「『量天尺』孟著桃……」
凌晨時分的碼頭，一處處的火把照亮了周圍的環境，腥臭的魚腥與各種廢棄的雜物混雜在一起，但在一處處的棧橋間，也能夠看到或明或暗的士兵正在執行著護衛的任務，晦暗而冰冷的水中，亦有精通水性的衛士在悄然游動。
「公平王」何文準備離開江寧的現場。
過去的幾日，自他所持的態度逐漸明朗以來，每一天都會有大量的人過來拜訪，帶著各種各樣的訊息與態度，彙集到何文的身前。
有許多的態度早已料到。
也有一些人的選擇，出乎意料之外。
臨上船之際，趕來的這名信使攜帶的信息，便是讓他感到意外的，因為信息的嚴重性，他著人將這位名叫凌霄的年輕使節帶上了大船，隨後打開了凌霄帶過來的信函。
「轉輪王」許昭南麾下，「怨憎會」的首領孟著桃令其帶來了大量關於許昭南陣營的秘密信息，在揭露不少中高層大員弱點的同時，也備上不少可以用於威脅或是招安的信物，點出了部分有親近讀書會傾向者的名字。
在過去十餘天的時間裡，「怨憎會」一方雖然也根據許昭南的指示開始大規模的搜捕讀書會成員，但對於這些處於關鍵位置上的嫌疑人，孟著桃卻是想方設法的將他們隱瞞了下來。。。
而最終的消息，是孟著桃準備以讀書會的名義向許昭南展開一次刺殺，按照對方以及使者凌霄的說法，他的手下已經有了擅使重炮之人，有心算無心之下，得手的把握，當有七成。
穿著寬大袍服、身上散發著藥味的何文，船隊已經緩緩起航，遠處的夜色中、在城市的南端，有大規模的騷亂動了起來。
「孟著桃……你的這位大哥，他做事的風格，一直是這樣嗎？有了機會，便鋌而走險……」
何文望著船艙外的光景，目光深沉而嚴肅。
江寧城的這一番佈局，與其餘四人的決裂，非常冒險，但無論在明處與暗處，何文並非沒有自己的後手與安排。可無論如何，孟著桃的這番相應與倒戈，是可以作為舉足輕重的一步棋子來安排的——如果對方早來聯繫，他絕不會讓此人去搞什麼暗殺。
但當然，公平黨浩浩蕩蕩的起事，參與其中的，草莽與梟雄無數，不少人都是哪怕一分把握都要搏一搏的亡命之徒。倘若孟著桃就是這樣的性情，他也沒有多的可以說。
不過，一旁的凌霄微微遲疑之後，搖了搖頭：「孟大哥他……往日裡的行事，多以穩妥謹慎為主。」
「那他還要把自己搭進去？」
凌霄低著頭，不知道該怎麼回答，過得一陣，方才低聲道：「孟大哥說，你既然搖了讀書會的旗，立即就遇上了刺殺，讀書會的人，便不能沒有報復。殺了許昭南，則各處認同讀書會者，必然雲起相應。江南大事可成。」
「可他若是殺不了呢？」何文歎息，「這四位當中，許昭南麾下高手最多，那天下第一林宗吾都站在他一邊，他一人可能擋不住千軍萬馬，但若要為一護衛，就算有火炮，也未必殺得了許昭南。」
「我們已經探查了此事。」說到這事，凌霄道，「根據新虎宮中傳來的消息，還有孟大哥最後一次與林教主的談話，我們發現，在華夏軍參與此事之後，林教主對江寧之事已有退意。他在私下裡似乎勸說過許昭南三思而行，甚至讓他過來與您談一談，看看是否尚有折衷之法。而左護法王難陀那裡，也與許昭南打過招呼，倘若失了公平大義，林教主便會離開，讓許昭南到時候勿惱勿怪。許昭南不敢得罪他們，那時並無話說。」
「……」
何文蹙起了眉頭。
「便是因此，孟大哥說，此事，當有七成把握。」
……
夜風緩緩的拂過街巷，炮火的硝煙在街頭飛散。
孟著桃手持鋼鞭，高大的身軀上有斑斑點點的血跡，他的呼吸悠長，面對著前方那道身影，正讓自己的身體在巔峰狀態平靜下來。
周圍的道路旁是或呻吟或呼喊的傷者，這幾人能夠跟在許昭南身邊，平素也都是不可一世的高手，然而面對著孟著桃的鋼鞭，他們身體上的部分一觸即崩，有的被打碎了手腳，有的被打開了肚子，也有的是乾乾脆脆的打爆了腦袋，倒在地上成了屍體。
然而在周圍的道路邊，大量的士兵與綠林人已經反應過來，開始戒備四周以及朝道路中央合圍，幾名跟隨在孟著桃身邊的親信此時便遭遇了合圍。身形狼狽的許昭南從地上爬了起來，開始朝附近發號施令。
夜空之中，又有不同的煙火燃起，這次升騰的火焰不同於「轉輪王」的煙火令箭，它更為張揚璀璨，象徵的是「大光明教」聖教主的法駕降臨，林宗吾抵達的同時，王難陀率領的眾多護法親信，也開始在周邊出現，圍捕「怨憎會」的成員。
孟著桃的目光掃過前方的大和尚，望向道路的周邊，也遠遠地望向了曾經炮火發出的地方。黑暗之中，那邊已沒了動靜，可以想見那邊已成了什麼樣子。
「阿彌陀佛。」林宗吾雙手合十，歎了口氣，「第一輪炮響之後，本座便到了那邊，你的兄弟抵抗英勇，死時並不痛苦。」
孟著桃點了點頭：「上次交談，受益匪淺。本以為大師道行高深，已將世事想得清楚，能夠分辨孰對孰錯，卻想不到……終究，做了這等決斷……」
「……本座也想不到，孟施主最終選的是這樣的路。」林宗吾看著他，「此次來到江南，搭手的各路豪傑中，你的武藝最高，資質最好，此次勘破心障，百尺竿頭更進一步，他日未嘗不能成大宗師之境，比肩本座、周侗。可惜，便不能回頭嗎？」
道路那邊許昭南微微愣了愣，隨後大喝：「孟著桃，八執之中我待你最好，對你最為看重，你受了誰的蠱惑，要行此蠢事……今日有聖教主在，你若回頭，我看聖教主的面子，可以既往不咎！」
「哈哈。」
孟著桃笑了出來，短促而又諷刺，他望向林宗吾：「大師，以你的智慧，莫非都看不出來，公平黨的這幾位，不能成事嗎？」
「孟施主，世事混沌，能成事與不能成事，不是三言兩語的道理可以概括的。我知你受了讀書會妖言的蠱惑，姑且不論這些小本子乃是何文刪頭去尾所發，即便是西南寧毅，他若確定自己能成事，又何必往整個天下，廣發這些東西呢？不過是心內難定，求條後路罷了。」
林宗吾合十低歎。
「至於能否成事的源本，歸結於人，倘若能廣納天下英豪，虛心受教，便是出身草莽者，又何嘗不能成事。此次江寧大會並不順利，有些問題難以解決，固然令你沮喪心虛，但許公與我言明，他與何文之間的分歧，並非是他不願意採納何文的看法，純只因為何文弄權，不願與天下人合力而已。此次回去，許公麾下，也將進行改革，嚴查貪腐、打擊徇私。如此一來，孟施主，去到何文那邊，何如留在許公麾下，繼續出力呢？」
孟著桃以悲憫的目光看著他，烽煙之中，這身形龐大的和尚氣勢驚人，猶如山嶽，長期以來，只要有他在，所有的江湖人，幾乎都提不起與其戰鬥的意志。但孟著桃手中鋼鞭一振，笑了起來：「說這些話，你自己信嗎？」
林宗吾望著他，過得一陣，歎了口氣：「……倒是有一件事，令本座意外。」
「……」
「世人百態，各有其道，你被讀書會的人蠱惑，雖令人惋惜，卻並不離奇。只是孟著桃你掌印一方，遲早是廟堂之人，早非普通的江湖豪俠。若是不忿於許公的施政，留在這裡，徐徐圖之，待有更好的機會，再與何文約定，率怨憎會大舉倒戈，豈不更好。何苦像今日這般，壞了大事呢？」
林宗吾的問題，或許也是在場許多人的疑問。他這番話問完，只見昏暗的硝煙之中，孟著桃的面色複雜，目光幾度變幻，那神情之中，似有緬懷、有懊悔、有無奈、也有茫然，但最終，變做了一個坦蕩而豪邁的笑。
他的話語低沉，彷彿只是說給對面的林宗吾聽。
「若無此事，旁人怎知信奉讀書會道理的人，是看得見、摸得著的呢……」
道路周圍的眾人，聽不清楚這話，而下一刻，風暴呼嘯而起，林宗吾身上袈裟一振，兩道身影的對轟，在街道之上爆開巨響。
孟著桃奮起全力，殺向許昭南。
……
夜色北端的江面，何文的船隊緩緩的駛離江岸。
「即便有七成把握，若是敗了，也是功虧一簣。孟先生……原本該與我商量才是……」
江寧城南的變亂已經發生，再去聯絡，已然晚了。期待孟著桃成功的同時，何文的歎息中也顯得惋惜，在江寧城中，他聯繫過各方面的不少人，與孟著桃之間也發生過邀約，但因為一些陰差陽錯的事情，並未在私下裡有過交談，以至於他並不清楚這位許昭南手下的得力干將，是能夠爭取的同志。
而與此同時，他對孟著桃的瞭解，也僅止於一些大家都知道的訊息。
「……我之前聽說，孟先生曾經……親手打死了他的師父，這次在江寧，曇濟大師似乎也是……這中間，是否有什麼內情？」
對方的決斷已無法逆轉，何文思考著接下來的應對，也隨口問起了關於孟著桃的這些訊息。只是親手弒師、殺死英雄的履歷自然不光彩，問題問到一半，他已經察覺出面前的年輕人神色有些不忿，這番話說完，何文準備跳過這個問題。卻見那名叫凌霄的年輕人眉頭蹙了幾蹙，微微咬牙，方才開口。
「孟大哥他……」他道：「孟大哥他……自到俞家村起，便穩重可靠，喜怒不形於色，與四叔交手過後，更是極少與人坦陳心事。只是幾個月前有一次，他出門應酬喝醉了酒，回來之時與我在野地裡坐了片刻，那天天黑，四野無光，他跟我說，人世間最苦的事情，是無論怎樣都看不見路。」
「孟大哥他說……十餘年前他隨著兵禍南下，也曾經與女真人廝殺，可是在那時的天下，武藝再高，也不過如豬如狗一般，被女真人驅趕。北人南下之後，武朝說要振作，令南朝看起來鮮花著錦烈火烹油，可這些不過是吸了北人的骨血，粉飾出來的繁華，而貪官污吏依舊橫行，南人享受了繁華，卻只想偏安……武朝沒有路。」
「四叔……他性情耿直剛烈，南邊說南人歸南北人歸北，他不想被人嫌棄，便待在長江北邊不肯南下。他武藝高強、一生剛直、從不害人，孟大哥說，他也想這樣活，可天下已經變了，這樣不能活……四叔那邊，也沒有路。」
「後來武朝果然敗了，孟大哥帶著村子裡的人，在亂世之中廝殺。得知公平黨的名頭時，他第一次覺得找到了路。他覺得世道太苦，聽了大光明教說有三十三難的講法，入了『轉輪王』麾下……但不久之後他就明白了，公平黨也沒有路。」
「他……看了很久的讀書會的小本子，那天晚上便跟我說，他覺得……這一次，可能真的有路。他覺得，西南的那位寧先生，把公平黨的問題，真的說明白了。」
「孟大哥說，這世上若是沒有路，人就只能在那暗處活著，跪下來活、靠吃人活，甚至打死了師父然後活著，那都是沒有辦法的事情……孟大哥說是活著，可是我們知道，這一路過來，他所求的，一直是讓村子裡的大部分人活下來的辦法……」
「何先生。」
名叫凌霄的年輕人望向了何文，他是孟著桃身邊處理庶務的副手，長久以來跟在孟著桃身邊恐怕也是殺人無算，此刻他的表情也並不軟弱，目光反倒冷冽如刀。
「我們到如今，也不知道讀書會到底是不是你辦的，但孟大哥說，既然你願意拿起這面旗，他就願意為你衝鋒吶喊、豁出性命。因為這世上最苦的是沒有路，但既然有了路，人就可以為此豁出一切了。」
年輕人的目光中，有如刀一般的凌冽，也有隱隱嗜血的警告。他說到這裡，頭微微低下，將手伸進懷裡。房間裡公平王身邊的侍衛立刻朝這邊靠了過來，何文伸手示意他們不必緊張。只見對方從懷中拿出了一本翻閱已久的小冊子。
「孟大哥送我一本書，上頭寫的，是曾經杭州錢希文的事情。孟大哥說，能看到希望，是一種幸福。」
他看向何文，警告他。
「……你要把路走出來。」
……
江寧城南，泊心門附近的廝殺，如風暴般的捲過整條長街。
孟著桃衝向許昭南，手中鋼鞭的攻勢，已一波高過一波，然而擋在他面前的，是猶如佛陀般的天下第一人。
廝殺的範圍從街面衝入一旁的院落當中，牆壁倒塌了，青磚都被那鋼鞭的崩勁砸開，兩人的戰鬥衝上閣樓的高處復又廝殺而下，或許是因為打得起興，林宗吾的長嘯震動夜空、攝人心魄。
周圍的旁觀者們沒有人敢衝上前去湊熱鬧，這已然是屬於天下最頂層武者的爭鬥，在數度衝向許昭南的努力失敗之後，收斂心神的孟著桃與林宗吾全力作戰，手中鋼鞭的破壞力甚至達到了林宗吾這邊都不敢硬碰的程度。
作為接近一流的一群人，大量的武者在周圍圍觀著這一場戰鬥。
跟隨孟著桃過來的同伴，已經在這些人的合圍中悉數殺死。
孟著桃數度倒下，而又站起來，最後經受的一拳，是道路旁邊大院二樓上與林宗吾互換的第八十六招。作為周侗死後漸被公認的天下第一，在公開的打鬥中，已經許久無人與林宗吾打上如此之久——上一次這種級別的公開廝殺，還是在當年的澤州，與八臂龍王史進的一戰。
院外道旁林立的火光中，眾人漸漸感受到了廝殺的平息。
幾乎被拆掉的木樓二層，孟著桃倒在地上，他幾度的嘗試站起來，感受到了乏力，口中鮮血朝外湧出，林宗吾在前方看著他，外頭的火光從那龐大身軀的後方照來。
「大好人生。」林宗吾歎道，「為何求死啊？」
孟著桃在地上掙扎著、摸索著，過了好一陣，方才背靠著旁邊仍未垮塌的木柱，艱難地站了起來。
「和尚，站到許昭南的那邊，你真覺得能成事嗎？」
「阿彌陀佛。」林宗吾雙手合十，「大光明教總要有個著落，老衲一生至此，總有些事情，只好抱殘守缺，沒得選擇……更何況，誰勝誰負，如今恐怕也說不准吧，或者許公此次離開，真能做出一番事業呢。」
孟著桃的臉上淒厲地笑起來，他感受著口中湧出的血腥，伸手嘗試抓住林宗吾：「華夏軍已經到了，他們會打醒你。」
林宗吾臉上顯出慍怒之色，隨後卻也上前了一步，伸手抓住似要癱下去的孟著桃。
「孟施主，寧毅未至，老衲既然決定出手，今日的江南，便沒有幾個人能幫著何文翻起浪來。」
孟著桃也伸手揪住了林宗吾，或許是察覺到自己動了不必要的真怒，林宗吾隨後又歎了口氣。
「罷了，孟施主，一生武藝練到這等程度，你能被老衲尊重……可還有什麼放不下的嗎？這大好的人間……」
林宗吾在歎息，孟著桃揪著他的袈裟，卻彷彿聽到了什麼笑話般，笑了出來。
「大好人間……哈哈……荒謬……」他的神色漸漸恍惚，喃喃道，「和尚……在這等的人世間，你不覺得累嗎？」
林宗吾明白了什麼，他沒有回答，只是揪住孟著桃，沒讓他倒下。黑暗裡的沉默持續了許久，孟著桃就像是已然死去了一般。
過得片刻，他發出了於這世間的最後的聲音。
「我已明大道。此生罪孽難贖，卻終能點燃自己，為他人照亮道路……和尚，這世間……」
林宗吾等了一陣。
……
放開了他……
……
天亮之前，江寧城中針對四王發動的最大規模、也最接近成功的一次刺殺，就此失敗了。
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黑夜之中，這轟隆隆的、狂躁的一晚，決定和改變了一些人的命運，孟著桃做出自己的決定、林宗吾也做出了自己的決定，許許多多的人，都在做出自己的決定。而對另外的一些人來說，夜裡的躁動，更多的是一場令人費解的鬧劇。
天明的前一刻，夜黑得最深沉的時候，一道身影蹣跚著、緩緩的走進冰冷的水中。
後方有人陡然抓住了他，將他拖著走向岸邊。
「放開我……放開我……」求死的身影虛弱地掙扎。
化名龍傲天的少年並不理會，將他拖回了岸上，扔回他妻子的屍體旁。
薛進渾身都是水中帶來的腥臭，蜷縮成一團，緩緩的顫抖。
站在前方的少年身上也沾著腥臭的氣息，他不知道該怎麼安慰對方，只是過得一陣，方才道：「至少也該讓她入土為安後再死吧？」
薛進緩緩搖頭：「在這……世間。入土……哪有為安……我不願活了，我一刻也不願活了……恩公……」
少年張了張嘴：「……你知不知道，我為什麼救你們？」
「……」薛進愣了愣。
「你不是曾經打過寧毅的頭嗎？」
「……」薛進看著他。
「我自西南而來，見過寧先生，你就不好奇，他今日如何了嗎？」
秋日的河水帶來了滲人的涼意，薛進蜷縮在那兒，瑟瑟發抖。隨後，天邊第一縷的魚肚白漸漸亮起來，他看著那居高臨下的少年臉上的輪廓，先是茫然，而後迷惑，過得一陣，他顫抖著伸出手指來。
「你……你……」
模糊的回憶從腦海的最深處翻湧起來。
那是許多年前，時常跟隨在寧毅身邊的一道模糊身影的輪廓，漸漸的與眼前的少年重疊在一起。
「你是……」
一旁的小和尚也瞪著眼睛，看著這邊。
些微的晨光中，少年站在那兒。
「我叫龍傲天，從西南來。」
……
「……我來看看這江寧，到底……變成了什麼鬼樣子。」
……
時光碾過人的身軀，像是要從人身的內部將那些將死者撕裂，難以言喻的痛苦在回憶的襯托下變得更為真實起來，它籠罩著薛進。他蜷縮在那兒，張開嘴，讓痛苦從口中、從眼中、從身體的每一處噴薄出來。
凌晨才稍稍平靜的街道上，人們陡然間，聽到了撕心裂肺的嘶吼聲……
2021的最後一天，很多人在做總結。這可能是對我的人生而言最重要的年份之一，年初的波瀾一度讓我非常振奮，到下半年，才真正遇上了命運的碾壓，我由此感覺到，人生真正的進入了下半程。我曾經很喜歡寫隨筆，很多事情都想跟人坦率地分享，但眼下什麼都不能說，恍然間，我似乎也已經到了許多話不能立刻出口的年紀了，要等到兩三年後，一切塵埃落定，或許才能跟你們再聊聊人生的感悟。還有許多想說的，譬如對更新想說點什麼，但又覺得都是老生常談了。嗯，只說一句明年見吧，新的一年，祝大家都能幸福美滿，身體健康，萬事如意。
(本章完)