蘇麻喇姑回到養心殿，康熙歇午覺剛剛起來。見她進來，揉著眼笑道：“你今兒怎麼鬧的？把伍先生也弄瞭去？”蘇麻喇姑紅瞭臉笑道：“這就是做奴才的難處瞭。他在索府，抵得上半個主子。他要去，我哪能勸阻得住。”康熙笑道：“也難為你應付下這場面來，一場好戲幾乎給砸瞭！”蘇麻喇姑道：“萬歲爺福氣比天還大著呢，他是個書呆子，哪裡能瞧得出來！”說著便親自出來給康熙打洗臉水。
蘇麻喇姑端水進來，見康熙正在寫條幅，便道：“請主子凈面。方睡起來，就帶著眵糊寫字兒，不信就寫好瞭！”康熙就笑著放下筆，一邊洗臉一邊問道：“今兒個在白雲觀，你瞧班佈爾善這人怎樣？”
“倒像有點神不守舍的模樣。”蘇麻喇姑道。
“不是問這個，”康熙一邊閉著眼，讓蘇麻喇姑來擦臉，一邊說，“朕問這人怎樣？”
蘇麻喇姑熟練地給他擦好臉，吩咐宮女將盥洗器皿撤下，笑道：“奴才哪裡知道這些，主子爺的眼，那才叫聖明呢！”近些日子，她發覺康熙頗為自矜，便想人長大瞭，不能再似小時一般看待。若還像以往那樣說三道四，叫他拿出主子款兒來，甚沒意思！所以愈是大事，愈是暗自啟發他自己拿主意。
“朕看這人絕非鰲拜一黨。”見蘇麻喇姑驚異之色，康熙頗為得意地又道，“可也絕非忠厚之人。他的面目不清，朕也不作斷語，待後再看吧。”
蘇麻喇姑忙道：“主子說的極是，他要是忠臣，今兒個就該明明白白地剖心置腹地跟主子說個明白。主子爺幾次提調他，他隻裝糊塗！”
“你來看！”康熙指著自己方才寫的條幅道，“這是朕方才寫的幾個字——好不好？”
蘇麻喇姑湊瞭過來，見是用隸書寫的六個大字：
靖藩 河務 漕運
她心裡暗自掂量：山東、安徽兩地巡撫迭次奏報，說因黃河決口，泥沙淤塞運河，舟楫難行。光北京城每年就要靠漕運四百萬擔糧。這兩件事也實在叫人揪心。至於“靖藩”二字似乎太刺眼瞭。從各種跡象看，三藩的野心時有外露。但將“靖”字明明白白地寫在廷柱上，大臣們來宮中朝拜覲見的很多，傳瞭出去有何益處？遂笑道：“萬歲爺的字練得越發有神瞭！”
“哪裡要你說這個！”康熙笑道，“你瞧著意思可好？”
“好好！”蘇麻喇姑揚眉贊譽：“聖慮深遠，每一條款都很重要，這幾件事辦下來，老百姓都要額手慶賀，傳頌堯天舜地哩！”
康熙得意地道：“這是朕近年來看瞭許多奏折，偶有所得，怕被眼前瑣事攪忘瞭，故而把它張在柱子上。”
蘇麻喇姑見是機會，忙笑道：“張在這兒，隻怕明兒起居簿上就會將它記下瞭！”
“唔？”一句話提醒瞭康熙，提起筆來另寫瞭一張，道，“還是這樣更好些兒。”蘇麻喇姑瞧時，已將“靖藩”改為“三藩”瞭。康熙若有所思地望瞭一眼蘇麻喇姑道：“婉娘，往後有什麼進諫之言，隻管與從前一樣直言相告，朕不怪罪你。”
這是個多雨的深秋。天剛擦黑，便又陰瞭。魏東亭下值後回到寓中，已是漆黑一團。不久，秋雨便淅淅瀝瀝地飄落下來。
下午，從索府護送康熙進瞭神武門，明珠便約史龍彪和穆子煦幾個弟兄同到嘉興樓吃酒，至少要過瞭半夜，他們才能回得來。魏東亭沒個人說話，甚覺無聊，便到書房裡信手抽一本書來看。
約莫亥時，見史龍彪他們還沒回來，魏東亭伸瞭個懶腰，合上書便欲去睡覺。恰在此時，老門子走瞭來道：“大爺，外頭有一個年輕公子來訪。”
這麼晚瞭，誰還會來呢？魏東亭遲疑地問道：“是熟朋友麼？”老門子回道：“不是的，從沒來過。”魏東亭想想笑道：“說不定是明珠弟的文友，來瞭倒有許多不便，不如辭瞭吧。你去說，明珠不在，有事改日再說吧。”
“我尋明珠做什麼？”話剛說完，一翩翩少年忽地破門而入，笑吟吟地作揖道，“不速之客，夤夜造訪，必有要事，怎的就不肯賜見呢？小弟要見的正是大哥！”魏東亭看時，來人頂多不過二十出頭年歲，手執泥金折扇，頭上戴著一頂青緞瓜皮帽直壓到眉鬢。古銅長袍外面罩瞭一件灰府綢馬褂，腰間汗巾旁懸著一塊漢玉扇墜兒，腳下蹬著一雙千層底掐雲涼靴。風度瀟灑自如，雖從雨地裡走來，卻連半點泥水全無——魏東亭甚覺驚奇，連忙還禮道：“得罪得罪！我還以為是尋明珠兄弟的哩，好生面熟，足下是——”
那人卻不答話。待老門子退出，方笑道：“郎似桃李花，妾似松柏樹，桃李花易落，松柏常如故。——喜峰口倉促一別，西河沿又匆匆相逢，不想你好大的忘性！”一邊說一邊摘下帽子，放下發辮，但見秀發青絲，皓齒明眸。——是史鑒梅來瞭！
“梅妹？”魏東亭一下子愣住瞭。他不相信自己的眼睛，又懷疑是在夢中，便情不自禁地揉瞭揉雙眼，待弄清不是做夢，便喜出望外地撲上去緊緊握住瞭鑒梅的雙手。
鑒梅見他這樣，倒覺不好意思，欲奪手時，哪裡奪得動。真正是躲無可躲，閃無可閃，嗔不能怒，羞不能避，隻好紅著臉，低垂著頭默默地站著，半晌才柔聲問道：“這幾年……你可好？”
魏東亭漸漸冷靜下來，意識到自己有些失態，慢慢松開手，忙讓座、倒茶，笑道：“我這幾年倒好，你呢？”史鑒梅吹著泛起的茶葉笑道：“不見得好吧？你九死餘生，哪能騙得瞭我？”
“我的事自然瞞不瞭你囉，”魏東亭笑道，“聽說梅妹在鰲中堂府裡倒很得意！”
這句話含有疑心鑒梅之意。若說二人自幼便青梅竹馬，本應沒有什麼信不過的。但魏東亭眼下的地位，一舉手一投足都關乎到宗廟社稷大事，他又不能不多出一點心眼兒。說完偷眼瞧鑒梅時，見她臉上微微變色，呆呆地坐在燭前，淚水卻無聲地悄然流下來。魏東亭咬瞭咬牙，也不去理會。那鑒梅陡然站起身來，掩著面就要奪門而去，被魏東亭一把扯住，賠笑道：“還是小時候的心性，一句玩笑話嘛。”鑒梅抬起頭來，已是淚光滿面，哽咽說：“我……我在那窩子裡呆瞭六年，是為瞭復仇……可你卻對我……我來這裡，有重要的事情。”
“你的事情不就是為前明復仇麼？”魏東亭急切地道，“現在再談這些，還有什麼意思？”
鑒梅突然不哭瞭！冷笑道：“難道我冒險犯難到這裡，是為聽你這些話來的？——你珍重吧，我去瞭！”說罷抽身便去，魏東亭急忙擋住去路，搖手笑道：“別別，算我錯瞭還不行嗎？幾年不見瞭，還是任性兒，就問一問也不妨事呀！”
鑒梅這才重新坐下，望著魏東亭問道：“明兒你還要去索額圖府麼？”
“我們文武不相統屬，”魏東亭心裡一驚，不露聲色地答道，“我到他那裡做什麼？”
“別慪人瞭，”史鑒梅既焦急又無可奈何，隻得直言道，“你別去，皇上若叫你，你告病好瞭！”
“我沒病！”魏東亭冷冰冰地答道，“我要去瞭呢？”
“你別問，聽我的話，你別去！”
“我要問。你怎麼知道我要去索府，為什麼又不能去呢？大丈夫總要來去明白，我不能做連我自己都不明白的事。”
又是一陣難堪的沉默，鑒梅嘆瞭口氣說道：“恐怕去瞭難得回來。”
“你既不願實說，你就去吧！”魏東亭見她吞吞吐吐，心裡也上瞭火，“我還是十年前的魏虎子，你已不是十年前的梅妹子瞭！你走吧，明兒索府我是去定瞭，倒要瞧瞧是怎麼個回不來法！”史鑒梅起身便走，才幾步忽又站住，頭也不回地說道：“鰲拜明日要搜府，連你帶皇帝……去不去都在你！”說罷便走。
魏東亭猶如五雷轟頂，這下真急瞭，一個箭步搶上前攔住去路，緊扳著她的肩頭道：“好梅妹，實言相告，我不能不顧皇上！”鑒梅回身來，見魏東亭如此執拗，便嘆道：“你不知我的心，隻要你平安，我就放心瞭。”魏東亭苦笑著搖頭道：“別糊塗瞭，妹妹！皇上若遭不測，慢說我魏東亭難逃一死，即或幸存下來，又有何顏面活在人間呢？”
“好哥哥，你遠離是非之地吧，我求求你！”鑒梅突然掙開身子，撲通一聲跪下道，“你鬥不過他們！他們權重勢大，黨羽多得數不清，日夜盤算著謀害你們君臣，你們鬥不過他們！”
“我知道。”魏東亭一手挽她起來，望著她一泓秋水般的眼睛，固執地搖頭道，“你自小兒知道我，我能鬥得過他們！”鑒梅有些吃驚地看著眼前這個英武男子，抖抖索索從懷中取出一個紙包說道：“你瞧瞧這個。”
魏東亭接過來，走至燈前打開細看，隻見雲片狀雪白如霜，忙問道：“是上好的冰片麼？”鑒梅答道：“用來毒你們君臣的藥物。為瞭弄到它，我幾乎送瞭命。”
魏東亭越發驚疑，強按鑒梅坐下，一定要她講述事情的原委。
原來有一天夜晚鰲府鬧鬼，便是鑒梅做的手腳，她曾偷聽瞭鰲拜與班佈爾善的密談。晚上便借用假面具扮作鬼相，嚇昏瞭彩屏，將鰲拜騙出鶴壽堂，悄悄兒偷瞭一點毒藥。在忙亂中，夫人沒有仔細查點人數，倒沒有疑心到她。
聽瞭鑒梅這一番敘說，魏東亭不由贊道：“你的心真比我靈巧一萬倍！”
“什麼時候兒瞭，還說這些？”她淚眼瞧著魏東亭，滿是期望和恐懼，“你要快走，不然，滔天大禍，就要臨頭瞭。”
“你不用操心我，今生沒緣分，我們等來世！可他對我恩重如山，我豈能……”
“誰？”
“當今皇上啊！”
“皇上皇上！”鑒梅突然發怒道，“你就知道皇上！他待我們百姓有什麼好？那年你走後，媽就死瞭，爹拉扯著我，靠種皇莊上那十幾畝地過活，不想地又被鑲黃旗圈瞭去！”說至此鑒梅拭瞭一把淚，接著道，“沒瞭地，莊主可還照樣來收租銀，說是鑲黃旗沒圈前，地裡已經下瞭種，種子錢總要收回來。你和魏阿姆早已去瞭。我們舉目無親，誰來照應？那年臘月，大雪天爹去討飯，就再沒回來……”
鑒梅說至此，已是泣不成聲。魏東亭想起當年兩傢為鄰和睦親切的情景，不覺也淌下淚來。
“後來隻剩下我孤苦伶仃一人，怎麼辦？”鑒梅接著道，“我隻好扮瞭男裝進京尋你，差點凍死在懷柔。還是史大爺救下瞭我，收我為義女，跟著他一道走江湖學藝，這裡的苦惱你哪裡知道！”
魏東亭聽瞭，沉默良久方說道：“梅妹，你的心思我明白瞭，這些年你吃瞭這麼多的苦，我心裡當然難過，覺得對不起你一傢。不過我想，我們這些人都盼著有個好皇上，能過上安生日子就成。前明皇上倒是漢人，卻把你一傢逼到關外。現在逼你的總不是當今皇上吧，那圈地的正是皇上的對頭鰲拜，你知道嗎？你是聰明人，這點是非總得想明白。以前我們兩傢好時，我們就已經入瞭旗籍。你並沒有嫌棄我，我也沒有想著是旗軍的小頭領瞭，就欺壓良民。這你都是知道的。你細想想我的話有沒有道理？”
這回輪到鑒梅不言語瞭。
“當今皇上年紀雖少，卻很清明聰睿。我著實舍不得離開他。別說是我，就像史老伯現在也是一心向著皇上啊！”
“唉，你們這些男人啊！”鑒梅已經心服，嘴裡卻還說道，“不過你也不要太信他瞭，俗話說，伴君如伴虎啊！”
“這倒說的有幾分道理。”魏東亭笑道，“不過我也不傻，那時，我就不能學范蠡載西施泛舟於五湖嗎？”
鑒梅聽至此，忍不住破涕為笑，紅著臉用指頭戳瞭一下魏東亭腦門道：“你呀，你就是我前世修下的冤孽！你要我做什麼事，說吧……”
在永興寺外官道上，鰲拜坐在大轎裡仍有點心神不寧。因為這一舉動事關重大，萬一泄露瞭機密，就有殺身之禍。
為此事，昨天他和班佈爾善一直商議到後半夜。經多方調查，康熙在索府讀書是無疑的。於是他們做出決定要立即動手——搜查索額圖學士府。這比起在迷魂陣一樣的皇宮裡劫殺康熙要穩妥得多，一旦得手，事後還可以將弒君的罪名推給索額圖。
為萬無一失起見，今晨一早，班佈爾善在從神武門到索府的一段路上沿途撒瞭眼線。方才來人回報：“跟往常一樣，宮裡出來的兩乘小轎已進瞭索府後側門。”鰲拜這才放心地打轎前來。
大轎來到索府前輕輕落下，鰲拜一哈腰跨瞭出來。
門上戈什哈趙逢春見是鰲拜，一個千兒紮下去說道：“中堂大人，小的趙逢春恭請中堂金安！”
“回稟你傢老爺，說二等公、侍衛大臣鰲拜，奉旨前來，要見你傢大人。”
“喳——”一聽說“奉旨”，趙逢春忙雙膝跪下叩瞭個頭，然後，起身飛也似地進後堂報告去瞭。