傍晚的雨淅淅瀝瀝，一陣一陣地落下來。
陰霾的天空下破舊的院子，原本作為園林的假山已經坍圮，一顆顆青色的山石被雨水濕潤，猶如沾上了菜油一般，原本著過火的地面也是一片黑色的泥濘。
周圍是大火之中坍塌了的房舍，只有幾處破舊的屋簷仍舊完整，在這樣的天色下，襯著不遠處荒園的景色，一切便如同鬼蜮般陰森。
纖細的身影無聲地衝出屋簷，腳步踏上院子裡濕潤的石塊，手中的劍光滑過雨幕，剎那間的幾個騰躍，已經如同鬼魅般的穿入對面的簷下。
過得一陣，那身影又以同樣的速度穿行回來，腳步詭秘無聲，揮劍凌厲而迅速。這個下午的時間裡，也不知道她已經以同樣的方式在這院落裡來回衝刺了多少遍。
再次衝入屋簷下之後，這一身黑衣、體形纖秀的身影腳步已經微微有些發抖，她站在那兒，緩緩舒了一口長長的氣息，知道今天的訓練已經到極限了。。
這是譚公劍中已經相對極端的練劍方法，以這樣的高速在雨中穿青石，比白日裡已經熟練的樁功要更加危險數倍。在穿行揮劍時每一絲的心神都要被調動起來，只要稍有失誤，輕則崴腳，重則傷殘。將人至於這樣的環境當中練習，其實也就跟懸崖上打拳的原理類似，都屬於是「盜天機」的一種。
嚴雲芝收起手中雙劍。
這樣極端的鍛煉方式，可以讓人的提升速度更快一些，但對於心神的耗費也是巨大，更別提中間還有可能受傷的恐懼感一直襲擾。但相對於最近困擾著她的其它事情而言，這些又只能算是微不足道的小事了。
身體的各個地方正在將疲憊陸續反饋上來，她咬著牙關，控制著氣息的盡量平穩。家傳的劍法講究「藏如流水、動如雷霆」，即便已經疲倦了，也不能有所鬆懈。
靜靜地站著，調息一陣，隨後披上放在破舊屋簷下的蓑衣，朝這院落外頭走去。
在先前的鍛煉裡，裡裡外外的衣裳都已經濕了，披上蓑衣也只是聊勝於無。從這處廢院子裡出去，外頭是陰冷的街道，連日裡的秋雨早將路面泡成一片泥濘。傍晚的路上不過寥寥可數的幾位行人，蓑衣下大都帶有刀劍，一匹灰馬踩著淤黑的污泥走在路上。
或許是身上潮濕，破舊的街道、城池裡遠遠近近青灰的院落，在雨幕與泥濘中都是森冷的感覺。
嚴雲芝低著頭，挑選泥濘中相對易行的區域，謹慎而迅速地去往街尾的客棧。
傍晚時分，客棧之中未有燈火，但雜亂的大堂之中三教九流彙集，仍舊顯得頗為熱鬧。嚴雲芝低頭進來，與熟悉的店小二打了招呼，隨後上樓回房，過得片刻，便有人送來一大盆熱水。
店小二關門出去了。嚴雲芝在房間之中沒有點燈，她已經脫掉了蓑衣，此時將濕透了的外裳也解開，準備脫下時，又像是想起了什麼，從房間的裡側走向門邊。
她的腳步輕盈，走到房門邊，執起一支短劍，朝著房門的縫隙無聲地刺了出去。
門外便聽得「哎喲」一聲叫喚，隨後有腳步聲迅速遠離。那人在走廊裡出聲：「嘿嘿，小娘皮真夠帶勁的……」
那聲音遠去了，嚴雲芝才默默地收回了短劍。她在房間裡站了一會兒，彷彿只有胸口微微的起伏才能證明她此刻的存在。
過得片刻，她找了一角破布，塞起房門上的些許縫隙，隨後才去到熱水盆邊，脫去了衣物，擦拭了身體，待到身上乾燥下來，穿起一身輕衣後，她從包袱中找出一小包藥粉，倒了一些在水盆之中，然後將水盆放到凳子前的地下，脫了鞋襪將赤足浸泡進去。
藥物的刺激帶來了腳上的些許疼痛，她俯下身子，用雙手抱住膝蓋，咬緊牙關，身體微微的顫抖起來。房間裡靜悄悄的，她努力地，不讓自己哭出來。
十七歲的嚴雲芝，這一刻已是孤身一人，置身於離家千里之外的寒冷城池中了。
一時的激憤，與時維揚之間徹底鬧崩，她並不為此感到後悔。名節或許就此毀了，說到底也不過是一死了之的事情。而這一次眾人來到江寧，嚴家與時家的結盟，才是真正的正題，若是因為她的緣故，導致雙方交易的失敗，那麼被影響的，就不僅僅是她一個人，而是整個嚴家堡上下的老老少少，這是讓她內心難安的最大因素。
這些大大小小的問題時刻在她的腦海中出現，十七歲的雲水女俠在過去的人生當中已經殺死了兩名女真士兵，但在關上門後的這一刻，負疚與茫然、孤寂與恐懼依然會令她難以自持。
不知什麼時候，有人在外頭敲門。
「嚴姑娘，在嗎？」
嚴雲芝坐起來。
「平哥兒？在的。」
門外傳來的聲音屬於那日救她的兩兄弟之一，大哥韓平的嗓音。這兩兄弟武藝高強，大哥給人的感覺善解人意、溫文爾雅，二弟一身怪力、拳勁無雙，只是姓韓名雲，有些像是女人的姓名。兩人應該也是某個大族的子弟，到江寧這邊談合作的，平日裡並不住在客棧這邊，嚴雲芝估計對方的姓名都可能是假的。但她身處異地，自然不會冒昧刨根問底。
只聽那韓平在門外說道：「我們從外頭回來，聽到了一些消息，晚上一道吃飯吧。」他說到這裡頓了頓，似乎是聽到門內的水聲，又道：「嚴姑娘，不忙。」
「……哦，好的，那我……」
「我和韓雲在樓下等你。」
這位名叫韓平的兄長行事看來總是面面俱到，隻言片語的做好了安排，便已轉身下樓。嚴雲芝將足上的水擦拭乾淨，換上了衣裳，這才拿上雙劍下樓。
這時候天已經完全暗了，樓下客棧外的院子裡仍舊是斷斷續續的雨，大堂裡則點起了燈火，各種三教九流的人物聚集在這裡。嚴雲芝從樓上下來時，正見到兩道人影在外頭的走廊上打架，參與的一方便是神行壯實的少年韓雲，只見他一拳將對手砸飛出去，打入庭院內的泥濘之中。廳堂內的江湖人便是一陣歡呼。
他的兄長韓平正坐在大堂裡側一張桌邊，手中拿著一本小冊子，正在看書，見到嚴雲芝，朝她揮了揮手。
「平哥兒，這是怎麼了？」
「年輕人熱血氣盛，想要活動一下，不用管他。」平哥兒輕描淡寫，對於弟弟小雲頗有些不以為然的樣子。
也在這樣的說話間，打架的年輕人搖晃著手臂過來了，面上帶著爽朗的笑容：「我聽小二說，這人跑到你房間那邊去搗亂，實在不知死活。這就幫你教訓他了。」
嚴雲芝蹙眉朝外頭望去，這才知道被打進泥水裡的，便是不久前到她門口偷窺的綠林人。
「謝過雲哥兒了。」
「哎，沒事、沒事，哈哈哈哈……」對方爽朗地擺手。
「小雲哥傻了吧唧的。」一旁看書的韓平笑了笑。
這邊韓雲瞪起眼睛來：「不要叫我小雲。」
「你對小雲有意見啊？讓嚴姑娘怎麼想？」
「嚴姑娘，我對你的名字可沒有意見……」
兩兄弟幾句鬥嘴，這邊嚴雲芝忍不住笑了出來。此時店小二過來上菜，落座後的三人幾句寒暄，那韓平放下手中的小冊子，嚴雲芝好奇望去，只見那小冊子上沾著血跡與污水，也不知是哪裡撿來的東西，封面上的幾個字卻是《談四民》。
韓平注意到她的目光，此時笑了笑：「今日和你小雲哥出去，途中見到不死衛的人在追捕犯人，有些好奇過去看了看，那人犯逃跑的時候將一些冊子仍在地上，這是其中一本……」
或許是覺得嚴雲芝不懂，他又補充道：「這是從西南那邊傳過來的手抄本，原本是寧先生那批人搞的，卻料不到公平黨這裡弄成這樣，私下裡竟還有人在傳閱這種東西。你看這上頭的批注，密密麻麻，底上寫了讀書會三個字……公平黨的五位大王，取名都好威武、好殺氣，卻不知道這讀書會又是什麼東西……」
「平哥兒對西南很瞭解嗎？」嚴雲芝問。
「只是略知一二。」韓平斟酌了一下，「我知道嚴姑娘被西南出身的匪人陷害，或許對其觀感不佳。但據我所知，華夏軍終究還是以英雄居多的。」
一旁的韓雲悶聲悶氣地道：「哪裡都有好人，哪裡也都有壞人，那個姓龍的傢伙雖然是西南出身，但若是被華夏軍的人知道了他的行徑，也會處理他的。」
嚴雲芝點了點頭：「我知道的……」
其實在這之前，說起西南華夏軍，她又何嘗不敬佩呢？
「我們今日在外頭，打聽到了一些消息。」見嚴雲芝神色不對，韓平錯開了話題。
嚴雲芝微微點頭，只聽得對方說道：「我們聽說了那龍傲天的消息。」
「啊……」嚴雲芝神色一怔。
「他到江寧城了。」
「……」嚴雲芝沉默了片刻，「確實……他似乎說過，會來江寧的……」
她對這件事情原本有印象，但連續幾日裡心中所想的，大都是如何去刺殺那指使報紙大肆傳謠的李彥鋒。而對於這口無遮攔的少年兇徒，則只是想著或許有一天找到了，要跟他同歸於盡。
對於這中間的區別，此時的她難以細想。或許是因為她原就知道在通山發生了一些什麼，那少年本身也還算得上是行俠仗義，只是他最後那一句話，就此毀了自己的名節……又或者是因為他一招制住自己的回憶太過沉重，令的她甚至有些難以生出復仇的慷慨……
這幾日她甚至還在客棧當中花了些錢，找人為她調查「轉輪王」那邊的訊息。先前韓平說打聽到了一些消息，她原也以為是關於李彥鋒的。卻想不到此時對方突然拋出的是那龍傲天的消息，一時間倒讓她覺得有些難以歸納。
「這小子雖然性格無法無天，但老實說，能捅出這麼大的簍子，還真是挺帶種的。簡直不知死活了……」一旁的韓雲如此說了一句，「當然，嚴姑娘，若是遇上了他，我們自然是幫你的。」
嚴雲芝看了看他：「他……做出什麼事情來了？」
「嘿。」韓雲笑了笑，「不打聽不知道，一打聽嚇了一跳，這小子，把半個江寧的人都給得罪了，便是我們不找他，我估計他接下來也活不久。」
嚴雲芝蹙眉。
這邊作為兄長的韓平也點了點頭：「江寧城裡的小道消息，我們先前打聽得不多，今日去見的人正巧談到，便問了幾句。早些時日……大約也就是八月十五過後，那位名叫龍傲天的小朋友入了城，在這些時日裡已經先後得罪了『轉輪王』『閻羅王』『平等王』三方。」
韓平道：「據說他最亮眼的成績，起初是想要殺『閻羅王』麾下的『天殺』衛昫文，陸陸續續的挑了『閻羅王』的好幾個場子，沒能找到，後方就放話要殺周商。雖然被他找到的都是『閻羅王』這邊中下層的頭目，但這位小朋友藝高人膽大，陸續做掉了不少好手，將周商與衛昫文的臉打得啪啪響，如今鬧得不可開交……」
嚴雲芝此時幾乎也瞪起了眼睛，任她如何想像，也料不到對方入城之後，已經鬧出了如此誇張的事情。自己還在籌划行刺「轉輪王」這邊的一名頭目，對方竟是到處叫著嚷著要殺周商了。
就如同在通山時一般，以一人對抗一個勢力，對方是何等的厲害？卻想不到他入了江寧，面對著公平黨竟也打算做出這種事來？西南教出的，便都是這樣的人麼？
韓平道：「至於他得罪『轉輪王』這邊所為何事，嚴姑娘倒不妨猜上一猜。」
嚴雲芝想了想，不可置信：「他……他原本說過……要到江寧找李彥鋒興師問罪……莫非他還真的……」
韓平笑起來：「雖不中亦不遠矣，我們打聽到的消息是，這位名叫龍傲天的小朋友，單槍匹馬去挑了『轉輪王』的一處地盤，這地盤乃是『轉輪王』用於印刷新聞紙的一處據點，你猜怎麼著？當時污蔑嚴姑娘的那份新聞紙，正是這邊印刷出來的。也就是說，那『猴王』李彥鋒找人傳訊污蔑姑娘，也同時將那『五尺yin魔』的名頭安在了對方身上，這小魔頭當即便找了過去，挑了人家的盤子。這已經是與李彥鋒下了戰書了。」
身形壯碩的韓雲道：「照這種無法無天的作風看來，西南來的這小子，遲早也要找上李彥鋒報仇。只不過他一開始將目標定為了衛昫文與周商，一時間沒能騰出手來而已……嘿嘿，這種膽子，真想見他一見，當場與他打上一頓，也是快哉。」
韓氏兄弟二人中，弟弟韓雲明顯更加熱血、悍勇。前幾日嚴雲芝說出自己的遭遇，對方便表態若是見到了這位西南敗類，必然要將他狠狠打上一頓，待到這一刻說起對方在江寧城內惹的這些事情，他再說起來時雖然也要打他，卻顯然已經有了幾分惺惺相惜的感覺。大抵是覺得對方竟能如此作死而不死，便也有些嚮往。
「那……平等王的那邊是……」
「那便是因為你的事情了。」韓平道，「城內的消息如今比較亂，大都是拼拼湊湊，我們今日打聽一番，估計是這位龍小朋友砸了李彥鋒的報館後，李彥鋒一邊發動手下人追捕，一邊將消息透露給了時家方面。嚴姑娘你在通山因此人沾上謠言，往後不管是時家還是你嚴家，想要善後最好的辦法都要抓住此人，因此我們聽說時家的時維揚，寶豐號的那位金掌櫃，以及你嚴家的那位二叔，如今都已經暗地裡派人或是懸出花紅，要求抓住或是殺死這位『五尺yin魔』……呵呵，都不知道李彥鋒是如何想出這等外號的，著實缺德，這若是我，也必然不會放過他……」
韓平幾度說起這「五尺yin魔」的外號，此時忍不住為這外號的缺德而笑了起來。
「總之呢，如今城內大事未定，便已經有三個大勢力的人，在這裡說要追捕那姓龍的小朋友的下落。你小雲哥說得也沒錯，估計他遲早要被人抓住打死……哦，另外還有，如今他身邊還跟著一位武藝高強的小和尚，比他的年紀更小一些，似乎是叫什麼……孫悟空，被人安了個外號『四尺yin魔』，嚴姑娘對此人可有印象麼？」
嚴雲芝茫然地搖搖頭。
「此事急躁不得。」韓平道，「我們還會為嚴姑娘多留意一下。」
「包在我身上了。」韓雲拍打著胸脯，慷慨地說道。
嚴雲芝連忙道了謝。
小雨還在一陣陣的浸，昏暗的客棧大堂裡，人們的身影亂糟糟的。三人此後又說了一會兒話，晚餐吃完又坐了一會兒方才告辭離去。
嚴雲芝將他們送到客棧門口，看著他們在細雨漸歇的夜色間漸行漸遠。兩人乃是大勢力的一部分，如今住在距離這邊一條街外的院子裡，每日裡也有自己的事情，能夠偶爾幫助她一番，已是極大的恩德了。這些沉重的恩德，她或許只能往後慢慢報答。
一路折返上樓，她還在心中想著關於那龍傲天的訊息。
他為什麼會如此亂來呢？
到底是怎樣的家庭，教出的這等不知天高地厚的性情？
他若是死在了這裡，自己又該怎麼找他報仇？
一片亂紛紛的心事……
回到樓上，正要進房間時，客棧裡的店小二跟了過來，低聲道：「嚴姑娘。」這客棧當中多是高天王麾下的人，也是因為私下裡可能有關係的韓氏兄弟打過招呼，因此一直對她頗為照顧。她私下裡其實也花了一些錢財，懇求對方為她購買一些訊息。
此時她聽得對方說道：「姑娘想知道的關於那李彥鋒的消息，這裡剛剛收到了一條。」
對方將一張紙條遞過來，隨後轉身離開。
嚴雲芝回到房間，點亮了油燈，細細地看過了紙條上的消息……
……
這邊，離開客棧之後，銀瓶與岳雲兩姐弟一路回去自己的住所。
途中岳雲向姐姐抗議：「你往後不許叫我小雲了。」
銀瓶蹙眉一笑：「你可以說你不姓韓，可你這輩子什麼時候都只能叫雲，我哪裡叫錯了。」
「小雲太像女人了，嚴姑娘那樣的才叫小雲，你要是不方便，可以叫我二弟，或者就叫雲哥兒。」
「不，我方便。」
「……」
岳雲生氣了，以敵視的目光看著姐姐。銀瓶懶得理他，此時天上的雨暫時的停下，兩人走在昏暗的街道上，銀瓶手中仍舊拿著那染了血和污水的小冊子，細細摩挲，似乎在想些什麼。
「你老是拿著這個冊子幹什麼？」岳雲生氣無果，有些好奇。
「覺得有意思啊。西南的『四民』，有聽說過吧？」
「這些書從西南運來，福州那邊也有許多啊。我自然聽過。」
「可你沒看過，這一本《談四民》……」銀瓶斟酌了一下，「有過不少修改……」
「那是什麼意思？」
「我要找左先生……聊聊這事。」
兩人在說話間，已進了此時他們與左修權等人一同居住的大院，銀瓶便去找左修權聊這冊子與「讀書會」的事情。
過得片刻，外頭有人來，找到岳雲，向他報告了一件事情……
……
雨稍稍的停了。
五湖客棧外水渠邊的橋下，一陣陣的黑煙從這裡冒出，升上雨停之後仍舊濕潤的天空。被煙塵嗆得咳嗽的聲音偶爾響起在這片夜色裡。
「五尺yin魔」龍傲天與「四尺yin魔」孫悟空的組合在這邊竄來竄去。
兩人在附近尋找搜羅，為居住在橋洞下的薛進、月娘夫婦艱難地尋來了一些柴火，由於連日裡下雨的天氣，在不持強搶奪的前提下，兩名少年人尋來的柴火也都是濕潤的。大家折騰了許久，方才在橋洞下點起火來，又將部分濕柴堆在火邊烘烤。
煙霧與蒸汽瀰漫，其實讓人異常難受，只比沒有火堆的硬捱要好上一點點。
兩人如此做了一陣子善事，體力倒是無礙，主要是心累。善事做完後，待在路邊的黑暗裡休息。
「衛昫文跟周商太狡猾了，他們這幾日有了防備，不能再用之前的辦法硬找，否則我們就要被他守株待兔了。」龍傲天分析戰情，從前兩天遇上那名叫盧顯的刀客後，他就知道自己大概被對方分析出了行動規律。
「嗯，守豬待兔太笨了。」五好跟班小和尚點頭拍馬屁，「豬比兔子大，有了豬為什麼還要吃兔子。」
「哈哈，你太笨了，守株待兔就不是那個意思，它是這個株的株，不是那個豬的豬……」
龍傲天雙手叉腰，哈哈大笑，隨後開始給小跟班補習了一下文化課，過得一陣後方才編織了一下新的計劃：「既然他們已經發現了我們，就先晾一晾這邊，讓他們白干幾天活。這樣，我們先去找『轉輪王』那幫壞蛋的麻煩吧……」
「啊……」小和尚目瞪口呆，眨了眨眼，隨後囁嚅道，「大、大哥，我們是不是……還是要從一而終啊……」
「什麼從一而終！大丈夫要學會隨機應變！」龍傲天拍打小和尚的頭，準備教他一點人生道理，「嗯，搞邪教的這幫人咋咋呼呼的，就喜歡出風頭，跟周商、衛昫文這些賤人就不一樣，我們先去探一探李賤鋒那邊的情況，考慮一下能不能找個機會幹掉他……」
「呃……要殺李賤鋒嗎？殺不殺別人啊……」
「當然先殺他，別的人我又不認識。而且我都跟你說過了，他在通山那邊做的壞事，你說該不該殺？」
「嗯，該殺……嘿嘿，我還以為你要殺那個……大胖子和尚呢……」
「哈哈，林惡禪是我們的一生之敵，我們現在又打不過他，看見就跑知不知道，不要過去送！你傻乎乎的……」
「嗯嗯嗯。」小和尚連連點頭，鬆了一口氣。
「好了，就這麼決定了！」
龍傲天雙手叉腰：「殺李賤鋒！留下名字！」
「揚名立萬，讓……『轉輪王』，知道我們的厲害！」小和尚揮舞雙拳，他想到師父可能知道自己名號後的反應，其實微微的也有些期待。
從晉地一路南下，師父其實常常跟他分析某些事情善惡，與他說起這世道的複雜，但對於中間的選擇，常常是讓他自行做出來。「大光明教」內也有壞人，自己偷偷地替師父清理門戶，師父知道以後，一定會非常欣慰吧？
師父的內心之中，其實是個大好人。
他一直是這樣想的。
……
秦淮河畔，「轉輪王」許召南轄下，相對繁華的街道。
雨幕已收，街邊幾處保存相對完整的樓宇之中燈火通明。
這一天，「不死衛」首領陳爵方在這邊設宴，款待最近才入城的統領「愛憎會」的領頭人孟著桃，宴席包下了這片金樓的一整層，人來人往，敲鑼打鼓，分外熱鬧。
游鴻卓穿過人群，看到了坐在樓下一處不起眼攤位邊的況文柏，這名不死衛副隊長做的便裝打扮，被一拳打斷了的鼻子上還打著補丁，看起來淒慘而又低調。
他是來觀察陳爵方、譚正等人的行動規律的，此時看見了「四哥」，也不免有些欣慰。只要他沒死，大家就總有將來的緣分。
夜色迷離，城市中無數的亂流湧動，不知哪個時刻，會有交錯的一瞬……