門先達笑彈冠……白首相知猶按劍……呵……」那冷笑並非是充滿敵意的笑，聽起來，只是有些疲憊。他看了看眼前的二兒子，搖了搖頭。
「所有人都被他一個人騙了……人家根本沒把我們當回事啊……哦，啟豪……」
「爹，怎麼了？」
「你吃飯沒？」
「叫人拿飯菜來，先吃點。出事了，問問你大哥吧……」
烏啟豪看見父親閉上眼睛，揉了揉額頭，再睜開時，那目光已經穩定下來，抹掉了方纔那片刻的恍惚，變回那個屬於布行行首、江寧布商第一家家主的內斂與凶狠，只是過得片刻，目光望著房間一角，還是長長地呼出了一口氣。
那不是什麼好的訊號。
烏啟豪轉身走向坐在靠門口位置上的兄長，此時此刻，那身影有些安靜，只是目光有些冷。還好，兄長這時候是鎮定的，他在想對策。
「哥。」
「坐。」烏啟隆看了他一眼，拍了拍旁邊的位子。他的慌亂期已經過了，這時候能夠按捺下心情。待到弟弟坐下，方才淡淡地開了口：「倉庫裡的布還是褪色，今天下午我在外面，遇上了寧立恆，然後……」他頓了頓，看見年邁的五叔公從門口進來了，與眾人一同站起來，「然後我們說了些話，我才知道整件事情……」
白日裡的光已經完全褪色，燈愈亮，夜愈深，烏家的大宅裡，風聲搖動了一點點的火光，一位位在烏家佔有重要位置的人開始往正廳這邊聚集過來。
如同與烏承厚一同掌家、有資格參與重要事情的各房兄弟，真正在生意上參與了這個家族的堂親表戚，又或者是年輕一輩真正受了重用，已經可以登堂入室的烏啟隆烏啟豪等人，又或者是曾經在商場與蘇愈同台競爭的烏家前輩。烏家，江寧第一布商，這些在商場上正在呼風喚雨或者曾經呼風喚雨的參與者們，都已經被此時的危機所驚動，必須得齊聚一堂，齊心協力商議應對了。
兩個多月前，即便是爭奪皇商時，烏家也沒有哪怕這裡四分之一的人聚集起來，特別是烏家的如同五叔公八叔公這些元老級的人物，曾經他們也是跺一跺腳都能讓江寧織造界震三震的人物，這時候已然退下來安享晚年，但到得此時，卻也不得不再度出來應對這片危局。
兩個多月前，烏家的眾人輕鬆地爭奪著想要的那些東西，那個書生有些兒戲地出現了，只是有些兒戲地做了些讓所有人發笑的事情，如同今天茶樓上輕描淡寫的聊天，說話，斟茶，誰也沒有發現什麼，然而兩個多月的時間，那只斟茶的手，也終於在這番輕描淡寫的過程中隨意地翻了過來，化為滅頂的殺機，朝著這許許多多的人，轟然壓下！