我祖父陸焉識的真名隨著那個姓鄧的政委的離去，被徹底遺忘瞭。新來的犯人隻知道他叫老幾。由於鄧政委掏槍恐嚇犯人，導致犯人掉進冰窟窿，受到瞭行政處分，降級到分場的牧業中隊去放犛牛。牧業中隊是分場最艱苦的中隊，因為他們必須走牛羊的路，住牛羊的地界，過牛羊的日子。
不過分場犯人的生活待遇依然延續鄧指在職時建立的標準。其中包括犯人一個月必須發到一盆熱水擦澡，剃一次頭。從五月開始，就會有一些參觀勞改農場的團體到來。一旦有重要的參觀團來，總廠就會把他們帶到老幾所在的分場，會從牧業中隊運一批牛羊肉，再讓漁業中隊挑一批二十多歲的湟魚，並且從酒廠調一批白酒，幾桌席就辦開瞭。參觀團必參觀的地方有犯人體育館，犯人露天影院，犯人夥房，犯人工作場地和作坊。老幾憑經驗知道將要來的參觀團是什麼級別，假如是外賓參觀團，犯人們會提前一個禮拜打掃衛生。
1974年8月2日，犯人們接到打掃衛生的命令。鄧指離開瞭分場，唯一的變化就是老幾不再幹統計員那份輕松活路，回到大組裡跟其他犯人同吃同住，幹同樣的活。體力的重負他能忍受，但他在當統計員時養成的嬌氣習慣卻改不過來瞭。第一就是解大手。他幹這樁事情所要的條件都沒瞭：私密空間，寬裕的時間。他的大腸不知所措，亂發信號或不發信號，終於他徹底地失去瞭便感。為此他早點名後，寧可舍去早餐，也要跑進廁所最靠裡的一個茅坑，指望這樣可以有一點私密感，可以一心一意地醞釀便感。早餐時間半小時，假如他半小時之後還完不成作業，隊伍就要出發到湖邊幹活去。出大墻的點名如果沒有他，他會被帶隊幹部誤認為躲懶曠工。這樣老幾就開始悄悄地忍受便秘。有時他的努力已卓見成效，像石頭一樣硬的排泄物終於露瞭頭，但聽到出工點名的哨音，他隻得站起身，在褲襠裡墊上紙，盡量夾著兩腿走進隊伍，再跟著隊伍走五裡路到湖邊。一路上他覺得自己的中下端很像兩片面包夾著一節幹硬的香腸。一年之後，這件難以啟齒的事成瞭老幾生活中的大事。那個“文革”中進來的“挑動群眾鬥群眾的黑手”發現瞭老幾在暗中受苦，就主動悄悄幫忙。“黑手”說一切都是因為纖維食品和水分的缺乏，可以試著采一些野菜野草來吃。野菜野草吃下去，還是沒有太大改進，“黑手”又推薦一種瀉藥。老幾到犯人醫生那裡申請吃瀉藥，犯人醫生說老幾：“找死呢？你也不看看自己多大歲數瞭！一瀉還不瀉死？！”“黑手”便自己去找犯人醫生，堅決要求吃瀉藥，終於替老幾把藥拿來瞭。他為自己變成“挑動犯人鬥醫生的黑手”而驕傲。但吃瞭一天瀉藥就證明醫生是對的。老幾水瀉瞭多次之後就躺下瞭。躺瞭兩天，他的腸胃死瞭一樣，隨便他吃什麼喝什麼，肚子裡一點動靜都沒有，一個禮拜都沒有任何動靜。到第七天，他的肚子實在脹得要破瞭，捧著肚子來到犯人醫生面前。醫生給老幾灌瞭腸，並告訴他，嚴重腹瀉造成腸內脫水，接下來必然是嚴重便秘。矯枉過正，往往是過得太遠。
這天老幾在犯人體育館重新油漆雙杠、單杠。聽到午飯哨音，希望又來瞭。午飯是一個小時，他至少有四十分鐘可以蹲茅坑，接著早晨的努力把他的大事情進行到底。老幾匆匆吃完午飯，抓瞭一把被太陽曬得滾燙的沙子擦幹凈碗，就直奔廁所。廁所裡已蹲著一個人瞭，姓胡，是1969年“清理階級隊伍”清出來的“漏網反動教會頭目”。他跟匆匆進來的老幾打瞭個招呼，見老幾選擇的茅坑在最裡面一格，便蹲著挪到瞭倒數第二格，老幾的隔壁。“這樣聊天方便。”他說。老幾最怕此刻有誰跟他聊天；他要把全部註意力集中到大腸尾端，才能完成他的大事情。姓胡的“頭目”自視甚高，覺得犯人裡基本沒人能和他說得上話，都是低層次，隻有老幾是他那個層次上的人。因此在任何場合中碰上老幾，他總要高談闊論幾句時事，或者電影（其實也沒有幾個電影可供他談論）。他知道老幾的背景，美國名牌大學的博士，中國名牌大學的教授，等等，因此話題往往宏大抽象，不著邊際。
老幾蹲在那裡，全身往下使勁，非常痛苦地吭哧出一兩聲贊同。他此刻隻能贊同，否則還要費口舌解釋自己為什麼反對，那就更要分散註意力。姓胡的“頭目”終於結束瞭宏論，大概也是腿蹲麻瞭，離開瞭廁所。此刻犯人們都吃完瞭午飯，三三兩兩地進瞭廁所。老幾心想，他現在對生活沒有什麼高標準，就是想要個清靜的地方解手。
午飯後是政治學習，一般不會太認真地清點人數，老幾可以晚一點參加學習；他決定這一回一定要蹲到底，蹲出成果。廁所終於又清凈瞭，外面的鳥啼和裡面蒼蠅的嗡嗡都能聽得見。“成果”快要出來瞭。老幾一再集中精力。但“成果”出來一小半，卻停止瞭，怎麼擠壓，它也不向前進展。老幾發現廁所窗下有一節樹枝，他蹲著挪下茅坑的臺階，又蹲著往那個窗口挪動。在大饑荒時代，樹枝很不好找，它們是犯人們解手的重要工具。那時候大傢吃油菜秸磨成的粉，從肚子裡出來的都是塊壘，要靠樹枝往外掏。老幾撿起那根樹枝，又蹲著一步步挪上茅坑的臺階，跨蹲在坑上，大大地喘出一口氣。鄧指在的時候他沒有意識到自己受瞭多大的恩惠；人總是在恩惠失去時意識到恩惠曾經的眷顧。
自從死瞭那個“破壞知識青年上山下鄉運動分子”的大隊書記，鄧指又把老幾叫到自己傢裡。他告訴老幾，正因為他聽說保衛科的河北保衛幹事要報復老幾，他才想辦法把老幾調到自己的分場來的。但是他肯定是要受到降級處分，離開這個分場的。假如河北幹事的報復心還在，老幾的危險又會回來。鄧指給老幾的忠告是：人傢用一個人的氣力改造，老幾要用三個人的氣力，爭取不給尋求報復的人抓住任何把柄。
老幾發現自己的註意力又分散瞭，他馬上要自己不去想鄧指。
也許政治學習的讀報階段已經過去，現在進行到討論階段瞭。老幾急得脊背上爬瞭一窩螞蟻似的，刺撓難忍，但他還是讓自己盡量不去理睬它，集中精力，把做瞭一大半的大事情完成。一個人的腳步聲踏踏傳來，一面叫喊：“老幾！老幾！……掉茅坑瞭？！”
老幾隻得應瞭一聲。
“中隊長問你，是想躲政治學習，還是又想逃跑啊？！”那人的吼叫從窗口傳進來。
“我……我就是解、解、解手啊！”老幾心想，中隊長猜測什麼也別往逃跑上猜。
“解手解瞭一小時？！”那人說。
老幾心想，錯瞭，是一個多小時。
“剛才大夥兒都看見你吃完午飯就跑進廁所瞭！中隊長讓你立刻回去！”
老幾叫他先回去，自己立刻跟上。他還不想徒勞一場，那種兩片面包夾著一根幹香腸的感覺實在不是人受的。那人說是中隊長派他來捉拿他老幾的，不帶著老幾回去他自己也要挨罰。老幾兩眼昏黑地慢慢站起。一個多小時集中的精力，耗費的體力，統統白費：還是兩片面包夾著一根幹香腸。
其實中隊長叫老幾回去是讓他替中隊寫一版壁報的。每隔兩禮拜就要換一次新壁報，這也是鄧指建立的分場傳統。一般的壁報由犯人自己寫，或者各個大組指定犯人寫。內容無非是讀瞭“毛選”哪一段，認識到自己多麼混蛋不是人。老幾是分場壁報的主編、編輯、校對員加印刷工——
一篇篇文章最後都是由他用毛筆統一抄寫到紙上。一旦重要的參觀團來參觀，所有稿子幾乎要讓老幾重新寫。學習瞭這麼多年的報紙詞匯，老幾腦子裡有一本報紙詞典，什麼時代謳歌什麼，憎恨什麼，批判什麼，他都不會弄錯。一個重要參觀團要來瞭，壁報要徹底更新，犯人們寫的文章裡不合眼下詞匯時尚的詞匯都要由老幾更換。這一點中隊長非常重視，也因為此他對老幾在廁所裡磨瞭一個小時的洋工眼開眼閉。
“這是一個非常重要的外國參觀團，中央和省裡都派人跟著來的，你給我好好辦這期壁報！”漁業中隊的李隊長把一卷彩色蠟光紙放在老幾面前。這些蠟光紙是要剪成圖案去裝飾壁報邊角和文章題頭的。
老幾問李隊長外國參觀團什麼時候到達。李隊長說他不知道。老幾隻想算算自己要加多少小時的班才能把一個超大壁報全部改寫、編輯、謄抄完畢，但李隊長卻對他保密。據說一個喀麥隆司法系統參觀團到某個監獄參觀，一個犯人悄悄把一個信封塞在一個團員手裡。那是托參觀團幫他到美國找他哥哥的信。但這個犯人沒有料到喀麥隆司法參觀團權衡瞭利害之後，認為幫此犯人這樣的忙意義不大，弄不好還要影響中、喀關系，就把那封信交給瞭中國公檢法。
肉食運來瞭，酒也到達瞭。這回不是老幾發明的用玉米芯做的白酒，而是正宗的新疆葡萄酒。跟著到達的是一筐筐的搪瓷碗和鋼筋勺子。這都是從場部食堂借來的，為瞭看上去幹凈統一。
中隊長幾乎一小時就來看一眼老幾謄抄的壁報，臨走總是一連幾個“快點兒、快點兒啊！……”
所以老幾知道他沒有時間去完成他頭天早晨在廁所開始的大事情。夾著幹香腸的感覺一直伴隨他抄完所有壁報。等到老幾指揮犯人們爬上梯子，把壁報一張張貼上墻，又把題頭、花邊貼到位，他被肚子脹出一頭虛汗。他知道光靠自己的努力的時候已經過去，現在必須借助醫學的幫助。老幾的羞澀始終妨礙他向醫生申請醫學的幫助。這次什麼也阻擋不瞭他瞭，他進瞭門診所就向醫生要求立刻灌腸。
醫生一邊在老幾身上作業，一邊給老幾上課，說灌腸會引起依賴性，直腸漸漸失去神經反應和彈力，那才是最可怕的。醫生嚴肅陰沉地告訴老幾，一定不要讓自己滑到那個不治的階段。
老幾伏在灰色的白床單上點頭：“一定、一定。”
參觀團到來前夜，犯人們都換上瞭新囚服，背後“勞改”二字縮小瞭尺寸，番號也不太顯眼。每一個號子都清掃瞭一遍又一遍，所有的個人破爛都藏瞭起來——比如待補的爛襪子，待修的爛鞋子，待捻成線的爛羊毛爛牛毛，都被藏進被子裡，而被子都疊得方方正正。每個號子的便桶裡都裝進一個小佈袋，佈袋裡裝著幾個樟腦丸，這樣刮不下去的厚尿繭就不會糟蹋外賓的嗅覺。
外賓都是柬埔寨人，一個王子作為參觀團的團長。他們是犯人們開午飯的時候到達的。犯人們已經被訓過話：菜再豐盛也要保持文明吃相。所以當他們看到每人面前放著一碗紅燜羊肉，一盤青椒牛肉絲的時候，忍受著唾液在嘴裡發洪水，先讓自己的口水灌個水飽。
李中隊長一聲“熱烈歡迎柬埔寨外賓！”犯人們一起拍起手來。老幾知道此刻所有犯人都是對好飯菜拍手，歡迎的都是這一頓足吃。掌聲停下，隻有一雙手還在拍。那是林彪的一個小死黨，腦子出瞭毛病，到現在還在給黨中央寫信，說林彪是個好同志。他的大組長說：“你還鼓什麼掌？！”
小死黨說：“又沒有叫停！”
李隊長宣佈：“現在，大傢可以用餐瞭。”
一聽這話，小死黨腦子馬上聰明瞭，停下掌聲。犯人們文明地開始“用餐”，不咂嘴，不說話，鋼筋勺子盡量不碰搪瓷碗。他們心裡都隻有一個期盼：王子快點率領團員們走吧，他們敞開來咂嘴，掄圓瞭勺子，不文明地吃，這麼美味的午餐隻能用最野蠻的方式享受，才對得住它和自己。但是王子興趣很大，還讓炊事員給他舀來一塊牛肉、一塊羊肉，吃得那麼王子風格，然後高貴地微笑一下，輕柔地說瞭兩句話。
翻譯立刻說：“王子認為這裡的飯菜非常美味，這裡的廚師廚藝很高。”
李隊長又帶頭鼓掌。犯人們隻好放下勺子，跟著鼓掌。坐在老幾旁邊的一個犯人是個學生，做瞭知識青年之後到處打群架打死瞭人。他對老幾耳語說：“這個王子再不滾蛋，我就拿飯盆往他頭上扣瞭——反正飯和菜都涼瞭，你看，這牛油都凝固瞭！”
老幾笑瞭笑。
多年後，老幾讀瞭弟弟從國外帶回的書，才知道王子兄弟姐妹的遭遇。他一傢二十來個公主和王子都被他們國傢革命的軍隊殺害和監禁瞭。他大概是唯一逃出來的王族第二代。
下午，總場領導和分場領導一塊陪王子率領的參觀團吃瞭午餐，喝瞭葡萄酒，又陪同他們參觀瞭漁業中隊的漁船和加工作坊，看犯人們破開魚腹，拿出魚內臟，再一條條撒鹽，裝進麻袋。裝進麻袋的魚立刻由另一批犯人運走，搬上推車，推向地下冷藏室。犯人們都是預先得到過排演和訓練的，也積累瞭接待參觀團的經驗，因此作業動作都做得很漂亮，連總場的領導都露出紅光滿面的笑容。參觀團走後，總場的副廠長大聲地以河南話說：“鄧玉輝那個狗日的是有點領導才能，啊？要不是出瞭那麼個事，就不是降他的級，該升他的級瞭！”