胤祉剛出去，十四阿哥胤後腳便進來。見胤禔站在窗前發愣，胤笑道：“大哥吉祥！方才眼一晃，像是三哥上轎走瞭？”
“嗯。”胤禔答應一聲，問道，“你是從老八那裡來的吧？有什麼事麼？”胤道：“要緊事是沒有的。二哥和十三哥的事發落下來，總算清靜瞭。二哥不說，他拘在宮裡，除瞭不得出來，什麼也不缺。十三哥挨瞭四十板，聽說著實打重瞭，又拘在養蜂夾道。那不是人呆的地方。所以我和八哥合計：無論怎樣，總是自己兄弟。八哥想送幾個粗使丫頭，去服侍他，我也想送點行頭過去。這是個擔嫌疑的事——顯著隻有我們知道照應兄弟。大哥面子大，再找上三哥、四哥、五哥給他送去。大夥兒把十三哥安頓好——皇上見咱們兄弟情分好，也不會降罪。”胤禔聽他說得頭頭是道，想瞭想，說道：“與其這樣，我這會子就遞牌子進去。光明正大地奏瞭，皇上也未必就駁回——你去不去？”
胤忙笑道：“那是！我當然陪著大哥去。有你在，膽子也壯些。”胤禔被他捧得高興，一邊叫人傳轎，口中說道：“你是極伶俐的，隻是太膽大，也有叫我壯膽的？老十四，你精明外露，這一宗兒不好，其實有些事別人瞧破瞭，不言語就是瞭。那年太子打納爾蘇王爺，納爾蘇哭著找我，說是十四爺挑唆的，叫我按住瞭，才沒有搗登出來，不然可怎麼瞭得？”這一打一拉，胤很為感動，抿嘴兒笑道：“大哥教訓的是！其實那回平郡王是太沒規矩，該敲他幾板——大哥您眼見要做太子瞭，得有度量。有您這話，我就知恩感愧瞭。”胤禔笑道：“這話是你說的，我可不敢想，你也甭哄弄我！我是任憑風浪起，穩坐釣魚舟。能當好這個長兄，一生也就足瞭。”
康熙正在養心殿召見三位上書房大臣，忙瞭一天，他已乏得滿臉倦容。太子一旦廢去，三個上書房大臣不得不照康熙三十五年之前的例，把各地奏折寫成節略呈送禦覽。康熙由於重新料理政務，精神體力便覺難以支撐，幾天下來，方知太子原是少不得的。
胤禔和胤進瞭垂花門，見胤禟和胤祉都已先來瞭。胤搪便趕著過來給胤禔請安，胤也忙上前與胤搪、胤祉見禮。胤禔和胤祉二人隻冷冷對視一眼，誰也沒說話。胤禟素來話少，不陰不陽站直瞭身子，隻說瞭句“萬歲這會子不讓進。咱們先等著吧”。
等瞭一會，見上書房三位大臣魚貫退出，胤禔便道：“我先進去，問問皇上見不見，兄弟們且候著。”說罷自踏上丹墀。李德全忙挑簾報說：“皇阿哥胤禔請見。”
“進來。”康熙半躺著閉目養神，聽著胤禔請瞭安，方道：“見著武丹瞭麼？”胤禔且不提外頭還有三個阿哥等著求見的事，因見康熙困頓勞倦，賠笑說道：“武丹還沒去見兒子。直隸衙門的事大約也得兩日才料理得開。——有句話兒子想瞭許久，本想早就奏知皇上的，但不知當講不當講？”
康熙原本以為他不過請安，見他鄭重其事，奇怪地看瞭看胤禔，道：“有什麼不當講的？你說吧。”胤禔輕咳一聲，說道：“皇上這次乾綱獨斷，毅然廢去胤礽，天下臣民無不舉手加額相慶。但太子畢竟在位三十餘年，平日又頗有仁慈虛名，百官裡頭有些人要圖謀東宮復位，為日後得一個擁戴大功……”說至此，卻囁嚅瞭。康熙瞿然開目，聽他頓住瞭，便笑道：“你奏得好。這事朕知道，王掞就是個頭兒。別的還有些什麼人？”
“如今外頭謠言很多。”胤禔受到鼓勵，索性放膽說道，“胤礽囚在咸安宮，仍在大內裡頭；十三阿哥是胤礽死黨，僅處刑四十杖，暫時拘禁。知道的，說皇上寬厚仁慈；一起子小人，以為聖心尚在猶豫。各位阿哥中也有人怕太子復位，爭先恐後給胤祥送人送東西，給自己留後路——連朝鮮使臣金中玉也說，太子雖廢，聖上還留戀他，將來還要復位的——人心越發不安定。”
“你以為如何？”
“聖上，俗話說：‘一兔脫網，萬人空巷。’”他不往下再說。
康熙當然知道這話的用意。一隻兔子逃逸，滿街的人都會興奮得齊聲大叫“捉兔子”；待有一個捉到手，其他的人也就不理會瞭。康熙坐瞭起來，似笑非笑地說道：“你比方得是。隻是胤礽到底是朕的骨肉啊！能把他怎麼樣呢？先頭你太祖母最鐘愛的就是他，他母親赫舍裡氏是在宮變中因護駕受驚而去世的。所以朕不能不多擔待他些——人，最怕的是寵壞瞭啊！”
“兒臣明白皇上慈悲之心。”胤禔頓首道，“但孟子雲‘社稷為重’——兒臣鬥膽冒死陳言，胤礽在一日，其黨羽斷無根絕之理。慶父不死，魯難未已。為國傢計，求皇上當機立斷，忍痛割愛。賜帛，令其自盡，以絕太子黨羽非分之想……”康熙此刻恨不得一腳踢死胤禔，聽他兀自說得振振有詞，反笑道：“你的辦法好呀！隻是，這樣做千年之後，朕將會落個什麼名聲呢？”胤禔哪知康熙心思，見說得投機，索性大著膽子道：“兒臣也常念手足之情，但為朝廷安寧，兒臣不怕擔惡名，願為皇上去此隱憂。”
康熙聽瞭格格一笑，濁氣湧瞭上來，突然覺得一陣頭暈，身子不由一晃。胤禔忙起身來扶時，卻被康熙輕輕一推，說道：“朕沒什麼，外頭都有誰在？叫他們進來。”胤禔的密奏還沒有完，見康熙又要叫人，不禁一怔。守在門口的張五哥早答應一聲出去瞭。
胤祉等三人進來，見康熙面色潮紅，不住咳嗽，大口大口喘氣，不由都慌瞭。胤祉原是專為尋事而來，便黑沉瞭臉大聲問胤禔：“皇上方才還好好的接見大臣，你進來說瞭什麼話，把皇上氣得這樣？”胤禔莫名其妙地瞪著眼道：“這方才皇上還笑呵呵的——我何曾說什麼話氣皇上來著？”
“你……你兩個畜生！”康熙半日才透過氣來，指著胤禔、胤祉怒喝一聲，“都跪下！”
自廢太子以來康熙雖心情不好，但從沒發這麼大火，一時眾人都嚇愣瞭。連胤禟、胤都站不住，直挺挺跪瞭，含淚勸道：“父皇，天大的事，身骨兒是要緊的……求父皇息……怒……”暖閣外面的侍衛、太監、宮女見阿哥們受責，撲撲騰騰都一齊跪下。
“你們都看看這兩個皇子！”康熙指著胤禔、胤祉罵道，“秦失其鹿天下共逐，那是祖龍死後才有的事！如今朕還健在，天下太平鼎盛，隻不過廢瞭個太子，他們就都紅瞭眼！這個胤祉，讀的書倒不少，可學問都吃進狗肚子裡，竟然派門人出京，四處聯絡外官。那個胤禔，更是無恥之尤，居然要加害胤礽！不諳君臣大義，不顧父子之情，不念兄弟之誼，三綱五常竟統統不要！你今天要害太子，到明天不就要加害朕瞭！原來你們是打定瞭主意，自己要當‘萬萬歲’！……”他雙眼發直，手劇烈地抖動著，聲音越發越不連貫，侍候在養心殿配殿的太醫院醫正賀孟聞訊趕來，還沒站定就被康熙轟瞭出去：“你給我滾出去！朕有什麼病？隻要這些孽障們不來氣朕，朕壽限長著呢？”
所有的人都嚇得呆若木雞。四個皇子伏在地上大氣也不敢出，隻一味聽康熙咆哮：“……朕自登極，歷盡人間滄桑，功名勛業將要載在史冊！有什麼事瞞得過朕？朕為什麼要調武丹來代你，你想過沒有？為什麼要胤禛監護胤礽，你想過沒有？你胤禔自承德領侍衛內值，就有瞭非分之想！你照鏡子看看，一身賤骨，愚頑浮躁，輕狂自大，朕這江山能交給你麼……”他訓斥瞭足有半頓飯工夫，才漸漸發泄盡瞭，頹然坐在大炕上，長嘆一聲，“罷瞭罷瞭！天作孽，猶可活；多行不義必自斃！你們都出去，好自為之吧！”
四兄弟對視一眼，想起身又都不敢。胤禔面如死灰，叩頭道：“兒臣原是愚不可及。有各位弟弟作證，兒雖不肖，斷不敢覬覦皇位，自幹罪戾。兒臣方才的話雖錯瞭，望父皇諒兒苦心，隻為安定朝廷，並非對胤礽有私仇……父皇洞鑒萬裡，明察秋毫……兒臣也就知足……”胤禔越說越痛，肩膀抽搐著，竟嗚嗚咽咽哭瞭起來。胤祉卻要落井下石，在旁冷冷道：“大哥要我作證，我是不敢的。不怕你怪我，你這人一向辦事是太絕——豈不聞過猶不及？——怎怨得父皇如此生氣，連我也裡外不是人：你將二阿哥整治得太子做不成，如今又要殺他，真應瞭一首古謠‘一尺佈，尚可縫；一鬥粟，尚可春；兄弟二人不相容’！你的心腸也太狠瞭！”胤禟、胤原也想在火上多澆點油，又怕胤祉裝好人，聽他竟先發難，都把眼瞪得老大。
康熙聽胤祉話中有話，撐著勁兒顫巍巍坐起來：“胤祉，你在朕面前講話，不要躲躲藏藏的！”
“兒臣閉門讀書不問外事，下人們希圖榮貴，不知天高地厚，出去給兒臣招禍，父皇生我的氣是該當的。”胤祉從容說道，“大阿哥圖謀東宮，早就有瞭這個心！兒子那裡存著好些珍版秘書。大前年，大阿哥曾去我那裡查閱過《燒餅歌》、《乾坤萬年歌》、《黃蘗師詩集》這些星命書，還抄錄瞭劉伯溫對朱洪武的奏辭，以及魘魅之術——兒子原以為他不過是好奇，後來聽何柱兒說，大阿哥查瞭胤礽的玉牒，寫瞭什麼東西藏在毓慶宮……”“老三！”胤禔臉色陡地變得又青又白，形同鬼魅，“你……你血口噴人！”
“放肆！”康熙斷喝一聲，身子一傾問道，“胤祉，你隻管講！”胤祉睨瞭一眼胤禟，一時竟有點犯躊躇：幫胤禔行妖法的張陵，是白雲觀張德明的弟子，扯連這條線，立時就牽到胤禩一夥，這就很要掂掂分量，因叩頭道：“父皇，詳情兒子實在不知。要不是父皇旨意裡疑到胤礽有‘鬼物憑附’，兒子就一千年也想不到這裡。這事何柱兒最知端底，把他叫來一問便知！”康熙沒聽完已是氣得面白如紙，急忙叫傳何柱兒。
何柱兒在外頭聽得清清楚楚，早嚇得走瞭真魂，連滾帶爬地進來，搗蒜似地磕頭，結結巴巴道：“……奴才也知道的不多……三爺說的是實……前幾年常見大阿哥往毓慶宮走動，奴才有點疑心，就叫小蘇拉們留神著。後來果然在太——胤礽的褥縫裡找出一張《乾坤十八地獄圖》……上頭寫著二爺的生辰八字——險些兒沒把奴才嚇死！”
“你真反瞭！”康熙勃然大怒，“這麼大的事，你居然不回奏！”
“奴……奴才不、不敢……奴才真的是嚇暈瞭頭。”何柱兒渾身發抖，語不成聲地道，“……奴才當時想，這事告發出來，萬歲準得要瞭大爺的命；要不告，一旦搗騰出來，奴才也活不成。想來想去沒法子，隻好去見大阿哥，勸他別老往內宮跑，奴才說，‘您雖是阿哥，到底有君臣名分，宮裡女眷多，也得避個嫌疑……’大阿哥當時發瞭脾氣，說奴才離間他們兄弟關系，還要掌奴才的嘴。沒奈何奴才又說，‘自古邪不勝正，暗室虧心神目如電，爺做得出瞭格，萬歲在上頭，您老可怎麼得瞭？’……總之，是奴才說怕瞭他，他才沒敢處置奴才……”他說得聲淚俱下，滿殿的人聽得毛骨悚然，“……自打那日，凡大阿哥的東西，奴才連水都不敢喝一口，為的就怕他要瞭奴才的小命兒……”
其實，這些話隻一半是真的。後頭“勸”胤禔的全系偽造。胤禔臉上全無血色，昂著頭聽完瞭，竟一句也分辯不來！
“這張圖還在麼？”康熙已經相信何柱兒說的話，何柱兒頭皮碰得烏青，抖著手撕開袍襟，取出一張黃裱紙，膽怯地看瞭胤禔一眼，膝行幾步捧給康熙，說道：“這是奴才的性命，怎麼敢丟瞭？”
這張紙隻有絹帕大小，上頭用水墨繪著日月星辰，中間畫著山河大地，站著一個人，面目不甚清晰，下頭便是十八地獄，鬼魅魍魎七拐八扭擠在一處，伸手要拉那人，畫面很是陰森可怕。中間有一小塊空白，寫著“甲寅、庚午、丙寅、甲戌”正是胤礽的年庚八字。日月之間還題著《推背圖》裡的一首詩：
天長白瀑來，胡人氣不衰。
藩籬多撤去，稚子半可哀。
甚是細微難辨，戴上老花鏡檢視時，一目瞭然，正是大阿哥一手漂亮的精瘦小楷。
康熙癡癡凝視半日，突然仰天狂笑：“……好，妙！……君臣……父子……兄弟……哈哈哈哈……”將那紙輕飄飄礽在地上，撇下眾人，踉踉蹌蹌出殿，徑自向乾清門上書房奔來。
乾清門已經掌燈，馬齊等三人還沒有退去。因在養心殿議政沒得結果，幾個人都沒興頭。恰武丹進來遞送直隸軍需清單，一邊說些沒要緊話，審閱著加蓋關防。見康熙搖搖晃晃闖進來，後頭跟的劉鐵成、張五哥也都神色慌張，連忙上前扶著康熙坐下。佟國維賠笑道：“五哥，你怎麼這麼粗心，主子穿得這麼單薄，——有事叫奴才們過去不是一樣的？”
大約經冷風一吹，康熙似乎清醒過來，長籲一口氣說道：“你們都沒走，很好。朕想瞭想，有幾件事立即要辦！”四個人聽他口氣嚴峻，忙都跪下靜聆旨意。
“一、”康熙說道，“朕明晨移駕，在暢春園過冬，武丹調三營綠營兵防護，原來的羽林軍調喜峰口駐紮。”
“喳！”
“二、即刻囚禁大阿哥胤禔。令善撲營抄撿胤禔府邸——不必驚動傢屬——有違礙物品，一概進呈禦覽。”
“三、”康熙目視張廷玉，“明日召集文武大臣，你三個宣明旨意，由百官推薦皇子入東宮。眾意是誰，誰就是太子！”說至此，冷笑一聲道，“都自作多情，以為能當太子！胤禔整日自吹有老八的風度，如今看來，豬狗不如之小人！”說著猛地擊案，桌上的茶具叮當作響！