1
10月19日 星期五
從管理員辦公室打來的電話將淺川從睡夢中驚醒。他催問淺川，上午十一點是退房時間，要不要再住一晚。淺川握著話筒，拿起瞭枕邊的手表。他的手臂酸酸的，連抬起來都覺得吃力，雖然不覺得疼，但是明天一定會被強烈的肌肉酸痛困擾。他沒有戴眼鏡，得將手表拿到眼前才能看清楚。現在是十一點過幾分，淺川一時不知該怎麼回答，他甚至不清楚自己身在何方。
“您還要多住一晚嗎？”管理員不耐煩地問道。從淺川身邊傳來瞭龍司的呻吟。他終於確定瞭這不是自己的房間。世界的色彩在不知不覺中發生瞭變化。由過去到現在，又直至未來的那條粗線，被切割成瞭睡前與睡後兩段。
“喂？”管理員擔心對方是否還在聽。一陣喜悅不禁湧上瞭淺川心頭。此時，龍司翻瞭個身，微微睜著眼，口水從嘴角流瞭出來。淺川的記憶有些朦朧，伸手可及的隻有昏暗的風景。他好不容易才想起拜訪長尾醫生後，來別墅小木屋之前的事，可是之後的記憶卻是一片模糊。黑暗的影像一幕一幕地湧現出來，幾乎讓他窒息。他做瞭一個印象深刻的夢，但在醒來的那一瞬間忘瞭。不可思議的是，他卻感到格外愉悅。
“喂？您聽到瞭嗎？”
“啊，聽到瞭。”淺川總算答復瞭，他把話筒換瞭隻手。
“退房時間是十一點。”
“知道瞭，我們馬上收拾一下離開。”管理員使用瞭事務性的語氣，淺川也事務性地回答道。這時，從廚房傳來瞭細細的流水聲。好像是昨晚睡覺前沒有把水龍頭關緊。他掛瞭電話。剛才龍司已經睜開瞭眼睛，這會兒又閉上瞭。淺川搖瞭搖龍司的身體。“喂，起床瞭！”
淺川不知道他們睡瞭幾個小時。平時他最多睡五六個小時，但是這次好像要比平時睡得久。他很久沒有睡得這麼香、這麼安穩瞭。
“喂，龍司！我們再不快點退房，管理員就要加收住宿費瞭。”
淺川更加使勁地搖晃龍司，可是龍司依舊沒有醒來。他抬起頭，餐桌上一個塑料袋映入眼簾。他突然想起瞭那個乳白色的塑料袋裡放瞭什麼東西，終於一幕幕地回憶起那些夢的內容……他呼喚著山村貞子的名字——那個被他從地板下冰冷的泥土裡挖出來，之後蜷縮在塑料袋中的山村貞子。還有潺潺的流水聲……昨晚是龍司用自來水把滿身泥濘的山村貞子洗幹凈的，那個時候已經過瞭死亡期限。現在，此刻，那個水龍頭依然在流水，淺川依然活著，這讓他格外興奮。他們趕走瞭逼近眼前的死神，生命也由此受到錘煉，開始綻放光芒。山村貞子的頭蓋骨就像大理石飾品一樣美麗。
“喂，龍司！該起床瞭！”淺川腦中突然閃過一絲不祥的預感，心裡好像被什麼東西牽絆著。他把耳朵貼在龍司的胸口，想隔著厚厚的運動衣聽一聽心跳的聲音，確認龍司還活著。他的耳朵快要觸到龍司的胸口時，脖子冷不防被兩隻粗壯的手牢牢掐住，不禁陷入極度的恐慌，拼命掙紮。
“嘿嘿嘿，笨蛋，你以為我死瞭嗎？”龍司松開掐住淺川的手，像孩子般發出奇怪的笑聲。現在，淺川連玩笑也不能開瞭，發生什麼事他也不會覺得奇怪。即使現在山村貞子蘇醒過來，站在那張桌子旁邊，而龍司亂撓著頭發死去，淺川也會老老實實相信吧。他強壓住怒火，畢竟他欠龍司一個人情。“不要開這種無聊的玩笑！”
“彼此彼此，誰叫你昨天晚上那樣嚇我。”龍司躺在床上嘿嘿地笑。
“我昨天晚上怎麼瞭？”
“你昨晚猛地栽倒在井底瞭，我還以為你死瞭呢……都嚇壞瞭。我以為時間已到，你被踢出局瞭。”
淺川不解地眨著眼睛。
“咦？你不記得瞭？真是個煩人的傢夥！”
淺川確實不記得自己昨晚是如何爬出井底的。他好不容易才記起昨晚筋疲力盡的自己被龍司用繩子拉出瞭水井。盡管龍司的臂力很大，要將一個六十公斤重的人拉四五米高也不是件輕松的事。淺川被拉出水井的樣子，與被志津子從海底撈起的役小角石像有幾分相似。隻是撈起石像的志津子獲得瞭不可思議的力量，撈起淺川的龍司卻落得渾身酸痛的下場。
“龍司。”淺川一本正經地叫道。
“幹嗎？”
“這次多虧有你。”
“少來，不要說這種讓人起雞皮疙瘩的話。”
“如果沒有你幫忙，我現在……真的非常感謝你。”
“你別說瞭，我都要吐瞭。被你這種傢夥感激又得不到一點好處。”
“一起去吃午餐吧。我請客。”
“當然是你請客啦。”龍司說著準備起身，但腳步顯得有些踉蹌。他全身肌肉酸疼，好像這已不是他的身體，不能運動自如。
淺川從南箱根太平洋樂園的餐廳給住在足利的老婆打電話，說他會依照先前的約定，在星期天早上租車去接她們。阿靜詢問淺川，那件事是不是解決瞭？淺川隻回答道：“大概吧。”自己照樣活著，從這個事實來看，隻能推斷事情解決瞭吧。可是他放下話筒時，卻感到無法釋然。沒準龍司也抱有同樣的疑問。
淺川一回到餐桌旁就問：“喂，事情真的這樣結束瞭嗎？”
龍司趁著淺川打電話，把午餐掃瞭個精光。
“小寶貝很高興嗎？”龍司沒有立刻回答他的問題。
“嗯。喂，你怎麼樣？是不是並沒有覺得很輕松暢快？”
“你還擔心嗎？”
“你呢？”
“有一點吧！”
“是哪兒讓你擔心？”
“就是那個老太婆說的話：汝來年就要生崽瞭。你明年就要生小孩瞭。這是那個老太婆的預言啊。”
龍司果然也對同一個問題抱有疑問，淺川情不自禁地試圖消除這個疑慮。“如果‘汝’指的是山村貞子的母親志津子……”
龍司立刻不容分說地反駁道：“這是不可能的！錄像帶上的影像位於山村貞子眼睛或者心裡，老太婆是對著那兒講話的。所以，‘汝’隻能是山村貞子。”
“老太婆的預言也可能是胡說。”
“山村貞子的預知能力應該百分之百正確。”
“可是，山村貞子不能生小孩呀。”
“所以才奇怪啊。從生物學來說，山村貞子不是女人而是男人，不可能生孩子。更何況她在被長尾強暴前還沒有性經歷呢。而且……”
“而且什麼？”
“她第一次性經歷的對象是長尾……長尾又是日本最後一名天花患者，這真是個奇妙的巧合。”
也就是說，神與惡魔、細胞與病毒、男人與女人，還有光與暗，它們很久以前就作為毫不矛盾的統一體存在。如果追溯到遺傳基因的構造或者地球誕生前宇宙的樣子，那就不是單靠個人的力量能解決的瞭。現在淺川隻能盡量接受這一切。哪怕心裡還存有顧慮，他也隻能說服自己，一切暫且結束瞭。
“你看，我還照樣活著，說明謎底已經解開，這件事結束瞭……”
淺川突然想到，役小角的石像是否也希望自己被人從海底撈起來？這個意念驅使志津子采取行動，並賦予瞭她新的力量？淺川不禁覺得他們從井底撈起山村貞子的遺骨，和志津子從海底撈起役小角的石像很相似……可是，山村志津子獲得的能力卻使她陷入瞭不幸。從結果來看，這次他們從咒語中逃生，很可能也是因為那“意外獲得的能力”。
龍司瞄瞭一眼淺川的臉和肩頭，確信眼前這個男人還活著。他連連點頭。
“嗯，應該沒什麼問題瞭吧？”龍司長長地吐瞭一口氣，把身體埋在椅子裡，“可是……”
“哎？”
龍司一邊支起身體，一邊問自己：
“山村貞子到底生下瞭什麼？”
2
兩人在熱海車站分道揚鑣。淺川準備將山村貞子的遺骸送到差木地，請她的親戚將她供奉起來。堂姐的女兒將近三十年杳無音訊，如今她的遺骨卻被人帶瞭回來，恐怕隻會讓他們很困惑吧。可是，事已至此，淺川不能置之不理。倘若遺骸身份不明，還可以當作孤魂野鬼給埋瞭，知道瞭它是山村貞子，就隻能帶回差木地。時間太久遠瞭，又牽涉到殺人案件，事態變得更加麻煩，因此，淺川打算對差木地的人用“自殺”交代瞭事。他原本想交出遺骨後馬上回東京，可是不巧當天沒有船，隻好在大島住一晚。更何況他租的車子停放在熱海港，坐飛機回去更麻煩。
“將遺骸送回去這等小事，你一個人就行瞭吧？”他們在熱海車站下車時，龍司揶揄道。此時，山村貞子的遺骸已用黑色的方巾包住，放在車後座。把這麼小的一個包裹送到差木地的村莊，小孩也能行。關鍵是要讓他們接收下來，一旦遭拒無處可送，可就麻煩瞭。如果親人不把她供奉起來，淺川就會覺得沒完成咒語交代的任務。突然把二十五年前死亡的人送過去，告訴他們：這是你們的親戚山村貞子的遺骸。對方會相信嗎？淺川略微有些不安。
“那麼再見，改天我們在東京再見。”龍司揮著手過瞭熱海車站的檢票口，他還有一大堆論文急著完成。“沒事的話，也可以見見面。”
“謝瞭，改天好好謝謝你。”
“少來，我也玩得挺高興的。”
淺川目送著龍司消失在站臺的陰影裡。即將從他的視線中消失的那一刻，龍司一腳踩空，差點摔倒在地。他好不容易恢復瞭平衡，可是那一瞬間，他那壯碩的身軀卻在淺川的眼裡形成瞭模糊的重影。淺川感到很疲乏，揉瞭揉眼睛，把手拿開時，龍司已經從月臺上消失瞭。這時，一種不可思議的感覺湧上淺川的胸口，不知從哪兒傳來一陣令鼻子發癢的柑橘香味……
當天下午，淺川順利地將山村貞子的遺骸送到瞭山村敬的傢裡。山村敬剛捕魚回來，他看到淺川抱著一個黑色的方巾包，立刻猜到瞭裡面是什麼。淺川雙手將佈包遞過去，說道：“這是貞子小姐的遺骸。”山村敬望瞭佈包好一會兒，滿懷深情地瞇起眼睛，然後徑直走向淺川，深深地鞠瞭個躬，接過佈包。“您大老遠特意跑一趟，真是辛苦瞭。”
淺川松瞭一口氣。他沒有想到對方這麼簡單就收下瞭。山村敬看出瞭淺川的疑問，語氣堅定地對他說：“沒錯，這就是貞子。”
在三歲之前，還有九歲到十八歲期間，山村貞子一直生活在這個山村裡。對於今年六十一歲的山村敬，她究竟有怎樣的意義？從他接過遺骸時的表情推斷，他對山村貞子的感情相當深。恐怕不需確認，他憑直覺就知道黑色方巾包著的就是山村貞子。他一看到這個佈包就雙眼放光，一定又是某種“力量”在發揮作用。
事情解決之後，淺川很想盡快逃離山村貞子的身邊，於是編瞭個謊言：“我就要趕不上飛機瞭。”便匆匆告退。一旦她的親人改變主意，堅持隻要沒有證據就不能接受遺骨，他就得不償失瞭。如果對方刨根問底地追問山村貞子的事，他也不知道該怎麼回答為好。此時此刻，他根本沒有心情去對山村貞子的親人說這些。
淺川順路去瞭一趟前天幫瞭不少忙的早津傢裡，然後朝大島溫泉旅館走去。為瞭把之前的經歷寫成文章，他想舒舒服服地泡個澡，洗去一身的疲憊。
3
此時，龍司正趴在東中野公寓裡的書桌上打著盹。或許是太累瞭，他嘴唇靠在寫瞭一半的論文上，口水將深藍色的筆跡都弄模糊瞭。他手裡還握著喜愛的勃朗鋼筆——他還沒用文字處理機寫論文。
突然，龍司的肩膀動瞭動，貼著桌子的臉不自然地扭曲瞭。他不由得跳起來，挺直瞭背，兩眼睜得大大的，好像完全清醒瞭。他單眼皮的吊梢眼大睜著，眼睛佈滿瞭血絲。
龍司做瞭個噩夢。他一向宣稱這世上沒有可害怕的東西，但此時心底卻在瑟瑟發抖，感到窒息。他看瞭看時鐘，現在是晚上九點四十分。他一時想不起這個時間意味著什麼。屋裡的熒光燈和眼前的臺燈都亮著，室內足夠明亮，他卻覺得不夠亮。他對黑暗有一種本能的畏懼，而剛才那個夢被一種難以言喻的黑暗支配。
龍司將椅子轉過來，看著錄像機，那盤錄像帶還放在裡面。不知為何，他無法將視線移開，隻是定定地看著，呼吸也越來越急促。一個疑問冒瞭出來。他根本無法進行邏輯的分析，隻有圖像在眼前飛逝。
“糟瞭，果然還是來瞭……”龍司雙手扶著桌子的邊緣，感到背後似乎有人。他住的公寓位於偏離街道的靜謐之處，街道上紛繁的熱鬧混雜著各種聲音，已變得模糊不清。汽車偶爾疾馳而過，引擎聲和輪胎的摩擦聲顯得特別刺耳，街上的聲音似乎模模糊糊地形成一個塊狀物，在他身後的空間裡忽左忽右地浮遊。靜心聆聽，就能分辨聲音的來源，其中也有蟲鳴聲。這些渾然一體的聲音恍若人的魂魄在遊蕩，現實世界卻漸行漸遠……龍司的周圍出現瞭空隙，一股來歷不明的靈氣在其間飄蕩。冰冷的夜氣和纏繞在肌膚上的濕氣形成一道陰影，漸漸向他逼近。他的心跳速度開始超過滴答作響的時鐘秒針，變得越來越快。這種氣息一直壓迫著他的胸口。
龍司又看瞭一眼時鐘。九點四十四分。每看一次，他都猛吞好幾口口水。
一周前，我在淺川傢看錄像帶時是幾點？他說他傢的小寶貝總是在九點左右睡覺，後來我們按下瞭播放鍵。看完錄像時又是……
龍司記不清自己看完錄像帶的時間，但他清楚，那一時刻正在一步一步靠近。向他步步逼近的這種氣息絕不是假的。它與那種因想象而擴大的恐懼感不同，不可能是想象出來的。
它為什麼隻來我這兒，為什麼不去找淺川？喂！這太不公平瞭吧？到底是怎麼一回事？我們不是解開咒語瞭嗎？為什麼？為什麼？
龍司心裡湧出一大串疑問。他的心臟快速跳動著，就像有人把手伸進他的胸腔裡，一把抓住瞭心臟似的。脊椎骨傳來一陣刺痛，脖子上也有種冰冷的觸感，龍司大吃一驚，想從椅子上站起來，可是一陣劇烈的疼痛自腰間向脊背襲來，他跌倒在地上。
快想想該怎麼辦！龍司努力保持清醒，開始向肉體下達命令：站起來！快站起來想辦法！他在榻榻米上匍匐著，來到錄像機旁邊，按下退帶鍵，拿出瞭那盤錄像帶。除瞭仔細調查這盤肇事的錄像帶，現在他又能幹什麼？
龍司仔細查看退出來的這盤錄像帶，想推進去。就在這時，他停住瞭。貼在錄像帶背面的卷標上寫著標題——“萊瑟·米裡尼、法蘭克·辛納屈、沙米·迪貝斯·Jr，1989”，那是淺川的筆跡，好像錄制瞭電視上播放的音樂節目。淺川把它洗掉後，又拷貝瞭那盤錄像帶。
龍司的背部躥過一陣電流，一個想法迅速在空白的大腦中成形。難道真的是……龍司的大腦飛速運轉，他終於明白瞭幾件事：將咒語的謎底、老婆婆的預言，還有錄像帶的影像輸入進去的，還有另一種力量……為什麼住在小木屋裡的那四個小鬼沒有執行咒語的內容？為什麼淺川得救瞭，我現在卻面臨死亡？還有，山村貞子到底生下瞭什麼？其實答案近在眼前，他竟然沒想到山村貞子的力量會與另一股力量融合在一起。她想生孩子，又無法生育，於是，她與惡魔簽訂瞭契約，生許多孩子的契約……這會帶來什麼後果呢？
龍司忍著痛楚笑瞭，那是譏諷的笑：真是可笑啊！一心想看到人類滅絕的我，怎麼會先走一步呢？
龍司爬到電話旁邊，想撥淺川傢的電話號碼，隨即想起他在大島……我竟然要死瞭！那傢夥一定會大吃一驚吧？
這時，強烈撞擊胸口的壓迫感使龍司的肋骨吱吱作響。他撥瞭高野舞的電話號碼。他自己也不知道，到底是因為強烈的求生欲望，還是希望最後聽聽她的聲音。一個聲音在說：放棄吧，把她卷進來可不是件好事。而另一個聲音卻充滿瞭希望：或許還來得及……
桌上的時鐘映入瞭他的眼簾：九點四十八分。龍司把話筒貼著耳朵，等著高野舞出現在電話的另一端。這時，他的頭毫無來由地癢起來，於是伸手抓瞭抓，有幾根頭發掉落下來。
電話鈴響第二聲時，龍司抬起頭，西服櫃上的長鏡子裡映出瞭他的臉。龍司忘瞭自己還夾著話筒，徑直把臉湊近鏡子。話筒掉瞭下來，可是他依舊不管不顧地盯著鏡子。鏡子裡映出瞭另一個人。他的臉幹癟泛黃，佈滿僵硬的裂紋，不斷掉落的毛發間散佈著許多褐色的瘡痂。幻覺！這一定是幻覺！龍司這樣勸慰自己，可是依然無法控制情緒。
這時，滾落在地上的話筒裡傳出一個女人的聲音。龍司再也忍受不瞭，發出瞭淒厲的叫聲，和高野舞的聲音重疊在一起，他終於與心愛的人的聲音失之交臂。映在鏡子裡的是一張龍司百年之後的臉。他根本沒有料到，與一個判若兩人的自己相見，竟會如此恐怖。
鈴聲響瞭四下，高野舞拿起瞭電話，“喂……”回答她的卻是一聲慘叫。一股戰栗沿著電話線穿梭而至，這份恐懼從龍司的公寓原封不動地傳到瞭高野舞的房間。她嚇瞭一跳，趕緊把話筒拿開。呻吟聲仍在持續。她接到過幾次惡作劇電話，但是覺得這個電話有些不同，趕緊又拿起話筒。呻吟聲戛然而止，之後是一片靜寂。
晚上九點四十九分，龍司想最後一次聽聽心愛女人聲音的希望破滅瞭，他在絕望的慘叫聲中斷瞭氣，意識漸漸被一片虛無包圍。他手邊的話筒裡依然傳來高野舞的聲音。他的雙腳在地上叉開，背部抵著床，左手垂在床墊上，右手伸向“喂”個不停的話筒，頭向後耷拉著，雙眼睜得大大的盯著天花板。虛無即將侵入龍司的肌體時，他知道自己活不瞭瞭，但仍沒有忘記：最好把錄像帶的謎底告訴淺川這個傢夥。
高野舞對著話筒“喂”瞭好多聲，可是對方始終沒有應答。她掛瞭電話。這呻吟聲聽起來很耳熟。一種不祥的預感襲過心頭，她再次拿起話筒，撥瞭她尊敬的老師傢的電話號碼。話筒裡傳來瞭“嘟、嘟、嘟”表示占線的聲音。她掛瞭電話，又撥瞭同一個號碼，仍然占線。高野舞明白瞭：先前打電話的正是龍司，他可能出事瞭。
4
10月20日 星期六
好不容易才回到瞭自己傢，可是老婆和孩子都不在，淺川心裡難免有些寂寞。他屈指數瞭數，在鐮倉過瞭一夜，又被暴風雨困在大島兩天，在南箱根太平洋樂園的小木屋又住瞭一晚，然後在大島住瞭一晚。隻不過在外住瞭五天，可他覺得已外出很長時間瞭。以前也有為瞭采訪在外住宿五天四夜的經歷，可是回傢後經常覺得時間很短。
淺川坐在書房的書桌前，打開瞭文字處理機的電源。他仍然覺得全身酸痛，站著坐著都覺得腰間陣陣疼痛。這一周以來，夜夜難以入睡，昨晚睡瞭十小時，仍沒有消除這種疲乏。不過，他還不能閑下來，不趕快把堆積如山的工作處理完，明天到日光去兜風的約定就要泡湯瞭。
淺川趕緊在文字處理機前坐下，報告的前半部分已經存進瞭磁盤。他必須把自星期一以來、查明山村貞子的姓名之後的部分補齊，盡快完稿。到晚餐前，淺川已經寫瞭五張稿紙，速度還湊合。一般到瞭深夜，工作進度會更快。按照這個速度下去，應該能一身輕松地去接妻子和女兒。他猜不到總編對這篇稿子會有什麼反應，但仍想把這一周後半部分的經歷再梳理一遍。稿子完成，就意味著這個事件告一段落。
有時，他停下敲鍵盤的手指。桌旁的復印紙上拷貝瞭山村貞子的照片。那個令人恐懼的美人好像在忽隱忽現地窺探著他，他開始走神瞭。他曾透過這對美麗的眼睛，和山村貞子一起看相同的事物。她的一部分曾經進入他的體內，讓他念念不忘。淺川將照片移到視線之外。如果盯著山村貞子看下去，他就無法工作瞭。
在附近的小飯館吃過晚飯後，淺川突然想，現在龍司在幹什麼？並不是想念他，隻是他的腦海裡朦朦朧朧地浮現出龍司的臉。回到房間準備繼續工作時，浮現在腦海裡的龍司卻變得越來越清晰。
龍司臉部的輪廓有時會變成重影。那傢夥現在怎樣瞭？淺川感到胸口一股莫名的騷動，於是拿起瞭電話。鈴聲響瞭七次，有人接瞭。淺川松瞭一口氣。可是，話筒裡傳來的是一個女人的聲音。“……喂？”
那聲音細細的，顯得有些悲痛。淺川記得那個聲音。“喂？我是淺川。”
“啊……”對方細聲應答。
“請問是高野舞小姐吧？上次謝謝你的招待。”
“哪裡，不用客氣。”高野舞細聲說道，依然握著話筒。
“請問……龍司……在嗎？”為什麼不趕快把話筒交給龍司呢？淺川覺得很奇怪。
“老師已經過世瞭。”
“啊？”淺川好半天都說不出一句話，目光呆滯地凝視著天花板上的某一點，握在手裡的話筒也差點掉落在地上，好不容易才問道，“什麼時候？”
“昨天晚上十點左右……”
龍司在淺川傢看完那盤錄像帶時，是上周五的晚上九點四十九分，這與預告的死亡時刻正好吻合。
“那麼，死因呢？”其實這問題根本不用問。
“急性心臟衰竭……明確的死因還不是很清楚。”
淺川差點都站不穩瞭。原來事情並沒有結束，現在要進入第二階段瞭。“阿舞，你還會待在那邊嗎？”
“是的，我要整理老師的遺稿。”
“我現在馬上過去，你不要走，請等著我。”
淺川一掛上電話，便當場跌坐在地上。妻子和女兒的“死亡期限”在明天上午十一點，我又要與時間展開戰鬥瞭。而且這次我必須孤軍奮戰，因為龍司不在瞭。我不能呆坐在這裡，如果不趕快采取行動……快、快……
上瞭街道，路況顯得很擁擠。但開車好像比坐地鐵更快。淺川穿過人行橫道，鉆進瞭停在路邊的租賃車裡。他很慶幸，為瞭去接妻子和女兒，他把還車時間推遲到瞭明天。
這到底是怎麼回事？淺川手握方向盤，決心好好整理一下思路。各種各樣的畫面像倒帶一樣，在腦海裡浮現出來，根本沒法理出頭緒。越想大腦裡越混亂，連在各個事件之間的線眼看就要繃斷。鎮定！鎮定下來好好想想！淺川這樣說服自己。他終於明白瞭該把重點放在哪兒。
首先，我們並沒有解開咒語，找出逃脫死亡命運的方法。山村貞子希望的並不是自己的遺骸被發現，被供奉起來，她另有期望。那是什麼呢？盡管咒語的謎底沒有解開，可是為什麼我還能這樣活著？這是怎麼回事？告訴我！
明天——星期日上午十一點，淺川的妻子和女兒就要迎來“死亡期限”。現在是晚上九點。
高野舞端坐在和室裡，把龍司尚未發表的論文放在膝蓋上，一頁一頁地翻閱。可是，論文內容深奧難懂，她怎麼也無法看進去。屋子裡空蕩蕩的。今天一大早，龍司的遺體就被送回到川崎的雙親傢中，已經不在這兒瞭。
“請將昨晚的事詳細地告訴我。”
龍司死瞭，這個甚至可以稱為戰友的朋友死瞭，令淺川非常傷心，可是已沒有時間沉浸在傷痛之中。他坐在阿舞旁邊，低下瞭頭。
“大概過瞭晚上九點半，老師打電話給我……”阿舞把昨晚的事情詳細描述瞭一遍，包括從話筒裡傳來的慘叫聲、之後的沉寂，以及她急急忙忙趕到龍司的公寓，看到龍司靠在床邊，兩條腿叉開著……阿舞註視著龍司當時坐著的位置，訴說著他的形貌，不禁潸然淚下。
“不管我怎麼叫，老師也沒有回應瞭……”
淺川沒有給她時間哭泣。“當時屋裡有什麼不對勁的地方嗎？”
阿舞搖瞭搖頭。“沒有……隻是話筒沒有擱在話機上，一直發出刺耳的聲音。”
龍司在面臨死亡的那一刻，想給阿舞打電話……淺川又追問道：“龍司真的沒有對你說什麼嗎，譬如錄像帶之類的？”
“錄像帶？”阿舞眉頭微蹙，不知道老師的死和錄像帶到底有什麼關系。淺川也無法知道龍司在死前有沒有解開咒語真正的謎底。龍司打電話給高野舞，隻是想在死前聽聽愛人的聲音嗎？還是解開咒語之謎後，想借助高野舞的力量去實施？這麼說來，要實施咒語就必須借助第三者的力量。
淺川準備離開，阿舞目送他到玄關。
“阿舞，你今晚還要留在這裡嗎？”
“嗯，還有些稿件要整理。”
“是嗎？百忙之中打擾你瞭。”淺川轉身準備離去。
“啊，等等……”
“哎？”
“淺川先生，您是不是對我和老師有誤解？”
“誤解？”
“在男人和女人的關系上……”
“不，沒什麼。”
這個男人和這個女人搞在一起呢。阿舞能夠分辨他人視線中的這種意味。她看到淺川的視線中也含有這層意味，對此一直很介意。
“我第一次見到淺川先生的時候，老師說你是他的密友，我真的嚇瞭一跳，因為你是第一個讓老師稱為密友的人。對老師而言，你是一個很特殊的人，所以……”阿舞欲言又止。
“我希望你作為老師的密友，能多瞭解老師一些。就我所知，老師……還不曾懂得女人……”說到這兒，阿舞垂下瞭眼簾。她是說，龍司死時仍是童子之身？
淺川沒有回答，隻是沉默不語。他覺得阿舞印象中的龍司宛若他人，好像她的話在哪兒發生瞭錯位……
“嗯，不過……”淺川本想說：龍司高二時發生的事，你不知道吧？可是他放棄瞭。他不想現在揭發死者的罪行，更不想破壞龍司在阿舞心中的形象。更重要的是，他內心產生瞭一個疑問。淺川一直很相信女性的直覺。既然阿舞與龍司來往很密切，她說龍司仍保有童貞，就很可信。龍司所說的在高二時強暴瞭一個女大學生的事，也許是捏造的……
“老師在我面前，行為一直像個小孩子。他什麼話都對我說，不會隱瞞任何事情。他度過瞭怎樣的青春時代，擁有怎樣的煩惱，我應該完全瞭解。”
“是嗎？”除此以外，淺川無言以對。
“老師在我面前像個十歲的純真男孩，如果有第三人在場，他就會變成一個紳士。而在淺川先生的面前，他大概又扮演‘損友’的角色吧。如果不這樣的話……”說著，高野舞突然把手伸進白色的皮包，拿出手帕擦眼淚，“如果不這樣扮演不同的角色，老師就無法在這個社會上生存下去……你能理解我說的話吧？”
淺川更多的是吃驚。他忽然回憶起高中時代的事。那時，雖然龍司在學習和運動方面有過人的才能，卻沒有朋友，性格很孤僻。
“他是個很單純的人……那些吊兒郎當的男人根本不能和他比。”阿舞手裡的手帕已被眼淚濡濕瞭。
淺川站在狹窄的玄關，腦海裡千頭萬緒，根本沒想起該對阿舞說些什麼。他認識的龍司和阿舞瞭解的龍司有很大的差距。焦點沒有對準的話，就抓拍不到清晰的人像，隻是一片模糊。龍司隱藏瞭陰暗的一面，自己無論怎樣努力，也不可能把握他這種人的性格。高二時，龍司是否真的強暴瞭住在附近的女大學生……是否現在仍在做類似的事？淺川最終也不得而知。現在，妻子和女兒的死亡期限即將來臨，他不想再為雜事困擾。
於是，淺川隻說瞭一句：“龍司是我最要好的朋友。”
這句話不知是否讓阿舞感到欣慰，她可愛的臉龐上浮現出一抹既不像笑也不像哭的表情，輕輕地點頭致意。淺川關上門，飛快地走下公寓的樓梯，來到馬路上。
離龍司的公寓越來越遠，淺川不禁懷念起這個奮不顧身投入這場危險遊戲的朋友。顧不上別人的眼光，他流下瞭眼淚。
5
10月21日 星期日
過瞭午夜零點，星期日終於來臨瞭。淺川一邊在手邊的紙上記下重點，一邊整理著思緒。
龍司在死亡期限來臨之際，解開瞭咒語的謎底，於是打電話給高野舞，大概想叫她過來。也就是說，要實施咒語，需要高野舞的幫助。最重要的一點是，為什麼我還活著？在這一周當中，我不知不覺地實施瞭咒語的內容！除此之外，還能作何解釋？任何人應該都可以輕而易舉地實行咒語的指示。可是，那四個年輕人為什麼不搶先實行呢？我在這一周裡做瞭什麼？有什麼事龍司確實沒有做，而我做瞭？
淺川大叫起來：“這種事情我怎麼會知道？這個星期，我做瞭而龍司沒有做的事……多瞭去瞭！別開玩笑瞭！”
淺川一拳打在山村貞子的照片上。“你這傢夥！到底要把我折磨到什麼時候，你才甘心？”淺川不停地揍著山村貞子的臉。可是，山村貞子依然面不改色，保持著那份美艷。
淺川走到廚房，往玻璃杯裡滿滿地倒瞭一杯威士忌，要讓湧至頭頂的熱血回到原處去。他想一口氣喝完，卻又停瞭手。尋找解開咒語的方法，沒準得晚上開車去足利，最好不要喝酒。
他為自己的依賴心理而生氣——在小木屋挖山村貞子的遺骸時，他嚇得差點丟瞭性命，能好歹完成任務，是因為有龍司在身邊。
“龍司！龍司！求求你，救救我吧！我受不瞭沒有妻子和女兒的生活，我受不瞭！龍司！借我一點力量吧！為什麼我能活下來？是因為我先發現瞭山村貞子的遺骸嗎？那我老婆和女兒是不是沒救瞭？不是這樣吧，龍司？”淺川心裡很亂。他明知現在不是哭訴的時候，卻冷靜不下來。他叫瞭一會兒，終於恢復瞭平靜，在備忘紙上寫下重點，包括老婆婆的預言。山村貞子真的生下瞭孩子嗎？她死前和日本最後一名天花患者長尾城太郎發生瞭關系，這與整個事件有關嗎？沒有一件事情有明確的答案。到底能不能找出解開咒語的方法？他絕不能失敗瞭。
又過瞭幾個小時，天就要亮瞭。淺川不知道自己是什麼時候睡著的。他躺在榻榻米上，感覺耳邊好像有男人的氣息在吹拂。這時傳來瞭小鳥的叫聲，他搞不清這是現實還是夢境。在晨光的照耀下，他瞇起瞭眼睛。那片柔和的光線中，一道人影一閃而過。
淺川突然清醒過來，並沒有感到害怕，凝視著人影的方向。
“龍司，是你在那邊嗎？”
那道影子沒有回答。這時，就像烙印在大腦溝回裡似的，一本書的書名浮現瞭出來。
《人類和瘟疫》
淺川閉上眼睛，眼瞼裡浮現出白色的書名，之後它才裊裊消失。書房裡應該有那本書。開始調查這件事時，他懷疑導致那四人同時死亡的是某種病毒，便去買瞭那本書。
朝陽從朝東的窗戶裡照射進來。淺川想站起來，卻感到腦袋一陣刺痛……我是在做夢嗎？
淺川打開書房的門，伸手取下那本某人暗示的書——《人類和瘟疫》。他當然知道是誰給予瞭這個暗示。龍司為瞭告訴他咒語的秘密，在那一瞬又回來瞭。
這本書有三百多頁，咒語的答案會在哪個地方呢？淺川又一次閃現瞭靈感。一百九十一頁！這個數字不如書名那麼鮮明，但也進入瞭他的大腦。他翻到瞭那一頁。瞬間，一個單詞逐級放大，躍入眼簾。
繁殖 繁殖 繁殖 繁殖
“病毒通過侵害生命的機能，使其自身的數量得到增加。”病毒的本能就是增加自身的數量。
“哦——”
淺川發出尖叫聲，他終於明白瞭咒語的意義。這個星期，我做過而龍司沒有做過的事不是很清楚嗎？我從小木屋把那盤錄像帶帶回來，然後把它拷貝給龍司看瞭。咒語的內容很簡單，任何人都能做到。就是拷貝一盤錄像帶給別人看，給那些還沒有看過的人看，借此幫助它繁殖！四個人做瞭那樣的惡作劇，又愚不可及地將錄像帶留在小木屋裡，並沒有特意跑回去拿，以實施咒語的內容。
淺川拿起話筒，撥瞭足利的電話號碼。接電話的是阿靜。
“老婆，你要仔細聽我的話。有件東西一定要讓你爸媽看，必須馬上就看……在我到達之前，千萬不要讓他們出門，知道瞭嗎？這是非常重要的事情。”
啊！我是不是把靈魂出賣給惡魔瞭？為瞭救老婆和女兒，竟然想把嶽父嶽母置於危險境地。可是，為瞭解救女兒和外孫女，他們一定樂意配合。隻要他們再拷貝錄像帶給別人看，就避開危險瞭。可是以後呢？
“我聽不懂你在說什麼。”
“行瞭，你照我說的去做。我現在就趕過去。啊，對瞭，那邊有錄像機嗎？”
“有啊！”
“是BETA還是VHS的？”
“VHS。”
“知道瞭，我馬上過去。記住！哪兒都不要去。”
“等一下，你說要給我爸媽看的東西，就是那盤錄像帶嗎？”
淺川不知該怎麼回答，陷入瞭沉默。
“是這樣吧？”
“……是的。”
“沒有危險嗎？”
沒有危險？你和女兒再過五個小時就要死瞭。夠瞭！你這個笨蛋！老是問些蠢問題，沒有時間把經過逐一說給你聽瞭……淺川好不容易才壓住胸中的怒氣。
“總而言之，你照我的話去做。”
七點之前上高速公路，如果不塞車，九點半左右可以到達足利的嶽父母傢。再加上拷貝老婆和女兒雙份錄像帶的時間，到十一點“死亡期限”，時間相當緊迫。淺川放下話筒，打開音響櫥櫃，拔下錄像機的插頭。要拷貝錄像帶，需要兩臺錄像機，得把它帶到足利去。
淺川正要走出房門，又回頭看瞭一眼山村貞子的照片——你真是生瞭一個讓人傷腦筋的東西啊！
淺川決定從大井立交橋上首都高速公路，穿過灣岸線，再駛入東北車道。走東北車道，不太可能塞車，問題是怎麼避開首都高速公路上的塞車。淺川在大井立交橋付費，確認塞車的標示時，才猛然想起今天是星期日。難怪在海底隧道裡面，平時車輛像串珠一般連成一長串，今天竟然非常少，就連車流匯合處也沒有塞車。這樣應該可以九點到達嶽父母傢，有充裕的時間拷貝和觀看錄像帶。淺川松開瞭油門。他一直擔心開得過快，會出交通事故。
他沿著隅田川一路飛奔，一邊往下看。星期天的早上，街上到處呈現一派剛剛蘇醒的景象。人們悠閑地走著，與平時截然不同。這是一個平和的星期天的早晨。
淺川陷入瞭思考。這件事究竟會造成怎樣的結果？妻子和女兒這兩份朝著不同方向發散的病毒究竟會怎樣擴散？他也想過，如果把錄像帶拷貝給看過一次的人看，隻要在某個特定的團體內重復拷貝與播放，也許可以防止它蔓延下去。可是，這樣就違背瞭病毒希望繁殖的意志。現在還不知道病毒的機能是以怎樣的結構融入錄像帶的。想解開這個謎底，就必須做實驗。等到有人為瞭解開真相、願意獻出自己的生命時，病毒已經擴散得相當廣泛瞭。
如果隻要拷貝給他人看，就能避開危險的話，人們一定會去執行。隨著小道消息四處散播，這個辦法會附加上“給沒有看過的人看”的條件。一個星期的緩沖期也可能逐漸縮短。看過錄像帶的人等不瞭一個星期，就會拷貝給別人看……這個“環”究竟會擴散到什麼樣的程度？
在人類的本能——恐懼心理作祟之下，錄像帶一定會演變為一種瘟疫，在頃刻間擴散到整個社會。人們可能捏造出一些莫須有的謠言，譬如“看過錄像帶的人，一定要拷貝兩份以上的錄像帶，給兩個以上的人看才行”。病毒的散播就會像傳銷一樣，以高速的單線傳播速度擴散開來。不到半年，整個日本的公民都會成為病毒攜帶者，將感染的范圍波及海外。會出現幾個犧牲者，讓人們知道錄像帶裡的警告不是騙人的，於是更加拼命地拷貝錄像帶……無法想象這會引起怎樣的恐慌，又以怎樣的事態告終，以及出現多少犧牲者。
山村貞子痛恨人們逼死瞭她的親生父母，天花病毒也被人類的智慧逼上瞭絕路，對人類心生怨恨。這些怨恨在山村貞子這個特殊的人體內融合，以意想不到的形態重現於世。
無論是淺川，還是他的傢人，隻要看過錄像帶，都會潛在地感染這種病毒，是病毒攜帶者。而且，病毒會直接潛入生命核心的遺傳基因裡。它將造成什麼結果，它對人類今後的歷史與進化會產生怎樣的影響，人們還不知道。
為瞭保護傢人，我決定把這種可能滅絕整個人類的瘟疫散播到全世界去。淺川對自己將要做的事很恐懼，盡管他聽到一個微弱的聲音在呼喊：“如果把你妻子和女兒當成防護堤，事情不是就此結束瞭嗎？隻要失去瞭宿主，病毒就會滅絕，這麼一來就可以拯救全人類瞭。”可惜這個聲音實在太小瞭。
車輛駛入瞭東北車道，沒有塞車，這樣開下去絕對來得及。淺川雙肩用力，雙手緊握方向盤開著車。
“我決不會後悔。沒理由把我的傢人當作防護堤。既然危機已來臨，不管做出怎樣的犧牲，我都要守護他們。”為瞭再次堅定決心，淺川用比引擎聲還大的聲音說道。龍司的靈魂已經告訴瞭他錄像帶的謎底，希望他去救老婆和女兒。
龍司還在世的話，一定會這樣說：“現在，你就老老實實按照這一瞬間的心情去做吧！在我們眼前，隻有縹緲不定的未來，以後的事情以後再說。運用人類的智慧，或許可以解決這件事。對人類而言，這是一次試煉。因為惡魔在不同的時代會以不同的形態出現。怎樣打倒它們，它們也會不斷出現的。”
淺川保持著一定的車速向足利駛去。後視鏡裡映出瞭剛剛甩至身後的東京的天空。一團烏雲在高空中詭異地飄蕩著。它像蛇一樣蠕動，隱約透露出一種不祥的警示……